Рю Ханбин ринулся вперёд. С самого начала он активировал Боевой дух и бросился в атаку со всей своей мощью!

— Та-а-ат!

Став алой вспышкой, Ханбин наносил один Рубящий удар за другим. Баотольт отражал их, высвобождая свою Ауру. Невероятная разрушительная сила столкнулась в воздухе.

Ква-ква-ква-кванг!

Бой затягивался. Теперь Баотольт уже не мог, как прежде, с лёгкостью одолеть Рю Ханбина.

Причина крылась не только в возросшем мастерстве владения Боевым духом, но и в совете Гархана.

— Как думаешь, почему до сих пор ты так легко проигрывал?

— Потому что он слишком силён…

— Не только поэтому. Твой противник намерен тебя убить, а ты думаешь лишь об обучении. Один пытается прикончить, другой витает в облаках — откуда тут взяться настоящему мастерству?

— Но ведь я здесь, чтобы учиться?

— Разве Баотольт твой наставник?

— Так вы говорите, мне нужно сражаться с намерением убить?

— А в чём проблема? Ты ведь постоянно возрождаешься. Думаешь, с Баотольтом иначе? К тому же, мы все здесь уже мертвы.

Вспомнив наставления Гархана, Ханбин ещё сильнее воспылал жаждой убийства.

— А-а-а-а!

Обмениваясь с ним ударами, Баотольт широко улыбнулся.

— Вот теперь это похоже на бой!

Воодушевившись, Король Мечей стал атаковать ещё яростнее. Ханбин, собрав всю свою концентрацию, отбивал его выпады.

Внезапно его Аура вспыхнула и обратилась в огромную млечную реку.

— Небесный меч Диастима!

Поток звёздного света обрушился на Баотольта, кромсая его тело. Кровь брызнула во все стороны. Впервые Баотольт отступил на шаг. Впервые на его лице отразилось восхищение.

— Прекрасно!

Ханбин мысленно ликовал.

«Получилось!»

Баотольт не был повержен. Он даже не получил смертельных ран. С Боевым духом, завершённым на девяносто пять процентов, Небесный меч тоже активировался не полностью. Но это был несомненный успех.

«Я смог использовать Небесный меч даже с несовершенным Боевым духом!»

Несовершенный Небесный меч, приведённый в действие на основе незавершённого Боевого духа. Рю Ханбин и сам не понимал, как такое возможно. Алтия тоже дала лишь туманный ответ, сказав, что со временем он всё узнает. И только после встречи с Гарханом он наконец начал понимать.

— Удивительно. Даже сам создатель, Баотольт, не мог использовать Небесный меч, пока не довёл до совершенства свой Боевой дух.

Услышав рассказ о битве с Омпалосом, он проявил глубокий интерес.

— Так почему же у меня получается?

— У меня есть догадка.

Баотольт не мог этого сделать, но Рю Ханбин мог.

— У него не было опыта использования совершенного Небесного меча на основе несовершенного Боевого духа.

Ханбин же, благодаря Поясу Преобразования Четырёх Великих Сил, мог применять совершенный Небесный меч, ещё не овладев в полной мере Боевым духом.

— Опыт — лучший учитель. Твоя душа по-прежнему не понимает Небесный меч, но твоё тело каким-то образом нашло новый путь.

— Но я и раньше пытался использовать Небесный меч с несовершенным Боевым духом.

Тогда у него ничего не вышло.

— Зная наперёд, что потерпишь неудачу? — хмыкнул Гархан.

— Разве можно преуспеть, взмахивая мечом без твёрдой решимости победить, а лишь с мыслью: «Скорее всего, не получится, но чем чёрт не шутит?»?

В битве с Омпалосом это стало возможным лишь потому, что его разум был абсолютно чист.

— В любом случае, это к лучшему, — Гархан был рад. — Если ты можешь использовать несовершенный Небесный меч, то, опираясь на эти ощущения, сумеешь достичь и совершенного Боевого духа.

— У тебя такое слабое Понимание, что я уже ломал голову, как помочь тебе нащупать это чувство. Теперь у нас есть отправная точка.

Опять эти разговоры о том, какой он тугодум, — то же самое он не раз слышал от Леонхарта.

Рю Ханбин недовольно переспросил:

— Неужели я настолько непонятлив? По-моему, я уж точно выше среднего.

Если бы у него действительно не было таланта, он бы никогда не достиг таких высот, не так ли?

— Конечно, ты намного выше среднего. Но это не значит, что ты не тугодум.

Гархан любезно поведал ему истину:

— Просто все, кто не входит в верхние 0,01% человечества, — тугодумы.

— А, вот какие у вас стандарты?

Ну да, если подумать, именно такими и бывают гении.

— Ты определённо не гений. Даже до одарённого не дотягиваешь. Зато у тебя талант монстра.

— Твоя врождённая способность переваривать всё, что в тебя впихивают, даже несъедобное, — это настоящий дар.

Цокнув языком, Гархан покачал головой.

— Проблема лишь в том, что на усвоение того, что все остальные переваривают с лёгкостью, у тебя уходит целая вечность.

— ...Это оскорбление или комплимент?

— Я лишь констатирую факт.

Указав на сад, Гархан продолжил:

— Сражайся с намерением убить и продолжай применять Небесный меч. Используй несовершенный Небесный меч на основе незавершённого Боевого духа. Боевой дух будет поддерживать Небесный меч, а Небесный меч — Боевой дух. Этот процесс приведёт тебя к совершенству Боевого духа.

Ханбин снова взмахнул мечом.

— Небесный меч Диастима!

Материализовавшийся звёздный свет потёк сквозь пространство и время, обрушиваясь на гиганта. Глядя на млечную реку, заполнившую всё пространство перед ним, Баотольт громко рассмеялся.

— Уха-ха-ха!

Пусть несовершенная, пусть незавершённая…

— Хорошо! Очень хорошо!

Техника, которую он оттачивал и совершенствовал всю свою жизнь, теперь рождалась в руках другого. Что может быть большей радостью для воителя?

Навстречу Небесному мечу Рю Ханбина Баотольт направил свой Гигант.

— Смотри!

Теперь настала его очередь следовать кодексу смертельной битвы.

— Вот он, истинный клинок Воина!

Гигант исчез. Исчез и Баотольт. Лишь звёздный свет заполнил весь мир.

— Небесный меч Диастима!

Распадаясь в пыль, Рю Ханбин содрогнулся. «Чёрт, так вот каково это, когда такое применяют против тебя…»

* * *

Рю Ханбин вскочил на ноги и помотал головой.

— Ого, я рассыпался, словно кофейный порошок, но всё равно воскрес?

Всё-таки он невероятно силён. На этот раз он сражался по-настоящему, но всё равно был повержен вчистую.

Обернувшись к призраку Гархана, Ханбин цокнул языком.

— А я здесь вообще нужен? Кажется, можно просто отправить этого парня в мир живых, чтобы он прикончил Демон-бога, и дело с концом.

— Мы — мёртвые. Появление мертвеца в мире живых нарушит мировой баланс.

— Но вы же говорили, что мировой баланс уже нарушен?

— Благодаря этому ты сейчас и сражаешься с мёртвым, и беседуешь с мёртвым, не так ли?

Даже это, по сути, было чем-то невозможным. Такое стало осуществимо лишь потому, что мир уже был на грани разрушения.

— У нас, мёртвых, нет способа вернуться в мир живых.

Чтобы это стало возможным, баланс должен быть нарушен до такой степени, что мир рухнет, но если мир рухнет, то и возвращаться будет некуда.

— Даже если бы это было возможно, Баотольт всё равно не смог бы противостоять Демон-богу. Ведь он — житель Латны.

— Я уже слышал нечто подобное. Говорили, что меня выбрали, потому что я с Земли. Хотя толком и не объяснили, что это значит.

— Этого я не знаю. Но я знаю, почему богини были так немногословны.

Мировой баланс — это нечто, что далеко за пределами воображения смертных.

— Одно простое слово, одно действие — невозможно предсказать, к каким последствиям они могут привести. Особенно если это слова и действия того, кто не должен существовать.

А Воплощение Алтии сейчас сошло в мир, обладая мудростью, которую не должен знать ни один Смертный. В этом мире она — «та, кто не должен существовать».

— Даже если она будет говорить лишь самое необходимое, это всё равно нарушит мировой баланс. Так зачем ей говорить больше?

Рю Ханбин присвистнул.

— Да уж, быть богиней, оказывается, та ещё морока.

— Лишь потому, что они не считают это морокой, они и являются богинями. Вот почему мы оказались недостойны достичь Божественности.

Человек, мечтавший стать этим «неудобным существом», вздохнул. Затем он жестом подозвал Ханбина.

— Что ж, давай начнём тренировку Небесного меча. Время не ждёт.

* * *

Трущобы городка Дрек Плата. Фабрисио бежал без оглядки.

— Ха-а… ха-а… ха-а…

Сквозь его тяжёлое дыхание доносилось изящное песнопение.

«Умрите на этой земле».

«Умрите на этой земле».

«Смертью своей станьте частью великой воли Господа».

Под громкий шелест крыльев десятки Ангелов преследовали Фабрисио.

— Не смешите, безумцы!

Выкрикивая проклятия, он продолжал скрываться между зданиями. Острые перья, словно стрелы, полетели в Фабрисио. Он пытался увернуться, но несколько из них вонзились ему в спину. Острая боль пронзила позвоночник.

— Кх! Кхы-ы-ык!

Фабрисио не упал на колени.

— Думаете, я сдамся?! Дьявольские отродья!

Он уже знал, какая участь постигла других Иномирян, что получили Печать Демон-бога, но не поддались зову небес. Поэтому он изо всех сил старался скрываться, но в итоге поиски Ангелов увенчались успехом.

— Та-а-ат!

Он взмахнул Клинком Ауры в сторону приблизившихся Ангелов, вновь разрывая дистанцию. И снова нырнул в пустое здание в трущобах.

Он продолжал прятаться, то и дело вступая в схватки с Ангелами, в надежде, что они отступят. Но этого не произошло. Для безвольных Ангелов, исполняющих лишь отданный приказ, такого понятия, как «сдаться», не существовало.

Силы постепенно покидали его. Ноги становились медленнее. И всё же он продолжал бежать. Им двигал уже не столько воля, сколько инстинкт.

«Я не могу так умереть! Я точно не хочу так умирать!»

В тот момент, когда он выбежал из узкого переулка, путь Ангелам преградила группа людей в лохмотьях.

— Сэр Фабрисио!

— Бегите!

Это были беженцы, которых он спас от резни Иномирян, последователи Богини, скрывавшиеся в трущобах. Дрожа от страха, они преградили путь золотым Ангелам, вооружившись грубыми дубинками и вилами.

Фабрисио ужаснулся.

— Что вы делаете? Бегите отсюда!

Ангелы Демон-бога ни за что не оставили бы в живых тех, кто не получил Печать. И действительно, твари на мгновение повернули головы в сторону группы оборванцев.

Фабрисио крепко зажмурился.

— Чёрт! Твою мать! Проклятье!

Даже он, Воин выше 50-го Уровня, не мог справиться и с одним таким Ангелом. Что могли сделать они? Даже если Фабрисио и беженцы объединят усилия, их всех просто перебьют. Поэтому самым разумным выбором было бы бежать, спасая хотя бы себя. Так у него появился бы шанс спасти других беженцев позже — в долгосрочной перспективе это было правильное решение.

Но тело двинулось раньше, чем разум успел что-то решить.

— А-а-а-а-а!

С отчаянным криком он снова бросился в переулок. Клинок Ауры обрушился на одного из Ангелов, но был остановлен его мечом.

Кванг!

Ангелы, на миг отвлёкшиеся, снова обратили свои взоры на Фабрисио.

«Умрите на этой земле…»

Он оказался в ловушке в узком переулке, окружённый Ангелами спереди и сзади. Спереди, сзади, сверху — повсюду были Ангелы. Пути к отступлению не было.

— Ха, ха-ха-ха… Фабрисио огляделся с горькой усмешкой.

Слабые сгрудились вместе, чтобы защитить его, ещё более слабого. «Что ж, если суждено умереть, то и так неплохо».

В тот момент, когда он, собравшись с последними силами, воспламенил свою Ауру…

Ква-ква-ква-кванг!

Десятки разрядов молний ударили в Ангелов. В одно мгновение все они обратились в пепел и развеялись.

— Что?!

Это было ошеломляющее зрелище. Насколько же высоким должен быть Уровень, чтобы сотворить такое?

Из-за угла показалась среброволосая девушка с парными клинками.

— Хм-м, я не верила, когда мне рассказывали…

Теперь Фабрисио не мог даже издать возгласа удивления.

— Так среди Иномирян и вправду есть праведники?

Гайдлайн чётко показывал уровень этой миниатюрной и милой девушки.

「Раса: Человек. Магический мечник, Ур. 142」

Мило улыбнувшись, девушка произнесла:

— Я Эфир Бенистер из Освободительной армии Латны. Я пришла, чтобы захватить вас, так что надеюсь, вы пойдёте со мной добровольно.