Демон-бог Омпалос начал убивать землян, чтобы насильно забрать их Гайдлайны. Осознав это, Алтия пошла на крайние меры. — Спасите иномирян из лап Демона-бога!

Для жителей Латны приказ спасать иномирян был инстинктивно неприятен. К тому же он противоречил прошлому пророчеству, велевшему убивать их на месте. Тут вмешалась Киби, уже привыкшая к мироощущению смертных. — Всё хорошо, но давай немного изменим формулировку, Алти.

И вот какой приказ получила Освободительная армия Латны: — Плените иномирян! Даже их смерть пойдёт на пользу Демону-богу. Вы должны захватить их живьём и обездвижить!

Конечно, у Освободительной армии не было способа напрямую отыскать иномирян. Но Леонхарт без труда решил эту проблему. — Поняв, как движется враг, можно понять и его цель.

После этого у Освободительной армии Латны дел только прибавилось. Уничтожая десятки тысяч статуй ангелов и столпов Кальтеры, разбросанных по миру, они также выслеживали и спасали иномирян, подвергшихся нападению. Особенно много хлопот было у Эфир.

Не все земляне, оказавшиеся в этом мире, поддались зависимости от «Приятного вознаграждения». Были и те, пусть и немногие, кто, подобно Фабрисио, благодаря своим убеждениям и твёрдой воле до конца избегал убийств. Они не получили Печать Демона-бога, и потому Омпалос разыскивал их, посылая ангелов на поиски. Лишь кто-то столь же стремительный, как Эфир, могла заранее отследить передвижения этих ангелов и успеть вовремя.

Спасённые иномиряне были безмерно благодарны Эфир. Они с радостью последовали за ней в Арморику, чтобы укрыться там. Поскольку они и так избегали убийств ради удовольствия, у них не было причин отказываться от помощи Освободительной армии.

Однако не всегда всё проходило в такой тёплой атмосфере. Напротив, в большинстве случаев обстановка была напряжённой. Ведь спасать приходилось и тех иномирян, что получили Печать Демона-бога, но не попали в Райскую ловушку. Этих одержимых жаждой убийства маньяков тоже нужно было спасать.

В одном из горных районов в центральной части континента сотни воинов Освободительной армии Латны вели ожесточённый бой с тысячами ангелов Демона-бога, защищая несколько десятков иномирян.

— Вся армия, в атаку! — Не вырывайтесь из строя! Действуем сообща!

Едва спасшиеся иномиряне недоумевали. — Зачем они нас спасают? — Но если убить тех тварей, будет «Приятное вознаграждение»… — Очнись! Без них мы все погибнем! — Да и разница в уровнях слишком велика.

В отличие от иномирян Актаруна, эти люди скрывались по всему континенту. Их уровень был в районе сорокового, поэтому они не смели и помыслить о том, чтобы ударить освободителям в спину.

Сражаясь с ангелами, Палмер и Мердил криво усмехнулись. — Ну и влипли же мы. — И не говори. Приходится рисковать жизнью, чтобы спасти тех, кто жаждет нашей смерти.

Ангелы Демона-бога когда-то с лёгкостью истребляли даже войска Трёх Великих Держав, но на этот раз Освободительная армия Латны теснила их. — На этот раз их не так много! — Да и Апостолов Демона-бога нет, так что справимся!

По-видимому, Омпалос счёл, что для такой задачи посылать Апостолов излишне. С другой стороны, в Освободительной армии Латны были собраны лучшие из лучших, к тому же у них имелись могучие союзники. По всему полю боя вспыхивал свет. Появились целых пять огромных драконов. Это были Древние драконы из Верхнего Дракониума, перешедшие на сторону Воплощения. *Гро-хо-хо-хо-хот!*

А командовал ими Леонхарт — Кулачный заклинатель духов, сильнейший на земле заклинатель и один из Четверых сильнейших. — Сбить их всех!

В итоге победа осталась за Освободительной армией Латны. — Закончили. — Теперь пора заняться иномирянами.

Леонхарт и другие главы священных рыцарей двинулись вперёд, ступая меж распростёртых тел ангелов. — Ох, они идут сюда. — Говорили же, что они хотят захватить нас живьём? — Значит, убивать не станут…

Переглянувшись, иномиряне бросились врассыпную. — Если нас поймают, мы не сможем убивать! — Лучше умереть, чем лишиться «Приятного вознаграждения»!

Но чего можно ожидать от бойцов сорокового уровня? Их быстро догнали, поколотили и связали. Даже в таком положении они продолжали вырываться. — А-а-а-а!

Анжелика усмехнулась. — Такое чувство, будто пьяного домой тащишь.

Мердил пожал плечами. — А что поделать? Убивать-то их нельзя.

Это позволило ещё немного отсрочить исполнение планов Демона-бога. Но всё это было лишь временной мерой.

Глядя в небо, Леонхарт пробормотал: — Интересно, как там Ханбин справляется?

Рю Ханбин продолжал атаковать Баотольта. Облачившись в незавершённый Боевой дух, он пробуждал в себе ярость и взмахивал мечом, полным жажды убийства. — Ха-а-а-ат!

Обмениваясь ударами, Баотольт кричал: — Не размахивай мечом бездумно! А мгновение спустя говорил совершенно обратное: — Мечом машут не думая!

Гархан тут же давал любезные пояснения: — Совершай неэффективное движение в рамках эффективной техники. Прими небольшой выигрыш и огромный проигрыш, которые оно несёт, и сосредоточься на этом выигрыше. В конечном счёте проигрыш перестанет быть проигрышем, а ничтожная выгода станет ступенью к победе.

Гархан терпеливо переводил бред Баотольта на понятный язык. Более того, он даже обучил Ханбина некоторым техникам из Искусства волшебного меча, которым владел при жизни, преобразовав их в Навыки Ауры. — Я пришёл к этому, изучая Ауру. Можно назвать это фокусами, но в зависимости от применения они могут быть весьма полезны.

Благодаря этому Рю Ханбин неуклонно совершенствовал свой Боевой дух Валтаран. Но вот в Небесном мече Диастима даже Гархан не мог стать ему наставником. — К сожалению, Небесный меч — это техника, которую я и сам не смог постичь. А потому и научить ей не могу.

И всё же его присутствие было необходимо. — Но я могу объяснить, что этот парень пытается сказать. Он по-прежнему оставался лучшим переводчиком.

Умирая снова и снова, Рю Ханбин продолжал использовать свой несовершенный Небесный меч. И раз за разом его сокрушал меч совершенный. А Баотольт без умолку кричал ему: — Истинный воин побеждает, не сражаясь! — Истинный воин рождается в бою! — Истинный воин — тот, кто неустанно стремится к желаемому и никогда не сдаётся! — Создай то, чего нет! — Истинный воин — тот, кто сражает желаемое!

Эти выкрики были бессвязны и противоречили друг другу. Порой возникало сомнение, говорит ли этот человек вообще на человеческом языке. Но Гархан переводил это на человеческий язык (?): — Признай, что другие сделали тебя сильнее. — Твоя душа, твоё тело, твои знания, твоя мудрость, даже меч в твоей руке и твоя Аура — ничто из этого не принадлежит тебе одному. — Никто не может стать сильным без помощи других. Не существует того, кто стал бы сильным лишь своими силами. — А теперь забудь обо всём этом! — Разве то, чего ты достиг, было даровано тебе другими? Разве твои старания — не твои? — Всё живое в этом мире взаимосвязано. Что бы ты ни делал, в конце концов, всё, что у тебя есть, — это то, чего ты добился сам.

Ханбин был в замешательстве. — …Простите, но, по-моему, это уже совсем о другом. Тут даже близко ничего похожего нет.

— Не жди многого от словарного запаса этого парня.

— Даже с учётом этого я совершенно не понимаю, о чём речь!

Слова были связными и логичными, но их смысл был абсолютно противоречив. — Что тут поделаешь? — пожал плечами Гархан. — Я лишь передаю то, что он хочет сказать.

На самом деле Рю Ханбин понимал Небесный меч гораздо лучше него. Просто сам этого не осознавал. — Постичь это — твоя задача.

Сколько раз он умер? Сколько раз возрождался? В какой-то момент Рю Ханбин осознал. «А?»

Даже после активации Боевого духа тело не болело. Вся Аура текла естественно. Аура, сжатая до размеров горчичного зёрнышка, но таящая в себе мощь великой горы. Вся эта взрывная сила с лёгкостью подчинялась его воле. «Я смог подчинить Боевой дух?»

Нет, ощущение было другим. Словно он всегда это умел, и теперь было просто непонятно, почему раньше не получалось. Всё произошло так просто!

Не веря своим ощущениям, Ханбин снова сосредоточился. — Боевой дух Валтаран!

Как и при обычном подъёме Ауры, всё его тело наполнилось чистым Боевым духом. — Ого, и правда получилось…

Наблюдавший за ним Гархан захлопал в ладоши. — Наконец-то ты завершил Боевой дух.

— И… и это считается завершением? Почему вдруг стало так легко?

— Так всегда и бывает, — с гордостью продолжил Гархан. — Пока не овладеешь навыком, он кажется невероятно сложным, а когда овладеешь — таким простым, что удивляешься, как мог не справляться раньше. Лишь достигнув этого состояния, можно сказать, что ты его завершил.

Он указал в дальний конец сада. — Иди. Пора поставить точку.

Глядя на стоящего перед ним Рю Ханбина, Баотольт ликовал. — Ты стал силён.

Не в силах скрыть волнение, он тут же обнажил меч. — Благодарю вас, богини! За то, что даровали мне шанс сразить достойного противника!

С кривой усмешкой Ханбин тоже вытащил Гигант. — В таких случаях обычно говорят: «Ты стал силён, мой преемник. Попробуй превзойти меня!», разве нет?

— С чего бы это? — Баотольт свирепо посмотрел на него, словно услышал какую-то чушь.

В его взгляде не было ни капли умиления при виде наследника, которому он передал всё, что имел. — Теперь ты стал воином, равным мне по силе.

Он лишь источал неприкрытую жажду крови, глядя на Ханбина, как хищник на добычу! — Сильный — рубит!

Баотольт бросился вперёд. Рю Ханбин спокойно ринулся ему навстречу. — Ха-а-а-ат!

Два воина, овладевшие совершенным Боевым духом, направили друг на друга совершенные небесные клинки. — Небесный меч Диастима!

Их фигуры исчезли. Исчезли и оба Гиганта. Два млечных пути смешались, и мириады звёздных огней хлынули друг на друга. Всё Святилище содрогнулось, небеса раскололись, а земля разверзлась. *Гр-р-ро-о-о-ом!*

А мгновение спустя… *Дзы-ы-ынь…* Обломок клинка Гиганта пролетел по воздуху и глубоко вонзился в землю. Это был Гигант Рю Ханбина.

— Кха-а-а-ак! Харкая кровью, Ханбин покатился по земле. Всё его тело было залито кровью. От чудовищной боли, казалось, плавился мозг. — Хак, хак-хак…

С трудом переведя дух, он поднял голову и посмотрел на Баотольта. На гиганта, что стоял перед ним, крепко сжимая свой огромный меч. «Чёрт, до чего же этот старик силён».

Внезапно на губах Ханбина появилась слабая улыбка. «Но я всё же завершил его…»

Гигант Баотольта начал медленно рассыпаться в пыль, начиная с острия. — Превосходно… — впервые с лица мужчины средних лет исчезла жажда битвы, уступив место чистому восхищению. — Это был достойный бой…

В тот же миг Святилище Света рухнуло. Баотольт, Гархан, Сад Света — всё вокруг таяло, растворяясь в мутных красках. Ошеломлённый Рю Ханбин завертел головой. «Ч-что?»

Очнувшись, он обнаружил, что стоит в странном пространстве. Не свет и не тьма — бесконечная вселенная, где даже цвета и формы были столь расплывчаты, что их невозможно было описать словами. Все его раны исчезли, а сломанный Гигант снова стал целым. «Что ещё за…?»

До слуха растерянного Ханбина донеслись женские голоса: — Избранный землянин. — Готовый сосуд Богини.

Ослепительный свет хлынул в его разум проливным дождём. Необъятные время и пространство пронзили всё его существо. — Окунитесь в колодец мудрости и отыщите свой путь. — Лишь тот, кто постигнет это, сможет стать смертным, что противостоит ему.

Рю Ханбин невольно ахнул. — А…

Перед его глазами разворачивалось видение, вмещавшее в себя всё: Латну и Землю, Богинь и Демона-бога, запредельных существ и смертных.