В небольшой комнате западной резиденции Арморики. Отослав всех остальных, собрались лишь Алтия, Киби и Рю Ханбин.

Алтия медленно начала:

— Первый этап плана увенчался успехом.

Ханбин и его спутники заполучили шесть Священных реликвий Богини и даже удостоились её благословения. Теперь их сил было достаточно, чтобы противостоять Апостолам Демона-бога.

— Конечно, есть и дальнейшие планы, но это уже другая история.

Демон-бог — это одно, но и его Апостолов нельзя сбрасывать со счетов. Они не только сильны сами по себе, но и каждый из них несёт в себе частицу Божественной силы Омпалоса.

— Подобно Трём Божественным Зверям Калтана.

Они могут временно увеличить свою мощь, используя часть Божественной силы. Им просто не повезло: до сих пор они сталкивались только с Рю Ханбином, а потому отступали, не сумев проявить всю свою мощь. Но, честно говоря, для любого другого они были бы слишком грозными противниками.

— Благодаря силе Священных реликвий все немного подняли свои Уровни… так что, даже если тебя, Ханбин, какое-то время не будет, они смогут до определённой степени противостоять Апостолам.

Рю Ханбин сразу понял скрытый смысл в словах двух Воплощений.

— Иными словами, какое-то время я буду отсутствовать?

Алтия кивнула.

— Рю Ханбин, ты — наше последнее оружие. Единственный, у кого есть шанс добраться до Омпалоса.

Ханбин не удивился. Теперь, когда Сильнейшая четвёрка исчезла, он, без сомнения, был сильнейшим Смертным Латны. Неудивительно, что Богини возлагали на него свои надежды.

Однако следующие слова его немного удивили.

— И дело не только в том, что ты сильнейший.

— Была какая-то другая причина?

Алтия спокойно продолжила объяснение:

— Ты уже владеешь техникой, позволяющей силой Смертного коснуться Божественной силы.

Божественной силе может противостоять лишь Божественная сила. Смертный никогда не сможет навредить бессмертному. Таков закон этого мира.

— Но если разобраться, это не совсем так.

В Латне уже бывали случаи, когда Смертный достигал запредельного. Навык Демона-бога, подавляющий Божественную силу, — Единственный под небесами. Хоть эта способность и происходит от власти Демона-бога, она не использует его Божественную силу. Она активируется исключительно посредством Четырёх великих сил Латны. Разве Сильнейшая троица не использовала его, чтобы загнать Кибриэль на грань запечатывания?

— Хотя нельзя ожидать, что это сработает и на Омпалосе.

Единственный под небесами изначально принадлежал Демону-богу. Это значит, что он лучше кого-либо знает, как ему противостоять. Разве Омпалос не свёл на нет навык подавления Божественной силы Рю Ханбина всего за 0,1 секунды?

Рю Ханбин согласился. Подобное раньше говорил и Леонхарт.

— Верно. Этот тип может в любой момент отозвать Гайдлайн.

Оба Воплощения покачали головами.

— Не совсем так.

— На самом деле, даже Демон-бог не может так просто отозвать Гайдлайн в любой момент.

— Точно так же, как и мы не можем когда вздумается забрать благословение, данное Смертному.

Это ведь не так работает, что если родитель захочет забрать вещь, которую дал ребёнку, она сама собой прилетит к нему в руки, стоит лишь пожелать? Конечно, обычно ребёнку достаточно строгого взгляда, чтобы он послушно вернул вещь. Но что, если нет? Придётся отругать его и силой вырвать предмет из рук. С Омпалосом то же самое. Чтобы забрать Гайдлайн у Избранного, требуется процедура, подготовка и акт подавления.

— Просто из-за огромной разницы в силе кажется, будто он забирает его с лёгкостью.

Если не дать ему отобрать Гайдлайн, то Единственный под небесами может оказаться на удивление хорошим оружием.

— Хоть эта техника и рассеивается всего за 0,1 секунды, с другой стороны, это означает, что она всё-таки действует эти 0,1 секунды, не так ли?

Это тоже было одной из причин, почему Алтия выбрала Рю Ханбина.

— Конечно, есть и более веская причина, — сказала она с улыбкой. — Важно то, что и в Латне существует сила Смертного, способная коснуться Божественной.

Один удар Смертного, превзошедший даже мудрость Богини, что рассекает мир врага твоим собственным миром.

— Небесный меч Диастима.

Баотольт сразил Божественного зверя Крузмерга Небесным мечом. Он не подавил его хитростью, как Рю Ханбин, а бросил ему вызов в открытую и разрубил Божественную силу зверя.

И хотя, сразив Крузмерга, он и сам встретил смерть…

— Это было из-за того, что его жизненный срок подошёл к концу, и он ослабел.

Если говорить о чистом мастерстве, то в то время он превосходил нынешнего Ханбина. Завершённый Небесный меч определённо мог рассечь Божественную силу.

— И он может ранить Омпалоса. Это уже подтверждено.

Даже незавершённый Небесный меч смог затронуть его святую кровь. Правда, эффект был настолько мизерным, что не имел никакого значения, но это доказывает, что техника работает.

Рю Ханбин вдруг озадаченно спросил:

— Но почему Небесный меч активировался, хотя Боевой дух не был завершён?

Алтия слегка смутилась.

— Э-этого я и сама не знаю.

В той мудрости Богини, что она принесла с собой, этого не было. Всеведение Богини невозможно полностью вместить в Воплощение, поэтому она сошла в мир, обладая лишь самыми необходимыми знаниями.

— Если тебе интересно, узнай сам. Так и будет.

— …Это ещё что значит?

На вопрос Рю Ханбина Алтия покачала головой.

— Я не могу сказать это здесь, устами Воплощения. Баланс мира и так уже нарушен до предела, но я хочу сохранить хотя бы то, что ещё можно.

— Да что такого? Это же просто пара слов объяснения. Какое это имеет отношение к балансу мира?

Киби, стоявшая рядом, добавила:

— Ханбин, просто представь себе программу для компьютерной игры, какие ты любишь. Обычно код ломается из-за мелочей, верно? Ошибки накапливаются в совершенно, казалось бы, не связанных местах и в итоге приводят к сбою всей системы.

Рю Ханбин скривился. Общий смысл он уловил. Но в то же время не мог понять другого.

— …А вы, для богинь этого мира, на удивление хорошо разбираетесь в культуре Земли, а?

Воплощения света и тьмы продолжили:

— Причину этого ты тоже скоро узнаешь.

— И то, почему мы так осторожны с каждым словом.

— Раньше в этом не было нужды. Знания, которые нельзя произносить, изначально не закладываются в память Воплощения.

— Это, можно сказать, доказывает, насколько нарушен баланс этого мира.

— Ничего не понимаю, — цокнул языком Рю Ханбин.

Алтия ответила:

— Узнаешь. И станешь таким же осторожным, как и мы.

Выражение лица девушки стало многозначительным.

— Потому что ты — Землянин.

Ханбин почесал в затылке.

— Я уже запутался от всех этих непонятных речей… — Он сощурился и перевёл взгляд с одной женщины на другую. — Так значит, главная причина, по которой выбрали меня, в том, что я — Землянин?

Киби добавила:

— Точнее, потому что ты — Землянин, овладевший Небесным мечом.

— А причину назвать не можете?

— Пока нет.

— Но скоро я её узнаю?

— Верно.

Ханбин цокнул языком.

— Что за бред сивой кобылы…

В любом случае, одно было ясно. Больше объяснений он здесь не получит. Пожав плечами, он спросил:

— Так что мне теперь делать?

Светловолосая девушка протянула руку в воздух. Темноволосая красавица с другой стороны раскрыла ладони.

— Я передам мудрость Воплощения, Алтия.

— Я приму твою мудрость, Кибриэль.

Обменявшись этими словами, оба Воплощения закрыли глаза. Слабые золотистые частицы начали перетекать от Киби к Алтии. Алтия сошла в этот мир, неся в себе лишь мудрость Богини. Но теперь она была полна безграничной Божественной силы света. Сложив с себя бремя поддержания мира, она полностью вобрала эту силу в себя. Однако эту силу нельзя было использовать на земле. Власть Демона-бога, подавляющая Божественную силу, подобно толстым прутьям решётки, плотно окутывала Латну.

Но в этой власти были бреши. Точно так же, как были бреши в Благословении богинь, через которые Подземелья Демона-бога просочились в этот мир. Власть Богини проникла сквозь силу Демона-бога, создав небольшую связь с небесами.

— Я открою путь.

Воздух изверг свет. За пределами маленькой комнаты открылся тусклый, но ослепительный проход. Это был путь в Святилище Света.

— Обладатель Священных реликвий Богини, ступай в Святилище, — прозвучал торжественный голос Алтии. — Всё готово для того, чтобы ты закалил свой клинок.

Рю Ханбин уставился на свет. Никакого благоговения перед богинями он уже давно не испытывал, но исходящее от этого сияния давление было огромным. По правде говоря, было немного страшно.

«Нет, конечно страшно! Эти так называемые богини до сих пор не отличались надёжностью в делах!»

Ханбин обернулся к маленькой девочке.

— Алтия, а ты не идёшь?

— У меня есть дела на этой земле, — девушка вдруг горько усмехнулась. — Да и всё равно, поднявшись туда, я ничего не смогу сделать.

— Мне идти одному? Немного тревожно.

Что ж, ему не впервой бросаться в омут с головой. Ханбин серьёзно размышлял.

«Итак, если вкратце, мне нужно завершить там Небесный меч. И поднять своё мастерство».

Все приготовления для этого были сделаны. Количество Ауры, возросшее благодаря Священным реликвиям света… если он сможет полностью освоить её, его навыки определённо значительно вырастут. Но увеличение количества Ауры не гарантировало улучшения его фехтования. В конечном счёте, Рю Ханбину предстояло всему научиться самому.

— Если я войду туда и выйду, это получится? Я ведь не то чтобы очень талантлив.

Нельзя сказать, что Рю Ханбин до сих пор бездельничал. Он без устали тренировался под руководством Эфир, Леонхарта и шести командиров-паладинов, и нынешние его успехи — результат этих усилий. Но сможет ли он продвинуться дальше? Он как-то добрался до этого момента, но в конце концов, он был всего лишь обычным молодым человеком из Кореи, ничем не примечательным.

Алтия была честна.

— Этого я не знаю. Я лишь подготовила всё наилучшим образом.

— Очень надеюсь, что это так, — пробормотал Ханбин и протянул руку к свету. Священное сияние начало подниматься по его руке, окутывая всё тело.

Пока он растворялся в свете, до его слуха донёсся голос Воплощения:

— Можешь не сомневаться. Ведь мудрость Богини приготовила для тебя лучшего из наставников.

Рю Ханбин огляделся. Он стоял в саду, залитом золотым светом. Несмотря на это, свет не резал глаза и не выглядел вульгарно. В золоте содержался свет всего сущего, и это место воистину походило на рай.

В центре сада стояла небольшая беседка. Нет, на самом деле, беседка была не такой уж и маленькой. Это была довольно большая, великолепная золотая беседка. Но казалась она маленькой из-за гиганта, стоявшего перед ней.

Перед ним стоял исполинских размеров мужчина средних лет, на голову выше самого Рю Ханбина с его ста девяноста сантиметрами роста — его рост явно превышал два метра. Он тепло улыбался, глядя на Ханбина.

— Хм, так ты и есть тот воин, о котором говорила госпожа Алтия?

Лицо Рю Ханбина напряглось. Одежда незнакомца показалась ему до боли знакомой. Обнажённый торс, демонстрирующий толстые пласты мышц, грубые меховые шорты и огромный двуручный меч за спиной, закреплённый на перекрещивающихся ремнях. Не была ли она точной копией боевого облачения самого Рю Ханбина?

— Поразительно, — пробормотал мужчина, оглядев Ханбина с ног до головы. — Если бы меня не предупредили, я бы принял тебя за сородича.

Хотя Ханбин и догадывался, кто это, он всё же спросил:

— А вы?..

Мужчина средних лет пожал плечами.

— Не знаю, слышал ли ты моё имя. Хотя, нет, конечно, должен знать, раз уж держишь в руках этот меч.

Он указал на себя, глядя на Гигант за спиной Рю Ханбина.

— Я — Баотольт из племени Вальтара. Некогда я носил пустое звание Короля Мечей.