Внутри Изумрудной башни Пространственного Дворца Омпалоса. Из шести коконов безмолвно вышли шесть Апостолов.

— Так вас всех перебили?

Омпалос посмотрел на них и усмехнулся.

— Что ж, молодцы.

Апостолы Демона-бога усвоили новый урок. Даже будь у них по десять ртов, им было бы нечего сказать — эту прописную истину Омпалос пробормотал себе под нос в наступившей тишине.

— И это надежда Богинь? Что ж, им и впрямь было на что надеяться. Завершенный Боевой дух и Небесный меч действительно могли нанести урон Божественной силе.

Но Омпалос не столько насторожился, сколько обрадовался.

— Отлично. По крайней мере, теперь Богини не опустят руки и не сведут счёты с жизнью.

— Но они всего лишь смертные! — с досадой произнесла Неасели Ветра.

Мегисто Огня, скрежеща зубами, подхватил:

— С такой силой ему не достичь истинного бога!

— С такой — да, — равнодушно согласился Омпалос. — Но неужели вы думаете, что это всё?

Если противник не идиот, он не стал бы раскрывать все карты в подобной ситуации.

— Наверняка у них припрятан козырь в рукаве.

Демон-бог принимал в расчет даже то, что было скрыто.

— Понятно. Раз он Землянин, он может стать оружием против Богинь, но…

Он наблюдал за противником глазами своих Апостолов. Деталей он разглядеть не мог, но по исходящей от него энергии и силе духа мог составить общее представление.

— …в то же время он может стать и их оружием.

Король Мечей Пеллад Вин, нет, Землянин Рю Ханбин, стал сосудом для Божественной силы. Подобно тому как Апостолы Демона-бога вмещали частицу божественности Омпалоса, он возвысился до существа, способного принять в себя частицу силы Богинь. В некотором смысле, он своими же руками вручил оружие врагу. Конечно, Омпалоса это не слишком-то и смутило. У него уже был подобный опыт. Так же было с Демоническими камнями, Магическими инструментами и Артефактами.

— Нельзя же приказать своим воинам сражаться безоружными из-за страха, что враг отнимет их клинки.

Однако один момент всё же не давал ему покоя. Допустим, он и впрямь стал сосудом для Божественной силы.

— Но как он собирается её применить?

Сейчас этот мир плотно окутан могуществом Омпалоса — техникой Единственный под небесами, подавляющей любую Божественную силу. Именно поэтому и Киби, и Тело Воплощения Алтии, хоть и обладают Божественной силой, не могут высвободить её в этом мире. Её хватало лишь на то, чтобы на пару секунд открыть врата в Святилище или активировать Священную реликвию. И для сосуда Божественной силы ситуация не должна быть иной.

— Не собираются же они убить меня всего за несколько секунд…

Омпалос расхаживал из стороны в сторону, размышляя.

— Хотя… если они создали сосуд, это не значит, что его нужно непременно наполнять Божественной силой. Это значит, что они затеяли нечто иное.

— Но что?

После долгих раздумий Демон-бог пришел к выводу.

— Понятия не имею. Откуда мне знать?

Не знаешь — так и признай. Только так можно подготовиться к неизвестности. А лучший способ подготовиться к неизвестности — это сосредоточиться на настоящем и довести до совершенства все свои планы.

Он взглянул на иссиня-черную сферу, Зенобию из Пустоты, и кивнул.

— Всё-таки нужно поскорее её завершить.

— Мой господин, о чем вы печалитесь! — воскликнул Катилон Света, преклонив колено. — Ваша власть безгранична, все их жалкие потуги обратятся в прах!

Омпалос криво усмехнулся, глядя на своего первого Апостола, который так и не научился улавливать настроение. «Может, это потому, что я создал его первым?» Апостол, что был ближе всех к богам рода Кальтера. Поэтому он, несомненно, был сильнейшим из шести Апостолов, но в то же время и самым недалеким. Таковы уж ограничения прототипа?

— Готовиться к худшему, даже если это окажется напрасным, лучше, чем быть уничтоженным из-за беспечности, — отрезал Омпалос.

Тогда заговорили другие Апостолы:

— Мой господин, дайте нам шанс!

Чтобы завершить Зенобию из Пустоты, требовалось собрать еще больше Гайдлайнов.

— Позвольте нам снова покарать их и исполнить вашу волю!

Все они горели желанием смыть с себя позор.

Но Телбаран Тьмы, в отличие от остальных, казался весьма спокойным.

— Наш повелитель.

— Говори.

— Прошу вас, позвольте нам использовать Божественную силу.

— Зачем? Против него она всё равно бесполезна.

Рю Ханбин владеет Единственный под небесами, так что Божественная сила Апостолов будет попросту подавлена.

— Не все владеют вашей похищенной силой, — покачал головой Телбаран. — К тому же, не один лишь Король Мечей противостоял нам.

Против Рю Ханбина Божественная сила бесполезна, но в битве с другими противниками она даст нам решающее преимущество. Кто-то из нас погибнет в бою с Королём Мечей, но за это время остальные смогут проникнуть в темницу и перебить всех Иномирян!

— Позвольте нам использовать Божественную силу! И мы исполним вашу волю! — страстно воскликнул Телбаран, падая ниц.

На лице Омпалоса отразилось удивление.

— Поразительно.

Но он удивился не предложению Телбарана.

— Я не думал, что ты способен на такие самостоятельные суждения.

Эктос, Мегисто и Неасели, долгое время наблюдавшие за Землёй, обрели зачатки эмоций, но Катилон, Телбаран и Пекреллум до сих пор оставались почти неизменными.

— Видимо, для роста и впрямь нужны поражения. Впрочем, со мной было так же.

Омпалос мягко улыбнулся, вспоминая, как в далеком прошлом Богини Латны избили его и изгнали.

А затем отрезал:

— В этом нет нужды.

— Значит, мы бесполезны? — в отчаянии воскликнул Катилон.

— Нет, дело не в этом. А ты совсем не меняешься.

Цокнув языком, Демон-бог поднял правую руку.

— Я же сказал вам — вы молодцы.

Многие заблуждаются. Они думают, что воинство Демона-бога состоит лишь из шести Апостолов и бесчисленных Ангелов.

— Когда-то так и было, — с коварной улыбкой произнёс Омпалос. — Но сейчас всё иначе, не так ли?

Центральная подземная темница Арморики. С дюжину мужчин осторожно продвигались по тёмному каменному коридору. Все они выглядели измождёнными и нищими — люди, не имевшие никакого отношения к битвам. Да и Уровни у них были низкие. В лучшем случае третий или четвёртый.

В конце коридора их окликнули двое стражников.

— Стоять! В чём дело!

Один из мужчин поднял миску, которую нёс в руках.

— Мы принесли еду пленным Иномирянам.

Мало было просто бросить Иномирян в темницу. Чтобы поддерживать в них жизнь, их нужно было кормить и убирать за ними нечистоты.

Стражник опустил направленное на них копьё.

— Тяжёлая у вас работа.

Благополучно миновав стражу, один из мужчин по имени Пилас с облегчением выдохнул. «Отлично, нас не раскрыли». В обычное время такое было бы невозможно. Темницу Иномирян охраняли чрезвычайно строго. Внутрь не пускали никого, чья личность не была доподлинно установлена. Но сейчас, сразу после поднявшейся суматохи, когда большинство сильных воинов Освободительной армии Латны ушли на битву, в обороне появилась брешь. Брешь, в которую могли просочиться они — носители Печати Демона-бога.

С дюжину мужчин вошли в тюремное помещение. Повсюду они видели сотни связанных Иномирян.

— А-а-а-а…

Иномиряне страдали от ломки.

— Это еда?

— Быстро оставьте её и проваливайте!

Другие, на миг пришедшие в себя, сверкали глазами, полными гнева и ненависти. Но было у них и нечто общее: все они были связаны по рукам и ногам.

Мужчины с усмешкой поставили миски на пол. А затем извлекли из них длинные мечи, холодно блеснувшие сталью.

— За истинного бога, господина Омпалоса!

— Мы покараем вас!

Лица Иномирян переменились.

«Эти твари?»

Охваченные алчностью, мужчины с мечами ринулись вперёд. Убить их всех — и тогда даже они, простолюдины, смогут стать королями! Получив благословение бога, они станут новыми правителями в новом мире Омпалоса!

— Хе-хе-хе!

— Неважно, что вы высокого Уровня!

— Раз вы люди, клинок вас всё равно пронзит!

Пилас занёс меч над крепко связанным Иномирянином.

— А?

Не вышло. Клинок отскочил.

Связанный Иномирянин усмехнулся.

— Я Пользователь Ауры шестьдесят пятого Уровня! Пусть я связан, но Защиту Ауры использовать всё ещё могу!

И он закричал, зовя стражу снаружи:

— Стража! Стража!

— Э-э-э…

Мужчины в замешательстве переглянулись. И в этот миг Печать Демона-бога на их лбах начала сиять.

— Пусть они и связаны… — Омпалос расплылся в улыбке. — …но как дилетанты в бою смогут убить сотни высокоуровневых воинов? Поэтому их враги и не могли не потерять бдительность. Ведь простолюдины слабы. Они не представляют угрозы. Их не стоит опасаться. Бояться следует лишь Демона-бога, его Апостолов и легионов Ангелов.

С усмешкой Омпалос щёлкнул пальцами.

Оглушительный грохот, и мощный взрыв сотряс город до самого основания. Для тех, кто ликовал после возвращения Рю Ханбина и великой победы, это стало громом среди ясного неба. Потрясённые люди бросились к эпицентру, но, увидев открывшуюся картину, потеряли дар речи. Темница, в которой держали Иномирян, была полностью разрушена. Не было нужды проверять, остался ли кто-то в живых. В Латне существовало множество способов почувствовать ауру живых существ, будь то Восприятие или магия.

— О боги…

— Как такое могло произойти?

Киби поспешно применила Чтение теней. Поняв, что произошло, она стиснула зубы.

— Омпалос! Что за жестокий ублюдок!

Жители Латны, носители Печати Демона-бога, его же волей превратились в живые бомбы и взорвались в самом сердце темницы.

— Как мы могли этого не предвидеть?

Растерянная Алтия вскоре нашла ответ. «Точно, мы отправили все внутренние силы на передовую… Мы проявили беспечность. Использовать суматоху, чтобы ударить в слабое место — это же коронный приём Омпалоса». Из-за этого они лишились большей части Гайдлайнов. Мудрость Демона-бога, что поддерживала равновесие этого мира, стала ещё свободнее. «А я-то думала, что мы наконец опередили его на шаг…» Времени снова стало меньше. Медлить больше нельзя.

Рю Ханбин, только что вернувшийся в мир смертных и ещё не знавший о случившемся, спросил Алтию:

— Что-то случилось?

Воплощение Света обернулась к нему и спокойно ответила:

— Шансы на успех немного снизились.

Но ещё не всё потеряно. К счастью, Рю Ханбин ещё не раскрыл свой главный козырь.

— Действуем по плану.

「Система Интеграции Гайдлайнов: Зенобия из Пустоты.」

「Текущий прогресс: 99,9%」

Подготовка была завершена. Конечно, оставались ещё мелочи, но ими можно было пренебречь.

— Я сделал всё, что мог.

Ни одна из сторон не знала, какие козыри припрятал противник. А значит, оставалось лишь готовиться к худшему.

— Осталась лишь последняя битва, — пробормотал Омпалос.

Шесть Богинь Латны и все создания этого мира. Полагаясь на свою единственную надежду, они бросят все силы, чтобы уничтожить его. Когда эта надежда рухнет, завершится и Фаза 2, Небесная Сеть. А затем активируется и финальный этап — Владение Бога. И тогда всё будет кончено. Больше не придётся мучить их ложной надеждой.

— Наконец-то я достигну желаемого.

Существовать и процветать, следуя природе самой жизни. Оплодотворив Латну, я порожу своё потомство и дам начало новому роду богов Кальтера. И тогда я наконец-то смогу вырваться из этого бесконечного одиночества.

Демон-бог усмехнулся.

— Чёрт, а завести ребёнка — та ещё задачка. Хотя, здешние Богини все как на подбор красавицы, так что старания того стоят. Жаль, что их всего шесть. Была бы ещё одна, и получилось бы в самый раз, как в поговорке: «три жены, четыре наложницы».

Услышав слова Омпалоса, Апостолы переглянулись. «Наш повелитель чего-то желает. Но чего?» Ещё более развитые Апостолы постигли новую, более высокую концепцию!

— Ха-ха-ха!

— Хо-хо-хо, какая забавная шутка, повелитель.

Лицо Демона-бога исказилось.

— Нет, в такой момент нужно говорить, что шутка несмешная.

Отмахнувшись, он перевёл взгляд на светящийся экран.

— …Да ладно вам. Чего я от вас вообще жду?

「Фаза 2, Небесная Сеть.」

「Текущий прогресс: 72,1%」