С тех пор как он снизошёл в этот мир, Омпалос ни разу не покидал западную площадь Пространственного Дворца. Он велел создать посреди просторной пустой площади нефритовый трон и, восседая на нём, дни и ночи напролёт наблюдал за экраном света.

Всё это время Зенобия тоже стояла рядом. Она не ела, не пила и не спала — просто стояла, словно изваяние. Благодаря тому, что она вошла в сферу бессмертия, она не чувствовала особого дискомфорта. Лишь бесконечную скуку.

Но вот произошло нечто новое. Телбаран Тьмы погиб.

— Похоже, придётся сходить туда лично, — с ухмылкой произнёс Омпалос, указывая на Изумрудную Башню. — Ты пойдёшь со мной, Зенобия?

Что угодно было лучше, чем стоять столбом. Она кивнула.

— Я последую за вами, мой господин.

* * *

Всё вокруг было залито зелёным сиянием. Зенобия с любопытством огляделась. «Так вот как Изумрудная Башня выглядит изнутри». И потолок, и стены, и даже колонны, поддерживающие башню, были сделаны из зелёного изумруда.

«И это даже не подделка». Она, бывшая королева целой страны, уж точно могла отличить настоящие драгоценности от копий. Всё было подлинным.

Шедший впереди Омпалос подмигнул.

— Ну как? Впечатляет?

Зенобия изобразила на лице неопределённое выражение.

— Да, что ж, на вид…

Бесспорно, это было невероятно роскошно. В то же время она ощутила, что создатели этого места — не люди. Башня сама по себе была одной огромной драгоценностью. Ослепительно красивой, но совершенно бесполезной. Здесь не было ничего из того, что необходимо для человеческого жилища.

Казалось, Омпалос и сам это осознавал.

— Практичностью тут и не пахнет, верно?

Не зная, что ответить, она промолчала.

Посмеиваясь, Омпалос продолжил идти по драгоценному коридору. Зенобия молча следовала за ним.

Коридор заканчивался огромным зелёным залом. Повсюду в зале стояли многочисленные коконы света, и в одном из них виднелся гигантский человеческий силуэт.

Омпалос подошёл к нему и приложил ладонь.

— Пробудись.

Забурлили пузыри, и кокон разорвался. Из него вышел Апостол в серебряных доспехах. Это был Телбаран Тьмы, убитый Рю Ханбином. В целости и сохранности, он рухнул на колени.

— Простите меня, мой бог! Я подвёл вас из-за своей немощи!

Омпалос с горькой усмешкой посмотрел на своего Апостола.

— Достаточно, в этом есть и моя вина.

Он знал, что Рю Ханбин — Избранный. Знал и то, что тот может использовать навык подавления Божественной силы, Единственный под небесами. Тем не менее он не сообщил об этом своим Апостолам.

— Столько всего навалилось, что я просто запамятовал.

Конечно, Телбаран был не первым, кто сразился с Рю Ханбином. На самом деле, первым пал Эктос Земли.

«Но тогда тот парень особо и не использовал Единственный под небесами…» — Омпалос мысленно восстановил картину того боя, «увиденную через Эктоса». Король Мечей теснил его, используя Три духовных меча, уступающий в силе Эктос уклонился от боя и взмыл ввысь, а следом за ним полетел целый дом — всё это выстроилось в единую картину.

— Прости. Я и не подумал, что это может стать угрозой и для вас.

Телбаран отрицательно покачал головой, словно говоря «что вы».

— Я знаю, что господь посылает испытания своим слугам, дабы закалить их.

— Да нет же, это была настоящая ошибка…

— Хоть я и глуп, и пока не могу постичь ваших глубоких замыслов, я верю, что всё идёт так, как предначертано.

— …Слышать лишь то, что хочется, — это в каком-то смысле тоже проявление свободной воли. Разумеется, я рад вашему развитию, но…

Цокнув языком, Омпалос приказал:

— Встань.

Резко поднявшись, Телбаран сверкнул глазами.

— Продолжить исполнение приказа?

Скота Скиа не сильно пострала. Значит, приказ Демона-бога не был выполнен до конца.

Однако Омпалос покачал головой.

— Этого достаточно.

Его палец указал на юг.

— Двигайся к следующей цели.

— Будет исполнено.

Телбаран расправил крылья. В мгновение ока его фигура покинула Изумрудную Башню и взмыла в небо.

Проводив его взглядом, Зенобия спросила:

— Вы не собираетесь полностью сломить их сопротивление?

То, как действовал Омпалос, на первый взгляд казалось ей непонятным. Он явно намеревался захватить всю Латну с помощью Ангелов и Монстров, атаковал ключевые силы Латны, но при этом не наносил решающего удара. Почему? Не хватало сил? Этого не могло быть. Поражения в Арморике и Скота Скиа были обусловлены тем, что там находились сильнейшие из ныне живущих в Латне — группа Воплощения. Но это не означало, что у него не было сил их уничтожить. Вмешательство Шести Богинь в этом мире было исключено. Если бы Омпалос взялся за дело лично, то всё закончилось бы в одно мгновение, как бы сильны они ни были. Разве не достаточно было бы задействовать всех шестерых Апостолов? Или отправить в бой саму Зенобию?

— Такое чувство, будто вы намеренно оставляете их в живых…

Омпалос обернулся к ней и улыбнулся.

— Ты права.

Они должны были жить.

— Жить и стать надеждой.

— …Разве вы не для того выпустили Ангелов и Монстров, чтобы уничтожить надежду Латны?

— И это тоже верно.

Надежда Латны должна исчезнуть. У созданий этого мира не должно быть никого, кроме Омпалоса, на кого можно положиться. Но надежда Богинь исчезнуть не должна.

— Потому что я в том положении, когда приходится очень внимательно следить за ними.

На данный момент он выглядел полным победителем. Всё шло по плану, и у Богинь Латны не было способа его остановить. Если так пойдёт и дальше, он наверняка сможет поглотить этот мир.

— Но и у Богинь есть свой последний козырь.

Шесть Сверхсуществ, что заботятся о Латне и управляют ею. Даже сейчас они из последних сил поддерживают этот рушащийся мир и пытаются хоть как-то дать отпор Омпалосу. Но что, если они убедятся, что ситуацию уже не изменить?

— Как, по-твоему, поступит тот, кто потерял всё и не имеет иного способа исправить положение?

— …Он пойдёт на крайние меры.

Теперь она поняла. Защищать этот мир, Латну, — дело поистине сложное и трудное. А вот уничтожить его — проще простого. Что, если отчаявшиеся Шесть Богинь решат, что лучше уничтожить Латну своими руками, чем отдать её целиком?

— Я сотни лет трудился, чтобы дойти до этого, и не могу позволить, чтобы всё пошло прахом, не так ли?

Богини не должны отказываться от этого мира. До тех пор, пока он не поглотит его, они должны изо всех сил держаться.

— А для этого нужна надежда.

Указав на небо, Омпалос хрипло рассмеялся.

— Вот тогда-то богини там, наверху, и будут рвать жилы, чтобы спасти этот мир.

* * *

Главная цитадель Тёмной Церкви, Скота Скиа.

Ощущая на себе взгляды всей группы Ханбина, Киби сделала глубокий вдох.

— Что ж, до этого момента всё успешно…

С помощью Чтения теней ей едва удалось выявить часть слабостей Апостолов. Благодаря этому и был составлен этот план. Омпалос стал существом, разгуливающим по этому миру, Латне, расшифровав тьму Кибриэль. Он воспользовался лазейкой в миропорядке, установленном Богинями. Значит, теоретически возможно и обратное — найти лазейку, расшифровав Божественную силу Омпалоса. Апостол Демона-бога исчез, не оставив даже тела, но перед смертью часть Божественной силы Омпалоса, введённая в него, была подавлена навыком Рю Ханбина Единственный под небесами. Киби, всё это время выжидавшая шанса, не упустила эту лазейку.

— Конечно, сейчас я всего лишь Воплощение.

Глядя на тусклые золотые частицы, витающие в её ладонях, она продолжила:

— Одними моими силами Божественную силу Омпалоса как следует не расшифровать.

Но этого было достаточно, чтобы на краткий миг высвободить толику тёмной Божественной силы. Хоть она и лишилась двух третей своей мощи, у Киби всё ещё оставалась одна треть тёмной Божественной силы. Просто она не могла ею воспользоваться.

— Если я смогу высвободить хотя бы малую её часть… Тогда можно будет проделать небольшую дыру в поле подавления Божественной силы Омпалоса, раскинувшемся по всей Латне. Эти золотые частицы и были ключом к вратам в Тёмное Святилище.

Леонхарт кивнул.

— Точнее, не столько ключ, сколько отмычка.

Эфир с сияющими глазами спросила:

— Вернувшись в Святилище, ты вернёшь себе силу Богини, сестрица?

С деланой надеждой в голосе Киби сложила руки.

— Если всё пройдёт так гладко, то я и желать большего не смею… но по крайней мере я смогу вернуть часть всеведения Богини. Тогда, возможно, мы найдём решение нынешней проблемы. И, может быть, удастся связаться с сёстрами.

Сосредоточившись, она раскинула руки.

Из уст Воплощения раздался голос Богини:

— Откройся, моя тьма.

Мрак разверзся. Это была парадоксальная тьма, чернее всего сущего, и в то же время яркая, словно свет.

Лица у всех просветлели.

— Получилось?

— Успех?

У всех, кроме одной Киби.

— Вот как?

С мрачным видом она протянула руку к тьме. Чёрная поверхность пошла рябью, коснувшись её ладони. *Плеск…* Рука Воплощения не смогла проникнуть в тьму дальше.

Рю Ханбин удивлённо спросил:

— Может, получилось наполовину?

Лицо Киби окаменело.

— Нет, это полный провал.

Путь в Святилище, несомненно, открылся. Но Тёмное Святилище не принимало её.

— Слишком мало сил.

Дверь открывают для того, чтобы войти в комнату. Просто открыть её — бессмысленно.

— Чёрт!

Она раздражённо толкнула тьму. Чёрная поверхность продолжала колыхаться, но так и не поддалась.

Атис попытался её успокоить:

— Может, попробуем ещё раз? С Апостолами Демона-бога мы, похоже, будем встречаться часто.

Они бесчинствовали по всей Латне, сея смерть и разрушение. Передвигаясь на Эфир, встретить их снова не составит особого труда.

— Посмотрим по ситуации, скажем Ханбину, чтобы он ещё раз одного прикончил, и всё.

На лице Киби отразилась неуверенность.

— Другого способа нет, так что придётся попробовать…

Но это была не ошибка, а провал. Сколько ни пытайся, шансов на успех нет. Тем временем тьма снова начала тускнеть. Путь в Святилище закрывался. Божественная сила Кибриэль, которую удалось ненадолго высвободить, снова запечатывалась. Вместе с только что зародившейся надеждой.

— Что же теперь делать…

В тот миг, когда Киби понуро опустила плечи, из тьмы внезапно высунулась белоснежная рука.

— А?

И тут же из тьмы выкатилась девушка в белом платье. Это была девочка лет четырнадцати, чуть младше Эфир, с роскошными светлыми волосами и прозрачной кожей. Она была без сознания и не двигалась. Лишь по слабому движению груди было видно, что она дышит.

— Это ещё что такое?

Рю Ханбин ошеломлённо моргнул. Невольно активировавшийся Гайдлайн вновь вывел на экран фразу, которую он уже видел однажды.

「Раса: Богиня. Ур. Неизвестно」

— …Алтия?

Глядя на лежащую без сознания девушку, Киби растерянно пробормотала:

— Откуда ты здесь взялась?