За западной стеной Пространственного Дворца.

На поле боя, где в смертельной схватке сошлись бесчисленные воины и Ангелы, яростно сходились две тени. Высокий воин в серебряных доспехах взмахнул огненным мечом. Один удар — и исполинская завеса пламени рассекла землю.

Леонхарт стремительно скрестил руки.

— Духовный барьер: Щит Соронди!

Более двадцати щитов сплелись воедино, образовав массивный барьер. Огненный меч на мгновение был остановлен. И всё же... Кха-а-анг! Барьер не выдержал.

«Кх-х!»

Потрясённый, он быстро направил Прану по всему телу.

— Богини Латны, даруйте мне свою милость!

Леонхарт, укрепив тело Духовным искусством, ринулся сквозь шквал огненных клинков.

Словно ураган, он обрушил на врага бесчисленные удары кулаков.

— Та-а-ат!

В технике он определённо превосходил противника. Апостол, Мегисто Огня, не смог уклониться от большинства атак и принял их на себя.

— Для одного из так называемой Сильнейшей четвёрки... — усмехнулся Мегисто, принимая удары. — Ты кажешься на удивление слабым.

Снеся все удары, Мегисто перешёл в контратаку. Огненный меч разделился на десятки клинков и обрушился на Леонхарта. Теперь уже он начал отступать. Отчаянно блокируя удары и уворачиваясь, он не переставая стонал.

«Так вот какова его сила, когда он бьётся всерьёз?»

До этого момента бой был более-менее равным. Нет, Леонхарт даже немного превосходил его. Но как только тот высвободил божественную силу Демона-бога, всё перевернулось. Против такой чистой мощи его превосходство в технике и стратегии оказалось почти бесполезным.

— А-а-а! — взревев, Леонхарт резко развернулся. Из его правой руки вырвалось огромное копьё.

— Уникальное духовное искусство: Копьё Чёрного Мрака!

— Жалко!

Вспышка непроглядной тьмы разбилась об огненный меч, разлетевшись искрами. Мощный взрыв потряс всё вокруг.

— Перед истинной силой бога всё бесполезно!

С надменным видом Мегисто вновь появился из клубов дыма. Он с сожалением бросил взгляд на восток Пространственного Дворца. Туда, куда направился 2-й корпус Эфир.

— Хм, по правде говоря, я бы предпочёл сразиться с той девкой, а не с ним... — Он не раз терпел унижения от Эфир. Естественно, он умолял Омпалоса дать ему этот шанс.

— Мегисто, меня радует, что у тебя появилось такое понятие, как гордость, но... — Омпалос, хоть и с интересом, но чётко отказал. — Именно поэтому я не могу исполнить твою просьбу. Как я могу позволить это, когда ты наверняка потеряешь хладнокровие?

Хоть и с сожалением, Мегисто вновь поднял меч.

— Нельзя ослушаться приказа господина. — Божественная сила Омпалоса смешалась с жаждой крови Апостола и закружилась вихрем. — Остаётся лишь преданно следовать ему.

* * *

Дракон разевает пасть. Буря сгущается в одну точку, обращаясь тьмой. Поток кромешной тьмы соединяется в длинную линию. Дыхание Древнего дракона Манакираса рассекло небеса.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Множество Ангелов попали в этот поток и рухнули на землю. Но одна из них даже не шелохнулась. Это была женщина в доспехах, окутанная мощью Демона-бога, — Неасели Ветра.

— Это можно отразить.

Ветер рассёк дыхание. Тёмное дыхание разделилось надвое и бесследно исчезло.

— Чёрт! — цыкнув, Манакирас взмахнула крыльями. Мощная Аура хлынула во все стороны, превратившись в бурю. Мириады метеоров из Ауры устремились к Апостолу Ветра.

Неасели не стала их отражать.

— От этого можно уклониться.

Превратившись в лёгкий ветерок, она плавно проскользнула между Сферами Ауры. Он создал максимально плотную завесу из снарядов, чтобы поразить маленькую цель, но даже от этого она увернулась.

«Тогда как насчёт этого!»

Сблизившись с ней, Манакирас в воздухе сгруппировалась, словно кошка перед прыжком, и обрушила на неё серию молниеносных ударов передними лапами.

— Та-а-ат!

— Око за око, зуб за зуб, на мелочь отвечу мелочью, — без тени улыбки пробормотала Апостол Ветра и выпустила тысячи Золотых мечей. Его тело было огромным, так что и целей хватало. Мечи пронзили обе передние лапы дракона, его чешую по всему телу и огромные крылья.

— Кх-ха-а! — захлёбываясь кровью, Манакирас с трудом выровняла полёт с помощью Ауры. Планируя в воздухе, она затряслась от ярости.

— Тот же приём, что и у него!

Очень похоже на то, что делал Эктос Земли.

— Потому что я научилась у него.

Тогда Эктос использовал контратакующую тактику, но из-за недостатка чистой силы не добился большого успеха. Но сейчас, исполненная божественной силы Демона-бога, она — совсем другое дело.

— Эктос — самый искусный из нас, — безразлично пробормотала Неасели, продолжая атаку.

И именно поэтому сейчас он сражался с самой искусной из Сильнейшей четвёрки.

— Гнев бога станет карающим мечом!

С этим рёвом Эктос Земли широко взмахнул мечом. Сверкающий клинок длиной в десятки метров одновременно рассёк небо и землю.

За спиной Эфир раскинулись крылья из молний.

— Стиль магического меча: Сияющие крылья несравненной скорости!

Взмыв ввысь, она тоже нанесла удар громовым мечом.

— Ха-а-ат!

Исход битвы не решался так просто. Рубящие удары без конца сплетались друг с другом, рождая величественный танец света.

Наблюдая, как она раз за разом на волосок избегает гибели, Эктос восхитился.

— Воистину, незаурядное мастерство.

Поразительно, но Эфир умудрялась вести бой на равных даже против Апостола Демона-бога, высвободившего свою божественную силу. Она компенсировала недостаток Выносливости и энергии выверенным временем и техникой, восполняя свои слабые стороны.

— Ху-у-у... — Глубоко вздохнув, Эфир сосредоточилась. Апостол Демона-бога, сражающийся в полную силу, был определённо силён. Настолько, что это напомнило ей о кошмарном воспоминании — Божественном звере Уту Ксалике.

«Но он не так силён».

Уту Ксалик был истинным Воплощением чистого разрушения, настолько подавляюще сильным, что она ничего не могла ему противопоставить.

«Он не ровня Зенобии или Холлиен...»

Были и более опасные ситуации. Были и более сильные враги. Но она и её товарищи сражались и выживали даже в таких условиях. В этом процессе они учились и осваивали новое. Не силу, чтобы побеждать, а силу, чтобы не проигрывать.

«Я не проиграю!»

Стиснув зубы, среброволосая девушка высвободила всю свою Форс.

Ква-р-р-ры-ын!

Десятки разрядов молний пронзили всё небо, и раздался раскат грома.

Окутанная молниями, сильнейший Магический мечник Латны с несокрушимой волей ринулась вперёд.

— Я ни за что не проиграю!

— Поистине, образец для Воина, — восхищённо произнёс Омпалос, глядя на Эфир глазами Эктоса. — Однако, «не проиграть» — это ещё не конец.

Звучит красиво, но по сути это означает лишь то, что она будет отчаянно держаться, выигрывая время.

— И что вы собираетесь делать, выиграв время в такой ситуации? Чем дольше они держатся, тем выгоднее это для нас. Разве я не для того всё это и затеял, чтобы ситуация как можно дольше оставалась в тупике? Мне-то от этого хуже не будет.

Усмехнувшись, он окинул взглядом поле боя. Эфир Грозовой Тучи, положим, держится хорошо, но у остальных Воплощений дела обстоят не так радужно. Все они отступали под натиском Апостолов, высвободивших божественную силу.

— Я беспокоился, что это будет неэффективно, но результат на удивление хорош.

Первыми, в кого Омпалос вложил частицу своей божественной силы, были не Апостолы. Когда делаешь что-то незнакомое, всегда нужна практика. Он начал с экспериментов на древних разумных существах из поглощённых им миров. Он выбрал трёх из множества рас, которые не смогли достичь божественного уровня, но подошли к нему вплотную, и вложил в них частицу своей силы. А затем проверил, насколько они могут быть полезны.

Результат был не слишком удовлетворительным. Они определённо стали сильнее, но совершенно вышли из-под контроля. Их разум исчез, тела изменились, и они превратились в настоящих зверей. Оружие, которым нельзя управлять, — не оружие. Поэтому, словно избавляясь от ненужного хлама, он запечатал их в Подземелье и отправил в Латну.

— Впрочем, свою роль они выполнили сполна.

Зверобоги, наделённые божественной силой Омпалоса, были не тем, с чем могли справиться Смертные. Благодаря им первое Подземелье выстояло и разрослось до Великого Лабиринта Калтан, а жители Латны, боясь их, прозвали их Тремя Божественными Зверями Калтана.

Позже, на основе неудачи с Тремя божественными зверями, он нашёл подходящий баланс и вложил частицу своей силы в Апостолов. Они были относительно слабее, но зато их можно было контролировать — верные руки и ноги.

— Одни они не смогут одолеть моих Апостолов. Значит, чтобы спасти их, потребуется кто-то более сильный. Не пора ли тебе явиться, надежда богинь?

С предвкушением Омпалос оглядел окрестности Пространственного Дворца глазами своих Апостолов. И ждал. Ждал и ждал. Что-то было не так.

— Почему он не появляется?

Неужели он собирается просто позволить своим товарищам умереть? Возможно. Если выгода, которую можно получить, пожертвовав их жизнями, настолько велика.

«Тогда что же это?»

Сознание Омпалоса расширилось ещё больше. Не только глаза Апостолов, но и зрение множества Ангелов теперь было связано с его сознанием. Огромный поток информации, от которого человек мгновенно бы сошёл с ума. Но для бога это было всё равно что просто поднять голову и взглянуть на небо. Радиус в десятки километров вокруг Пространственного Дворца полностью оказался перед глазами Демона-бога. Теперь он мог засечь даже одного-единственного муравья в этой области.

Вижу.

Четыре корпуса Освободительной армии Латны, атакующие Пространственный Дворец со всех сторон. А за ними — слишком уж скромный отряд, который и штабом-то не назовёшь. Лишь одна маленькая девочка и несколько рыцарей со страхом сжимали в руках мечи и копья.

Глядя на девочку, Омпалос пробормотал:

«Алтия».

Да, Богиня Света здесь. Но где же Богиня тьмы? И Король Мечей Пеллад Вин? Их не видно.

«Да где же они, чёрт возьми?»

Всё больше недоумевая, Омпалос расширил область восприятия ещё сильнее.

Теперь взор бога охватывал огромную территорию радиусом почти в сотни километров. Их всё равно не было видно. Теперь стало ясно. Они сюда не пришли.

«Что? На что они рассчитывают?»

Лицо Демона-бога окаменело.

* * *

Огромная полость в сотнях метров под землёй. В обширном пространстве, заполненном расплавленным гранитом и каменными колоннами, раздался низкий мужской голос:

— Это здесь?

Вслед за ним прозвучал женский:

— Ага. Это центр Авальты.

Это были Рю Ханбин и Киби.

Как только они вошли, из тьмы то тут, то там сверкнули красные глаза. Кр-р-р-р... Кр-р... Это были Гранд-Резадианы, чудовища из чудовищ выше 110-го уровня: огромные, более трёх метров ростом, с телом примата, покрытым крокодильей чешуёй, и орлиной головой.

Ханбин удивился:

— Здесь ещё остались Монстры?

Насколько он знал, все Монстры из Четырёх Запретных Зон уже покинули Подземелье.

— Когда летучий остров упал в Метис, он весь деформировался, — ответила Киби, у которой была догадка на этот счёт. — Должно быть, проходы наружу обрушились и были завалены.

— Точно, поэтому и нам пришлось пробиваться сюда сквозь скалы.

Заметив людей, Монстры один за другим начали приближаться, источая жажду крови. Рю Ханбин усмехнулся:

— И что мне теперь сделают монстры 110-го уровня...

— Грозовая Аура!

Рокот! Даже не пришлось доставать меч. Алая молния разлетелась во все стороны, и десятки Монстров были уничтожены всего за секунду.

— И всё-таки хорошей штуке я научился. Вспомнив Гархана, который научил его этой технике — точнее, насильно вбил её в него, не сдаваясь, пока не получилось, — Ханбин криво усмехнулся.

— Если бы не то, что было раньше, я был бы ему искренне благодарен.

Тем временем Киби сразу направилась к центру полости.

— Вот оно.

В центре виднелся большой красный кристалл.

— Это ядро Авальты? — спросил подошедший Рю Ханбин.

— Было ядром. Теперь, когда Демон-бог забрал свою силу, это всего лишь остатки другого мира, который он поглотил.

— Я начинаю. Киби подняла руки к груди и сложила их в молитвенном жесте. Золотистые частицы слабо закружились вокруг её ладоней.

Вскоре тьма разверзлась. Внутри полости открылось чёрное как смоль иное измерение.

Оттуда появилась маленькая девочка-подросток. Это была кареволосая девочка с россыпью веснушек.

「Раса: Богиня. Ур.: Неизвестен.」

Киби лучезарно улыбнулась.

— Давно не виделись, Соронди.