В Хрустальный дворец, что к востоку от королевского замка Алендии, ворвался светловолосый юноша, в одиночку бросившись на десятки ангелов. Прорываясь в самую гущу врагов, он наносил сокрушительные удары во все стороны.

— Та-а-ат!

От каждого его касания головы ангелов разлетались вдребезги, а их тела разрывало на части.

Стоя посреди кровавого месива, юноша, Леонхарт, обернулся. Его взгляд был устремлён на пожилую пару нимф, прятавшуюся в углу.

— К счастью, вы оба целы.

Выдохнув с облегчением, Холлиен поблагодарила его.

— Спасибо, господин Леонхарт.

Леонхарт с напускной строгостью ответил:

— Грешница, посягнувшая на небеса, твою судьбу решит Богиня. Я не могу отдать тебя в руки Демона-бога.

Но даже если бы и не это, Холлиен должна была выжить. Пусть она и лишилась своей силы, но её знания и мудрость никуда не делись. А сам Леонхарт ещё не успел перенять все обширные познания Преодолевшей Жизнь и Смерть в духовном искусстве.

— Уходите в убежище вместе с остальными.

Роплан помог Холлиен подняться и, обернувшись к Леонхарту, горько усмехнулся.

— С женой-то понятно, но зачем вы спасли такого бесполезного грешника, как я?

— Да какой из вас грешник? Ваш единственный грех — это неудачная женитьба.

— Женился-то я удачно. Вот только не сумел как следует позаботиться о жене.

На лице Роплана проступила ещё более горькая усмешка.

— Это мой грех, и мне его нести, не так ли?

Супруги быстро покинули дворец. Убедившись, что они в безопасности, Леонхарт снова ринулся в бой.

Королевский замок был огромен, и в нём жило множество людей. Он продолжал сокрушать ангелов, спасая всех, кого мог.

«Я всего лишь человек». Он не делал различий между знатью, придворными и слугами. Он просто сражался и спасал. «Я просто делаю всё, что в моих силах».

У северных врат Арморики, куда стекался поток беженцев, рыжеволосый юноша-маг готовился сотворить заклинание. Завершив песнопение, Атис высоко вскинул Посох Короля огненных драконов. Он высвободил самое мощное заклинание из всех, что были ему доступны.

— Метеоритный дождь!

Сотни огненных шаров, рассекая воздух, устремились вниз.

Грохот!

То ли оттого, что его уровень вырос, то ли по какой-то другой причине, но мощь заклинания стала ещё больше. Каждый огненный шар по силе превосходил иное заклинание среднего уровня. Если бы такое обрушилось на столицу, разрушения были бы чудовищными.

— Подумать только, что мне придётся использовать эту магию в центре города, — цокнул языком Атис. — Ни один маг в здравом уме никогда бы так не поступил…

Метеоритный дождь достиг своей цели. Сотни огненных шаров обрушились на несметные полчища ангелов.

— …ангелов в небе столько, что ни один снаряд не ушёл впустую.

Бесконечный огненный пир охватил всё небо над столицей. Взрывы гремели один за другим!

Сквозь густой жар пронеслась, словно стрела, виверна с серебристой гривой. Ангелы, избежавшие Метеоритного дождя, устремились за ней.

Впрочем, только устремились.

— Прицепили крылья к человеческой спине!

Догонять они не смели.

— И ждут, что они будут хорошо летать! Да это же жутко неудобно!

Не только оторвавшись от стаи ангелов в мгновение ока, она умудрилась ещё и зайти им в тыл. Из пасти чёрной виверны вырвался Огненный выдох. Пламя бушевало!

Ни один ангел не был сбит. В обличье виверны уровень Эфир значительно падал. Хоть мощь Огненного выдоха и возросла, её было недостаточно, чтобы причинить ангелам вред. Но это не имело значения. Целью и не было нанести смертельные раны.

Из-за пламени ангелы замедлились. Этого было достаточно.

— Оп-ля!

Огромная виверна исчезла, и в воздухе появилась среброволосая девушка в одежде, едва прикрывающей самые важные места. Ловко перехватив парные клинки, закреплённые на запястьях, она применила Магию меча.

— Стиль магического меча: Клыки Грозового Дракона!

Десятки рубящих ударов разлетелись во все стороны. Ангелов разорвало на куски. Обычно такие беспорядочные атаки не отличаются точностью, но её чутьё было настолько острым, что каждый из десятков ударов достиг цели.

Раскаты грома! Криков не было слышно. Ангелы умирали с улыбками на лицах.

На смену павшим ангелам прибывали новые. И на их лицах всё так же сияли улыбки.

— Смеётесь?

Эфир сверкнула глазами.

— После всего, что натворили?

Её парные клинки заплясали в яростном танце.

— Ну-ка, продолжайте лыбиться!

Изящный танец мечей разрывал ангелов в клочья.

— Я вам эти рожи раскрою!

Так Эфир, переключаясь между своей истинной и человеческой формой, продолжала истреблять ангелов. Небо было заполнено бесконечными вспышками Магии меча.

На земле дряхлый старик неистово изливал свет духовного искусства.

— Алтия! Даруй нам своё благословение!

Он вселял силы в убегающих.

— Рамниана, омой нас своими слезами! Да станет пламя Йесен клинками!

Он исцелял раны сражающихся и укреплял их мечи.

— Великое зло Соронди, восстань передо мной!

Нападающих ангелов он сдерживал огромным барьером из духовного искусства.

Используя свою необъятную Прану, Платер, словно неприступная крепость, защищал всех вокруг. Но его дыхание было тяжёлым и прерывистым.

— Ха-а, ха-а… Праны было в избытке, а вот выносливости не хватало.

Чувствуя, как ломит всё тело, Платер сокрушался:

— Эх, надо было в молодости спортом заниматся…

* * *

В пылающем доме мать и дитя, обезумев от ужаса, ползли по раскалённому полу. — А-а-а… К ним приближался ангел.

Ни палящее пламя, ни едкий дым, казалось, не причиняли ему вреда. С мечом в руке он шёл к матери и ребёнку, не переставая улыбаться. Мать закрыла дитя собой.

«Что ж, лучше умереть так». После смерти не будет ни боли, ни страха.

Но ангел не взмахнул мечом. Посмотрев на них мгновение, он с той же улыбкой развернулся и ушёл.

Мать была в замешательстве. Ангелы, безжалостно рубившие могучих рыцарей и солдат Королевства Фей, не тронули её — слабую и ничтожную.

В этот момент обгоревшая балка с потолка рухнула на пол, взметнув сноп искр. Вспыхнуло! — Кья-я-я! — закричал ребёнок.

Мать в панике огляделась. Всё вокруг было в огне. Пути к отступлению не было. От дыма становилось всё труднее дышать.

— Кха! Кха! Она думала, что спасена, но смерть по-прежнему дышала в затылок.

— О, Богини! Она по привычке вознесла молитву, но в глубине души уже сдалась.

Великие Богини больше не благословляют Латну. И в этот миг.

Ба-бах! С оглушительным грохотом одна из стен разлетелась вдребезги. Окружавшее их пламя тоже исчезло.

За проломом стояла черноволосая красавица, сжимавшая в руке длинное копьё, окутанное угольно-чёрный аурой. — Скорее, бегите!

Мать, не веря своему счастью, схватила ребёнка и вскочила на ноги. — А-а? Путь свободен! Появился шанс спастись!

Времени на благодарности не было. Впопыхах мать бросилась бежать. Лишь ребёнок на её руках, обернувшись, крикнул красавице:

— Спасибо, сестрёнка!

Глядя на удаляющихся мать и дитя, черноволосая красавица, Киби, печально улыбнулась. «Это вам спасибо».

Она обернулась. Весь пылающий город был усеян телами.

Те, кого она должна была защитить, но не смогла. Те, о ком она должна была заботиться, но не уберегла.

— Спасибо, что позволили мне спасти вас…

Эктос Земли был в замешательстве. — Неоднозначно.

С высоты он оглядывал всю Арморику. Он внимательно наблюдал за тем, как десятки тысяч ангелов уничтожают сильнейших воинов Латны и разрушают ядро целого государства.

— Можно ли считать приказ выполненным? Столица, Арморика, несомненно, пала.

Здания были разрушены, дороги перекрыты, а жители в панике бежали из города. После такого ущерба столица уже не могла функционировать. А значит, и Алендия как государство тоже вряд ли сможет существовать.

— Или… он ещё не выполнен? Слишком многие выжили.

То, что слабые спасаются бегством — это хорошо. Но то, что выжило слишком много сильных — это проблема.

— Господин Омпалос велел истребить их. Эктос пришел к выводу. Он ещё не выполнил приказ до конца.

Что же делать? Поразмыслив, он нашёл ответ. Тех, кто нарушает нынешнее положение дел, не так уж и много. Точнее, их всего шестеро.

Тёмное Воплощение Киби и её спутники, а также Сильнейшая четвёрка, защитники Латны. «Хотя их и на одного больше, чем четверо, они определённо являются помехой».

Они возглавляли оборону по всему городу, сдерживая натиск ангелов. Из-за них те, кто должен был разбежаться, сплотились. Сплотившись для сопротивления, те, кто должен был умереть, снова поднялись на ноги.

— Так вот почему нужно было сломить их единство! С запозданием осознав приказ Демона-бога Омпалоса, Эктос Земли восторженно воскликнул:

— Воистину, мудрость нашего господина безгранична!

Истину, очевидную любому, кто хоть немного умеет думать, апостол Демона-бога воспринял как великое прозрение и расправил крылья.

— В таком случае, мой долг — покарать их!

Ослепительная вспышка устремилась к черноволосой красавице, что металась по городу, спасая людей. Золотой клинок рассёк воздух.

— Ах! Испуганная Киби резко уклонилась и ответила Клинком Ауры.

Два потока энергии столкнулись в воздухе, породив ударную волну. Грохот!

— Кх! Простонав, Киби отлетела на несколько метров назад.

— Неожиданно, — произнёс Эктос, не сдвинувшись ни на сантиметр. — Тёмная божественная сила ведь запечатана? Неужели смертная может быть настолько сильна?

Апостол ступил на землю. Золотой клинок вновь вспыхнул.

— Но тебе не сравниться со мной, облечённый его милостью!

Огромный, бесформенный рубящий удар в несколько метров высотой, колеблющийся, словно марево, обрушился на неё. — Хм! Какому-то прихвостню Демона-бога!

С яростью во взгляде Киби уже собиралась броситься в ответную атаку, но тут между ними возникла алая вспышка. Словно сам мир раскололся надвое — рубящий удар Эктоса был разрублен пополам.

Пространство исказилось, и раздался оглушительный рёв. Грохот!

Красный гигант, вставший между ними, обернулся.

— Ты в порядке, Киби?

Киби кивнула. Рю Ханбин направил Гигант на Эктоса.

— Этим займусь я. А ты продолжай спасать людей.

Есть такое понятие, как «каждому своё место». Она не стала проявлять неуместное упрямство.

— Полагаюсь на тебя!

Киби тут же покинула поле боя. Эктос не стал её преследовать. Варвар, стоявший перед ним, был слишком опасен.

Аура, окутывавшая его тело, была поистине необычайной. Даже он сам, облечённый милостью Омпалоса, не мог с уверенностью предсказать исход битвы.

— Неужели в этом мире ещё остались воины такого уровня?

Внезапно глаза Ханбина расширились.

— А?

Затем он произнёс нечто совершенно неуместное:

— А ну-ка, скажи что-нибудь ещё.

Эти слова никак не вязались с происходящим. Опешивший Эктос переспросил:

— …Что за чушь ты несёшь?

— А? Почему-то голос показался ему знакомым. Так, этот голос…

— А, я ошибся.

「В Гайдлайне выскочила ошибка…」

「Эх, да что будет с одного человека. Их же сотни, неузжели кто-то замтит?」

「Эй!」

Всё тело Рю Ханбина пронзила неприкрытая жажда убийства.

— Так это ты, тот самый ублюдок!