Маленькая девочка закрыла глаза. Богиня Света открыла их.

— ..!

Небо начало раскалываться. По небосводу пошли трещины, и раздался оглушительный рёв. Ужасающий грохот, подобный барабанному бою, прокатился от края до края Латны, охватывая всю планету. Со всех сторон исходила гнетущая аура разрушения.

Все, кто обладал обострённым Восприятием, в ужасе повскакивали с мест.

— А-а-а!

— Что это такое?

— О боги!

Киби схватила Алтию за грудки.

— Эй! Ты совсем с ума сошла?

Лишь Тёмное Воплощение в полной мере осознавало, что натворила эта маленькая девочка.

В этот миг Алтия отказалась поддерживать существование Латны. Она просто сложила с себя обязанности Богини.

После исчезновения Кибриэль оставшиеся пять богинь и так едва справлялись, а теперь от них откололась ещё и Алтия.

— Ты и впрямь всё бросила? Решила, что мы все просто умрём вместе?

С обиженным видом Алтия оттолкнула руки Киби.

— Я же просила не удивляться.

— И как тут не удивляться? Если так пойдёт и дальше, Латна просто исчезнет!

И в этот момент… случилось ещё одно непредвиденное событие.

Колеблющийся небосвод вновь начал стабилизироваться. Аура разрушения, охватившая всю планету, тоже стала стремительно исчезать.

Киби огляделась по сторонам. Мир обрёл стабильность?

— Как? У оставшихся не могло хватить на это сил…

Алтия, на удивление, не выглядела растерянной.

— Разве нет того, кто возьмёт на себя этот долг?

Словно ожидая этого, девочка указала на восток. Туда, где в Долине Дерю спустился Пространственный Дворец Омпалоса.

— Тот грабитель, что уже сожрал около двадцати процентов Латны.

В то же самое время Омпалос, обливаясь холодным потом, простирал руки к небу.

— Ух…

Огромная золотая река текла по небу, расходясь во все стороны. Это могущество Демона-бога распространялось по всей Латне. Вера бесчисленных жителей Латны, похищенная через десятки тысяч статуй ангелов, просачивалась в брешь, оставленную отсутствием Света и Тьмы, и поддерживала мир вместо них.

— Надо же, не думал, что они пойдут на такое.

Наблюдавшая за этим Зенобия удивлённо спросила:

— Что происходит?

Она догадывалась, что только что произошло нечто грандиозное, но совершенно не понимала сути.

— А богини, оказывается, тоже любят азартные игры.

Обернувшись к ней, Демон-бог через силу улыбнулся.

— Они взвалили на меня тяжкое бремя.

Если бы все богини разом отступили, даже Омпалос ничего бы не смог поделать. Латна бы просто погибла и…

— И мне пришлось бы со слезами возвращаться домой.

Но руки опустила лишь Алтия. Остальные по-прежнему поддерживали мир. Недостающая часть составляла примерно двадцать процентов — ровно столько власти над Латнеой и было в руках Омпалоса.

«Это не может быть совпадением».

Алтия словно спрашивала: «Что будешь делать, Омпалос? Если так пойдёт и дальше, мы исчезнем, а Латна погибнет. И ты останешься ни с чем. Точнее, лишь с теми двадцатью процентами веры, что уже заполучил. Удовольствуешься этим куском и отстанешь или проявишь жадность?»

К несчастью, ему ничего не оставалось, кроме как проявить жадность. Не для того он сотни лет трудился, чтобы довольствоваться таким малым. Скрипя зубами, он был вынужден взвалить на себя бремя этого мира.

— И что же теперь будет?

На последующий вопрос Зенобии Омпалос невозмутимо ответил:

— Всё стало очень хлопотно.

Он оказался в ловушке. Ему пришлось приостановить Процесс поглощения планеты, чтобы предотвратить её коллапс.

「Фаза 2, Небесная Сеть, приостановлена.」

「Текущий прогресс: 24.2%.」

Алтия торжествующе улыбнулась.

— Если ты думал, что мы будем просто сидеть сложа руки, то ты ошибся, Омпалос!

Теперь Омпалос не сможет покинуть свой Пространственный Дворец. Он оказался привязан к одному месту, как и другие богини, поддерживающие мир. Кроме того, вторая фаза, Небесная Сеть, была остановлена. Больше не нужно было проливать кровь, чтобы уничтожать статуи ангелов. Конечно, первая фаза, Единственный под небесами, всё ещё действовала на Латне. Так что божественная сила Алтии, ненадолго вернувшаяся к ней, скоро снова будет подавлена.

Нужно было разобраться с делами до этого момента.

Алтия указала на группу Ханбина и Манакирас и воскликнула:

— Пробудитесь, эссенции Латны!

Все Священные реликвии разом активировались. Ослепительный свет окутал каждого, кто держал реликвию в руках.

— Кха!

— Уа-а-а!

Эфир застонала. «А-а-а…»

Она плыла сквозь видения.

Дул ветер. Это был ветер — прекрасный и изящный, яростный и жестокий, сокрушающий всё на своём пути и в то же время обнимающий всё сущее.

Одновременно с этим могучая энергия забурлила в её теле. Она неистово вздымалась и вихрем расходилась по конечностям.

Это была сила. Невероятная, невообразимая мощь, о которой она даже не могла мечтать!

Испуская во все стороны разряды молний, среброволосая девушка издала рёв:

— А-а-а-а!

Рю Ханбин усмехнулся.

— Так вот как это выглядит со стороны.

Он уже однажды принимал силу Священной реликвии Тьмы, так что процесс (?) получения силы был ему знаком. К тому же, из-за конфликта реликвий Света и Тьмы, силы, которую ему нужно было принять, было сравнительно немного. Благодаря этому он уже полностью впитал мощь реликвии.

Закончив раньше остальных, он посмотрел на своих спутников, и вид у них был довольно жалкий.

— Угх-х-х…

— Хе-хе-хе…

Сами они, несомненно, переживали невероятный опыт в видениях бурь и гармонии, но для стороннего наблюдателя они просто держали в руках Священные реликвии, дрожали всем телом, испуская снопы искр и потрескивая разрядами молний.

— Забавно выглядит.

Это было меньше похоже на становление хозяином Священной реликвии великой Богини, а больше — на какой-то эпилептический припадок.

Ханбин повернулся к Киби и спросил:

— Я выглядел так же?

Она с усмешкой покачала головой.

— Сейчас ведь нет таких спецэффектов, как в тот раз.

Если бы они получали силу в зале Священной реликвии, всё выглядело бы куда внушительнее. Мир бы озарился пламенем, молниями и бурями.

— Мы заперли всех в комнате разрушенной городской гостиницы и просто вкачали в них силу. Глупо ожидать, что это будет выглядеть круто?

— И то верно. Какая разница? Главное, чтобы сила была настоящей.

Рю Ханбин проверил Ауру в своём теле.

— Интересно, мой уровень хоть немного вырос?

— Уровень останется прежним, — обрезала его Киби.

Уровень Ханбина не повысится, если он не убьёт монстра или жителя Латны и не получит очки опыта.

— К тому же, если твой уровень вырастет, это станет ещё большей проблемой, не так ли?

— Ах да, точно.

Важен был не уровень, а реальная сила. Количество Ауры определённо увеличилось. Хоть он ещё не успел её полностью освоить, но интуитивно чувствовал, что его энергия значительно возросла.

— Но нет такого ощущения резкого скачка, как в тот раз.

— Я же говорила, двадцать процентов — это максимум.

— Да, но я не ожидал, что будет ровно двадцать процентов.

Пока он ворчал, остальные спутники один за другим начали приходить в себя. Леонхарт, как Избранный Богиней, получил сравнительно немного силы и очнулся первым. Вслед за ним в себя пришли Атис, Эфир и Манакирас.

— Невероятная сила…

Атис и Эфир дрожали, в то время как Леонхарт и Манакирас были относительно спокойны.

— Я, признаться, не особо что-то ощутил.

— Верно. Сила велика, но не настолько, чтобы называть её невероятной.

Это было объяснимо.

Проверяя их уровни, изменившиеся по Гайдлайну, Рю Ханбин пробормотал:

— Для Атиса и Эфир эффект и впрямь хорош.

「Раса: Человек. Маг, Ур. 139」

「Раса: Человек. Магический мечник, Ур. 142」

— А вот у Леонхарта и этой юной леди-дракона результаты поскромнее.

「Раса: Человек. Заклинатель духов, Ур. 132」

「Раса: Человек. Воин, Ур. 125」

С Леонхартом всё было понятно, но и у Манакирас прирост уровня оказался не таким уж большим. Даже с учётом того, что в человеческой форме её уровень был снижен. В форме дракона она уже достигла 141-го уровня, поэтому относительный прирост силы был меньше.

Атис и Эфир самоуничижительно пробормотали:

— Нас просто кормят силой с ложечки, а мы становимся сильнее…

— Да уж, таких «специалистов», как мы, больше не сыскать, верно?

— Со стыда сгореть можно. Мне всего-то сто пятьдесят лет, а я уже обрёл силу, превосходящую мощь Древнего дракона. И не своими стараниями, а за счёт чужой помощи.

— А мне так вообще всего восемнадцать! Мой случай ещё хуже.

Алтия серьёзно сказала:

— Я дала вам Священные реликвии не для вашего блага. Всё это — ради спасения мира.

Воплощения Света и Тьмы обменялись взглядами.

— Нам едва удалось нанести ответный удар, но преимущество всё ещё на стороне Демона-бога.

— Нельзя упускать эту возможность, за которую мы так отчаянно ухватились.

— Они, должно быть, думают, что у них появился шанс на победу? — пробормотал Омпалос, шагая по коридору из рубиновых самоцветов. — Что ж, пусть тешат себя надеждой, но будет неприятно, если эта надежда перерастёт в реальную возможность.

Всё-таки стоило готовиться заранее. Хотя даже он не мог предвидеть такого развития событий…

— И всё же я могу принять контрмеры.

Следовавшая за ним Зенобия спросила:

— Куда мы направляемся?

Высокая рубиновая башня, возвышавшаяся в восточной части Пространственного Дворца. Войдя внутрь, Демон-бог ответил:

— К возвращённым Избранным.

Всё вокруг было украшено драгоценными камнями и золотом. Повсюду были разбросаны пуховые одеяла и ковры, а среди них — изысканные яства и напитки, а также прекраснейшие юноши и девушки. Среди всего этого великолепия тысячи Избранных наслаждались раем. Они ели и пили вволю, пока их обслуживали красавцы и красавицы. А затем убивали тех, кто им прислуживал.

Отовсюду доносились отчаянные вопли.

— А-а-а-а!

— Ай!

Им вторило весёлое эхо смеха.

— Ха-ха-ха!

— Как же хорошо!

Стоило им, барахтаясь в океане безграничного наслаждения, убить красавца или красавицу, как те снова поднимались на ноги. И, дрожа от страха, вновь принимались прислуживать. Они ели и пили без конца. Они убивали и убивали без конца.

Избранные в экстазе кричали:

— Вот он, настоящий рай!

Глядя на огромную площадь внутри рубиновой башни, Зенобия скривилась от отвращения.

— Что… это такое?

Тысячи людей сидели на полу. Все они были с сияющими дисками на головах. Словно сумасшедшие, с безумными, лишёнными разума глазами, они сидели с разинутыми ртами, пуская слюни.

— Я выполняю своё обещание, — как ни в чём не бывало ответил Омпалос. — Разве я не обещал им рай?

— …Это иллюзия?

— Если они верят, что это правда, то разве это не становится для них реальностью? — хихикнул Демон-бог.

Но Зенобия не смогла рассмеяться в ответ. Хотя она уже стала апостолом Омпалоса, а большую часть своей чувствительности потеряла ещё будучи человеком, в ней всё ещё оставалось что-то человеческое.

— Что ж, нелегко избавиться от чувств смертного, — с пониманием кивнул Демон-бог. — Но не стоит делать такое лицо. Богини, которым вы поклонялись, тоже частенько проворачивали подобное.

Жители Латны были ценным и редким ресурсом. Не было причин тратить его на мусор, который уже отслужил своё.

— Хотя, нет, они больше не мусор.

Теперь и у них снова появилось применение.

Омпалос простёр руку в воздух. Алый свет опустился с небес и окутал тысячи Избранных.

Над площадью в воздухе появился светящийся экран.

「Процесс поглощения планеты. Активация временного протокола.」

「Изъятие Гайдлайна у выбранных целей.」