Рю Ханбин с рёвом ринулся вперёд. Он высвободил Клинок Ауры, извергая потоки разрушительного света.

— Всплеск Ауры!

Ослепительные красные вспышки одна за другой устремились к Гархану с обеих сторон.

Но стоило ему поднять свой громовой меч, чтобы отразить натиск…

— Рейв Ауры!

От одного лишь усилия его ног земля взорвалась, просев под ним. Мускулистый гигант, оставив за собой красный шлейф, метнулся к Императору Грома с фланга.

На лице Гархана отразилось восхищение.

— Быстро.

На руках Ханбина, сжимавших Гигант, вздулись вены. Алая черта рассекла мир.

— Духовный раскол!

Император Грома сделал шаг вперёд.

— Уникальная техника: Поступь Владыки!

Вспыхнула синяя молния, и в тот же миг его фигура исчезла.

«Что?!»

Гархан уже стоял за спиной Ханбина.

— Не активируй я Нисхождение Бога Грома, догнать тебя было бы непросто.

Лицо Рю Ханбина исказила тень отчаяния. Разница в скорости была слишком велика. Он оправдывал своё имя Бога Грома, появляясь и исчезая, словно молния. Его клинок, сотканный из электричества, наносил бесчисленные удары, проскальзывая между мгновениями восприятия.

— Уникальная техника: Власть Монарха!

Синие разряды в безумном танце обрушились на Рю Ханбина со всех сторон. Ханбин отчаянно защищался, но тщетно. Разница в мастерстве была колоссальной. Он не мог ни блокировать удары, ни увернуться. Лучшее, на что он был способен, — это смещаться, чтобы клинки лишь задевали его по касательной.

Грохот молний смешался с криками боли.

— Кха! А-а-ах!

Отступая, весь в крови, Рю Ханбин стиснул зубы. Так продолжаться не могло, исход был предрешён. Нужно было контратаковать, пусть даже безрассудно.

— А-а-а-а! — взревел он, направляя всю Ауру, что шла на защиту, в атаку.

— Духовный разрез!

Правая рука Гархана пришла в движение.

— Уникальная техника: Удар Императора!

Два удара столкнулись в воздухе. Алая вспышка и сияние синей молнии раскололи землю, разлетаясь во все стороны.

БУ-У-У-УМ!

Отброшенным оказался громадный воин Валтара.

— Чёрт…

Перед глазами потемнело. Даже в столкновении грубой силы он не мог сравниться с Гарханом.

— Ты слишком меня недооценил, ученик Баотольта, — в темноте раздался насмешливый голос противника. — Неужели ты думал, что у тебя будет шанс в лобовой атаке?

Рю Ханбина отшвырнуло, и он бесформенной грудой рухнул на землю. Заметив его падение, монстры со всех сторон ринулись к нему.

— Кха-а-а!

— Кхя-кхя-кхя!

Из-за Ночной аномалии у него не было ни секунды передышки. Выругавшись, Ханбин взорвал свою Ауру.

— Проклятье!

Багровый вихрь смёл всех бросившихся на него монстров.

ХРЯСЬ! БАХ!

Тяжело дыша, Рю Ханбин опёрся на Гигант, словно на посох, и с трудом поднялся. Он вперил мрачный взгляд в приближающегося Императора Грома. Того по-прежнему окутывали электрические разряды.

Дззззт!

Монстры, что пытались на него напасть, тут же сгорали в молниях. Это напоминало рой мотыльков, безрассудно летящих летней ночью на электрическую сетку от насекомых.

— Этот ублюдок хоть устаёт…

В отличие от Ханбина, уже потратившего немало Боевого духа, сияние молний Гархана ничуть не померкло. Оно ослепительно сверкало, испепеляя всё вокруг. Это означало лишь одно: противник превосходил его и в физической силе, и в выносливости. Воистину несокрушимый Бог Грома.

Рю Ханбин был в отчаянии.

«Единственной моей надеждой было время действия этой техники…»

Конечно, он понятия не имел, по какому принципу работает Нисхождение Бога Грома. Киби объясняла ему, но, честно говоря, она и сама не до конца понимала, о чём говорит. Она лишь передавала «диалог», который смогла прочесть с Гиганта.

Но в одном она была уверена.

— Нисхождение Бога Грома длится не более десяти минут. Его Форс не выдержит дольше.

Вспомнив её самонадеянное заявление, Ханбин заскрипел зубами.

«И снова ты ошиблась, Киби!»

Десять минут он бы продержался. Конечно, если бы удача была на его стороне. Но полчаса... тут уже никакое везение не поможет. Шансов просто нет.

Гархан направил на него свой громовой меч и неторопливо произнёс:

— Продолжим? Хотя, по-моему, исход уже ясен.

Крепче сжав Гигант, Рю Ханбин преисполнился решимости.

«Раз уж до этого дошло…»

Очевидно, что так ему не победить. Оставалось лишь обратиться к самому раннему опыту. К тем временам, когда он только попал на Каменную гору и, безрассудно бросаясь в бой по принципу «умри ты или я», находил путь к жизни в объятиях смерти!

«Да, я готов пожертвовать рукой или ногой! Лишь бы снести ему голову!»

Огромная фигура Ханбина рванулась вперёд со скоростью стрелы. Алый всполох рассёк землю надвое. Из-под растрёпанных волос сверкнул свирепый взгляд.

— Ха-а-а-а!

Пропитанный Боевым духом Рубящий удар пересёк мир по горизонтали…

— Духовный разрез!

…затем другой удар разорвал небо и землю по вертикали…

— Духовный раскол!

…сливаясь в огромный алый крест, воплощение всепроникающего разрушения.

— Духовный укол!

Комбинация ударов, отточенная за двадцать два года, несла в себе всю суть Стиля избиения псов и следовала заветам школы Короля Мечей. Это была поистине идеальная серия из трёх ударов.

И потому Гархан был разочарован.

«Значит, Небесный меч он так и не освоил? А я зря волновался».

Но это не значило, что он собирался давать ему шанс. Гархан со всей серьёзностью приготовился нанести свой сильнейший удар.

— Уникальная техника: Раскол Бога Грома!

Десятки пляшущих молний слились в одну. Исполинский столб света разорвал багровый крест на части. Раздался оглушительный грохот.

ДЗ-З-З-ЗЫНЬ!

Боевой дух рассеялся во все стороны. Атака Ханбина так и не достигла шеи Императора Грома.

Вместо этого…

— А-а-а-а-а! — Его отрубленная левая рука взмыла в воздух.

* * *

Его левая рука, которая была с ним в любой, даже самой отчаянной ситуации. Теперь она валялась на земле. Кровь не хлынула — рана в мгновение ока обуглилась.

— А-а-а-а-а! — Схватившись за обрубок плеча, Ханбин беззвучно выл. — «Больно, больно, больнобольнобольно!»

Он привык к всевозможным ранам и страданиям. Он думал, что сможет вытерпеть потерю руки. Но он ошибался. Это была боль совершенно иного порядка. Словно ему вскрыли череп и залили в мозг серную кислоту. Боль, подобно неуправляемому локомотиву, неслась по всему телу!

С налитыми кровью глазами он дрожал.

— Б…

И всё же он не потерял сознание. Обстоятельства просто не позволяли ему так легко отключиться.

— Кха-а-а-а! — Стоило Ханбину ослабнуть, как монстры вновь ринулись на него. Превозмогая мучительную боль, он взмахнул Гигантом правой рукой.

«А-а-ах, чёрт! Не надо было вызывать эту Ночную аномалию!»

Расчистив пространство вокруг, он наконец смог немного прийти в себя.

— Ха-а, ха-а…

Рю Ханбин с трудом собрался с мыслями и поднял голову. К нему обратился неторопливый голос Гархана:

— О, владеющий мечом Баотольта.

Он больше не атаковал Ханбина.

— Это последняя милость, что я окажу ученику старого друга.

В этом больше не было нужды. Исход битвы был решён.

— Брось меч и преклони колени. Тогда я приму тебя в свой новый мир.

Это была не просто великодушие победителя. Его истинной целью было лишь Воплощение Кибриэль. Устранив её, Гархан сможет стать богом. Взойдя на престол Божественности, он примет на себя долг защищать этот мир, Латну. Натиск Демона-бога силён. И пусть мир сужается, исполнять этот долг будет непросто. В этом смысле спутники Воплощения были слишком ценной боевой силой, чтобы просто убивать их. Как у Шести Богинь была Сильнейшая четвёрка, так и Гархану понадобятся новые стражи для защиты мира смертных.

— Так что ты решил?

Спросив это, он посмотрел на Рю Ханбина сверху вниз. Юный Король Мечей сверлил его взглядом, полным враждебности. Было очевидно, что он и не думал сдаваться.

«Всё-таки бесполезно? Что ж, воины Валтара ни перед кем не преклоняют колен».

Цокнув языком, Император Грома продолжил:

— Или, может, попытаешься сбежать? Тоже неплохой вариант. Я не стану бить в спину.

И это он говорил искренне. Даже если тот сбежит, он всё равно останется жителем Латны. Пока он жив, он может стать хорошей боевой единицей в борьбе со слугами Демона-бога.

— Однако я бы не советовал.

Вокруг них уже собрались тысячи монстров, выжидающих удобного момента. А Рю Ханбин был измотан до предела, да ещё и лишился руки.

— В таком состоянии тебе будет непросто отсюда выбраться, не так ли?

Ханбин старался выровнять дыхание.

— Ха-а, ха-а...

Пытаясь восстановить хоть немного сил, он лихорадочно соображал.

«Что же делать?»

Разумеется, он не размышлял, сдаваться или нет. Такой вариант даже не рассматривался.

«Сдаться? С ума сошёл? Этот тип ни во что не ставил человеческие жизни, будучи смертным. Что же будет, когда он станет богом?»

Но и другого выхода он не видел.

«Что делать? Как поступить?»

Мощь Гархана, активировавшего Нисхождение Бога Грома, была поистине ужасающей. Её без преувеличения можно было назвать Божественностью. Нынешний Император Грома был сильнее даже Божественного зверя Уту Ксалика, с которым он сражался в Великом Лабиринте Калтан. Простой смертный оказался сильнее божественного создания, обладавшего частью силы Демона-бога.

«Будь его сила истинно божественной, я бы мог использовать Единственный под небесами, но это не тот случай…»

В голове Ханбина вихрем проносились мысли.

«Раз так, может, стоит рискнуть, как в тот раз? Я тогда ни на что не надеялся, но в последний момент мне повезло».

Но Единственный под небесами не даётся даром. Каждое его применение поглощает огромное количество Ауры. Сомнительно, что в его нынешнем состоянии это вообще удастся…

«Даже если и получится, на него это не сработает».

Гархан всё ещё был человеком. Гайдлайн это ясно подтверждал.

Глядя на молчащего Рю Ханбина, Гархан покачал головой.

— Похоже, ты не собираешься ни сдаваться, ни бежать.

Его тело вновь окуталось синими электрическими разрядами.

— Хорошо, я дарую тебе смерть, достойную воина Валтара.

Жажда убийства сгустилась, превратившись в тяжёлое давление, которое придавило его к земле.

«Неужели это конец?..»

В этот момент отчаяния на лице Рю Ханбина появилась пустая улыбка. Внезапно в памяти всплыло давнее воспоминание.

«Стоп... Уту Ксалик?»

Рю Ханбин расправил плечи. Единственной оставшейся рукой он крепко сжал Гигант и с рёвом высвободил свой Боевой дух.

— Ха-а-а-а-а!

Кипящая алая Аура окутала его тело. Последнее пламя вспыхнуло в нём.

Гархан усмехнулся.

— Высвободил последние силы?

Что ж, следует ответить тем же. Но в тот миг, когда он замахнулся своим громовым мечом…

БАМ!

Рю Ханбин оттолкнулся от земли и бросился вперёд. Но не на Гархана, а в противоположную сторону.

— А-а-а-а! — С диким криком он бежал и бежал сквозь толпу монстров, всё дальше отдаляясь от Гархана.

Почувствовав ауру Ханбина, монстры хлынули к нему со всех сторон.

— Кха-а-а!

— Кха-кха-кха-кха!

Гархан ошеломлённо замер.

— А?

Прорываясь сквозь наступающие орды, Рю Ханбин продолжал увеличивать дистанцию. Это означало…

«Неужели он и вправду решил сбежать?»

Воины Валтара никогда не сдаются и не отступают. Хоть он и предложил ему бежать, он и подумать не мог, что тот действительно так поступит.

«Но он бежит и не в сторону Воплощения... Если бы он хотел спасти Киби и уйти, ему следовало бы бежать в другую сторону».

Это было так неожиданно, что Гархан на мгновение замешкался. Внезапно Рю Ханбин сменил направление. Тот, кто сломя голову нёсся на восток, вдруг так же яростно рванул на запад!

— А-а-а!

Разумеется, все монстры тоже развернулись на запад. Сотни тварей яростно преследовали его. Пробежав так некоторое время, он рванул на юг!

— А-а-а!

А затем со всей мочи на север!

— А-а-а-а-а!

Рю Ханбин из последних сил нарезал круги вокруг Гархана. Естественно, за ним увязалось ещё больше монстров из Иного мира. Теперь за ним гналось настоящее цунами из тысяч тварей.

Стоя в стороне, Гархан лишь ошарашенно моргал. Он совершенно не понимал, что тот вытворяет.

«Он что, с ума сошёл?»

Зачем ему это, если только у него нет извращённого желания умереть, будучи растерзанным как можно большим числом монстров?

И в этот момент Рю Ханбин внезапно остановился. И с размаху вонзил Гигант в землю.

БУ-У-УМ!

Даже с одной рукой мощь его Боевого духа оставалась прежней. Прогремел мощный взрыв, комья земли разлетелись во все стороны, оставляя после себя глубокую воронку. Он тут же прыгнул в яму и…

Хлоп!

Сжавшись в комок и обхватив голову руками, он полностью скрыл свою Ауру!

Тысячи монстров, так яростно преследовавших Ханбина, разом замерли. В этот миг все они пришли к одному и тому же выводу:

— Добыча мертва.

— Цель успешно уничтожена.

А значит, согласно своей природе, пришло время направить свою ненависть на другое «существо Латны». Твари медленно повернули головы. Бесчисленные алые огни их глаз устремились на мужчину средних лет, окутанного молниями.

— Кр-р-р-р!

— Кха-а-а-а!

Тысячи монстров из Иного мира разом бросились на Гархана. Глядя на цунами из монстров, заполнившее всё поле зрения, Гархан разинул рот.

— Что за?..

Почему эти твари проигнорировали юного Короля Мечей?

«Что он такого сделал? Он же не умер! Просто скрыл Ауру и сжался в комок, и всё?»

У него не было времени на раздумья. Бесчисленные монстры уже наступали со всех сторон. Он спешно высвободил свою силу.

— Прочь, отродья!

Раскаты грома не утихали. Мощные разряды молний испепеляли всё вокруг. Чудовищная сила разрушения взрывалась, оставляя в ночном небе световое рондо.

ГР-Р-Р-ОМ!

Воистину, мощь Нисхождения Бога Грома была нешуточной. Даже окружённый тысячами монстров, он продолжал демонстрировать свою устрашающую божественную мощь.

— Жалкие твари!

В радиусе десятков метров били и били десятки молний. Его громовой меч рубил, колол, сжигал, кипятил и плавил всё вокруг. Не прошло и минуты, как вся эта орда монстров превратилась в кровавое месиво.

В недоумении Гархан прорычал:

— Думали, что сможете одолеть меня числом?

Зловещий шёпот коснулся его уха:

— Но ты ведь устал?

Юный Король Мечей вылетел из ямы.

БАМ!

Его правая рука, объятая пламенем Ауры и сжимающая огромный меч, устремилась прямо к Императору Грома. Лицо Гархана побледнело.

«Чёрт!»

Сила Бога Грома, текущая до этого подобно океану, иссякала. Он только что потратил слишком много энергии. Ему бы хватило всего нескольких секунд, чтобы перевести дух и восстановить силы, но…

— Духовный разрез!

…этих нескольких секунд ему никто давать не собирался!

— Ха-а-а-а!

За ним последовали Духовный раскол и Духовный укол. Алые вспышки одна за другой разрывали воздух, скрещиваясь и обрушиваясь на Гархана.

«Хм, с этим я справлюсь!» — стиснув зубы, Гархан ответил своей сильнейшей техникой.

— Уникальная техника: Раскол Бога Грома!

Сконцентрированный в одной точке синий клинок столкнулся с алым крестом. Но на этот раз он не смог пробить его. Ему не хватило совсем немного силы.

На губах Рю Ханбина появилась вымученная улыбка.

— ...А вот и брешь, ваше величество.

Внезапно Гигант исчез. Исчезла и правая рука, сжимавшая его. Наконец, исчез и сам Ханбин. Осталась лишь иллюзия бескрайней галактики, кристально чистое сияние бесконечных звёзд.

Глаза Гархана налились кровью. С его губ сорвался тихий стон.

— ...Ах!

Звёзды падали с небес. Небесный меч Диастима. Это был непостижимый удар, который нельзя было ни заблокировать, ни избежать.