Пятью днями ранее, когда отряд Ханбина ещё оставался в Арморике.

Алтия собрала всех и подробно всё объясняла.

— В этом мире существует шесть священных реликвий, оставленных нами.

Спутники Ханбина кивнули. Они и так прекрасно это знали, ведь одной из реликвий уже завладел Рю Ханбин.

— Соберите все пять оставшихся реликвий Богини. Таков наш первый план.

Киби нахмурилась.

— Это вообще возможно? Мы ведь даже не знаем, где находятся остальные.

Алтия смерила её таким взглядом, словно та сморозила несусветную глупость.

— …А ты как думаешь, зачем я вообще сюда спустилась?

Девушка протянула карту — это была полная карта Латны с пятью отметинами.

— Я уже от всех остальных разрешение получила. Вам остаётся только найти их.

Уроженцы Латны — Леонхарт, Атис и Эфир — помрачнели. Учитывая, что под этими «остальными» подразумевались верховные богини, с такой фамильярностью было трудно свыкнуться.

Что до землянина Рю Ханбина, то ему и привыкать было не к чему. Он с недоумением посмотрел на Киби.

— Разве ты не говорила, что в одну эпоху может существовать лишь одна реликвия Богини?

Он и сам когда-то предлагал собрать все реликвии.

— Ты же говорила, что после поглощения тьмы остальные мне будут бесполезны. Почему теперь всё иначе?

Тогда Киби не лгала. Она и сама была озадачена.

— Разве можно активировать другие реликвии, Алтия? Это же нарушит мировой баланс.

— Кибриэль.

Алтия тяжело вздохнула.

— Мировой баланс уже нарушен.

Богини не могут нарушать мировой баланс. Не то чтобы они не хотели — они просто не в силах.

— Но раз баланс уже и так нарушен, значит, можно активировать и другие реликвии, верно?

Киби, наконец всё поняв, криво усмехнулась.

— Ясно. Тогда нужно поскорее пройти испытания и отыскать реликвии…

— Нет времени на всякие испытания, — прервала её Алтия. — Пока вы будете возиться с этой ерундой, миру придёт конец.

Девушка коснулась пальцем лба Киби. Тусклый свет проник в неё сквозь кончик пальца. Это была частица мудрости Богини Света.

— Это методы управления всеми испытаниями, что мы установили. Отключи все защитные системы и просто забери реликвии.

Одним простым жестом Киби получила полный контроль над всеми механизмами, охраняющими шесть реликвий.

Атис с надеждой в голосе спросил:

— Значит, когда мы найдём все реликвии, их сила достанется сэру Ханбину? И тогда Рю Ханбин, ставший вшестеро сильнее, завершённым Небесным мечом Диастима — вжик! — и порешит Омпалоса!

— Если бы всё было так просто…

Алтия и Киби одновременно покачали головами.

— К сожалению, он уже владеет реликвией Тьмы. Его предел — принять ещё и реликвию Света.

— Я же уже говорила, да? У Избранных Богиней эффективность реликвий резко падает.

Рю Ханбин уже достиг такой силы, что почти не уступает прежнему Королю Мечей, Баотольту.

— Даже если он примет реликвию Света, его аура, скорее всего, увеличится максимум процентов на двадцать. А если он примет третью, прирост будет ещё меньше.

— Где-то пять процентов?

С четвёртой — меньше одного процента, а с пятой и шестой он и вовсе ничего не ощутит.

Алтия взглянула на Леонхарта, Атиса и Эфир.

— Остальные реликвии достанутся вам.

Хоть они формально и зовутся Сильнейшей четвёркой, но, по правде говоря, остальные, кроме Рю Ханбина, сильно уступают ему в мастерстве. Их нужно срочно подтянуть.

— Вы должны достичь такого уровня, чтобы сражаться с Апостолами Демона-бога один на один. Только тогда мы сможем приступить к осуществлению нашего плана.

Троица с напряжёнными лицами кивнула.

— Ясно.

— Мы приложим все усилия.

— Значит, сила реликвий предназначалась не только для сэра Ханбина.

Алтия, сощурившись, улыбнулась.

— Не совсем. В конечном счёте их всё равно придётся отдать ему.

— …А?

* * *

На светящемся экране развернулась карта всей Латны. На ней мерцали десятки тысяч красных точек — столпы Демона-бога, вонзённые в плоть этого мира. Огни один за другим гасли.

Зенобия из Пустоты промолвила:

— Столпы Кальтеры разрушаются.

Омпалос не выказал ни малейшего беспокойства. Представь, что тигр охотится на кролика. Когда он встревожится: когда кролик убегает или когда тот стоит на месте и глупо на него пялится?

— Это лишь доказывает, что они отчаянно сопротивляются. Так что это, скорее, повод для облегчения.

— Надеюсь, богини не зайдут слишком далеко?

Поэтому он намеренно не стал отправлять шестерых Апостолов на защиту статуй ангелов. Если их воля к сопротивлению будет окончательно сломлена, это тоже создаст проблемы.

— Хотя, по правде говоря, это было ещё и невыгодно. Его Апостолы не могут естественным образом восстанавливать свою божественную силу в Латне. После каждого применения им приходится возвращаться в Пространственный Дворец на «перезарядку».

— А «аппетит» у них не из лучших. Даже простое их пребывание в мире уже влетает в копеечку.

Омпалос, глядя на Зенобию, усмехнулся. Она была в замешательстве. В его взгляде читалось явное ожидание, но чего именно он ждал, она не понимала.

— Что, не смешно?

— …Это была шутка?

— Ладно, проехали. Пора делом заняться.

Слегка надувшись, Омпалос уставился на экран. Погасшая красная точка вновь засияла. То же самое происходило и в других местах. По всей Латне красные точки гасли и зажигались вновь.

Отправлять Апостолов защищать статуи ангелов — пустая трата божественной силы. Куда выгоднее направить её на установку ещё одного столпа.

Взгляд Омпалоса сместился в нижнюю часть экрана.

「Фаза 2: Небесная Сеть.」

「Прогресс: 17.3%」

Да, по сравнению с начальным этапом скорость немного упала, но всё равно шла с опережением графика. Демон-бог был доволен.

— Всё идёт гладко.

Конечно, нельзя было позволить им и дальше так весело крушить статуи.

— Пора бы уже немного вмешаться.

По всему миру последователи Демона-бога, носящие его Печать, получили божественное откровение.

Пробудитесь, мой народ. Восстаньте и возрадуйтесь заре нового мира. Радуйтесь, идите и сражайтесь. Такова воля единственного бога, Омпалоса. Сражающиеся во имя моё обретут жизнь вечную!

Зенобия рассеянно пробормотала:

— Опять творение Эктоса?

— Нет, это я сам сочинил.

— …Поэтический дар — явно не ваша сильная сторона.

Даже на такое дерзкое замечание Омпалос лишь весело рассмеялся.

— А в кого, по-твоему, мои Апостолы уродились?

* * *

Селкид, Воин шестьдесят пятого уровня, был Охотником, некогда штурмовавшим одну из Четырёх Запретных Зон — Тауэр-маунтин Руфус. Ему едва удалось выжить после того, как Серруфус сгорел. А затем, услышав слухи, он с новой надеждой отправился в Арморику. Там уже собирались другие выжившие, поднимая знамёна для контрудара. Под предводительством Богини, сошедшей на эту землю, люди, отринув границы государств и рас, сплотились ради одной цели — защитить мир от вторжения Демона-бога. Вступив в ряды Освободительной армии Латны, Селкид вновь поклялся отомстить.

Благодаря своему высокому уровню он получил в подчинение целый отряд. Став командиром, он повёл триста солдат сюда, к южным границам континента. Их задачей было уничтожение статуй ангелов в этом регионе.

На равнине, некогда бывшей территорией королевства Тэдиаль. Отряд Селкида разбил лагерь и наслаждался сытным ужином. Это были не привычные безвкусные сухпайки. Жители соседней деревни радушно встретили Освободительную армию, поднеся им картофель, солёную свинину и выпивку.

— А-ах! Сколько я не пил спиртного!

— И свинина!

— Кха, да это просто божественно.

От лица ликующих солдат Селкид поблагодарил селян, принёсших угощение.

— Мы искренне признательны за вашу доброту.

— Это нам неловко. Мы так мало можем предложить тем, кто сражается за весь мир…

— Что вы! Вам ведь и самим сейчас нелегко, не так ли?

Непрестанно кланяясь, староста добродушно улыбался. Пожелав им удачи в бою, он покинул лагерь.

Глядя ему вслед, Селкид растроганно проговорил:

— Какой благородный поступок. У них ведь у самих наверняка с едой туго.

А вот его помощник, напротив, выглядел обеспокоенным.

— Как-то это странно.

— Что именно?

— Для голодающих у них слишком здоровый цвет лица…

— Не может быть. Мы ведь уже всё проверили на яд, верно?

— Верно, но…

На лбу удалявшегося старосты на миг вспыхнула и погасла Печать Демона-бога — знак вознесённой молитвы.

«Омпалос, враги твои здесь!»

Вскоре со всех сторон хлынули монстры. Солдаты, только что наслаждавшиеся пиром, в панике схватились за оружие.

— Что?!

— Нападение!

— Монстры атакуют!

В то же время на западных границах континента, где некогда располагалось королевство Эксрад. В лесу на горном хребте Освободительная армия Латны вела отчаянный бой с бесчисленными монстрами, защищавшими статую ангела. Они уже уничтожили семь таких статуй, но эта битва давалась им нелегко. Против них сражались не только иномировые монстры.

— Убить их всех!

— Нас больше!

Среди полчищ монстров люди в тяжёлых доспехах размахивали острыми клинками. Это были жители Латны, некогда бывшие рыцарями Трёх Великих Держав и Охотниками из Четырёх Запретных Зон. Увидев на их лбах Печати Омпалоса, бойцы Освободительной армии взорвались праведным гневом.

— Предатели!

— Как вы могли продать свои души Демону-богу!

Жители Латны, ставшие марионетками Демона-бога, покраснели от стыда. Они тоже были людьми и не могли не испытывать стыда. И как люди, они лгали самим себе, чтобы скрыть этот стыд.

— Истинный бог этого мира — один лишь Омпалос!

— Мы наконец-то прозрели и отринули заблуждения! Это мы следуем истине, а не вы!

Они, в свою очередь, обвиняли Освободительную армию и с ещё большей яростью обрушивали на них свои мечи. Чем сильнее был их стыд, тем яростнее была их ненависть.

Что за ирония. Те, кто был вынужден принять Печать Омпалоса, чтобы выжить, теперь добровольно рискуют ради него жизнью? Но они упорно игнорировали это противоречие. Стоит человеку во что-то уверовать, и эта вера способна затмить даже его истинные чувства.

— Служащие Омпалосу обретут жизнь вечную!

— Умерших во имя его ждут райские кущи!

— Проклятые безумцы!

Шла напряжённая битва. Равновесие было нарушено, когда с левого фланга в бой вступил ещё один отряд.

— Гха-ха-ха!

С оглушительным хохотом отряд из сотни бойцов начал безжалостно кромсать ряды Освободительной армии Латны. Они тоже носили Печать Демона-бога, но их уровни были слишком высоки!

— О боги, кто это?

Один из бойцов Освободительной армии узнал их. Это был рыцарь, прежде служивший в армии королевства Калдрис.

— Иномиряне из Актаруна!

В ужасе рыцарь крикнул предавшим их жителям Латны:

— Вы хоть знаете, кто это? Эти ублюдки — иномиряне!

— Знаем, — фыркнул предводитель иномирян, Густав, глядя на него. — И когда-то мы были на одной стороне. Не находишь забавным, что теперь вы их в чём-то обвиняете?