— Теперь Латна поглощена почти на три четверти, — молвила Алтия. Она не могла назвать точные цифры, как Омпалос, но общую картину представляла. — Это наш единственный шанс.

В случае провала у Богинь останется лишь два пути. Либо отдать этот мир Омпалосу... — Либо уничтожить его собственными руками. Какой бы выбор они ни сделали, для Латны это означало конец света.

Собравшись с духом, верховный главнокомандующий Освободительной армии Леонхарт отдал приказ:

— Всей армии, в атаку.

Пятнадцатитысячное войско во главе со Светлым и Тёмным Воплощениями, а также Сильнейшей четвёркой покинуло Арморику и начало долгий поход на восток.

* * *

Сидя посреди площади, Омпалос пробормотал:

— Идут.

Стоявшая рядом Неасели Ветра спросила:

— Выступаем?

— Перехватить их по пути?

— Да.

Расстояние между Арморикой и Долиной Дерю, где располагался Пространственный Дворец, было огромным. Пришлось бы пересечь почти половину Королевства Фей.

При желании можно было бы прямо сейчас поднять легионы Ангелов в воздух и остановить врага на полпути. Даже если не удастся полностью их разбить, можно было бы значительно ослабить их силы.

Омпалос покачал головой.

— Пусть идут.

Небо заполнило яркое сияние, похожее на волны света. Оно обрело форму полупрозрачного купола, накрывшего всю территорию Пространственного Дворца. Это был мощный защитный Барьер, наполненный силой Демона-бога.

— Они должны подойти к самому нашему порогу.

Неасели сощурилась. Она не понимала.

Конечно, защитный Барьер, наполненный силой Демона-бога, сможет остановить их всех. Но зачем так усложнять?

— По моему скромному мнению, это выглядит как ненужная трата сил.

Омпалос широко улыбнулся.

— Наконец-то и ты начала задаваться такими вопросами!

И, жестикулируя, он продолжил говорить. По его лицу было видно, как ему не терпется всё объяснить.

— Я сделал это, потому что…

* * *

За две недели Освободительная армия Латны пересекла Алендию с запада на восток. Ничто не преграждало им путь, поэтому продвигались они очень быстро.

Рыцари и солдаты недоумевали.

— Почему они не нападают?

— Может, им путь перекрыли?

— Что за чушь! Они же все летают, как им можно перекрыть путь?

Командиры, напротив, не выказывали удивления.

— Всё как и говорило Воплощение.

Леонхарт развернул карту.

— Разведчики доложили о текущем положении противника.

На карте был нарисован огромный полукруг радиусом в двадцать километров вокруг Пространственного Дворца. Гигантский защитный барьер покрывал всю Долину Дерю.

Вокруг, на всех подступах к Долине, были размещены бесчисленные Ангелы. Они и не думали нападать. Их единственной целью было запереться и обороняться до последнего.

— Выглядит так, будто они готовятся к последнему бою, — пробормотала Анжелика, глава священных рыцарей Рамнианы.

— Хоть на самом деле это и не так, — ответил Палмер, глава священных рыцарей Есена.

Тактика «последнего боя» заключалась в том, чтобы отрезать собственным войскам пути к отступлению и заставить их сражаться до конца. Но Апостолы Демона-бога и Ангелы не ведали страха смерти. Воинам, которые не собираются бежать, такая тактика ни к чему.

— Поразительно откровенно, — цокнул языком Мердил, глава священных рыцарей Преллю.

Причина, по которой враг выбрал построение, на первый взгляд похожее на отчаянное, была в другом. Омпалос словно кричал им:

«Вот она, ваша цель, прямо перед вами! Захватите это место — и вы победите! Так что сражайтесь до конца! Даже если это кажется неприступной крепостью, даже если вы чувствуете, что бьётесь головой о стену, продолжайте упорно давить! Пожалуйста, не сдавайтесь и не вздумайте самоуничтожиться!»

— ...Вот же, бесит, — проворчала Эфир.

Проблема была в том, что эта до смешного очевидная уловка была для Омпалоса самой надёжной стратегией. Этот защитный барьер не сломить за один день. Придётся вести долгую изнурительную осаду, чтобы постепенно его ослабить.

— И всё это под натиском Апостолов Демона-бога и бесчисленных Ангелов.

Либо нужно было пробить его одним невероятно мощным ударом, но на такое сейчас был способен только Рю Ханбин. Но если он потратит столько сил на прорыв барьера, то даже Рю Ханбин не сможет предстать перед Омпалосом в полной боевой готовности.

Не пробьют барьер — он сможет тянуть время, что ему на руку. Пробьют — это измотает Рю Ханбина, что тоже хорошо.

— И так плохо, и эдак не лучше, — задумчиво пробормотал Атис.

Алтия лучезарно улыбнулась.

— К счастью, мудрость Богинь предвидела и это.

Она повернулась к Рю Ханбину и Киби.

— Что ж, теперь ваш выход.

* * *

Наконец, Освободительная армия Латны достигла подножия Долины Дерю. И тут же войско было переформировано.

Из-за крайне пересечённой горной местности все силы не могли двигаться единым строем. Слишком растянутая линия похода делала их уязвимыми. Но и слишком сильно дробить силы было опасно — их могли разбить поодиночке.

В отличие от Освободительной армии, войско Демона-бога умело летать. Они могли передвигаться, совершенно не обращая внимания на рельеф.

Нужно было найти такую формацию, которая позволила бы максимально сконцентрировать силы, использовать особенности местности и не слишком растягивать фронт. Поэтому Освободительная армия Латны разделилась на четыре части.

1-й корпус под командованием кулачного заклинателя духов Леонхарта — 4500 человек.

2-й корпус под командованием Эфир Грозовой Тучи — 3500 человек.

3-й корпус Чародея пламени Атиса — 4000 человек.

4-й корпус Чёрного дракона Манакирас — 3000 человек.

Кроме того, Древние драконы из Аппер Дракониума были равномерно распределены между корпусами для ведения воздушного боя.

Леонхарт обратился ко всем с речью.

— Я не стану сейчас говорить вам, чтобы вы сражались, не щадя своих жизней!

Его шутливый возглас пронёсся над напряжёнными рядами воинов.

— В конце концов, среди собравшихся здесь нет никого, кто хотя бы раз не рисковал своей жизнью, так ведь?

Рыцари и солдаты вскинули мечи и копья.

— Это точно!

— Будем драться так, как дрались всегда!

Боевой дух взлетел до небес. Перед последней битвой горы наполнились яростным стремлением к победе.

— Сделаем всё, что в наших силах, а остальное доверим небесам!

Четыре корпуса Освободительной армии начали наступление на Пространственный Дворец с востока, запада, юга и севера.

* * *

— Мегисто, Пекреллум, Неасели, Эктос.

Омпалос обратился к стоявшим перед ним Апостолам Огня, Воды, Ветра и Земли.

— Я дарую вам полную свободу.

Над головами четырёх Апостолов на мгновение появились и тут же раскололись золотые кольца. Их лица просияли.

— О-о-о!

— Это же...!

Наконец-то оковы Божественной силы пали! Теперь они могли использовать всю мощь великого Демона-бога, что обитала в них!

— Наш повелитель!

— Мы непременно принесём вам победу!

Возрадовавшись, четыре Апостола взмыли ввысь. Их остаточные образы золотыми траекториями прочертили небо во всех направлениях.

Наблюдая за ними, Омпалос хмыкнул.

— Эта их победа... принесут на блюдечке, а мне одни проблемы.

Самым желательным исходом был не выигрыш и не проигрыш, а тонкий баланс сил. Но он не мог требовать таких сложных интриг от своих Апостолов. Для них эта концепция была слишком сложна.

— Хотя, теперь уже неважно, даже если они и победят.

Именно поэтому он и создал такую ситуацию. Богини поставили на кон всё. Благодаря этому все сильнейшие воины Латны собрались здесь, в Долине Дерю.

— А это значит, что остальная Латна теперь пуста, — пробормотал Омпалос и обернулся. — Катилон, Телбаран.

Перед ним уже склонились в поклоне Апостолы Света и Тьмы.

Глядя на них сверху вниз, Демон-бог сиял.

— Теперь ваш черёд.

* * *

3-й корпус Освободительной армии Латны с яростью, подобной приливной волне, взбирался по труднопроходимой местности. На них, распевая псалмы, пикировали бесчисленные Ангелы.

3-й корпус умело отражал атаки, сыпавшиеся с небес.

— Построить стену щитов!

— Приготовиться к перехвату!

Передние ряды быстро выставили щиты, блокируя первую волну атаки. Это на мгновение нарушило строй Ангелов. Следом в небо устремились стрелы и заклинания.

*Ба-бах!*

Жители Латны привыкли лишь к двухмерным, наземным сражениям. Поэтому они были беспомощны против атак Ангелов Демона-бога, налетавших с небес. Но это было в прошлом.

— Думаете, эта тактика будет работать вечно?!

— Мы уже давно привыкли к атакам с воздуха!

Человек — существо, способное к адаптации. Используя всевозможное метательное оружие и защитные тактики, 3-й корпус превосходно отражал налёты Ангелов. И немедленно перешёл в контратаку.

— А вот вы, похоже, ничему новому не научились!

Усмехнувшись, Атис направил посох Короля огненных драконов в небо.

— Метеоритный дождь!

Бесчисленные огненные метеоры обрушились на ряды Ангелов.

*Ба-ба-бах!*

В разных точках неба вспыхнуло пламя и прогремели взрывы. Сотни Ангелов, объятые огнём, падали на землю.

Первое столкновение закончилось преимуществом Освободительной армии.

— Продолжаем наступление!

Под прикрытием магии Атиса 3-й корпус взбирался по горной тропе.

Когда вдали показался полупрозрачный золотой барьер, с небес раздался громовой возглас:

— Это священная земля, нечестивцы!

Огромный воин, окутанный светом, летел среди Ангелов.

«Это?..»

Атис напрягся. Это был Апостол Демона-бога. Они встречались так часто, что он уже начал узнавать их в лицо.

— Пекреллум Воды!

Атис сотворил заклинание полёта и взмыл в воздух.

Увидев его, Пекреллум серьёзным тоном проговорила:

— Один из Сильнейшей четвёрки, Чародей пламени Атис.

Она обнажила свой Золотой меч, источая жажду крови.

— Кажется, в прошлый раз я была у тебя в долгу, повелитель огня?

От Золотого меча исходило не золотое сияние, а голубоватая водная энергия.

— Но одним лишь пламенем тебе всего не сжечь!

Она готовилась атаковать стихией, чтобы противостоять магии пламени Атиса. И действительно, её меч из водной энергии с лёгкостью разорвал огненную завесу.

*Бу-дум!*

Быстро отступив, Атис цокнул языком.

— Поняла то, что и так всем известно, а хвастаешься, будто сделала великое открытие.

Его тело окутало сияние множества Артефактов. Достигнув 140-го Уровня, он мог использовать Магические инструменты невероятной мощи.

Конечно, и стоили они баснословно дорого...

«Но после падения Трёх Великих Держав разграбить их казну было проще простого!»

Калдрис, Магическое королевство Рун и Алендия за всё время своего существования накопили немало Артефактов. А Ангелы Демона-бога несли лишь разрушение и не грабили сокровищницы. И вот теперь Магические инструменты, которые выжившие бережно собирали в надежде на лучшее, нашли своего истинного владельца и явили свою полную мощь!

— Активация: Громовая Сфера! Тёмная Молитва! Разрыв Дракона! Руна Разделения!

Молния повела за собой водную энергию, окутала её тьмой и сокрушила. Ослабленный водяной меч вновь накрыла магия пламени.

— Абсолютная Вспышка!

Меч из водной энергии пошатнулся под натиском огня и потерял свою мощь.

Отступая, Пекреллум взорвалась от гнева.

— Это мощь самого Омпалоса! Как ты смеешь похищать и использовать силу, что тебе не принадлежит! Неужели тебе не стыдно?!

Не самое подходящее заявление для разгара битвы, но Атис, опешив от такой наглости, всё же ответил:

— И это говорит та, кто явилась, чтобы украсть и пожрать чужой мир?

— Этот мир с самого начала принадлежал Омпалосу!

— ...Да ладно, вот так, значит?

Даже будучи ошеломлённым, Атис продолжал давить на противника, сочетая магию и Артефакты.

— Дрожащее копьё пламени!

Десятки огненных столпов закружились в вихре.

Апостол Демона-бога, которую всё сильнее теснили, приняла серьёзный вид.

— Ты силён, маг Латны.

Она убрала меч и вскинула обе руки.

— Но ты совершишь ошибку, если будешь судить о нас по прошлым встречам!

Внезапно аура Пекреллум стала несравнимо мощнее.

— О, Омпалос, даруй мне свою мощь!

Невидимый поток воздуха превратился в ураган, который разметал огромные огненные столпы и обрушился на область, где находился Атис.

*Гр-р-рохот!*

Застонав, Атис в спешке сконцентрировал Ману.

— Кх!

Он едва успел защититься, но всё тело болело так, словно его жестоко избили.

«Моя магия... так легко?»

Он испытал то же чувство, что и тогда. В тот самый момент, когда столкнулся с Уту Ксаликом, одним из Трёх Божественных Зверей Калтана!

— Ты видел?!

Пекреллум, окутанная нематериальной энергией, победоносно воскликнула:

— Это и есть истинная сила бога!