Освободительная армия Латны спасала иномирян от ангелов Демона-бога по всему континенту. Официально это именовалось пленением, хотя в действительности обращение с ними было ненамного лучше. Несчастные до того пристрастились к убийствам, что отчаянно пытались избежать поимки.

Сотни иномирян были доставлены в Арморику и заточены в глубоких подземных темницах.

У большинства пленников примерно через полмесяца началась ломка. В агонии они царапали стены и пол.

По подземельям разносились отчаянные вопли:

— А-а-а-а-а!

— Убить, нужно убить кого-нибудь…

— А-а-а!

Командование было обеспокоено их состоянием.

— Поистине, методы Демона-бога чудовищны.

— Что же нам делать? Мы ведь не можем их убить.

Не было никакого надёжного способа их запечатать. Оставалось лишь держать их взаперти.

Будь они обычными наркоманами, их можно было бы силой запереть и заставить перетерпеть ломку, чтобы попытаться вернуть к нормальной жизни. Но «Приятное вознаграждение» — совсем другое дело.

Разве иномиряне из Актаруна, которые десятилетиями были лишены возможности убивать, не набросились на людей сразу же после освобождения?

Если они и дальше будут чередовать ломку с редкими прояснениями, то со временем привыкнут к боли, но от зависимости не избавятся никогда.

— Займёмся ими после победы над Демоном-богом.

— Их мучения лишь доказывают, как много невинной крови ратнийцев они пролили.

— Это расплата за их грехи. Жаль их, конечно, но сочувствовать им незачем.

Проблема была в тех иномирянах, «не искушённых кровью Латны», — тех, кто смог побороть жажду убийства или вовсе избегал его с самого начала. По сравнению с общим числом иномирян их было ничтожно мало, но они существовали. Все они обладали довольно высоким уровнем — от сорокового до пятидесятого. Латна — не тот мир, где можно выжить, отказавшись от повышения уровня и притворяясь обывателем. Чтобы уцелеть, избегая убийств, требовалась недюжинная сила. В условиях, когда на счету был каждый боец, держать таких талантливых людей взаперти было расточительством. Сам факт того, что они по собственной воле побороли жажду убийства, служил достаточным основанием, чтобы доверять им. Отличить их было просто: достаточно запереть всех в тюрьме и через полмесяца выпустить тех, кто остался в здравом уме.

Так на свободу вышли Фабрисио и ещё около восьмидесяти Бескровных иномирян.

Леонхарт лично явился, чтобы убедить их присоединиться.

— Помогите нам защитить этот мир.

Фабрисио спросил от имени всех:

— И тогда вы вернёте нас на Землю?

Леонхарт не стал их обманывать.

Это были благородные люди, до последнего защищавшие свои души посреди ужасной ловушки Демона-бога, что заставляла их убивать. Праведники заслуживают соответствующего отношения.

— Это невозможно.

Подобная привилегия была доступна лишь одному Рю Ханбину. Большее нарушило бы мировой баланс.

— В таком случае, вы можете убрать наши Гайдлайны?

— Это тоже невозможно. Будь такой способ, Богини первыми бы поведали о нём миру.

Архимаг Зенобия и смогла вырвать Гайдлайн из иномирян, но лишь ценой их жизни. Способа удалить Гайдлайн, сохранив человеку жизнь, они не знали.

— Но Омпалос смог. Значит, способ точно есть. Мы сделаем всё возможное, чтобы его отыскать.

Бескровных иномирян такой ответ удовлетворил.

— Этого достаточно. Да и, честно говоря, исчезновение Гайдлайна тоже доставило бы нам хлопот.

Без Гайдлайна они не смогли бы использовать навыки, и все боевые техники, изученные в Латне, стали бы бесполезны.

— Убийство — это ведь…

— Всю жизнь прожить и ни разу его не совершить — вот что нормально, разве нет?

— Если нас примут в этом мире и мы сможем найти своё место, то наверняка проживём и без убийств.

— К тому же в Латне, помимо людей, хватает тех, на ком можно опробовать свой клинок. Например, монстры.

Так около восьмидесяти Бескровных иномирян влились в ряды Освободительной армии Латны. С учётом тех, кто всё ещё оставался в заключении, им удалось заполучить в общей сложности около восьмисот иномирян.

Ангелы продолжали убивать иномирян. Тела иномирян доставлялись в Пространственный Дворец, а вместе с ними собирались и их Гайдлайны.

「Система интеграции Гайдлайнов: Зенобия из Пустоты.」

「Текущий прогресс: 84,2%.」

Омпалос вдруг усмехнулся.

— Гайдлайн создавался не для этого.

Изначально у Гайдлайна было две цели. Первая — заполучить Божественную силу Богинь и передать сведения о ней напрямую Демону-богу. Ради этого он встроил в Гайдлайны всех Избранных навыки «Единственный под небесами», «Небесная Сеть» и «Владение Бога». Но вероятность успеха была ничтожно мала. Для этого должен был, подобно комете, явиться гениальный Избранный, сравнимый с величайшими героями всех времён, и поднять свой уровень до немыслимых высот…

— Но, зная натуру этих так называемых Избранных, можно с уверенностью сказать, что такой гений появиться не мог.

Нельзя добиться желаемого, полагаясь лишь на удачу. У хорошего плана всегда должен быть запасной вариант.

Поэтому Омпалос предусмотрел для Гайдлайна второе предназначение. Собирать и накапливать информацию о Латне через Гайдлайны Избранных. Когда данных становилось достаточно, он мог косвенно расшифровать Божественную силу Богинь и ступить в этот мир. Этот метод мог принести быстрый результат при удачном стечении обстоятельств, а если нет — всё равно в конечном счёте вёл к цели.

Однако в этот мир его привело не явление Избранного, достигшего Богинь, и не накопленные Гайдлайнами сведения, а…

«А-а-а-а-а!»

…предательница Латны, что и поныне беззвучно кричит.

Он-то думал, что информация из Гайдлайнов ему больше не пригодится, но кто бы мог представить, что её удастся вот так переработать?

— Похоже, будущее неведомо как для богов, так и для смертных.

Продолжая бормотать себе под нос, Омпалос взглянул на тёмную сферу, парящую на вершине Рубиновой Башни.

«А-а-а-а-а-ак!»

Звука не было слышно, но он знал, что Зенобия всё ещё корчится в муках.

— Всё ещё в том же состоянии? Хотелось бы, чтобы она поскорее привыкла и снова смогла составить мне компанию.

Однако он не знал, как заставить душу смертной быстро привыкнуть к ощущению Божественной силы.

— Божественный род Эос, похоже, знает, но они мне не ответят, даже если я спрошу.

Судя по всему, ситуация не изменится, пока он полностью не поглотит Латну.

— Жаль, но ничего не поделаешь. Придётся и дальше коротать время в скуке, разговаривая с самим собой.

Усмехаясь, Демон-бог посмотрел на светящийся экран. К настоящему моменту было собрано ещё около полутора тысяч Избранных, а в Латне оставалось примерно восемьсот. И большая их часть была сосредоточена в одном месте на континенте. В Арморике, бывшей столице Королевства Фей Алендии. Это означало, что сторона Богинь заполучила почти всех оставшихся иномирян.

— Итак, что же с этим делать?

Было очевидно, что Богини что-то готовят. Раз они ещё не прибегли к последнему средству — отречению от Латны, — значит, у них оставалась надежда. Но что это могло быть? И до какой степени ему следует реагировать? Если давить слишком сильно, они могут пойти на самоуничтожение; если ослабить хватку — есть риск контратаки.

— Непростая задача.

Глядя на светящийся экран, Демон-бог продолжал размышлять.

— У них определённо есть какой-то замысел…

「Фаза 2, Небесная Сеть.」

「Текущий прогресс: 48,9%.」

Рю Ханбин закричал.

— А-а-а-а-а-ак!

Бесчисленные образы проносились перед его глазами. Нечто бездонно глубокое пронзало всё его тело. Слишком яркий свет сжигал зрение, слишком густая тьма сковывала конечности. Он продолжал барахтаться в потоке «знания» и «мудрости». «Что это вообще такое?» Слишком много, слишком сложно, слишком необъятно. Казалось, всё это насильно вливают прямо в его душу.

— А-а-а-а-ак!

И в тот миг, когда ему показалось, что он вот-вот сойдёт с ума, раздались голоса.

— Это — результат соприкосновения души смертного с чистой Божественной силой.

— Сейчас мы проведём тебя в наше прошлое.

— Через него ты познаешь нашу суть.

— И тогда ощущение Божественной силы перестанет быть мучительным.

Ханбин взревел:

— Мне всё равно, просто сделайте что-нибудь быстрее! А-а-а-а-ак!

Голоса Богинь зазвучали вновь:

— Именем Есен.

— Именем Рамнианы.

— Именем Преллю.

— Именем Соронди.

Его зрение, хаотичное, как в калейдоскопе, начало обретать порядок.

— От имени наших сестёр, Алтии Света и Кибриэль Тьмы.

Избыток мудрости и знаний отсеивался, сортировался и упрощался.

— Мы приведём тебя к божественному пониманию.

Перед глазами Ханбина начали разворачиваться знания и мудрость, которые был способен воспринять человек.

Начало всего, где не существовало ни времени, ни пространства. В мгновении, подобном вечности, хаос обратился в порядок. Возникли, соединились и разошлись время, пространство и материя, образуя необъятную вселенную. Во свете и тьме возгорелся огонь, вскипела вода, родилась земля и поднялся ветер.

Родились бесчисленные звёзды. Звезда рождала звезду, а та, в свою очередь, — новую. Сжигая, замораживая, толкая и притягивая, все силы слились в единый поток энергии, что тёк без конца. У этого потока не было воли. Он просто двигался согласно провидению.

Прошли эоны.

Во тьме бесконечной Пустоты, на плывущей звёздной тверди, появились существа, движимые волей. Порой они подчинялись потоку, порой — противились ему, порождая хаос посреди порядка и выстраивая порядок посреди хаоса. Существа, что использовали окружение, чтобы копировать и умножать себя. Это была жизнь.

Поскольку число звёзд стремилось к бесконечности, бесконечным стало и число жизней. Жизнь процветала на тысячах, десятках тысяч, нет, миллионах и десятках миллионов звёзд. Конечно, не на каждой из них она смогла удержаться. На миллионах и десятках миллионов звёзд жизнь угасла. Лишь «ничтожно малое» их число — тысячи, десятки тысяч — смогли сохранить её и приумножить.

Жизнь, сумевшая преодолеть барьер бесконечного времени и безграничных вероятностей, становилась всё сложнее. Одноклеточные организмы стали многоклеточными. Многоклеточные — позвоночными. Существа, что плавали в воде, вышли на сушу, а те, что ходили по земле, взмыли в небо. Те, что летали в небе, спустились на землю, а те, что ходили по земле, вернулись в воду. Время порождает разнообразие, а разнообразие — новые виды. Бесчисленные формы жизни рождались, умирали и рождались вновь.

Так прошли новые эоны.

Но воля, пронизывающая всё сущее, оставалась одна. Использовать окружающую среду, чтобы копировать и умножать себя. Процветание было смыслом существования жизни, и ради него в ход шло всё.

На «ничтожно малой части из ничтожно малого числа» звёзд наконец появились формы жизни, достигшие высшей ступени. Те, кто мог использовать орудия, строить цивилизации и воображать то, чего не существует. Так появились разумные виды. Обладающая интеллектом жизнь процветала и развивалась. Она искала смысл жизни и смерти, представляла существование высших сил, создавала религию и философию.

Но… Богов не существовало.

Боль всё ещё не утихла, но почему-то стала слабее, чем раньше. «Богов не существует…» Эти слова позволили Рю Ханбину немного прийти в себя и задаться вопросом. «Тогда кто же такие Богини и Демон-бог?»