Как такое забудешь? Этот проклятый голос. Тот самый, чей голос все двадцать два года на Каменной горе заставлял меня сходить с ума от ненависти и гнева!

Молодой кореец с Земли ринулся вперёд.

— Вот ты и попался!

Меч взревел, и земля содрогнулась.

— Эй, сукин ты сын!

Огромный мускулистый воин обрушился на него, словно буря. Ослепительно вспыхнул багровый свет.

— А? Что?

Ошеломлённый ангел в доспехах неудержимо отступал.

«Что… что это?»

Он никак не мог понять. Почему этот житель Латны пылает к нему такой ненавистью?

Впрочем, если подумать, ничего странного в этом не было. Глупые жители Латны не способны отличить милосердие Омпалоса от вторжения Демона-бога. Поэтому вполне естественно, что обитатели этого мира, считающие себя жертвами вторжения, ненавидели его, апостола Омпалоса, и желали ему смерти. Да, в этом определённо не было ничего странного.

«…Так почему же мне так не по себе?»

Натиск был столь сокрушительным, что у него не оставалось ни единой возможности для контратаки. Каждый удар меча обрушивался с чудовищным давлением.

— Получай!

Рю Ханбин яростно взревел, бросаясь на растерянного Эктоса.

— Я из-за тебя до смерти оттачивал владение мечом!

Клинок Ауры рассёк мир по вертикали.

— Вертикальный удар!

Клинок Ауры рассёк мир по горизонтали.

— Рубящий удар!

Алый свет пронзил мир.

— Колющий удар!

А следом — тайная техника, в которую Рю Ханбин вложил всё, чему научился на Каменной горе.

— Тройной Крестовой Удар, Кросс Импакт!

На серебряных доспехах отпечатался сокрушительный крест.

Апостол взвыл.

— Кха-а-ак!

Во все стороны брызнула золотая кровь. Золотые крылья оказались разорваны в клочья.

Едва восстановив равновесие, Эктос сверкнул глазами.

— Ах, ты-ы-ы!

Его тело окутал яркий свет, и все раны мгновенно затянулись.

— Благословение Господа наполняет это тело!

Мгновенно исцелившийся апостол Демона-бога перешёл в контратаку.

— Как ты смеешь тягаться со мной?!

Посреди руин огромного пылающего города неистовствовали два чудовища — одно алое, другое золотое.

Гро-хо-хо-хот!

Каждый их выпад порождал ударную волну, от которой раскалывались небеса и трескалась земля. Вздымались языки пламени, и клубился чёрный дым.

Не прекращая размахивать Гигантом, Рю Ханбин сконцентрировался.

«Гайдлайн не реагирует».

Опытный воин умеет отделять эмоции от разума. Рю Ханбин теперь тоже был достаточно опытным воином. Несмотря на кипящую в нём ярость, он хладнокровно оценивал противника.

«Значит, на апостола эта способность не действует?»

Он с самого начала пытался определить уровень Эктоса с помощью Гайдлайна, но тот никак не реагировал. В отличие от Киби, у которой уровень просто отображался как «неизвестный», здесь было иначе. Гайдлайн просто не срабатывал, словно он смотрел на придорожный камень или траву.

Впрочем, теперь это не имело особого значения.

«Всё равно я примерно представляю».

Благодаря неисправному Гайдлайну ему пришлось осваивать фехтование так же, как и жителям Латны, — шаг за шагом. По силе духа противника, по течению его энергии он мог приблизительно оценить его мощь.

«Примерно сто сороковой уровень?»

Такой же, как у него самого до активации Боевого духа Валтаран. Конечно, следовало учитывать, что у врага мог быть припрятан козырь в рукаве…

«Сначала ударю в полную силу!»

Ханбин высвободил всю свою Ауру.

— Боевой дух Валтаран!

Невероятная мощь захлестнула его тело, кожа в нескольких местах лопнула, выступила кровь. Боевой дух был высвобожден на девяносто процентов.

Он намеренно не стал использовать Пояс Преобразования Четырёх Великих Сил. Мог появиться другой противник, настолько сильный, что против него придётся применить Небесный меч. Эту технику можно использовать лишь раз в день, поэтому с ней нельзя спешить. Да и к такой боли он уже привык.

— Ха-а-а-ат!

С боевым кличем Ханбин обрушил на врага свой Гигант.

— Стиль Короля Мечей, первая форма отбивания: Бешеный разрез!

Эктос и так уже был в обороне. А что теперь, когда Ханбин активировал Боевой дух?

— Угх, а-а-ак!

Движения противника стали беспорядочными. В его защите всё чаще появлялись бреши. И каждая брешь оборачивалась раной. Появлялась рана — и свет исцелял её. Появлялась новая — и свет вновь её исцелял.

— Ах, ты!

Ханбина не волновало, что противник исцеляется.

«Если я решил рубить… то буду просто рубить!»

Духовный разрез, Духовный раскол, Духовный укол.

«И ничего больше!»

Три духовных меча один за другим испускали ослепительное сияние. А Рю Ханбин изрыгал проклятия.

— Из-за тебя! Слышишь?! Это я из-за тебя прошёл через такой ад! Ублю-ю-ю-юдок!

Противник уступал в натиске, уступал в силе и даже в целеустремлённости. Под грохот непрекращающихся взрывов Эктос лишь растерянно взирал на него.

«Да о чём он, чёрт возьми, говорит?..»

Но одно было ясно: если так пойдёт и дальше, он проиграет. Собственная жизнь не имела значения. Но его поражение — поражение апостола великого Демона-бога — легло бы несмываемым позором на его господина.

— Я не могу этого допустить!

Внезапно Эктос испустил ослепительное сияние.

— Хм?

Почувствовав неладное, Рю Ханбин немного отступил.

Этот золотой свет отличался от прежнего. Он казался более священным, потусторонним.

«Это тот самый свет!»

Тот же голос, что говорил с ним, будто с ничтожеством…

「Избранный номер триста девяносто восемь, начало пространственного переноса.」

Тот самый свет, что когда-то забросил Рю Ханбина неизвестно куда!

Эктос торжествующе воскликнул:

— Глупый смертный из Латны…

Омпалос наделил своих апостолов частицей своей власти. Это была великая божественная сила, которую дозволялось применять лишь в крайнем случае, против действительно могущественных врагов.

— Вкуси силу истинного бога!

Рю Ханбин кивнул.

— Значит, это божественная сила, так?

И тут же выставил вперёд Гигант.

— Единственный под небесами!

Невидимая сила окутала Эктоса. Самоуверенное выражение на лице ангела исказилось в причудливой гримасе.

— А?

Ослепительное сияние исчезло. Великая власть Омпалоса иссякла. Остался лишь апостол Демона-бога, которого он до этого избивал.

— Кха-ха-ах!

Раздался какой-то странный вопль, не то крик боли, не то что-то ещё.

Только теперь Эктос понял, кто стоял перед ним. Это был не житель Латны. Это был Избранный. И не просто Избранный…

— Т-ты?!

Тот самый! Его единственная ошибка, единственный сбой, который ни в коем случае не должен был всплыть!

— Ты всё ещё жив? Но как?!

Рю Ханбин широко улыбнулся.

— Наконец-то узнал?

Эктос был в ужасе.

«А-а-а-ах!»

Воспоминания нахлынули. Первая ошибка, допущенная при исполнении приказа великого Демона-бога. Первый сбой, который апостол никогда не должен был допускать. По правилам он должен был немедленно доложить об этом. Доложить и покорно принять наказание. Ему следовало бы сгорать в пламени Бездонной пропасти вместе с другими Избранными, терпя муки. Но он так не поступил.

Слишком долго он наблюдал за Землёй. Слишком долго он изучал землян. Они обладали мудростью, которой не было у них, апостолов.

Так он познал мудрость «лени».

— А, да ладно, одним больше, одним меньше. Их там сотни, никто и не заметит.

Так он познал мудрость «гордыни».

— Всё равно он скоро умрёт. Нужно стереть всю связанную с ним информацию, пока не поздно.

В ужасе Эктос расправил крылья. Он больше не мог здесь оставаться. Он не смел смотреть в глаза собственному промаху.

— А-а-а-а-а!

Взревев, ангел взмыл в небо.

Рю Ханбин сверкнул глазами.

— А кто сказал, что я тебя отпускаю?!

Он мгновенно сократил дистанцию и протянул руку. Мощные пальцы вцепились в лодыжку Эктоса.

— Получай!

С этими словами Ханбин со всей силы швырнул огромного ангела на землю.

— Кха-а-ак!

Простонав, Эктос попытался вырваться. Бесполезно. Хватка того, кто должен был умереть, держала его крепко, словно сама судьба.

Странно усмехаясь, Рю Ханбин высоко поднял Гигант. Аура, наполненная Боевым духом, вспыхнула тёмно-красным.

Внезапно Эктос взмыл ввысь.

— Кх-а-а-а-ак!

Разбрызгивая золотую кровь, ангел устремился в небо. Ханбин ошарашенно посмотрел на ногу Эктоса, оставшуюся у него в правой руке.

— Этот ублюдок…

Тот отрубил себе ногу, чтобы сбежать.

Эктос взмывал всё выше. Рю Ханбин огляделся.

— Нет ли тут чего-нибудь подходящего?

Было. Двухэтажное здание, вырванное с корнем во время их битвы.

Он быстро вонзил Гигант в основание здания. Алая Аура окутала строение, заставив его ярко светиться.

Ханбин поднял здание в воздух.

Г-у-у-у-ух…

А затем, развернув Гигант плашмя, нанёс им мощный удар, словно битой!

— Стиль Короля Мечей, четвёртая форма отбивания: Летящий меч — Удар кометы!

Б-БАМ!

Величественный «мяч» диаметром в несколько десятков метров устремился вперёд. Лицо Эктоса побледнело.

«Это ещё что такое?!»

Даже в смятении он отреагировал правильно.

«Ко мне, ангелы Омпалоса!»

В небе уже парило бесчисленное множество ангелов. Они бросились наперерез летящему метеору (?) Десятки, сотни ангелов бросались на него своими телами. И их безжалостно разрывало на куски в кровавом месиве.

Ква-ква-ква-ква!

В конце концов двухэтажное здание потеряло скорость и начало падать. Воспользовавшись этим, Эктос успел отлететь ещё дальше.

Рю Ханбин нахмурился.

«Из-за раны, что ли? Он летит не так уж и быстро».

При желании ещё можно было его догнать.

«Если бы Эфир был здесь…»

Но он подавил это желание. Сейчас важнее было спасти как можно больше горожан. Его собственная, въевшаяся в кости месть и жизни совершенно незнакомых ему людей. Прежний он без колебаний выбрал бы месть, но…

— Этот мой друг-дракон, которого я здесь встретил, оказался на удивление добрым малым, вот ведь.

Отбросив сожаления, Ханбин ринулся вперёд. В разных частях города остальные члены его отряда всё ещё помогали людям эвакуироваться. Заметив среди них черноволосую красавицу Киби, он подбежал к ней.

Увидев подошедшего Ханбина, Киби спросила:

— Ну как? Что с апостолом Демона-бога?

— Удрал. Оказалось, это мой старый знакомый.

— А?

Киби ничего не поняла и лишь недоумённо склонила голову набок.

Ухмыльнувшись, Рю Ханбин поднял правую руку.

— Только вот это оставил на прощание.

Это была отрубленная правая нога Эктоса.

— Кстати, а зачем я её вообще сюда притащил?

Он уже собирался было бездумно выбросить ногу.

— Это его нога?

— Да, а что?

Лицо Киби просияло.

— Отлично!

До сих пор она не могла найти ответы, потому что у неё попросту не было никакой информации.

— Если я применю к ней Чтение теней, то смогу вытянуть из неё информацию!

* * *

Наблюдая за световым экраном, Зенобия пробормотала:

— Эктос потерпел поражение.

Омпалос кивнул.

— Против Сильнейшей четвёрки это было ожидаемо.

— Разве это не создаст проблем?

— Нисколько, — ответил Омпалос, указывая на отряд Ханбина. — Они — самая прочная кожа и самые крепкие кости. Для столь превосходного материала всегда найдётся применение. Его нельзя так просто выбрасывать.

— Эктос отлично справился.

Экран начал постепенно гаснуть. Эктос и ангелы отступали, и панорама Арморики исчезала из поля зрения Демона-бога.

Зенобия подумала про себя: «Отлично справился?» Раз уж сам Омпалос его похвалил, она не смела возражать, но, честно говоря, поведение Эктоса её насторожило.

«Мои подчинённые вели себя точь-в-точь так же, когда замышляли предательство...»

Однако она не стала озвучивать эту мысль. Ведь Омпалос уже говорил им: он не их бог, так что не стоит судить его по своим меркам.