Это случилось, когда Демон-бог Омпалос снизошел на континент и атаковал армии Трех Великих Держав. Ангелы без разбора атаковали и жителей Латны, и землян. Для иномирян из Актаруна это было непостижимо.

— Они что, с ума сошли? Разве они не ангелы Омпалоса? Это ведь они отправили нас в этот мир, так почему теперь делают вид, будто нас не знают?

В этой совершенно непонятной ситуации они продолжали скрываться. Разумеется, при этом они усердно вырезали всех попадавшихся на глаза жителей Латны. Ведь единственной отрадой в их жизни было Приятное вознаграждение.

И вот однажды. По всей Латне пустили корни статуи ангелов. Прошел слух, что если получить некую Печать Омпалоса, то она защитит от атак монстров и ангелов, да еще и еду даст.

— Этому можно верить?

Хоть и с сомнением, но иномиряне приняли Печать Демона-бога.

— В наших телах и так уже есть Гайдлайн. Что изменится, если мы получим еще что-то?

Получив Печать, они перестали подвергаться нападениям. Более того, у этого было еще одно преимущество. Запрет был снят. Ограничения, наложенные Императором Грома и Архимагом, растворились в тот миг, когда они приняли Печать Демона-бога.

Возрадовавшись, они первым делом избавились от «лишней обузы».

— Вы… вы, нечестивцы, как вы смеете!

— Простите, сэр Тонитрус. Но таскаться с вами было довольно хлопотно!

Тело Тонитруса выбросили, словно мусор, на безымянном холме. Слишком жалкий конец для того, кто был Верховным главнокомандующим Калдриса, сильнейшим Магическим мечником королевства.

Освободившиеся иномиряне из Актаруна тут же направились в ближайшую деревню. И вновь устроили резню. Только тогда они осознали, что возникла серьезная проблема. Те, кто принял Печать Демона-бога, больше не воспринимались как «разумные существа Латны». Сколько бы они ни убивали их, Приятного вознаграждения больше не было! То же самое было и с кровью и плотью магёнов — они больше не приносили удовольствия.

В такой ситуации у них оставался лишь один выход. Примкнуть к силам Омпалоса и истреблять тех, кто не принял Печать!

— Этому Демону-богу тоже доверять нельзя, но…

— Какая разница, главное, чтобы Приятное вознаграждение исправно капало, верно?

Клинки и заклинания иномирян жестоко кромсали воинов Освободительной армии Латны. Со всех сторон эхом разносились крики.

— А-а-а-а-а-а-а!

Пространственный Дворец Омпалоса, юг. Сапфировая башня.

— Хм-м.

Стоя посреди бесчисленных световых кругов, Омпалос кивнул.

— Что ж, по крайней мере, я это исправил.

Изначально иномиряне не должны были подвергаться атакам ангелов. Те, у кого был Гайдлайн, с самого начала были помечены как цели, «не подлежащие нападению первыми». Однако ангелы атаковали иномирян из Актаруна. Всему виной было искажение их Гайдлайнов. Из-за Запрета, наложенного Зенобией, они были распознаны как «принадлежащие Латне», что вступило в конфликт с первоначальным приказом.

— Хотя сейчас это уже не имеет особого значения… Причина, по которой он рассеял Избранных по этой земле, заключалась в его собственном «нисхождении». В тот миг, когда он снизошел, Избранные уже выполнили свое предназначение. Теперь ему было совершенно все равно, выживут они или умрут.

— И все же ошибка есть ошибка, ее нужно исправить.

Наблюдавшая со стороны Зенобия удивленно спросила:

— Разве боги тоже совершают ошибки?

— Конечно, и боги совершают ошибки.

Обернувшись к ней, Омпалос продолжил:

— Разве я смог бы снизойти на эту землю, если бы богини не допустили оплошность? Просто мы живем так долго, что промежутки между нашими ошибками велики, вот они и не так заметны, — отшутился Демон-бог.

Зенобия посмотрела на видневшихся за световыми кругами иномирян из Актаруна — землян, которые когда-то находились под ее Запретом. Ей вдруг стало любопытно.

— Какая судьба их ждет?

— Это правда, что они мне больше не нужны. Но просто избавиться от них было бы слишком жестоко, не так ли?

Указав на Густава и его подчиненных иномирян, истреблявших Освободительную армию Латны, Демон-бог ухмыльнулся.

— Я позволю им вволю получить в этом мире заслуженную награду.

Это была поистине добродушная улыбка.

— Хотя, этот мир просуществует не так уж долго.

「Фаза 2. Сеть Небес необъятна. И хоть ячейки её редки, она ничего не упускает.」

「Прогресс: 20.5%」

Между гигантскими утесами ущелья дул ветер. Ураган из лезвий, казалось, готовый разорвать в клочья все на своем пути. Стоявшая перед ним черноволосая красавица дважды хлопнула в ладоши.

Хлоп-хлоп!

Ледяной шторм утих, словно его и не было.

Киби без колебаний вошла в зону полного безветрия, где не веяло даже легкого бриза, и взяла парящую в воздухе голубую сферу. Священная реликвия Богини Ветра Преллю. «Изначальное Дыхание».

— Теперь у нас есть реликвии Воды, Огня, Ветра и Земли. Пока это всего лишь сферы. Активировать их можно, лишь доставив к Алтии.

Атис цокнул языком от изумления.

— Поразительно быстро.

Священную реликвию Богини Воды Рамнианы, «Вечную Слезу», они добыли всего два дня назад. Всего за два дня они пересекли половину континента. Все благодаря невероятной способности Эфир к полету.

— Я немного устала. И плечи ломит.

Засовывая Священную реликвию Ветра в карман, Киби успокоила Эфир:

— Потерпи еще немного. Осталась всего одна.

По всему континенту шли бесчисленные битвы. Освободительная армия Латны, служащая богиням, и предатели, принявшие Печать Демона-бога, клеймили друг друга еретиками и без конца убивали. В невыгодном положении оказалась Освободительная армия Латны. Беззащитные люди, которых они пытались спасти, теперь стали их врагами. Мир, который они пытались защитить, тоже стал их врагом. Слишком многие отреклись от богинь и присягнули на верность Демону-богу. Предатели появлялись даже среди высокоуровневых Охотников, могущественных воинов Трех Великих Держав и даже в рядах Шести орденов.

Но были и те, кто ни за что не предавал. Древние драконы Аппер Дракониума. Те, кто предал даже собственных создателей, наотрез отказались служить Демону-богу.

Не ценят, пока не потеряют. Они уже однажды лишались свободы. И не собирались возвращаться к этому снова.

— Лучше умереть!

— Мы никогда не примем Печать Демона-бога!

Конечно, это были всего лишь слова.

— Хотя, если я буду на волосок от смерти, то, может, и приму.

— Ну, мы, драконы, все-таки больше всего ценим свою жизнь…

Средний уровень Древних драконов Аппер Дракониума был настолько высок, что их жизням не могли угрожать обычные ангелы или монстры. Поэтому Древние драконы активно помогали в борьбе. Благодаря им Освободительная армия Латны упорно держалась даже в невыгодной ситуации.

И Омпалос был этому очень рад.

— Воистину, идеальный баланс сил. Полностью подчинить этот мир, не обрывая последнюю надежду богинь, — дело, требующее тончайшей настройки. План, на который ушли сотни лет, нельзя было пускать на самотек. К счастью, все шло гладко.

— Все идет хорошо.

Но вдруг Демон-бог забеспокоился.

— Слишком хорошо…

Действительно ли все идет гладко? Неужели все протекает так ровно, без единой проблемы?

— Зенобия.

— Слушаю вас.

— Представь, что некто очень долго занимается невероятно сложным и тонким делом. И при этом не возникает никаких проблем, — нахмурившись, пробормотал Омпалос. — Означает ли это, что проблем нет, или же, что их просто не могут найти?

— В обычных случаях это означало бы, что проблемы просто не нашли. Но это касается лишь деяний смертных. Когда речь идет о Сверхсуществах, все может быть иначе…

— Я же говорил. Если разобраться, боги не такие уж и великие создания.

Омпалос перевел взгляд на световой экран.

— Да, и боги совершают ошибки. И он решил немного изменить план. Даже если это немного задержит его, безопасность превыше всего. — На всякий случай лучше подстраховаться.

Небольшой город на юго-западе континента, Таласпия.

По всему городу шли проверки.

— Молитесь. Докажите молитвой, что вы подданные Его.

Тяжеловооруженные солдаты проверяли лбы беженцев одного за другим.

— Ты все еще не принял Печать Омпалоса?

— Ц-ц, скорее отправляйся к статуе ангела.

Беженцы, отправившиеся к статуе, без проблем получали Печать Демона-бога и становились жителями города. Вместе с этим они обретали пищу насущную и личную безопасность. Но с теми, кто отказывался, поступали иначе.

— Еретик!

— Убить его! Тот, кто прольет кровь еретика, получит благословение бога!

Солдаты не утруждали себя погоней за беглецами. Им не было нужды заниматься такими хлопотами. Были те, кто преследовал их с куда большим рвением.

— Они не приняли Печать!

— Значит, они все еще «разумные существа Латны»?

Это были иномиряне. Те, кто всю жизнь был вынужден скрывать свою сущность и жить во тьме. Но теперь мир изменился. С нисхождением Омпалоса они перестали быть изгнанниками. Напротив, теперь они могли устраивать резню открыто и безнаказанно, как никто другой.

Одна женщина попала в руки иномирян.

— О Богиня…

Даже перед лицом смерти эта набожная женщина не отреклась от своей веры в богиню.

Еще совсем недавно при виде такой сцены любой житель Латны в ярости бросился бы убивать иномирян.

— О-о! Поймал!

Он подносит клинок к ее горлу. И, срезая плоть и проливая кровь, в полной мере наслаждается Приятным вознаграждением. Это был постыдный поступок. Даже иномирянин, дрожащий от удовольствия, где-то в глубине души понимал, насколько это постыдно.

Со всех сторон сыпались восхваления.

— Истинно воины Омпалоса!

Те, кто раньше изливал на них свою ненависть, теперь превозносили их.

Даже сами иномиряне с трудом могли понять происходящее. Как они могли так легко измениться? Прошло всего несколько месяцев. Неужели люди способны так кардинально менять свое отношение и мысли? Это было непостижимо, но происходило прямо у них на глазах.

Мир сошел с ума. И это было прекрасно.

В густом запахе крови иномиряне торжествующе смеялись.

— Кхе-кхе-хе!

И в этот момент. Внезапно небо над городом озарилось светом. Светом бесчисленных ангелов.

Ангелы запели. Избранные Омпалоса, воины бога. Мы поведем вас. Взойдите в божественную колесницу. И будете вечно жить в раю.

Огромная золотая колесница с крыльями опустилась перед иномирянами. В тот же миг перед их глазами раскинулось видение. Прекрасный дворец, полный всевозможных яств и изысканных вин, где им прислуживали бесчисленные красавцы и красавицы. И среди этих услуг была и «смерть». Можно было вволю развлекаться с красавцами и красавицами, а затем убить их и получить удовольствие. Это, без сомнения, был рай.

— О-о-о!

— Вот это местечко!

Словно зачарованные, иномиряне взошли в крылатую колесницу. И она взмыла высоко в небо. Подобное происходило не только в Таласпии. По всей Латне множество землян, получив божественную милость, отправлялись в рай.

Световой экран выдал сообщение: 「Процесс сбора Избранных: на данный момент собрано 1534 человека.」

Омпалос холодно усмехнулся.

— Конечно, нельзя недооценивать богинь. У них наверняка есть какой-то тайный замысел.

Пока мир переворачивался с ног на голову, отряд Ханбина продолжал свой путь. С севера на юг, с запада на восток. И наконец, они достигли последней цели.

Обширная пустыня в восточной части континента Латна — Саферкан.

Глубоко под землей, на глубине в сотни метров, в пространстве без потолка и пола, залитом мягким сиянием, парил серебряный шар. Священная реликвия Богини Света Алтии. Сердце Сияния, сущность святого дня.

Схватив шар, Рю Ханбин хищно улыбнулся.

— Отлично. Все в сборе.