Шесть Апостолов Демона-бога, опустошившие Центр континента. Их следующей целью стали пограничные земли. Десятки тысяч ангелов армиями двинулись по всей Латне, во все четыре стороны света.

Слабые пограничные королевства не могли и надеяться выдержать натиск, перед которым не устояли даже Три Великие Державы. Их столицы сгорали и обращались в руины менее чем за полдня. Множество пограничных королевств пали одно за другим.

Беженцы, потерявшие дом, бесцельно бродили по землям исчезнувших стран. И становились добычей монстров.

Монстры из Иного мира, вырвавшиеся из Подземелий, уже успели рассеяться по всей Латне. В отличие от ведомых Апостолами легионов ангелов, они не подчинялись чьим-либо приказам. Они действовали, повинуясь лишь врождённым инстинктам и своей изначальной цели. Что в Подземельях, что за их пределами, цель у этих тварей была одна. Пожирать всех разумных на Латне.

Привычка монстров из Подземелий яростно сбегаться на большие скопления людей ничуть не изменилась и за их пределами. Чем больше было население, тем привлекательнее становилось это место для тварей. Критерием служила примерно тысяча. Стоило числу людей в одном месте перевалить за тысячу, как тут же слетались и монстры. Бесчисленные владения были растоптаны монстрами. Бесчисленные города утонули в крови.

Иными словами, вся Латна превратилась в одно гигантское Подземелье. Человечество было насильно разобщено. Цивилизация, строившаяся тысячелетиями, также исчезла. Остались лишь небольшие группы скитальцев, дрожащих от страха перед монстрами.

И всё же Латна не покорилась. Ещё оставались сильные воины. Собрав все свои умения, они сражались с монстрами снова и снова. Повсюду вспыхивали бесчисленные очаги сопротивления.

Зенобия и сегодня стояла подле Омпалоса, неподвижная, словно колонна. За исключением недолгого посещения Изумрудной Башни, он совсем не менялся. Не различая дня и ночи, даже не ведая сна, он сидел на Нефритовом троне и неотрывно вглядывался в бесчисленные светящиеся экраны.

Она невольно спросила:

— Вам не скучно?

Омпалос ответил:

— Боги не знают скуки. Это одно из немногих дарованных мне благословений.

Затем он повернулся к ней и усмехнулся.

— Представляешь, какой был бы ужас, если бы я мог её чувствовать?

Она была полностью с ним согласна. Ведь Зенобия и впрямь испытывала чудовищную скуку. Она вновь уставилась на светящиеся экраны. Их число выросло с нескольких десятков до сотен. На большинстве экранов были видны жители Латны, сражающиеся с монстрами в разных уголках континента.

— Кажется, сопротивление не утихает.

Крупные очаги сопротивления были подавлены, но то и дело вспыхивали бесчисленные мелкие стычки.

— Это тоже часть вашего плана?

— Разумеется.

Воплощение Демона-бога довольно кивнуло.

— Мясо становится невкусным, если его пережарить. А я предпочитаю медиум-рер. В сопротивлении есть покорность, в покорности — отчаяние, а в отчаянии — надежда.

— Всё равномерно пропеклось.

Из Алмазной Башни, расположенной в северной части Пространственного Дворца, вырвалась волна света.

Гууул!

Воздух содрогнулся, и божественная сила начала распространяться по огромному миру Латны. Десятки тысяч ангелов, рассеянных по миру, опустились на землю. Сложив крылья и воззрев на небеса, они начали петь хвалебный гимн.

О, мой господин, Омпалос.

Да будет воля твоя и на земле, как на небе.

— Этот Эктос, опять сплагиатил что-то с Земли.

Пока Омпалос усмехался, ангелы застывали, словно каменные изваяния.

На светящемся экране появилось сообщение:

「Установка столпов Кальтеры (48 950) завершена.」

Десятки тысяч ангелов стали десятками тысяч статуй, возвысившихся по всей Латне. Каждое изваяние было гигантским, достигавшим трёх метров в высоту.

「Процесс поглощения планеты, Фаза 1 завершена. Начинаю следующую стадию.」

Все статуи ангелов начали испускать во все стороны странную энергию.

「Фаза 2, Небесная Сеть, активирована.」

Раздался крик.

— А-а-а-а-а!

Сезари зажала уши. Но даже так крики не прекращались.

— А-а-а-а-а-ах!

Под натиском монстров Охотники гибли один за другим.

Она всхлипнула.

— Хнык, хнык…

Но плакала не только Сезари. Сотни беженцев, собравшихся здесь, дрожали от ужаса.

Плача, она думала:

«Почему мир стал таким?»

Сезари жила спокойной жизнью, работая регистратором в Гильдии Охотников города Онпрос. Но всего за несколько дней мир перевернулся с ног на голову. Ангелы Демона-бога заполнили небо, Королевство Эксрад пало, город Онпрос сгорел, а монстры из Подземелий, некогда бывшие добычей Охотников, теперь разгуливали по центру города. Она бежала без оглядки. Ей повезло выжить и присоединиться к колонне беженцев.

Но вскоре она поняла. Она и другие беженцы не выжили. Они просто ещё не умерли.

У них не было крыши над головой. Не было ни зернышка, чтобы утолить голод. Лишь грязная мутная вода, чтобы смочить горло. Уставших и изголодавшихся, их искали лишь другие монстры, накатывающие, словно яростные волны.

В вечной погоне они молились Богине.

Пожалуйста, спаси. Пожалуйста, даруй спасение.

Всё было тщетно. Сколько бы они ни молились, Богиня не отвечала. А жрец, у которого можно было бы спросить, почему Богиня молчит, был уже мёртв. Спасения не было видно нигде.

Гра-а-а-а!

С яростным рёвом клыки монстра впились в шею последнего Охотника. Все, кто защищал беженцев, погибли. Остались лишь те, кто был далёк от битв, с уровнем ниже десятого.

«А-а… это конец».

В тот момент, когда Сезари уже приняла свою смерть, с небес внезапно спустился ангел. Он обратился в прекрасную статую, пустившую корни в землю, и его дивный голос начал разноситься повсюду.

О, покинутые дети Богини.

Наш Господь принимает вас.

Истинно говорю вам, молитесь.

Склоните головы и примите печать Омпалоса.

Он дорожит своими подданными.

Те, кто несёт знак Господа, больше не будут страдать.

У Сезари не было выбора. Чувство вины за предательство Богини было ничем по сравнению с ужасом, стоявшим перед глазами.

Она закричала во весь голос:

— Омпалос, я буду служить тебе!

На лбу у всех, кто вознёс молитву, появился символ Демона-бога. В тот же миг монстры разом отступили.

«А-а?»

Сезари едва спаслась, но всё равно боялась. Она предала Богиню, а за это расплата одна — вечно гореть в адском пламени.

Со временем страх понемногу угасал. Ни один монстр, встреченный по пути, не нападал на группу Сезари. Наоборот, твари со страхом избегали их. Осознание того, что их жизням больше ничего не угрожает, принесло невообразимое облегчение.

И этот страх полностью исчез, когда они добрались до другой деревни. Да, это была деревня. «Поселение, где собралось много людей» — то, что не могло существовать с тех пор, как монстры из Иного мира вырвались из Подземелий.

Жители деревни, все как один отмеченные печатью Демона-бога, радушно встретили группу Сезари. Слова старосты, который от души рассмеялся, сняли камень с их душ.

— Какая разница, Богиня или Омпалос? Хороший бог — тот, что спасает твою шкуру здесь и сейчас, разве не так?

Деревня была заброшенной, так что пустых домов хватало. Места было достаточно, чтобы принять всю группу Сезари.

«Наконец-то можно будет поспать в настоящем доме, на мягкой кровати».

Но голод был сильнее сна. Она осторожно спросила, не найдётся ли у них чего-нибудь поесть.

Конечно, она не особо надеялась. В такие времена вряд ли кто-то был настолько богат, чтобы делиться едой с другими. Однако жители этой деревни выглядели на удивление здоровыми.

«Может, у них и вправду найдётся немного еды?»

— Молитесь, — сказал староста, указывая на небо. — Если молиться искренне, всё сбудется.

Хоть и с недоумением, группа Сезари опустилась на колени. Сложив руки на груди, они стали молить Омпалоса о пище.

— О, Омпалос…

Демон-бог был не таков, как Богиня. Молитва была услышана мгновенно. Появились десятки свирепых волков-монстров, каждый размером с телёнка.

— Кха!

— М-монстры!

Группа Сезари испугалась, но реакция жителей деревни была иной.

— Еда!

Люди, словно только этого и ждали, схватили дубинки и принялись избивать монстров. Как ни странно, монстры даже не сопротивлялись, пока их забивали до смерти.

Ке-ке-кенг!

Это было ужасное зрелище. Но Сезари не чувствовала ужаса.

«Я дарую вам Магёнов, ешьте и пейте», — раздался голос у неё в голове.

«Это кровь и плоть нашего Господа, они даруют вам высшее счастье».

Все бросились к тушам волков размером с телят. Они рвали плоть ножами и жевали её сырой. Вонзали зубы в мясо и обезумевше пили кровь. Сезари, словно зачарованная, тоже подошла к этому дикому пиршеству.

«А-а?»

Плоть Магёна была невероятно вкусной. Кровь Магёна была невыразимо сладкой. Странно, но она совсем не чувствовала отвращения. Лишь всепоглощающее насыщение и удовольствие, сжигающее, казалось, сам мозг.

— А-а-а-а! — она корчилась в экстазе высшего счастья.

— С какой стати это моя кровь и плоть? Я что, собака? — проворчал Омпалос.

— И где он только подцепил такую фразу? Опять с Земли?

Зенобия равнодушно спросила:

— Разве нельзя просто запретить это?

Поначалу она обращалась с Демоном-богом весьма почтительно. Но Омпалоса совершенно не заботило её поведение. Поэтому постепенно она начала возвращаться к своей обычной манере речи. И действительно, Демон-бог и на этот раз не обратил внимания.

— Я же говорил. Боюсь представить, какую ещё чушь он сморозит, если я его остановлю.

— А разве нельзя просто научить его правильно?

— И что же мне сказать?

— Сказать, что это хлеб насущный, который вы им даруете.

Она ответила не задумываясь, но Омпалос посмотрел на Зенобию удивлёнными глазами. Смутившись, она пожала плечами.

— Что-то не так?

— Это первый раз, когда я получаю ответ на свой вопрос от одного из моих Апостолов. И впрямь, божественному роду Эос в вопросах созидания не сравниться с Кальтерой.

Покачав головой, Омпалос снова уставился в экран. Внешне казалось, что он ничего не делает, но Зенобия интуитивно почувствовала, что он что-то предпринял. Ведь содержание голоса, звучащего из печати Демона-бога, тут же изменилось.

«Я дарую вам Магёнов, ешьте и пейте».

«Это хлеб насущный, который дарует вам наш Господь. Да пребудет с вами высшее счастье».

«Возможно, он из тех, кто на удивление легко прислушивается к чужому мнению», — подумала она.

— Ну как? Нормально?

— Вполне приемлемо, — небрежно ответила Зенобия.

«Честно говоря, какая разница, какой там текст?»

Куда больше её беспокоили перемены в мире, отражавшиеся на светящихся экранах. По всей Латне подданные предавали Богиню и начинали служить Демону-богу. И это движение лишь набирало силу, нисколько не ослабевая.

Её взгляд упал на сообщение в нижней части экрана.

「Фаза 2, Небесная Сеть.」

「Прогресс: 12.8 процента.」