Тело Манакирас сотрясали непрерывные судороги. Всё её тело было опутано цепями тьмы. Ей оставалось лишь глухо рычать.

— Кхр-р, кхр-р-р…

Киби сделала лёгкий жест рукой.

— Усни, дитя моё.

Огромные веки чёрного дракона начали медленно опускаться. Власть Демона-бога, сковывавшая её душу, и магия Посоха Драко Империум постепенно рассеивались.

— Пробудившись, ты освободишься от этого наваждения.

Оставив спящую Манакирас, Киби подняла правую руку. Её распущенные чёрные волосы трепетали на ветру. Богиня указала на окружающих её монстров из Иного мира.

— Я накладываю на вас запрет.

Уста ночи разверзлись, изливая могущество. Долину затопил поток тьмы. Хлынувшая тьма превратилась в непроглядное чёрное болото.

— Кхрк?

— Кра-а-а-а!

Десятки тысяч монстров, увязнув в трясине, отчаянно забились в агонии, а затем застыли. Десятки тысяч каменных изваяний застыли посреди тёмного болота. Переполнявшая Долину жажда крови исчезла без следа. Так все порождения Ночной аномалии, монстры из Иного мира, были нейтрализованы.

Когда воцарилась внезапная тишина, Калдрис и тысяча рыцарей Магического королевства растерянно огляделись. Все были в полном замешательстве.

— Что это?

— Что происходит?

— Это Её Величество что-то сделала?

Тем временем Древние драконы Аппер Дракониума пришли в ужас.

— О боже…

— Эта сила…

Киби не стала подчинять себе Древних драконов. Она лишь дала им понять, кто здесь истинная Кибриэль тьмы. Да и что они могли осмелиться предпринять пред ликом богини, сотворившей Расу Драконов?

— А-а!

— Тьма снизошла!

Десятки драконов один за другим начали спускаться на землю. Сложив крылья и преклонив колени, они низко склонили головы в знак глубочайшего почтения.

На губах Киби промелькнула усмешка.

— Вашу участь я решу позже.

Её левая рука указала на небо. Тьма расправила крылья.

— Закройтесь, врата Иного мира.

Пульсирующая тьма начала затягивать ночное небо. Разлом, грозивший расколоть мир надвое, начал медленно стягиваться. На небо вернулись исчезнувшие луна и звёзды. И вновь над миром раскинулось ясное ночное небо. Наконец разлом исчез. Лишь бледный шрам тонкой чертой остался на полотне ночного неба.

— Всё вернётся на круги своя…

В безмолвной ночной тиши Богиня тьмы провозгласила:

— Такова воля Кибриэль, что хранит этот мир.

Рю Ханбин выдохнул в восхищении.

— Ух ты…

Весь этот хаос был устранён в мгновение ока. «Вот она, истинная сила Богини?»

Теперь понятно, почему Демон-бог Омпалос для вторжения в Латну использует Подземелья — особые межпространственные карманы. В мире, находящемся под её покровительством, Богиня была воистину всемогуща.

Перед восхищённым Ханбином предстала черноволосая красавица. Рю Ханбин посмотрел на неё — она подошла совершенно беззвучно — и осторожно произнёс:

— Кибриэль… госпожа?

— Я всё ещё Воплощение. Просто зови меня Киби.

Покачав головой, Киби нежно коснулась его обрубка левой руки.

Ханбин изумлённо распахнул глаза.

— А?

Боль исчезла. К нему вернулись силы. От ран, покрывавших всё его тело, не осталось и следа. И это было ещё не всё. Даже отрубленная левая рука каким-то чудом снова была на месте, целая и невредимая!

— И такое тоже возможно?

Пошевелив полностью исцелённой левой рукой, Рю Ханбин удивлённо проговорил:

— Вот теперь ты больше похожа на богиню.

— …Теперь мне понятно, что ты думал обо мне всё это время.

Киби обиженно стрельнула в него глазами. Ханбин криво усмехнулся.

— Будем честны, до этого момента ты не внушала особого доверия, так ведь? Что там было? «Нисхождение Бога Грома длится от силы десять минут»? Я поверил тебе и чуть не отдал концы!

— Ну прости, прости.

Что ж, главное, что всё закончилось хорошо. Сжимая в руке Гигант, Ханбин поднялся на ноги. И тут он спросил:

— А что теперь будет с Гарханом?

Холлиен уже однажды умирала и была воскрешена в Латне силой Гайдлайна.

— Он что, тоже свалится с неба голышом? Не хочу я смотреть на голого мужика.

На самом деле была проблема и поважнее. В тот раз Холлиен стала Ложным богом, впитав в себя благословение Омпалоса, Прану и божественную силу тьмы. Но из-за Единственный под небесами она лишилась всего этого. Вот почему она и возродилась, полностью лишившись сил. Но Гархан умер человеком. Украденная божественная сила, очевидно, вернулась к Киби, но как насчёт его Форса и Гайдлайна?

— Он ведь не возродится прямо здесь, со всей своей силой? Я этого монстра второй раз точно не одолею.

Заметив, как помрачнело лицо Ханбина, Киби мягко улыбнулась.

— Не волнуйся. Он уже вернулся в мировой поток.

В случае с Холлиен я не могла забрать божественную силу, поэтому мне оставалось лишь наблюдать. Но сейчас я вернула свою силу.

— Для верности я забрала у него всё. Ханбин, ты ведь не получил очков опыта, верно?

— А? И правда…

Только тогда Рю Ханбин понял. В суматохе я и не заметил, но, хотя я точно убил Гархана, Гайдлайн никак не отреагировал.

— Какое облегчение. Я и так получил кучу ненужного опыта из-за Ночной аномалии. А то бы, как в случае с Холлиен, мой уровень опять внезапно подскочил.

Киби подняла взгляд к тёмному небу и прошептала:

— Совершивший грех должен заплатить.

Когда она вернёт себе облик истинной Кибриэль, она назначит ему должное наказание.

— …То есть, ты ещё не полностью Кибриэль?

— Я пока вернула только божественную силу Гархана.

Она указала на Зенобию и продолжила:

— Лишь вернув то, что похитила она, я смогу вновь стать истинной Кибриэль.

— Так может, сперва стоит разобраться с ней, а не возиться со мной?

Черноволосая красавица медленно покачала головой.

— Нет ничего важнее, чем позаботиться о тех, кто пролил кровь ради мира.

Её глаза, глубокие, как сама ночь, смотрели прямо на Рю Ханбина.

— Спасибо, Ханбин. Всё это твоя заслуга. Выбор Кибриэль был правильным.

Леонхарт, Эфир и Атис с изумлением разглядывали свои тела. Когда Киби исцеляла Рю Ханбина, она заодно полностью излечила и их.

— Раны исчезли!

— И мана полностью восстановилась!

Лишь Эфир, прикрывавшаяся Кольцом-мозаикой, была немного разочарована.

— Раз уж на то пошло, могли бы и одежду выдать.

Зенобия стояла во тьме с опустошённым лицом. Она и не думала бежать. Снаружи казалось, что её ничто не держит, но на самом деле её сковывала незримая власть.

— Вот чем всё закончилось, Архимаг.

Глядя на неё, Леонхарт покачал головой.

— Вы возжелали запретного, и это закономерный итог… Разумом я это понимаю, но сердцу принять такое по-прежнему тяжело.

Как они могли совершить столь глупый поступок?

— Зенобия, героиня Латны, благословлённая Богиней, — с горечью спросил Леонхарт, — неужели даже для таких, как вы, смерть была так страшна?

Страх смерти естественен для простых смертных. Но Сильнейшая троица были героями.

— Неужели страх был настолько силён, что вы готовы были запятнать честь и славу, что копили всю жизнь, поправ благоговение людей?

Зенобия усмехнулась.

— Да, Леонхарт.

Задай этот вопрос кто-нибудь другой, она бы его проигнорировала.

— Но у тебя есть право спрашивать.

Ведь Леонхарт, как и она, был Избранным Богиней. И, как и она, нёс на себе проклятие Богини.

— Пройдут годы, и ты поймёшь истинный смысл смерти.

Она трудилась без конца. Упорным трудом она обрела силу и шла к своей цели. Так она обрела богатство и славу. Завоевала власть и могущество. Добилась всеобщего признания и совершила великие деяния.

— И всё это исчезает. Вот что такое смерть.

Смерть — величайший в мире грабитель. Она приходит беззвучно и забирает всё.

Зенобия с жалостью взглянула на светловолосого юношу, прожившего вдвое меньше неё.

— Ты ещё не ощутил дыхание смерти. Потому и задаёшь такие вопросы.

Как и она сама десятки лет назад.

— Ты станешь таким же, как я, Благословенный третьей Богини. Ты будешь пытаться избежать смерти любой ценой и будешь готов заплатить за это что угодно. Ибо ты осознаешь всю иррациональность и несправедливость смерти.

Стоявшие рядом Атис и Эфир вздрогнули. Голос Зенобии звучал спокойно, но от него веяло жутким холодом, словно она изрекала проклятие.

— Ясно. Возможно, я бы стал таким же, как вы.

Но Леонхарт в ответ лишь улыбнулся.

— Если бы я не видел вас сейчас.

Смерть, безусловно, страшна. Но жить, потеряв себя, ещё страшнее.

— Даже если бы ваше Посягательство на небеса увенчалось успехом, вы были бы уже мертвы, Зенобия.

Отбросить убеждения и ценности всей своей жизни лишь ради простого существования. Жизнь, в которой вы лишь существуете под личиной богини посреди рек крови и плоти.

— Можно ли это действительно назвать жизнью?

Но ответ прозвучал не от Зенобии, а у него за спиной.

— Сколько ни говори, толку не будет, Леонхарт.

Это был Рю Ханбин. Он подходил к ним вместе с Киби.

— Если бы её можно было убедить парой слов, до такого бы не дошло.

Темнокожая красавица с золотыми волосами пусто улыбнулась, глядя на Богиню тьмы.

— …Кибриэль.

Киби прищурилась.

— Ты так покорно принимаешь свою судьбу? Неожиданно. У тебя ведь ещё осталась та сила?

Речь шла о мече Посягательства на небеса, который Сильнейшая троица использовала для внезапной атаки на Кибриэль, — о «Власти подавления божественности», извлечённой из Гайдлайна.

Зенобия покачала головой.

— Всё равно ничего не выйдет. Это будет лишь жалкая попытка.

Тогда это сработало лишь потому, что Кибриэль была застигнута врасплох. В нынешней ситуации это бессмысленно. Она медленно закрыла глаза с выражением покорности судьбе.

Киби подняла руку.

— Зенобия, героиня мира смертных, что некогда была благословлена нами.

С кончиков её пальцев сорвалась тьма.

— Я верну то, что ты украла.

Бессмертная богиня вынесла приговор смертной грешнице. Тьма, обратившись в вихрь, поглотила Зенобию.

Божественная кара была недолгой. В мгновение ока Архимаг обратилась в пыль и исчезла.

Эфир и Атис, наблюдавшие за сценой, пробормотали:

— А всё закончилось в один миг, не то что наши мучения.

— И не говори. Даже как-то обидно.

Там, где только что стояла Зенобия, в воздухе остался колыхаться тёмный сгусток энергии. Это была похищенная ею божественная сила Кибриэль — последний из трёх осколков тьмы.

— На этом всё.

Вздохнув, Киби протянула руку, чтобы схватить тьму. Вернее, попыталась схватить.

Её пальцы прошли сквозь тьму, не встретив преграды. Лицо Киби окаменело. Тьма, которая по праву принадлежала ей, не даётся в руки?

— Почему?

Внезапно в пустоте раздался голос.

— …Ты ведь сказал, что её не убедить?

Голос той, что рассеялась в пыль…

— Ты был прав, ученик Баотольта.

Это был голос той, кто уже умерла.

— Потому что я уже приняла решение.

Все замерли в ужасе. Пыль закружилась вихрем и взметнулась вверх. Столб пыли достиг ночного неба.

Исчезнувший разлом вновь разверзся. Ослепительное сияние хлынуло во все стороны.

— О смертная Латны.

Из-за разлома, с той стороны мира, донёсся величественный голос.

— Контракт заключён.