Мир изменился.

Люди больше не работали. В этом не было нужды. Даже не трудясь, они не знали голода. Стоило помолиться, и с небес сходила пища. Кровь и плоть магёнов были совершенны сами по себе, так что даже в готовке не было необходимости.

Даже не работая, они не страдали ни от холода, ни от жары. В мире Омпалоса не было ни лета, ни зимы. Лишь вечная весна с её тёплым солнцем и прохладным ветерком.

Даже не работая, они могли быть счастливы. Насущный хлеб, даруемый Демоном-богом, приносил чистое наслаждение. Интуитивное, прямое наслаждение. Радость создания семьи, любовь к близкому человеку, удовлетворение от достижения цели — всё это казалось ничтожным в сравнении.

Не было никаких сомнений. Мир медленно умирал.

Дрек Плата, небольшой город на востоке континента Латна. В заброшенных трущобах города собрались кочевники в лохмотьях. Это были те, кто даже после перемен в мире до последнего отказывался служить Демону-богу.

— А-а-а-а!

— Кх-ха!

По трущобам разносились крики. Иномиряне Дрек Платы убивали скрывавшихся здесь последователей Богини.

Глядя на кровь кочевников, иномиряне мерзко хихикали.

— Ах, как же хорошо стало в мире.

— Сама дичь лезет в охотничьи угодья.

Кочевники прекрасно знали, что, войдя в город последователей Омпалоса, они будут заклеймены еретиками и убиты. И всё же у них не было иного выбора, кроме как войти в город. Монстры из Иного мира, наоборот, избегали тех, кто получил Печать Омпалоса. Находясь среди последователей Демона-бога, можно было по крайней мере укрыться от натиска чудовищ. И не только? Можно было выбрать заброшенный дом и спать под хоть и ветхой, но крышей, а также раздобыть остатки крови и плоти магёнов, которые не доели последователи Демона-бога. Для тех, кто не получил Печать, вкус был отвратительным, но это позволяло набить желудок. А главное, шанс выжить в охоте, устроенной людьми, был хоть немного выше, чем в охоте, устроенной монстрами из Иного мира.

Конечно, какой смысл рассуждать о шансах на выживание, когда тебе в горло вот-вот вонзят нож…

— А-а-а-а!

— О, Богиня!

— Стойте! Я буду служить Демону-богу! Буду служить Омпалосу!

Несколько кочевников, не выдержав смертельного ужаса, отреклись от своей веры.

Разумеется, это не помогло.

— Да ну?

— Тогда надо убить тебя побыстрее.

— Ведь когда ты получишь Печать, за тебя уже не дадут Приятного вознаграждения!

Кочевники, не успевшие сбежать, дрожа от страха, сбились в угол переулка.

И в этот момент путь иномирянам преградил мужчина лет сорока.

— Все уходите!

Увидев его, кочевники радостно закричали:

— Господин Фабрисио!

Иномиряне напряглись. Одет он был в рваньё, но по его крепкому телосложению сразу было видно, что это не простой Мечник. Более того, их Гайдлайн чётко показывал уровень противника.

「Раса: Человек. Мечник, Ур. 54」

— У него высокий уровень!

— Неужели ещё остались высокоуровневые игроки, не получившие Печать Демона-бога?

Средний уровень иномирян был в районе тридцати пяти. Хоть их и было больше, разница в уровнях оказалась слишком велика.

— Валим.

— Да, надо привести кого-нибудь посильнее.

Опасливо переглянувшись, иномиряне отступили.

Покачав головой, Фабрисио вложил длинный меч обратно в ножны.

«К счастью, они — Земляне».

Будь на их месте жители Латны, они бы бросились в атаку, даже не зная разницы в уровнях, и тогда, возможно, пролилась бы кровь. А для Фабрисио это было бы фатальной проблемой.

「Раса: Человек. Мечник, Ур. 34」

「Раса: Человек. Маг, Ур. 36」

「Раса: Человек. Воин, Ур. 37」

Даже сейчас он отчётливо видел уровни удалявшихся иномирян.

Мечник 54-го уровня, Фабрисио. Когда-то он был фермером из южноамериканского Гондураса, но погиб в разборках наркокартеля и оказался в этом мире. Кроме того, он был одним из тех редких Избранных, кто сумел избежать «Приятного вознаграждения».

Большинство Избранных не могут противостоять удовольствию, которое приносит убийство. Чтобы управлять современными Землянами, испытывающими отвращение к убийству, Демон-бог расставил двойные и тройные ловушки.

Большинство профессий современного человека бесполезны в Латне. Ведь это другой мир. А способности, дарованные Избранным, были связаны исключительно с боем. За исключением навыка Понимания языков, им не давали никаких способностей, которые позволили бы зарабатывать на жизнь.

Ничего не знающим людям вручают боевые навыки и заставляют набираться боевого опыта. В процессе этого понемногу стирается отвращение к убийству. Сначала им дают убивать монстров, похожих на животных, затем постепенно меняют противников на человекоподобных монстров, ослабляя восприятие убийства, и, в конечном итоге, заставляют убивать монстров, внешне неотличимых от людей. В ходе этого процесса Избранные достигают 20-го уровня и попадают в настоящий мир — Латну.

Только что попавшие в Латну Избранные ещё не считают, что совершили убийство. Ведь они убивали всего лишь «монстров», которые только внешне походили на людей. Они не могли общаться, и их поведение совершенно отличалось от человеческого.

Тем не менее, единожды пережив подобный опыт, отвращение значительно ослабевает. А в Латне, в отличие от современной Земли, возможностей для убийства слишком много. В незнакомом мире, преследуемые и гонимые, обладая лишь боевыми навыками и утратив бремя отвращения к убийству, смогут ли они настаивать на отказе от насилия? Это не совсем невозможно. Среди Избранных, несомненно, были и те, кто до последнего старался избегать убийств. Проблема лишь в том, что большинство из них погибло. Выжить могли только те Избранные, что без зазрения совести убивали людей, и в итоге они неизбежно попадали в ловушку Приятного вознаграждения, как и было предначертано.

Фабрисио поначалу тоже убивал нападавших на него жителей Латны. Чтобы выжить. И ощутил лёгкое удовольствие. В отличие от большинства Избранных, которые списывали это на обычное возбуждение от убийства, Фабрисио пришёл в ужас.

«Н-нет, это неправильно!»

На Земле он был наркозависимым и с трудом смог побороть свою пагубную привычку. У него был опыт, позволявший отличить простое возбуждение от искусственного наслаждения. Он был в ужасе. И лихорадочно начал искать другие примеры. К счастью, ему удалось встретить высокоуровневого Избранного и узнать правду.

С тех пор он твёрдо решил никогда не убивать. Он не убивал даже тех жителей Латны, что пытались его прикончить. Из-за этого он не раз оказывался на волосок от смерти, но это было неважно. Лучше умереть, чем снова пережить ту ужасную ломку.

Именно поэтому он не принял и Печать Омпалоса. Если и существует бог, дарующий наслаждение в обмен на убийство, то это, несомненно, дьявол. Как можно верить словам дьявола?

«Но…»

Фабрисио вдруг погладил живот. Он был голоден. Прошло слишком много времени с тех пор, как он ел нормальную пищу, и он уже не помнил, когда в последний раз спал в удобной постели.

«Что же теперь…»

Даже если жить правильно, это не значит, что жизнь перестанет быть мучительной.

«Что же мне делать?..»

Найдя Священные реликвии Богини, группа Ханбина немедленно вернулась в Арморику. Алтия радушно встретила всех.

— Вы отлично потрудились.

Все смущённо ответили:

— Да какой там труд?

— Мы просто пошли и забрали их.

— Хоть мы и выдвинулись все вместе на всякий случай…

— По правде говоря, достаточно было бы Киби, Леонхарта и Эфир, верно?

И это не было пустыми словами. Рю Ханбин и Атис действительно ничего не делали, кроме как следовали за остальными. Киби лишь аплодировала, а Леонхарт лишь открывал двери.

— А я вот очень даже устала… — простонала Эфир, которой пришлось нести всех на себе с одного конца континента на другой.

Как бы то ни было, пришло время распределить собранные реликвии. Рю Ханбин сжал в руке Священную реликвию Света — Сердце Сияния. Атис сжал в руке Священную реликвию Огня — Изначальное Пламя. Эфир сжала в руке Священную реликвию Ветра — Изначальное Дыхание.

Леонхарт колебался.

— А что должен взять я?

Ему, Главе священных рыцарей Тьмы, больше всего подходила сила Кибриэль, Сердце Тьмы. Но его ведь уже забрал Рю Ханбин?

Алтия с улыбкой сказала:

— Бери любую. В сущности, они все одинаковы.

Священные реликвии Богини усиливают Четыре великие силы избранного. У них нет какой-то особой совместимости со стихиями. Даже если Огненный дракон Атис получит Священную реликвию Воды, а летучий дракон Эфир — Священную реликвию Земли, эффект будет тем же.

— Понятно. В таком случае…

Леонхарт сжал в руке Священную реликвию Воды — Вечную Слезу.

Ханбин, повернувшись к Киби, спросил:

— Тогда Землю забирает Киби? Богине Тьмы как-то не очень подходит Священная реликвия Земли.

Киби покачала головой.

— Я не могу получить силу реликвии.

Сама способность Воплощения — это уже благословение Богини. Силы будут конфликтовать. Поэтому и Леонхарт не получит значительного усиления. Ведь он тоже благословлён Богиней.

— И всё же на данный момент других кандидатов нет, — продолжила Алтия. — А у Священной реликвии Земли есть свой владелец.

— А, Платер?

— К сожалению, он слишком стар, чтобы как следует усвоить силу реликвии.

— Тогда кто?

В этот момент в комнату вошла стройная черноволосая красавица.

— Я прибыла по вашему зову, о Воплощение Света.

Это была Манакирас, Древний Чёрный дракон 141-го уровня, в человеческом обличье.

Когда-то Древние драконы Латны, состоявшие в Аппер Дракониум, предали своего создателя и жили как марионетки Сильнейшей троицы. Но теперь их Запрет был снят. Киби, вернувшая себе силы Богини, развеяла их заблуждение и даровала им свободу. Сила Кибриэль могла с лёгкостью уничтожить Запрет Архимага. Проблема была в том, что сразу после этого она снова потеряла свою силу. Но то, что Манакирас стала надёжным союзником, было несомненным фактом.

— Ясно.

— Если она, будучи на 141-м уровне, получит реликвию, то сможет достичь как минимум 150-го.

Этого хоть и недостаточно для противостояния Омпалосу, но вполне хватит, чтобы сразиться с его шестью Апостолами. Она — надёжная боевая единица.

— Я исполню вашу волю, о Воплощения Света и Тьмы.

Почтительно склонив голову, она с напряжённым лицом протянула руку. Манакирас сжала в руке Священную реликвию Земли — Краеугольный Камень Мира. На этом все реликвии нашли своих владельцев.

— Кстати, а это вообще возможно активировать? — нахмурившись, спросила Киби, глядя на Алтию.

Пока что эти реликвии были лишь шарами. Чтобы получить благодать Богини, их нужно было активировать. Вот только вся сила Богини, которая должна была ниспослать эту благодать, была заперта высоко в небесах.

— Ты же говорила, что не смогла забрать с собой свою силу. Неужели всё-таки прихватила хоть столько?

Глядя на недоумевающую Киби, Алтия слабо улыбнулась.

— Сейчас её нет.

Это была невероятно горькая улыбка.

— Пока что.

Внезапно маленькая девочка глубоко вздохнула.

— Фух, Кибриэль. Только не удивляйся.

— Почему?

— Сейчас я собираюсь сделать кое-что безумное.