Присоединившись к войскам Палмера и Мердила, группа Сейры продолжила двигаться на запад и наконец достигла Арморики. Город лежал в руинах, но не был мёртв. Слухи достигли не только их: выжившие стекались сюда и из других областей. Среди толпы Сейра заметила знакомое лицо и обрадовалась.

— Анжелика!

Глава священных рыцарей Рамнианы, Анжелика, тоже была жива. Она выжила благодаря жертве Фредерика, главы священных рыцарей Соронди.

— Вы целы, Сейра. Какое счастье.

Уцелевшие войска Трёх Великих Держав, выжившие из Шести орденов, древние драконы Аппер Дракониума, освободившиеся от Запрета, и охотники Латны, выдержавшие натиск ангелов и монстров. Все они оплакивали павших и, пылая гневом, клялись отомстить. К счастью, надежда была. Ведь вслед за тьмой на эту землю сошёл свет.

Группа Ханбина, а также уцелевшие главы Эльфийского королевства и Шести орденов собрались перед Воплощением Света. Алтия медленно начала говорить:

— План Омпалоса таков. Первый этап: Единственный под небесами. Он раскинул по всей Латне сеть, подавляющую божественную силу, чтобы устранить влияние Шести Богинь.

— Строго говоря, это не сильно отличается от того, что делали мы.

Шесть Богинь раскинули над этим миром великое полотно своего Благословения. Именно поэтому Демон-бог не мог явиться в Латну лично. Но это Благословение не было непробиваемым щитом или доспехом.

— Скорее, оно походило на прочную стальную решётку.

Представьте Благословение Шести Богинь в виде огромного слитка стали. Этого слитка хватит, чтобы выковать щиты и доспехи для целой армии. Но что, если защищать нужно целый дом? Если раскатать этот слиток так, чтобы он покрыл всё здание, стальной лист станет настолько тонким, что его можно будет проткнуть лёгким ударом.

— Для эффективной защиты с ограниченными ресурсами необходимо оставлять уязвимые места.

Приняв форму не щита, а решётки, защита, хоть и кажется неплотной, способна надёжно отразить вторжение такой огромной силы, как Омпалос.

— Понятно, — пробормотал Ханбин, словно всё осознав. — Значит, подземелья, монстры из Иного мира и земляне вроде меня — это те, кто просочился сквозь прутья этой решётки?

— В случае с подземельями и монстрами из Иного мира — да. С землянами ситуация несколько иная.

— Иная?

— Они — особенные.

Небрежно ответив, Алтия оглядела всех, кроме Рю Ханбина, и цокнула языком.

— Это не тот разговор, который стоит вести здесь. Поговорим об этом позже, наедине.

Как бы то ни было, в благословении Демона-бога, как и в благословении богинь, тоже были лазейки. Воспользовавшись одной из них, Алтия, воплощение света, и смогла сойти в этот мир. Однако за это время Демон-бог уже перешёл к следующему этапу.

Второй этап: Небесная Сеть. Устранив влияние Богинь, Омпалос вознамерился стать единственным богом этого мира. Для этого Демон-бог начал принуждать разумных существ Латны поклоняться ему. Он насылал боль и ужас, а затем даровал спасение; обрекал на голод, а после давал пищу; ввергал в несчастье, а потом одурманивал мимолётными удовольствиями, лишёнными будущего.

— Тот, кто по-настоящему любит свои творения, никогда бы так не поступил. Но он не создатель этого мира, так что ему всё равно.

Алтия вздохнула. Нельзя было назвать глупцами тех, кто поддался на лживые благословения Омпалоса. Многие ли способны выстоять перед лицом неминуемых страданий и ужаса? Жизнь героя, что преодолевает трудности и невзгоды, до конца оставаясь верным своим убеждениям, безусловно, праведна и прекрасна. Но сломиться и пойти на сделку с реальностью — не значит поступить неверно или низко. Это лишь удел обычного человека.

Благоговение и вера, что исходили от покорённых жителей Латны, становились силой Демона-бога и поглощали этот мир.

— Когда он соберёт достаточно силы, начнётся последний этап.

Третий этап: Владение Бога. Собрав воедино все составляющие мира, он разобьёт Латну вдребезги и полностью переделает её в своё подобие. Мир Шести Богинь исчезнет, и на его месте возникнет колыбель для новых богов рода Кальтера.

— Как только начнётся «Владение Бога», всё будет кончено. Мы уже ничего не сможем сделать.

Поэтому сейчас нужно максимально замедлить текущий этап. Папа Света склонил голову и спросил:

— Укажите, что нам делать, о, Воплощение Алтии.

— Мобилизуйте все силы и уничтожьте статуи ангелов, — обратилась девушка ко всем.

Второй этап плана Демона-бога осуществлялся через десятки тысяч статуй ангелов, столпов Кальтеры, расставленных по всему континенту. Уничтожив их, можно было замедлить его замысел.

Глаза Рю Ханбина блеснули. Лица Эфир и Атиса тоже просветлели. Ясная цель всегда придаёт сил.

— Отлично! Значит, просто ходим и крушим все статуи ангелов, что попадутся на глаза?

— Это не ваша задача, — покачала головой Алтия. — До этого нетрудно додуматься и без мудрости Богини, не так ли?

Любой здравомыслящий человек мог прийти к такому выводу. План, что приготовила она, был иным.

— Уничтожение статуй — это лишь временная мера.

Сила Омпалоса велика. Он будет создавать всё новых ангелов и воздвигать всё новые столпы. Разрушая статуи, можно лишь немного отсрочить неизбежный конец, но не остановить его.

— Пока остальные будут выигрывать для нас время…

Воплощение Света посмотрело на группу Ханбина и Киби.

— У вас есть задача поважнее.

Владения Шукас, некогда принадлежавшие пограничному королевству Мали, а ныне оставшиеся без хозяина. Сквозь кишащих монстров пронеслась женщина — магический мечник в синих доспехах. Каждый взмах её парных клинков порождал яростный вихрь, сносящий головы монстрам из Иного мира.

— Проклятые твари!

Анжелика, с ног до головы залитая кровью, взревела:

— Это месть за Фредерика!

За ней следовали рыцари Латны. Сейра тут же применила духовное искусство, чтобы поддержать их.

— О Алтия, даруй им своё Благословение!

Воодушевлённые рыцари с новой силой ринулись на монстров. Битва кипела повсюду.

В небе огромный дракон изрыгал пламя.

Ква-ква-ква-ква-ква!

Древний дракон Аппер Дракониума, Огненный дракон Виллат, и впрямь обладал сокрушительным Огненным выдохом. В мгновение ока в толпе монстров образовался широкий проход. В конце этого прохода стояла трёхметровая статуя ангела.

— Госпожа Анжелика! — крикнула Сейра.

Анжелика, стиснув зубы, снова применила Стиль магического меча.

— Стиль магического меча: Рог дракона бури!

Окутав себя лезвиями ветра, она, словно порыв шторма, устремилась прямо к статуе и обрушила на неё свой меч.

— Разлетись на куски!

Ква-а-а-анг! С оглушительным грохотом статуя ангела разлетелась вдребезги.

Осколки обратились в частицы света и растворились в воздухе. Осталась лишь огромная яма в том месте, где она стояла.

— Фух, отлично. С этим местом разобрались.

Палмер опустил боевой топор и перевёл дух. Но отдыхать было некогда. Уничтожение статуи ещё не означало конец битвы. Вокруг по-прежнему кишели монстры из Иного мира.

— Надо и этих тварей прикончить!

Крепче сжав рукоять топора, дварф-воин свирепо зыркнул по сторонам. Его рыцари и солдаты вновь приготовились к бою.

Над их головами пролился исцеляющий свет. Это было духовное искусство Лезли. Палмер обернулся к ней с неподдельным восхищением.

— …Никогда бы не подумал, что вы, бывшая фрейлина Холлиен, будете способны на такое.

— Это приказ моего господина, — безразлично ответила Лезли.

Приказ, который отдал ей её господин, Рю Ханбин, когда они наконец встретились в Арморике, был прост: следовать за Палмером и подчиняться его приказам, как своим собственным.

— Раз господин приказал, я исполню, даже если придётся отдать жизнь.

Монстры из Иного мира начали свой путь из Четырёх Запретных Зон, распространяясь по окраинам и последовательно открывая все подземелья. Это означало, что чем дальше от центра континента к его границам, тем ниже был уровень монстров. В отличие от окраин, у статуй ангелов в центре континента кишели монстры 80–90-го уровней из Четырёх Запретных Зон. Некоторые из них даже охранялись лично ангелами Демона-бога. Поэтому для уничтожения статуй ангелов на севере Алендии были отобраны самые сильные воины.

— Не отступать!

Баллифайт, бывший командующий 4-м корпусом Магического королевства Рун, с яростным криком взмахнул Клинком Ауры. Следуя за ним, рыцари и солдаты выстроились в боевой порядок, вонзая копья и мечи в тела монстров.

Защитив себя Духовным щитом, Платер сложил ручные печати.

— О Рамниана, омой их своими слезами!

Его сила, как главы гильдии заклинателей духов Сейджнесс, была воистину велика. С его поддержкой воины сражались с монстрами на равных.

В небе огромный Чёрный дракон, Манакирас, билась с бесчисленными ангелами. С оглушительным рёвом…

— Сдохните, куклы Демона-бога!

Она быстро, легко и без остановки наносила удары передними лапами. Её коронный приём, так называемая «Атака передними лапами в стиле „огромный дракон, который шлёпает, как котёнок“».

Ангел это или кто-то ещё — по сравнению с драконом они были бесконечно малы. И хоть у них и были крылья, по сути они оставались гуманоидами.

— А в этом я настоящий специалист!

Ква-ква-ква-кванг!

Не успевшие увернуться ангелы разлетались на куски и дождём сыпались на землю. Мощь древнего дракона 140-го уровня и заклинателя духов 121-го уровня была поистине невероятной. Все монстры и ангелы превратились в трупы, а от некоторых и трупов не осталось. Осталась лишь их цель — столп Кальтеры, управлявший этим регионом.

— Хм!

Презрительно фыркнув, Манакирас выстрелила сгустком Ауры и разнесла статую вдребезги.

— Перемещаемся в следующее место, — поторопил её Платер.

За несколько дней они уничтожили уже больше десятка статуй по всей Латне. Но до конца было ещё далеко. Число столпов Кальтеры, расставленных Омпалосом по всему миру, исчислялось десятками тысяч.

— Все на борт.

Манакирас опустила крыло на землю. Рыцари и солдаты организованно поднялись на её спину.

— Отправляемся. Держитесь за чешую крепче.

Огромное тело древнего дракона, несущее на себе воинов, начало подниматься высоко в небо.

Слабые по-своему, сильные по-своему. Каждый изо всех сил старался замедлить план Демона-бога. И пока все они делали всё возможное, чтобы отсрочить катастрофу…

— Ух, жарко.

Группа Ханбина шла по огромной вулканической пещере. Они прошли ещё немного, и тут перед ними с рёвом появились десятки огненных духов-зверей.

— Кра-а-а-а!

Киби хлопнула в ладоши два раза.

Хлоп-хлоп!

Все огненные духи-звери тут же погасли.

Пройдя дальше, они вышли в просторный зал, где из лавы показался пылающий гигант.

— Это священная земля, и ступать на неё могут лишь достой…

Хлоп-хлоп!

Пылающий гигант не успел договорить и снова погрузился в лаву. В тот же миг из магмы поднялись камни, образуя дорогу.

Когда они вошли ещё глубже, на них обрушились всевозможные иллюзии, искушения и ментальные атаки, но…

— Сестрёнка занята. Проваливайте.

И вновь, два хлопка в ладоши — и всё исчезло.

Эфир, продолжая идти, усмехнулась.

— Добыть Священную реликвию Тьмы тоже было легко, но не до такой же степени.

Киби пожала плечами.

— Ну, тогда мы решали задачу, подглядывая в ответы, а сейчас мы просто рвём сам экзаменационный лист.

Вскоре перед группой появились огромные красные врата. На вратах из сияющего, словно рубин, камня был выгравирован пылающий огонь. Это было доказательством того, что они находятся в священном месте, где покоится реликвия великой Богини Огня, Есен. Конечно, сейчас группу Ханбина это нисколько не впечатлило.

— Открываю.

Леонхарт, Избранный Богиней, рывком распахнул дверь. Казалось, дверь в собственную комнату он открывал бы и то с большей осторожностью.

Изнутри вырвался мягкий жар. Милосердное пламя, нежно окутывающее и согревающее всё сущее, готово было раскинуться по всему миру…

— Ай, некогда мне.

Хлоп-хлоп.

…но тут же исчезло, не успев даже разгореться.

Полностью проигнорировав все эффекты, Киби решительно направилась к центру. Там она схватила парящий в воздухе красный шар.

Священная реликвия Богини Огня Есен. Изначальное пламя.

Она достала из-за пазухи мешочек и небрежно бросила шар внутрь. Раздался мелодичный звон — это Священная реликвия Огня столкнулась со Священной реликвией Богини Земли Соронди, Пробным камнем мира.

Атис посмотрел на неё с сомнением.

— Как бы то ни было, это же реликвия великой Богини. Не слишком ли ты с ней небрежна?

Киби его полностью проигнорировала. Для жителей Латны это была реликвия великой Богини, а для неё — просто поделка, созданная её сёстрами.

— Великие, как же! Мне в последнее время так стыдно, что я подданным в глаза смотреть не могу.

Надув губы, Киби спрятала мешочек обратно за пазуху.

— Так, реликвии огня и земли собрали.

— Куда теперь?

Рю Ханбин обернулся ко всем и поторопил их.

— Пошли быстрее. Времени и так в обрез, надо торопиться.