Атис распустил воротник, а затем сбросил мантию. Вжух! Внушительное обнажённое тело мужчины предстало посреди поля боя во всей красе. В замешательство пришла не только Пекреллум Воды, но и вся Освободительная армия Латны.

«Что? Этот тип спятил? С чего это он вдруг?»

«Хотя, конечно, выглядит неплохо. Красавчик, да ещё и с таким телом». Первое было мнением мужчин, второе — женщин-воительниц.

«Постойте, он снял мантию и оказался совершенно голым? Он что, бельё не носит? И-извращенец?»

Как бы то ни было, внезапный стриптиз на поле брани продлился недолго. Тело Атиса тотчас же окутало алое сияние.

— Кха-а-а-а!

Под оглушительный рёв свет разрастался. Человеческий силуэт начал меняться, принимая очертания существа иной расы. Наконец на поле боя возвысился исполинский красный дракон.

Древние драконы, сражавшиеся с ангелами, изумлённо выпучили глаза.

— Сэр Атис был драконом?

Член Сильнейшей четвёрки и самый могущественный маг нынешней Латны. Чародей пламени Атис Бенистер. Даже древние драконы питали к нему уважение. Они становились сильнее на протяжении сотен лет, а он достиг вершин мастерства в своей области всего за несколько десятилетий — как тут не выказать почтение? Но он оказался не человеком, а одним из них, драконом?

— Да он же совсем ещё юнец! Ему, похоже, не больше ста пятидесяти лет!

Ещё более поразительным было то, что в облике дракона он, казалось, ничуть не отличался от себя-человека. Обычно при превращении в человека уровень дракона должен был резко падать.

— Невероятно…

— Как такое возможно?

Красный дракон оскалил острые, как лезвия, зубы в усмешке. «Раньше они удивились бы ещё больше». Прежде его уровень в драконьем обличье был ниже, чем в человеческом. Поэтому он прилагал неимоверные усилия, чтобы владеть магией на том же уровне и в своём истинном теле. Благодаря этому теперь уровень Атиса даже в облике дракона достигал ста сорока с лишним!

— Так ты был драконом?

Пекреллум Воды ничуть не удивилась.

— Неважно. Сильнее ты от этого не стал.

Атис был магом. И к тому же — молодым, не до конца выросшим драконом. В магии ему не было равных на земле, но его тело было одним из слабейших среди Расы Драконов. По крайней мере, недостаточно сильным, чтобы что-то противопоставить Апостолу.

— Твоё тело всё равно слабо, просто мишень стала больше, не так ли?

Апостол Демона-бога обрушила на многометрового юного дракона рубящий удар. Отгородившись от удара огненным щитом, Атис расправил крылья.

— Конечно, я не стал сильнее.

Взмахнув крыльями, огромный дракон отпрыгнул назад. Он приземлился там, где стояли пять повозок.

— Но тело стало больше!

Маленькое кольцо, зажатое между чешуйками Атиса, вспыхнуло светом.

— Активация, Быстрое облачение!

Всевозможные драгоценные камни и металлы, которыми были доверху нагружены повозки, разом взмыли в воздух. Пекреллум изменилась в лице. Приглядевшись, она поняла, что всё это было магическими инструментами и артефактами. И не только это. Сами повозки тоже начали разбираться на части!

Гро-хо-хот!

Металлические обломки повозок устремились к Атису и стали крепиться к его телу. В мгновение ока красный дракон преобразился в чудовище, закованное в гигантские доспехи. А поверх них продолжали крепиться бесчисленные магические инструменты и артефакты. Клац, клац-клац! Сотни ценнейших магических инструментов, каждый из которых с лёгкостью превышал сотый уровень, сосредоточились на одном-единственном драконе!

«…Что это такое?» — не только Апостол Воды, но и другие древние драконы на миг застыли в оцепенении. За всю свою жизнь они впервые видели такого роскошного дракона.

— В человеческом обличье количество артефактов, которые я могу носить, ограничено! — из-под массивного стального шлема сверкнули золотые глаза Атиса. — Но в форме дракона я могу без проблем снарядить их все!

Три Великие Державы пали, и благодаря этому ему удалось подчистую разграбить их королевские сокровищницы. Количество мощных магических инструментов и артефактов, которые можно было использовать, оказалось просто огромным. И вот он снарядил их все для битвы!

Это и был припрятанный козырь Атиса, «Режим „Меха-Атис“».

«Хотя я понятия не имею, что это за „Меха-Атис“».

Рю Ханбин, увидев это, воскликнул: «Ого, меха-дракон! Нет, „Меха-Атис“, пожалуй, звучит лучше». Так название и прижилось…

«Но он до самого конца так и не объяснил, что это значит».

Судя по выражению лица Ханбина в тот момент, он, без сомнения, считал, что это по-настоящему круто. А раз так, в этом названии не могло быть ничего плохого, поэтому Атис решил его использовать.

— Получай! — из-за лицевой пластины шлема, полностью закрывавшей морду дракона, показались зловещие клыки. — Это и есть мощь богатств, которые проклятые Три Великие Державы копили сотнями лет!

Атис изрыгнул пламя. Ква-ква-ква-ква-ква-ква! Пекреллум поспешно отступила, переходя к обороне.

— Кх!

Само по себе дыхание, честно говоря, было не ахти. Всего лишь огненный выдох стапятидесятилетнего юного дракона. Но когда в нём заключена Мана сто сорокового с лишним уровня, это уже совсем другой разговор. И это всё? Всё тело дракона озарилось ярким светом. Десятки, сотни магических инструментов и артефактов активировались одновременно. Десятки, сотни потоков магии, духовных искусств, ауры и магии меча вырвались наружу.

Ба-бах!

Это была мощь, которую не мог позволить себе игнорировать даже Апостол Демона-бога, использующий божественную силу. Едва увернувшись, Пекреллум цокнула языком.

— Впечатляет, но…

Сила атаки определённо возросла. Но платой за это стал невероятно увеличившийся вес.

— Какой же ты глупец! Думаешь, сможешь летать, обвешанный всем этим хламом?

— Никаких проблем! — сотни артефактов вновь активировались. Сотни лучей света снова устремились к Пекреллум Воды. Эта атака точно преграждала ей путь к отступлению. — Я и так ещё летать не умею!

* * *

Неасели Ветра, как и другие Апостолы, тоже была скована боем. «Чёрт! Нужно скорее возвращаться к господину!» Но огромный чёрный дракон не позволял ей этого сделать. Он кружил вокруг Неасели с изящными взмахами крыльев. Аура Клинка Семи Бедствий непрерывно неслась в её сторону.

— Какая назойливость!

Божественная сила Неасели вспыхнула, обратившись в сокрушительный удар. Лазурный столб меча, заполнив собой всё небо, устремился вниз. Манакирас инстинктивно поняла. От этого не увернуться.

«А если попытаюсь блокировать, защиту разнесёт вдребезги».

Её тело окутало сияние. Вспых! Многометровый гигантский дракон исчез, и на его месте появилась обнажённая красавица ростом меньше двух метров. Клинок тщетно рассёк пустоту. Вполне ожидаемый результат, ведь цель внезапно резко уменьшилась в размерах.

Прекрасное лицо Неасели исказилось.

«Опять человеческий облик?»

Как и остальные, Манакирас тоже припасла свой козырь.

— Мудрый учится даже у дитя.

Вот она и научилась у ребёнка. У юной виверны, прожившей всего восемнадцать лет!

Увернувшись от атаки, Манакирас тут же вновь обратилась в чёрного дракона и взревела.

— Кха-а-а!

Хоть она и не обладала такими же выдающимися лётными навыками, как Эфир, возможность произвольно менять размер давала ей значительное тактическое преимущество. Она вела бой, постоянно чередуя облики. Принимая облик прекрасной девушки, она сражалась в ближнем бою. Техники рукопашного боя, которым её обучил Леонхарт, точно и выверенно исполнялись прилежной драконицей.

— Ха! Та-а! Хм!

В облике дракона она возвращалась к своему старому, отточенному годами стилю боя. С громогласным рёвом она нанесла серию ударов, прозванных «кошачьим джебом передней лапой».

— Ка-о-о-о!

Однако Неасели была готова к этому.

— Прими гнев божий!

Множество клинков возникли в воздухе и устремились ей навстречу. Внезапно Манакирас опрокинулась на спину.

— У драконов четыре лапы!

И тут же обрушила на врага шквал ударов задними лапами. Тяжёлые конечности, окутанные чёрной Аурой, превратились в бесконечный град пинков. Тык-тык-тык-тык-тык! Это был «кошачий джеб задней лапой».

— Кх-х-х! — Неасели, осыпаемая градом ударов, в ярости вскричала: — Ты-ы-ы! Жалкий ящер!

— Обращение неверно, — серьёзно возразила Манакирас. — Я самка.

* * *

В отличие от других Апостолов, Эктос Земли не выказывал особой спешки. «Господин Омпалос — бог. Творению не пристало беспокоиться о безопасности великого создателя, это было бы кощунством».

На первый взгляд могло показаться, что он проявляет куда более глубокую преданность, чем другие Апостолы, но истинная причина была в другом. «А значит, мне нет нужды возвращаться в Пространственный Дворец и снова видеть того парня!» Землянин Рю Ханбин, результат его единственной ошибки. Ему претила сама мысль о новой встрече с ним. Он не хотел создавать даже случайной возможности того, что Омпалос узнает о его промахе.

«Господин Омпалос велел остановить любого, кто приблизится к Пространственному Дворцу». Поэтому нужно было просто сосредоточиться на противнике перед ним — Эфир Грозовой Тучи. Проблема была в том, что и она оказалась крепким орешком.

Среброволосая девушка, расправив грозовые крылья, применяла магию меча. Вспыхивали молнии, бушевала свирепая буря. Стоило Эктосу Земли перейти в контратаку, как она тут же обращалась в виверну и разрывала дистанцию.

— Хоп-па!

В этом состоянии её не мог догнать ни Апостол, ни ангел. Слишком уж она была быстра. А затем она снова принимала человеческий облик и активировала магию меча!

— Стиль магического меча: Гроза среди урагана!

Тактика боя со сменой облика, которую использовала Манакирас, была придумана Эфир. Она кружила вокруг Эктоса, постоянно переключаясь между телом виверны и обликом девушки.

— Ур-ря! Облик виверны для контроля дистанции! А затем превращение в человека и активация магии меча! Гро-хо-хот!

— Оп-ля! Снова облик виверны для контроля дистанции! И снова превращение в человека и активация магии меча! Ра-ска-ты!

На губах Эктоса, сражавшегося с ней, появилась слабая улыбка. «И всё же у неё есть слабость. В облике виверны она не может использовать стиль магического меча».

— Оп-па!

Именно в тот момент, когда Эфир с очередным странным выкриком вновь собралась обратиться в виверну, он нанёс удар. «Сейчас!» Вспыхнул Меч Земли.

Застигнутая врасплох, она в панике высвободила свою силу.

— Стиль магического меча: Разрывающая молния!

Виверна с серебряной гривой широко распахнула крылья, выпуская десятки электрических разрядов.

— Акх!

Изумлённый Эктос поспешно отступил.

— Разве она не должна была быть неспособна использовать магию меча в форме виверны?

Эфир моргнула и растерянно пробормотала:

— Ой, я последовательность перепутала…

Она освоила использование магии меча в облике виверны просто потому, что запуталась. Даже сама Эфир была ошеломлена.

«Я и вправду гений?»

Главное, теперь она могла использовать магию меча и в своём истинном теле.

— Кха-а-а!

Вокруг ревущей виверны заплясали разряды молний.

* * *

Сколько он рубил и рубил без остановки? Нападающих монстров больше не было. Рю Ханбин вытер кровь и огляделся.

— Всех перебили?

— Даже Омпалос не может создавать монстров до бесконечности, — устало ответила Киби. — А ангелов, похоже, может. Если бы он и впрямь мог бесконечно пополнять армию ангелов, то не стал бы в такой ситуации призывать монстров из подземелий, верно?

Очевидно, он мог восполнять потери ангелов, но их общее число было ограничено. Не теряя бдительности, они снова двинулись вперёд. Они бежали по полуразрушенному золотому городу, когда Ханбин внезапно остановился.

«Что-то есть!»

Из-за здания поднималась гигантская змея длиной в десятки метров. Её тело, покрытое металлической синей чешуёй, обвивало строение. Над головой с алыми глазами бушевал вихрь Маны. Ш-ш-ш-ш-ш…

Хоть он и видел этого монстра впервые, догадаться, кто это, было нетрудно.

「Раса: Божественный зверь. Ур. 171」

Последний из Трёх Божественных Зверей Калтана. Бронзовая Земля, Ишклапим.

— Я так и думал, что он скоро появится. Остальные ведь тоже были монстрами из Калтана.

Даже стоя перед чудовищем, чей уровень превышал сто семидесятый, Рю Ханбин улыбался. У него уже был опыт сражения с Уту Ксаликом. Нечего тут раздумывать! Он тут же применил свой коронный приём!

— Единственный под небесами! Божественный зверь без божественной силы — просто монстр, и ничего более.

Он весело взглянул на уровень ещё раз.

— А?

Результат оказался не таким, как он ожидал.

「Раса: Божественный зверь. Ур. 171」