Сотрясавшая небо и землю дрожь наконец утихла. Пыль осела, и взору медленно предстал Пространственный Дворец. От сияющего барьера не осталось и следа. Уцелели лишь четыре башни из драгоценных камней, в которых была сосредоточена величайшая сила — всё остальное вокруг обратилось в руины. Повсюду валялись огромные обломки скал.

На восточной окраине разрушенного Пространственного Дворца, подобно надгробию, возвышалась громадная скала. Это был уцелевший обломок Авальты, всё, что от неё осталось после падения.

Скала накренилась.

Кр-р-реееск…

С оглушительным рёвом она рухнула на Пространственный Дворец. Ударная волна подняла бурю бурой пыли.

Гр-ро-о-охот!

Из клубов пыли медленно вышли две фигуры. Мускулистый воин с гигантским мечом за спиной и стройная красноволосая красавица.

Оглядевшись, Рю Ханбин спросил:

— Мир ведь не рухнул? Он ещё цел, да?

Киби тихо ответила:

— Раз мы ещё целы, значит, и он тоже.

Если бы удар был достаточно силён, чтобы уничтожить Латну, они бы не выжили.

И вправду, небо было синим. Конечно, окрестности Пространственного Дворца всё ещё были окутаны пылью, но за её пеленой виднелась лазурь. Значит, и Освободительная армия Латны должна быть в порядке.

Ханбин облегчённо вздохнул.

— Похоже, Омпалос постарался даже больше, чем я ожидал.

И тут же посерьёзнел.

— …Правда, пугает то, на что он способен, если постарается.

В то же время, на западной площади. Перед Нефритовым троном, покрытым толстым слоем пыли, тяжело дышал юноша.

— Ха-а, ха-а…

Вид у него был измождённый. Волосы растрепались, лицо осунулось.

Омпалос усмехнулся, убирая с лица растрёпанные волосы.

— Ого, а меня неплохо приложило. Такого я точно не ожидал.

Покачав головой, он оценил своё состояние. Из-за неудачного стечения обстоятельств у него не было времени ни перехватить Авальту в воздухе, ни переместить её в пространстве. Пришлось прибегнуть к неэффективному методу — гасить удар защитой, что потребовало колоссального расхода Божественной силы.

Восприятие Демона-бога устремилось на восток Пространственного Дворца. Он ощутил две фигуры, что на огромной скорости неслись сюда.

— Кибриэль…

И не утратившая ни капли сил надежда Богини, землянин Рю Ханбин.

— Какая досада.

Изначально он планировал встретить измотанных врагов в полной боевой готовности, но теперь всё вышло наоборот: ему, ослабшему, придётся сражаться с противниками, полными сил.

Омпалос устало опустился на запылённый Нефритовый трон и разослал во все стороны мысленный приказ.

— Нужно немного передохнуть. Восстаньте, оставленные.

По всему Пространственному Дворцу открылись проходы, из которых хлынули всевозможные монстры. Это были создания из поглощённых Омпалосом миров, монстры из подземелий. В отличие от Апостолов и Ангелов, они действовали, повинуясь лишь инстинктам, и не могли слаженно выполнять приказы. В лучшем случае в их сознание можно было вложить одну-две абсолютные команды. Поэтому они не годились на роль армии, и до сих пор он их не использовал.

Но для обороны они вполне сгодятся. Достаточно просто приказать им убивать всех, кто приблизится.

Гра-а-а-а!

Ка-а-а-а!

Бесчисленные чудовища неслись по земле и парили в небе, заполняя собой золотой город.

— Конечно, им не совладать с этим землянином… — пробормотал Демон-бог, расслабленно откинувшись на троне. — Но время на передышку они мне обеспечат.

Прямо на Рю Ханбина обрушился мощный поток пламени.

Р-р-ро-о-окот!

— Хмф!

Фыркнув, он тут же нанёс удар ногой. Одним ударом он рассёк пламя, вызвав алый вихрь. Огромный монстр, изрыгнувший огонь, был охвачен вихрем и разорван на куски.

— Гра-а-а-ак!

Уничтожив преграду, Ханбин огляделся. Со всех сторон на него неслись монстры.

Они были самых разных форм: от созданий, словно сшитых из частей всевозможных зверей, до сюрреалистичных тварей, которых и описать-то было сложно. Размеры их тоже поражали воображение. Одни были с человека, другие — со льва или слона, а некоторые достигали величины кита или даже дракона.

Клац-клац-клац!

Р-р-ра-а-ау!

Наблюдая за наступающими чудовищами, Киби пробормотала:

— Это монстры из Калтана.

Похоже, он отобрал часть монстров Великого Лабиринта, чтобы использовать их как армию.

Со всех сторон сверкали зловещие красные глаза. Воздух пропитался густой жаждой крови и неприкрытым желанием сожрать.

И целью был не только Рю Ханбин.

— Похоже, он решил больше с тобой не церемониться, Киби?

Монстры видели в ней добычу. Реакция отличалась от поведения Апостолов и Ангелов.

Киби холодно ответила:

— То, что враг лишился своего хладнокровия — добрый знак.

Ханбин выхватил Гигант. Алая Аура окутала клинок.

— В любом случае, будь осторожна.

Киби тоже воспряла духом, окутывая своё длинное копьё угольно-чёрной Аурой.

— Не волнуйся. Сил, чтобы защитить себя, у меня хватит.

Они одновременно оттолкнулись от земли. Чёрная и красная вспышки молниями устремились в гущу монстров.

* * *

Омпалос цокнул языком, глядя на светящийся экран.

— Цк… А я-то надеялся передохнуть…

Пространственный Дворец заливали реки крови. Крови монстров из Великого Лабиринта Калтан — худшей из Четырёх Запретных Зон.

Гра-а-ак!

Кх-а-а!

Сквозь предсмертные вопли проносились алые вспышки. Гигант плясал в его руках, излучая сокрушительную мощь.

— Прочь, отродья!

Духовный укол, Духовный разрез, Духовный раскол. В три техники меча, отточенные до автоматизма ещё во времена Каменной горы, вливалась вся мощь усовершенствованного Боевого духа Валтаран. Невероятная сила пронзала сердца монстров, раскалывала их головы и разрывала тела на части.

— Та-а-а-ат!

Он даже не прибегал к Небесному мечу Диастима. Теперь Ханбин стал настоящим мастером боевых искусств. И без Небесного меча в его арсенале было немало могущественных техник.

Против гигантских монстров в десятки метров высотой он использовал властный и сокрушительный удар меча.

— Стиль Короля Мечей, форма пятая: Сначала руби, потом смотри!

Против быстрых и проворных монстров — отточенные и изящные выпады.

— Стиль Императора Грома, форма вторая: Удар, подобный разрезу!

А если нападала целая стая?

— Грозовая Аура!

Кроваво-красные молнии разлетались во все стороны, разом сокрушая врагов. А он скользил вперёд, прорываясь сквозь ряды монстров.

Гро-хо-хот!

Так, с подавляющей мощью, Рю Ханбин истреблял чудовищ. Его больше не сдерживала ни форма, ни размер противника. Техники избиения псов, созданные шестью Главами священных рыцарей во главе с Леонхартом, достигли в его руках совершенства. Это был меч истинного просветления, способный избить до полусмерти всё что угодно.

— Та-а-а-ат!

Наблюдая за этой сценой, Омпалос слегка нахмурился.

— Я знал, что он силён… Но не думал, что мою оборону прорвут так легко. ...Невероятно, как простой Избранный смог достичь такого уровня.

「Фаза 2. Сети небес широки, но не упускают и малого.」

「Прогресс: 78.4 процента.」

Окраины Пространственного Дворца, поле битвы за пределами исчезнувшего барьера.

Мегисто Огня кипел от ярости.

— Жалкие смертные… Как вы смеете ступать на священную землю!

Он чувствовал их. Избранного и Тёмное Воплощение, прибывших на Авальте. Чувствовал, как они прорываются через Пространственный Дворец. Как они собираются направить свои грязные клинки на его господина.

— Нечестивцы!

Всё существование Апостола было посвящено Омпалосу. Служение истинному богу — единственный смысл их жизни. Как он мог спокойно смотреть на то, как эти насекомые смеют нападать на его повелителя?

Взревев, Мегисто взмыл в воздух. Он намеревался вернуться в Пространственный Дворец и преградить путь врагам.

— Недопустимо!

Но преградили путь ему самому.

— А кто сказал, что я тебя отпущу?

Тёмное копьё нацелилось в спину Мегисто. Удар был слишком силён, чтобы его игнорировать, и Апостолу пришлось развернуться. Он яростно уставился на того, кто метнул копьё.

— Ах ты, Кулачный заклинатель духов!

Леонхарт был на пределе своих сил, но в нём ещё оставался скрытый резерв. Мегисто не мог просто проигнорировать его и уйти.

— Хорошо! Я убью тебя одним ударом и вернусь!

— Послушать тебя, так можно подумать, что до этого ты мне поддавался?

Он хоть и уступал в бою, но не был побеждён. Мегисто, использовавший Божественную силу, был невероятно силён, но не настолько, чтобы сокрушить его в одночасье.

— Та-а-а-ат!

Леонхарт бросился вперёд, его кулаки обрушились на Апостола со всех сторон. Прана и пламя Апостола сталкивались снова и снова. Он постоянно искал брешь в обороне, чтобы сковать движения противника.

Огненный меч Мегисто удлинился до десятков метров и обрушился вниз с силой, способной расколоть гору.

— Назойливая муха!

Леонхарт раскинул руки и сконцентрировал Прану.

— О, ночь Кибриэль, защити своего слугу! Уникальное духовное искусство: Щит тысячи перемен!

Молочно-белый щит преградил путь огненному мечу. Учитывая мощь удара, щит должен был разлететься на куски в тот же миг. Но щит не разбился. В момент столкновения он непрерывно менял форму, раз за разом поглощая и рассеивая атаку врага!

Гро-хо-хот!

Это была переделанная на манер Леонхарта версия уникального духовного искусства Холлиен, «Крепости тысячи перемен». Конечно, он не мог, подобно Преодолевшей Жизнь и Смерть, возвести целую крепость посреди поля…

«Да и, честно говоря, это было бы излишеством».

В поединке один на один крепость не нужна. Достаточно щита, который защитит в нужный момент.

Мегисто был сбит с толку, видя, как его атака была полностью отражена.

— …Так ты сражался не в полную силу?

— У меня ещё остались козыри в рукаве, — криво усмехнулся Леонхарт.

Рю Ханбин и Киби ворвались в Пространственный Дворец. А значит, и здесь можно было переходить к следующей фазе плана. И раскаявшаяся Холлиен оказалась очень ценным союзником.

— Уникальное духовное искусство: Копьё палящего заката!

Над головой Леонхарта возникло маленькое солнце. Раскалённый шар превратился в ослепительный луч света и устремился к Мегисто.

Мегисто взмахнул огненным мечом, отбивая Копьё палящего заката, и нахмурился.

— Да как он…

Его рука онемела от удара. Эта атака была на несколько порядков мощнее тёмного копья. Разумеется, она потребовала от Леонхарта в несколько раз больше энергии, но в этот момент на помощь поспешил Заклинатель духов сто двадцать первого уровня, Платер.

Свет духовного искусства окутал Леонхарта, вновь наполняя силой его измождённое тело.

— Сэр Леонхарт!

Выполнив свою задачу, Платер тут же развернулся и подал знак трём Главам священных рыцарей, охранявшим его.

— Бежим! Бежим! Бежим!

Мегисто цокнул языком, глядя, как они исчезают в хаосе битвы.

— Опять эти?

Каким бы мастером защитных духовных искусств ни был Платер, он не смог бы выжить, открыто появившись перед Апостолом Демона-бога. Поэтому он обычно прятался в рядах Освободительной армии под защитой Глав священных рыцарей и появлялся лишь на мгновение, чтобы исцелить Леонхарта, когда тот выдыхался. Стоило ему снова скрыться, и найти его на этом поле боя, где в беспорядке сражались бесчисленные воины Освободительной армии Латны и Ангелы, было практически невозможно.

Мегисто нервничал.

— Ах вы…

Так он не сможет исполнить свой долг.

Атис, который вёл тяжёлый бой против Пекреллум Воды, тоже с облегчением посмотрел в сторону Пространственного Дворца.

— Наконец-то Ханбин ворвался внутрь.

На его бледном лице появилась слабая улыбка.

— Значит, и мне пора доставать свой козырь.

На лице Пекреллум отразилось недоумение.

— Хочешь сказать, что ты скрывал свою силу?

Это определённо было бахвальство.

— Я прекрасно знаю, что ты сражался изо всех сил!

Направив на неё Посох Короля огненных драконов, Атис горько усмехнулся.

— Это правда.

В отличие от Леонхарта, у него не было припрятанного в рукаве особого заклинания.

«Зато есть припасённая тактика».

Атис громко крикнул, обращаясь к тем, кто был у него за спиной:

— Сейчас!

Сквозь хаос битвы пронеслись пять повозок. Они были доверху гружены сталью, металлом и драгоценными камнями.

Возницы, правившие повозками, перекрикивались друг с другом:

— Формация Меха-Атис, развернуть!

На обычно бесстрастном лице Пекреллум Воды появилось человеческое выражение. Это было чистое изумление.

«Меха?»