Отыскав цель, Омпалос немедленно обрушил на Латну всю свою мощь. Это был глупый, безрассудный и даже жалкий поступок.

Земледелец страшится налётчика, но и налётчику не так-то просто отнять чужое добро. Ведь тот, кто созидает, неизбежно обладает и силой защищать созданное. Божественный род Эос не был слаб. Хотя мощь каждого из них по отдельности уступала Омпалосу, объединив силы, шестеро превосходили его.

Молодой, незрелый и полный одной лишь удали Демон-бог беспрестанно молотил по Благословению Латны. Но власть Богинь была несокрушима. Напротив, Омпалос сам получил сокрушительный удар по своей божественной сущности и был вынужден отступить. То, что ему удалось сбежать после такой взбучки, вероятно, объяснялось лишь тем, что Богини Латны, по меркам рода Эос, тоже были молоды и неопытны.

Боль почти утихла. Конечно, неприятные ощущения ещё оставались, но… «Если сравнивать, то это как на начальных этапах тренировки Боевого духа?» Вполне терпимый уровень.

Теперь у Рю Ханбина даже появилось время, чтобы спокойно поразмыслить над ситуацией. «Так значит, это история о том, как озабоченный сопляк увидел красавиц и бездумно на них набросился, а потом получил взбучку от их грозных сестёр и с рёвом удрал?» Ханбин хмыкнул. «Забавно, что даже у такого грозного Демона-бога были подобные деньки».

Горькое поражение заставило Омпалоса повзрослеть. «Прежде чем действовать напролом, нужно составить план!» Это был рост не бога, а грабителя.

Он выбрал блуждающую звезду и, изрыгнув часть пожранного им мира, сделал её своей цитаделью. По образу и подобию созданий Латны он сотворил воинов, взрастив собственную армию. И поскольку создания Латны были прекрасны, его воины тоже приняли облик прекрасных Ангелов. Затем, взяв за основу сущность Богинь, он создал Апостолов, чтобы те вели его воинство. Так грабитель обрёл толику созидательной мощи.

И на самом деле, это тоже было частью пути, избранного Божественным родом Кальтера. Вознестись на более высокий уровень через борьбу с родом Эос.

Теперь Демон-бог был не один. Он стал королём, властителем могучих полководцев и бесчисленной армии. Используя эту силу, он вновь бросил вызов Латне. И вновь потерпел сокрушительное поражение, не добившись ровным счётом ничего.

Омпалос сменил тактику. Лобовая атака на неприступную крепость с идеальной обороной бессмысленна. Нужно искать уязвимость.

Благодаря двум провалам он понял, что Благословение Богинь не было совершенным. Оно походило не на цельный щит, а на прочную решётку. Бреши были. Просто они были недостаточно велики, чтобы он мог в них протиснуться. Ни сам Омпалос, ни созданные его мощью Апостолы и Ангелы не могли пройти сквозь эти бреши.

Поэтому он использовал отбросы. Остатки мёртвых, разрушенных миров, которые он пожрал ради собственного роста. Он втиснул эти обломки миров в бреши Латны. Он пронзал и разрывал пространство, превращая его в отдельные карманные измерения и используя как плацдармы для вторжения. Так появились Подземелья.

Несчастные, недобитые обитатели пожранных миров. Он запихнул их в Подземелья, дал им цель и сделал солдатами на своих плацдармах. Таким образом он заложил основу для вторжения в Латну и преуспел в создании боевой силы.

Но не хватало ещё кое-чего. Снабжения. Чтобы поддерживать дисбаланс иного мира в сбалансированном мире Латны, требовалось огромное количество энергии. Нужна была сила, чтобы поддерживать существование Подземелий и Монстров. Но собственная мощь Омпалоса не могла проникнуть в Латну.

Поэтому он использовал предметы из разрушенных миров в качестве катализаторов, чтобы косвенно передавать свою силу. Это и давало Монстрам в Подземельях жизненную энергию. Для поддержания самих Подземелий требовались катализаторы посложнее. Тогда он стал использовать оружие и различные предметы из погибших миров. Поскольку это были не природные образования, а предметы, созданные разумными видами, их эффективность была несравненно выше.

Так началась третья атака на Латну. Поначалу казалось, что план сработал. Он смог пробиться сквозь Благословение Богинь и нанести прямой урон Латне. Но это продолжалось недолго.

Создания Богинь, жители Латны… Они оказались на удивление сильны. Чтобы защитить свой мир, жители Латны отчаянно истребляли Монстров и зачищали Подземелья. И в процессе становились лишь сильнее.

Сила Демона-бога, предназначенная для поддержания Монстров, попадала в руки жителей Латны в виде Магических камней. Мощь Демона-бога, поддерживающая Подземелья, оказывалась у них в руках в виде Магических инструментов и Артефактов. Омпалос ничего не мог поделать с тем, что враги обращали его же оружие против него. Это было сродни тому, как если бы противник вырвал у тебя из рук клинок и направил его на тебя же.

Чтобы помешать этому, нужно было создать оружие, которое рассыплется в прах, едва попадёт в руки врага. Но если бы у него были столь совершенные технологии, никакой войны бы и не случилось. Он бы давно одержал победу.

Война длилась сотни лет. Латна не могла избавиться от Подземелий, а Омпалос не мог захватить Латну с их помощью. Воцарилось шаткое равновесие. Никто не мог победить, но и не проигрывал.

Демон-бог размышлял. «Нынешняя ситуация неплоха. Но этого недостаточно. Лишь тот, кто принадлежит миру Латны и может напрямую вредить ему, не будучи остановленным Благословением, способен разрушить этот пат. Но как? Этот мир принимает лишь расы, созданные Шестью Богинями. Лишь жители Латны могут ступать по её земле. Мне нужны жители Латны. Жители Латны, превращённые в оружие, которым я смогу управлять, словно марионетками».

Но как ему, внешнему богу, заполучить жителей Латны? Говорят, демоны соблазняют людей, чтобы погубить их души. Для Омпалоса это было невозможно. Демоны могут соблазнять людей лишь тогда, когда им есть что предложить. Он же не мог применять свою силу в этом мире. Он не мог даровать им ни власти, ни обещаний. А раз ему нечего было дать, он не мог их заполучить.

«Мне нужны существа, которые не являются жителями Латны, но принадлежат этому миру так же, как они». После долгих раздумий Демон-бог нашёл ответ. Во вселенной уже существовали такие создания. «Земляне».

Одна из Шести Богинь Латны, Светоносная Алтия, создала человечество Латны по образу и подобию своего истока. По сути, жители Латны и Земляне были одним и тем же.

Проблема заключалась в том, что в нынешнем времени Землян больше не существовало. Человечество, покинувшее свою колыбель, Землю, и покорившее космос, давно эволюционировало в Божественный род Эос и исчезло.

«Да, сейчас их нет». Демон-бог задал себе вопрос: «Но что насчёт прошлого?»

Он простёр руку сквозь пространство и время, нацелившись на прошлое Земли. Даже для космического существа повернуть время вспять было непросто. Баланс времени и пространства защищал Закон причинности — принцип, превосходящий даже божественную мощь.

Он терпел неудачу за неудачей. Его снова и снова затягивало в поток времени и выбрасывало за грань реальности. В этом процессе Омпалос становился лишь сильнее и мудрее.

Наконец, ему удалось пробить брешь в пространстве-времени, ведущую в прошлое Земли. И он разразился проклятиями. — Проклятье!

Пространство-время Земли находилось под защитой Божественного рода Эос. Они не оставили свою драгоценную колыбель без присмотра. Всякий раз, когда он пытался дотянуться до цивилизаций разных эпох, ему мешали. Благословение рода Эос то появлялось в виде света, то в форме Сверхсущества, преграждая Омпалосу путь. Тем не менее, они никогда не вступали в контакт с Землянами прошлого. Всё ради защиты времени и истории. Они лишь оставались туманными образами в истории, которые называли божественным светом, небесной колесницей или неопознанными летающими объектами.

Ханбин моргнул. «Так НЛО — это были не корабли пришельцев, а гости из будущего?» Ну, если точнее, не гости, а боги из будущего.

«Но если подумать, в этом есть смысл». У всех неопознанных летающих объектов есть одна общая черта. Они — неопознанные. «Будь это и впрямь корабли пришельцев, с чего бы им так отчаянно скрывать свою сущность?» Учёные, похоже, объясняют это так: «развитые инопланетные цивилизации намеренно лишь наблюдают, чтобы защитить ещё незрелую цивилизацию Земли». Но, честно говоря, Рю Ханбин не мог принять такое объяснение. «Развитые пришельцы сдерживают себя ради невежественных Землян? Не думаю, что от разумных существ можно ожидать столь безграничного альтруизма. Будь они и впрямь такими добряками, они бы и близко к Земле не подлетели. Но что, если раскрытие их личности нарушит ход времени и навредит им самим? Тогда становится совершенно понятно, почему НЛО так стараются оставаться „неопознанными“.»

«Хотя к нынешней ситуации это не имеет никакого отношения…» Рю Ханбин продолжил наблюдать за ходом истории.

Омпалос не сдавался. Другого выхода у него всё равно не было. После бесчисленных попыток ему наконец удалось, миновав надзор рода Эос, тайно пробить брешь. Его рука коснулась части прошлого Земли. Начало двадцать первого века. Возрадовавшись, он начал искать Землян, которых мог бы сделать своими слугами.

Но он не мог хватать кого попало. Закон причинности, превосходящий даже силу рода Эос, не позволял вмешиваться во время. Хотя нет, дело было не в разрешении или запрете. Ведь если не можешь разбить твёрдый камень, это не значит, что камень не «позволяет» себя разбить. Просто есть то, что можно сломать, и то, чего нельзя.

Он мог коснуться лишь тех людей, чьё исчезновение не изменило бы историю. А значит, он не мог трогать великих личностей, оставивших свой след в истории человечества. Не мог трогать предков тех, кто влиял на ход истории. Не мог трогать тех, кто двигал историю силой мысли, и всех, кто был с ними связан.

Эта задача оказалась куда сложнее, чем казалось. Одна строка текста, один куплет песни могли повлиять на далёкое будущее. Одно зёрнышко риса, один кусок хлеба тоже могли повлиять на далёкое будущее. Способность повлиять на кого-то означала вмешательство в будущее.

Учитывая все эти условия, он должен был найти «подходящих Землян». Тех, кто никак не повлияет на будущее человечества. Людей, чьё существование было бессмысленным в самом прямом, а не переносном смысле. Те, кто не оставит потомства, не создаст социальных связей, не накопит знаний и мудрости и даже не проявит ни добра, ни зла — лишь такие избыточные люди были по-настоящему подходящими.

Условия были настолько строгими, что таких людей оказалось крайне мало. Жалкая горстка из более чем семи миллиардов. Их он нарёк «Избранными» и сделал своими слугами.

«Постойте, так вот какими были условия для Избранного?» Ханбин ужаснулся.

«То есть… это значит, что… живи я дальше, я бы никак не повлиял на мир, не оставил бы потомства, моё имя было бы стёрто, и всем было бы плевать, жил ли такой человек, как я, или умер?»

«Неудивительно…» Теперь он понял, почему среди многочисленных Избранных не было ни одного медика. Работа медика — спасать людей, а это влияет на будущее. Он понял и то, почему так много Избранных с лёгкостью превращались в отбросов общества. Те, у кого хватило бы силы духа, знаний и мудрости, чтобы выстоять, повлияли бы на будущее. Высококлассные специалисты, инженеры, учёные, мыслители, деятели искусства. По-настояшему выдающиеся люди не могли стать Избранными. Право на это имели лишь посредственности или полные невежды.

«И я… был одним из таких избыточных людей?» Удручающая правда.