Отвага отряда Ханбина позволила им с трудом одолеть Эктоса Земли и ангелов Демона-бога. Из Трёх Великих Держав лишь Алендии удалось защитить свою столицу. Покинув сожжённый королевский дворец, Сормель переместился в западную резиденцию и приступил к исполнению обязанностей Короля фей. Он организовал перемещение жителей Арморики во временные убежища и выстроил оборонительные рубежи на случай повторного нападения.

Тем временем отряд Ханбина приходил в себя после изнурительного боя. Приготовив скудную еду из припасов, спасённых из пепла, они молча ели. О вкусе никто и не думал — в нынешних условиях даже такая трапеза была роскошью.

Стряхнув пепел с куска хлеба и кое-как запихнув его в рот, Ханбин спросил:

— Что теперь?

Леонхарт со вздохом ответил:

— Какое-то время придётся держаться здесь.

— Разве мы не должны спасать остальных?

— Они могут напасть снова. Если мы уйдём, эти люди сами не выстоят. Пытаться спасти умирающих, чтобы в итоге погубить тех, кого уже спас, — что может быть абсурднее?

Эфир, глядя в потолок, с досадой протянула:

— К тому же мы даже не знаем, куда идти.

Они спасли Арморику, потому что она была очевидной целью для Демона-бога, самым густонаселённым городом и находилась ближе всего к оплоту Тёмной Церкви. В текущей ситуации выбрать следующую цель было непросто.

Атис нахмурился:

— Нам нужно понять, что вообще происходит…

До них дошли вести о разгроме союзных сил Алендии и Церкви. Союзные силы Калдриса и Магического королевства постигла та же участь. Они также слышали, что Четыре Запретные Зоны открылись, и из них хлынули монстры из Иного мира. Как и Арморика, столицы Калдриса и Магического королевства подверглись атаке ангелов. На этом их сведения обрывались. Информационная сеть Трёх Великих Держав была полностью уничтожена. Большинство ключевых точек, где были установлены кристаллы связи, пали под натиском монстров. Даже если где-то кристаллы и уцелели, магов, способных ими воспользоваться, уже не было. Никто больше не мог доложить об обстановке на полях сражений. Что стало с другими главами священных рыцарей? С Сейрой? С Лезли? Что, во имя всех богинь, творится по всей Латне?

— Мы ничего не знаем, — в полном отчаянии Рю Ханбин рухнул на диван.

И в этот момент Киби подала голос:

— Есть один способ.

Она была сосредоточена на чём-то, лежащем на столе в углу комнаты.

— У нас нет сведений о союзниках, зато есть информация о враге.

Все взгляды устремились к столу. А точнее, на «отрубленную ногу Эктоса Земли».

— Я не могу узнать, что происходит прямо сейчас… — Киби завершила Чтение теней и кивнула. — Но я выяснила почти всё, что случилось до этого момента.

Западная площадь Пространственного Дворца Омпалоса.

Воплощение Омпалоса, восседая на Нефритовом троне, наблюдало за десятками светящихся экранов.

— Всё идёт гладко.

Королевство Калдрис и Магическое королевство Рун, лишившись столиц, перестали функционировать как государства. Положение Алендии было немногим лучше, но разница была невелика. Страна, утратившая армию и аппарат управления, — уже не страна. В разных уголках королевств знать и рыцари пытались сплотить народ и организовать очаги сопротивления, но всё это было тщетно. Перед натиском монстров, вырвавшихся из Четырёх Запретных Зон, им едва удавалось спасти собственные жизни. И этот ад не ограничивался Тремя Великими Державами. В Латне, помимо Четырёх Запретных Зон, существовало бесчисленное множество подземелий. Монстры из Иного мира продолжали нестись по континенту, рассеиваясь во всех направлениях. И там, где они проходили, другие подземелья тоже начинали извергать чудовищ.

«Рационально».

Глядя на экраны, Зенобия невольно восхитилась. Причина, по которой он не открыл все подземелья разом, была ясна. Уровень монстров в других местах был сравнительно ниже, чем в Запретных Зонах. Куда эффективнее было выждать, позволив им объединиться с могущественными тварями из Четырёх Запретных Зон и тем самым приумножить общую мощь. Даже получив право на существование в этом мире, Омпалос не полагался на грубую силу. Он покорял Латну с максимальной эффективностью.

Словно прочитав её мысли, Омпалос произнёс:

— Мои ресурсы не безграничны, знаешь ли.

Строго говоря, предел был. Просто он был довольно высок.

— Ну что, есть ещё вопросы?

Глядя на десятки светящихся экранов, Зенобия склонила голову набок.

— Я и не думала, что божество будет следить за обстановкой таким образом. Разве вы не можете просто закрыть глаза и узреть весь мир?

Богини Латны поступали именно так. Но метод Омпалоса был иным. Он напоминал скорее подход мага, нежели всеведущего бога.

Тот с улыбкой возразил:

— Зачем закрывать глаза, когда они у меня есть?

Вывести всё необходимое в удобном, упорядоченном виде или просто прокручивать всё в голове?

— Очевидно, что так эффективнее. К тому же это не мой родной мир, не так ли?

— В вашем мире вы поступаете иначе?

— Не обязательно.

Внезапно лицо Омпалоса омрачила горечь.

— У меня… нет своего мира.

— Что? О чём вы…

Зенобия была озадачена. Нет своего мира?

«Значит, бесчисленные подземелья Латны появились не из мира Омпалоса?»

Ответа она не получила.

В этот самый миг западную площадь озарили шесть вспышек света. Это были шесть апостолов Демона-бога, вернувшиеся с задания. Все как один они преклонили колени и вознесли хвалу Омпалосу.

— Мой господин!

— Мы исполнили волю твою.

Омпалос поднялся с Нефритового трона.

— Вы все славно потрудились.

Крушение Трёх Великих Держав ещё не означало, что узы, связывающие Латну, разрушены. В этом мире существовали объединения, что скрепляли волю людей сильнее, чем любые государства.

— Теперь пришла пора сокрушить ордены Богинь.

Благодаря Чтению теней Киби, следующая цель врага была раскрыта. Шесть орденов Шести Богинь, а точнее — шесть областей, где располагались их главные святыни. Однако отряд Ханбина не мог отправиться в путь немедленно.

— К какому из шести орденов нам идти?

На вопрос Эфир Леонхарт лишь неопределённо пожал плечами.

— Сложно сказать…

Сразившись с Эктосом Земли, они примерно представляли себе силу противника. Рю Ханбин в одиночку мог бы справиться с одним-двумя из шести апостолов. Остальные члены отряда, объединив усилия, смогли бы одолеть ещё одного.

— Но это лишь при условии, что между врагами нет большой разницы в силе.

Даже так, они могли прикрыть лишь троих. Защитить все шесть святынь было невозможно. От каких-то придётся отказаться. Это означало, что придётся выбирать, кому суждено умереть.

Киби покачала головой.

— Мы не можем и дальше плясать под их дудку. Нужно найти другой способ.

Бесконечно гоняться за ними по пятам, спасая людей, — это всего лишь временная мера.

Она указала на отрубленную ногу Эктоса и стиснула зубы.

— Я попробую копнуть глубже. Сейчас это лучшее, что мы можем сделать.

И тут…

— Эй?

Рю Ханбин внезапно поднял руку.

— А если просто сделать вот так? Не слишком ли это будет?

Зенобия взглянула на небо над Пространственным Дворцом. Она видела, как слетаются бесчисленные ангелы Демона-бога. Их по-прежнему было так много, что они, казалось, застилали небо, но её намётанный глаз подметил: «Их число заметно поубавилось». Когда они улетали, их было около ста тысяч, теперь же — тысяч шестьдесят, может, семьдесят. К тому же она чувствовала, что аура апостолов значительно ослабла. Большинство из них были куда слабее, чем в момент ухода из Пространственного Дворца. Эктос же и вовсе был, казалось, при смерти.

Апостолы склонили головы и воззвали:

— Мой господин!

— Даруй нам свою милость, дабы мы вознеслись ещё выше!

Свет хлынул из Изумрудной Башни в центре Пространственного Дворца. Священное сияние Омпалоса окутало апостолов. Их сила начала стремительно расти. Вся истраченная энергия вернулась, приводя их в состояние полной боевой готовности.

— Благодарим тебя, повелитель!

— Мы исполним волю твою!

Наблюдая за этим со стороны, Зенобия поняла, зачем они прервали своё завоевание Латны и вернулись в Пространственный Дворец. «Они не восстанавливаются естественным путём». Стоит им истратить силы, как им требуется вновь получить благословение Омпалоса. Причина была очевидна. Омпалос получил право на существование в этом мире, а они — ещё нет. Поэтому даже естественное исцеление для апостолов Демона-бога не было чем-то естественным.

«Хотя, теперь это касается и меня».

Теперь она стала такой же, как они. Зловещее предчувствие кольнуло её, но Зенобия усилием воли отогнала его. Какой смысл сожалеть о необратимом? Остаётся лишь идти до конца.

Тем временем Омпалос поочерёдно осматривал своих апостолов. Катилон Света, Телбаран Тьмы, Мегисто Огня, Пекреллум Воды, Неасели Ветра…

«Хм?»

Его взгляд остановился на Эктосе Земли.

— Ты как-то странно выглядишь.

Эктос вздрогнул.

Омпалос оглядел его с ещё большим подозрением.

— Вроде бы всё в порядке. У тебя какие-то проблемы?

Эктос колебался. После долгих раздумий он беззаботно улыбнулся.

— Никаких проблем.

— Правда?

Говорят, если долго всматриваться в бездну, бездна начнёт всматриваться в тебя? Новая мудрость, постигнутая им, пока его поглощала бездна по имени Земля, — ложь, — сорвалась с уст Эктоса.

— Разумеется, мой господин, мой бог.

Омпалос поверил.

— Вот как.

Ложь была невозможна для созданных им существ. Ведь сама способность лгать — перестраивать абстрактные связи в отрыве от истины, изменять причинно-следственные цепочки, угадывать намерения собеседника и говорить то, что он желает услышать, — была сложнейшей концепцией, доступной лишь землянам да жителям Латны, сотворённым божественным родом Эос.

Не усомнившись ни на миг, Омпалос поднял руку и указал в небо.

— Ступайте, мои апостолы.

Шесть вспышек света вновь рассекли небеса Латны. Десятки тысяч ангелов световой волной последовали за ними.

Зенобия с кислой миной проводила взглядом шесть световых рек, струящихся по небу.

— …А мне по-прежнему нечего делать?

Продавая душу Демону-богу, она была готова ко всему, но и представить не могла, что всё обернётся вот так.

Омпалос хмыкнул.

— Может, пока научишься кофе варить?

Эфир, Атис и Леонхарт ненадолго покинули Арморику. Они отправились исполнять план Рю Ханбина. Ханбин, Киби и Платер остались в резиденции.

Положив перед собой отрубленную ногу апостола, Киби продолжала попытки Чтения теней. Это был не просто предмет из Латны. Это была частица Иного мира, принадлежащая Демону-богу Омпалосу. Вглядываться во тьму столь опасного создания было нелёгкой задачей. Она то и дело теряла сознание от жесточайших головных болей, её рвало кровью, а из носа не переставала идти кровь. Если бы Платер постоянно не применял своё Духовное искусство, всё могло бы закончиться очень плохо.

— Не слишком ли это опасно, о Воплощение?

— Знаю. Но другого выхода нет.

Так прошло три дня.

Со струящимися по щекам кровавыми слезами, Киби с трудом выдавила из себя улыбку.

— …Нашла.

У Омпалоса не было изъянов. Ни брешей, ни слабостей. Он не был совершенным богом, но превосходил любого, даже самого совершенного смертного.

Но апостолы Демона-бога были иными. Неоднозначные создания, застрявшие между миром смертных и бессмертных.

— У них есть уязвимость.