Рельм де Парс, главный оплот Церкви Алтии, расположенный на юге Алендии. Над этим священным городом, раскинувшимся у подножия великого Таронского хребта, что пересекал южные земли, текла золотая река. Река, состоявшая из десятков тысяч ангелов во главе с Катилоном Света.

Застыв в сияющем небе, Катилон нахмурился, глядя на город света.

— Хм-м? И это называют городом света?

Город и впрямь сиял. Вот только сияние это было слишком уж ярким. Пламя охватило весь город. Большинство зданий было разрушено; городские стены, сторожевые вышки и башни — всё почернело от копоти и обвалилось. Ни единой души. Город был совершенно пуст.

Конечно, это было не дело рук приспешников Демона-бога. Когда они прибыли, всё уже было в таком состоянии. Церковь Алтии сама предала огню свой главный оплот и бежала.

— Какая незадача. Приказ, полученный Катилоном, гласил: атаковать главный оплот Церкви Света, проредить ряды жителей Латны и разрушить город до основания. Но в таком случае…

— Что же мне теперь делать?

В то же время другие апостолы Демона-бога задавались тем же вопросом, что и Катилон. Такая участь постигла не только Церковь Алтии Света. Церковь Есен Огня, Церковь Рамнианы Воды, Церковь Преллю Ветра и Церковь Соронди Земли. Оплоты всех этих Церквей оказались в точно таком же положении. Города уже разрушены, а те, кого следовало «проредить», рассеялись.

— И как это понимать?

Однако терзания апостолов были недолгими. — Решение за нашим великим господином, Омпалосом. — А верные слуги лишь повинуются. Их молитвы достигли бога, которому они служили. «Что нам делать?»

Им послышался ответ бога.

— Неожиданно, но это не выходит за рамки плана.

Оглядывая горящие города глазами своих апостолов, Омпалос невозмутимо продолжил: — Возвращайтесь. Здесь больше нечего делать.

Огромное здание, некогда бывшее западной резиденцией Арморики, а ныне ставшее временным королевским дворцом. Внутри него собрались сотни священнослужителей. Папа Церкви Алтии Атиланос I и Святая Алексис Ренуа. Папа Церкви Рамнианы Толстон и Святая Сесилия Вайл. Это были высшие чины духовенства двух Церквей, ведомые ими.

Король фей Сормель учтиво поприветствовал обоих Пап. — Вы через многое прошли. Должно быть, это было непростое решение...

Атиланос I покачал головой. — То был приказ Тёмного Воплощения. Как мы могли ослушаться?

Идея Рю Ханбина, как и всегда, была проста. Если невозможно защитить все Шесть орденов, нужно просто собрать их в одном месте.

Способ связаться с ними нашли благодаря мобильности Эфир. Сеть связи Арморики была полностью уничтожена, но не все храмы близлежащих Церквей были разрушены. Как и подобает центру континента, куда стекались все богатства Латны, в великих храмах имелись отдельные кристальные сферы связи. Атис отыскал одну уцелевшую и активировал её. А затем Глава священных рыцарей Тьмы Леонхарт передал приказ Воплощения каждой Церкви.

Разумеется, Церкви не сразу его приняли. Для тех, кто служит Богине, сама мысль о том, чтобы оставить главный оплот, который они должны были защищать ценой своей жизни, была невообразима. Это можно было сравнить разве что с чувствами отца семейства, которому приказали бросить всех своих близких на верную смерть и спасаться в одиночку.

Но у них не было выбора. Ситуация была слишком критической. — Жизни людей важнее каких-то зданий. Повинуясь приказу Воплощения, они покинули свои обители, проливая кровавые слёзы.

При этом они сами поджигали и разрушали города. Каждая Церковь веками хранила бесценные сокровища, знания и мудрость. Унести всё это с собой было невозможно. Но и оставлять всё на разграбление злобным приспешникам Демона-бога они не могли. Поэтому они спрятали всё глубоко в подземных хранилищах и сами разрушили свои оплоты. Только так можно было сохранить подземные хранилища в целости, в то время как снаружи всё выглядело бы полностью уничтоженным.

После этого, стараясь избегать столкновений с врагом, они собрались в Арморике. Церкви Алтии и Рамнианы, расположенные сравнительно близко, уже прибыли, а Церкви Есен, Преллю и Соронди всё ещё пересекали континент. Конечно, им не удалось избежать столкновений с монстрами из Четырёх Запретных Зон, так что на пути сюда пролилось немало крови.

Святая Воды, Сесилия, с тревогой спросила Сормеля: — Вам что-нибудь известно о судьбе глав священных рыцарей?

Сормель молча покачал головой. Об элитных войсках побеждённых Трёх Великих Держав по-прежнему не было никаких вестей.

Святая Света, Алексис, вдруг огляделась по сторонам. — Кстати, а где Тёмное Воплощение? Почему-то не было видно не только Киби, но и других спутников Воплощения, таких как Король Мечей и Кулачный заклинатель духов. На месте был лишь пожилой заклинатель духов.

Платер ответил: — Они направились в Тёмную Церковь.

Если вдуматься, то и представители Тёмной Церкви ещё не прибыли. Они же находились ближе всех к Арморике, а значит, должны были прийти первыми. — У них там есть дела.

В небе над Скота Скиа, главным оплотом Тёмной Церкви. Среброгривая виверна с могучим воином на спине неистовствовала среди бесчисленных ангелов.

— Ха-а-а-ат! Вместе с боевым кличем алая вспышка рассекла золотую реку. Десятки ангелов одним ударом меча посыпались вниз, словно осенние листья.

— Ещё раз, Эфир! — Есть! Рю Ханбин, вцепившись в гриву Эфир, яростно сверкнул глазами. И вновь строй ангелов распался, окропляя небо золотой кровью.

Стремительно пролетая сквозь взрывы, Ханбин сощурился. Он заметил это ещё в Арморике: эти ангелы чем-то отличались от других врагов, с которыми он сталкивался в Латне. — Точно, за убийство этих тварей совсем не дают очков опыта. — У меня то же самое. Может, потому что они приспешники Демона-бога? Или есть другая причина?

— Да какая, в общем-то, разница... — с кровожадной ухмылкой Рю Ханбин выставил вперёд Гигант. — Зато можно рубить их в капусту, не беспокоясь о повышении уровня!

Эфир, решительно маневрирующая в воздухе, и Рю Ханбин, безжалостно обрушивающий на врагов свою Ауру. Эта пара уже давно доказала, насколько она смертоносна в воздушном бою. Бесчисленные ангелы гибли, не в силах даже коснуться их.

Некоторые из них игнорировали дуэт и пытались атаковать сам оплот, но Рю Ханбин не обращал на них внимания. Ему не нужно было беспокоиться о тыле. Его прикрывали многочисленные и надёжные союзники. Не только Леонхарт, Атис и Киби, но и…

С оглушительным грохотом зелёный Огненный выдох смёл ангелов на земле. За ним последовали потоки пламени всех цветов радуги. Земляной дракон Салтус, Кранолос, Огненный дракон Вилларт, Чёрный дракон Спианон и Синий дракон Капинотия. Целых пять гигантских драконов несокрушимой стеной защищали Скота Скиа. Это были Древние драконы из Аппер Дракониум, пленённые Тёмной Церковью после своего поражения от группы Ханбина.

Киби, стоявшая на спине Салтуса и размахивавшая длинным копьём, криво усмехнулась. — Не ожидала от вас такого рвения.

Древние драконы с обидой возразили:

— Мы были всего лишь пленниками.

— И мы считали вас Ложным Воплощением.

— Но теперь, когда мы знаем правду…

— …как жители Латны, разве можем мы не сражаться в полную силу против приспешников Демона-бога?

Киби сощурилась. Глядя на них глазами Воплощения, а не Богини, она видела их истинные мотивы насквозь. «Хотят заработать себе очков на будущее, значит?» Что ж, это неплохо. Даже наоборот, это внушает доверие. Значит, они будут сражаться изо всех сил.

Она крикнула в пустоту: — Ханбин!

— Знаю!

Кивнув, Рю Ханбин впился взглядом в огромного ангела в доспехах, парящего за толпой сородичей. И высвободил свою Ауру. — Боевой дух Валтаран!

С оглушительным рёвом девяносто процентов его Боевого духа окутали тело. Истекая кровью, Ханбин выпрямился на спине Эфир. — Вперёд, Эфир!

— Есть!

Апостол Демона-бога, Телбаран Тьмы, тоже обнажил свой Золотой меч и расправил крылья. — Сильнейший воин Латны! Он намеренно лишь наблюдал, чтобы оценить силу этого громадного воина из племени Вальтара. И он получил ответ. С ним можно сражаться на равных, только обладая Божественной силой, дарованной Омпалосом!

— Узри же истинную мощь бога! Божественная сила хлынула из тела Телбарана. И в этот момент... — И он использует её в открытую? — с недоумением на лице произнёс Ханбин, выставляя вперёд Гигант. — Единственный под небесами!

Незримая сила крепко сковала Апостола Демона-бога. Лицо Телбарана побледнело. — Кха! Как? Неужели… Избранный? Судя по всему, он и понятия не имел.

Это было непостижимо. «Разве его товарищ уже не попадался на эту уловку? Так почему он так удивлён?»

В любом случае, это отличная возможность. Пусть Рю Ханбин и превосходил его в силе, противник был далеко не из лёгких, но сейчас он допустил просто непростительную ошибку! «Даже такой тугодум, как я, не упустит такой шанс!»

Гигант вспыхнул алым, высвобождая три меча Боевого духа. Духовный разрез, Духовный раскол, Духовный укол. Череда разрушительных крестов обрушилась точно на Телбарана. — Тройной Крестовой Удар, Кросс Импакт! Он намеренно не стал использовать Небесный меч Диастима. Ему не хотелось раскрывать Демону-богу все свои карты. Да и, в конце концов, одного Кросс Импакта было более чем достаточно.

— Кха-а-ак! Истекая Сияющей кровью, Телбаран рухнул на землю. Рю Ханбин и Эфир тут же последовали за ним. Киби, Атис и Леонхарт тоже бросились в погоню.

— Кхххх... Когда Телбаран с трудом поднял голову, он уже был окружён всей группой Ханбина.

— Мало мне унижения от поражения... — проскрежетал зубами Апостол Демона-бога, яростно сверкая глазами. — Я не допущу ещё и позора плена. Из его глаз полился свет. — За ошибки нужно платить! С этими тихими словами Телбаран взорвался на месте.

Вместе со взрывом во все стороны разлетелись частицы, и его фигура полностью исчезла. — А? Он что, просто покончил с собой? — ошеломлённо пробормотал Ханбин.

Леонхарт покачал головой. — Возможно, это не самоубийство. Тело исчезло. Это было похоже на то, что происходило с Землянами в Латне. — Может быть, он может вот так вернуться к Демону-богу и воскреснуть?

— Похоже на то, — согласилась Эфир. — Наверное, отрубленная нога того, кто сбежал из Арморики, осталась потому, что он тогда не умер. Действительно, если Землянин не умирал, части его тела какое-то время оставались в Латне.

— Судя по всему, они и вправду могут возрождаться... — Рю Ханбин почесал в затылке. — Но я не понимаю. Зачем тогда тот, первый, так отчаянно цеплялся за жизнь?

Киби вздохнула с облегчением. — Как бы то ни было, мы выполнили необходимое условие. Телбаран действительно исчез без следа. Но, к счастью, она успела получить то, что хотела. Уязвимость, слабую точку Апостолов, которую ей едва удалось уловить с помощью Чтения теней.

Глядя на тускло мерцающие золотистые частицы в её ладонях, Ханбин спросил: — Что это?

— Ключ, что открывает врата. С напряжённым видом Киби сложила руки на груди. — Если всё пойдёт как надо, с его помощью я смогу открыть путь в Святилище Кибриэль.