Гархан всё это время задавался вопросом. Пеллад Вин, юный Король Мечей, недавно ставший одним из Сильнейшей четвёрки. Удалось ли ему в совершенстве овладеть техникой Баотольта? Ответ на этот вопрос развернулся прямо у него перед глазами.

Квааааанг!

Сгущённая Аура взорвалась, окутывая тело воина Вальтара. Кроваво-красная Аура вспыхнула сиянием, обращаясь в колоссальную мощь.

В этот миг Гархан почувствовал облегчение.

— …Он не смог её завершить.

Около девяноста процентов Ауры преобразовалось в Боевой дух и теперь струилось по телу Рю Ханбина. Это означало, что оставшиеся десять процентов вышли из-под контроля и неминуемо навредят ему самому.

И тут Ханбин внезапно коснулся своего пояса.

— Активация, преобразование в Прану!

Красная Аура мгновенно сменилась синей духовной энергией. Это Уникальный предмет, Пояс Преобразования Четырёх Великих Сил, явил свою мощь. В тот же миг взрыв, что должен был последовать, бесследно исчез! Неконтролируемая, разрушительная остаточная Аура обратилась в Прану и сама собой рассеялась во все стороны.

— Что?..

Рю Ханбин, глядя на ошеломлённого Гархана, снова коснулся пояса.

— Деактивация.

Неконтролируемая энергия уже рассеялась. И лишь девяносто процентов Праны, циркулировавшей в его теле, вновь обратились в Ауру Боевого духа. Что же это значит?

Облачённый в полностью подконтрольный Боевой дух, громадный воин победоносно ухмыльнулся.

— Что значит «что»? Это мой козырь!

Это случилось, когда он сделал Лезли своей слугой. Рю Ханбин обнаружил, что когда он преобразовывал Ауру, доведённую до предела, в Прану, всё сокрушительное давление исчезало без следа. И это было естественно. Ведь он просто-напросто выбрасывал Прану впустую. Она не использовалась так, как Аура, а потому и не имела никакого эффекта. Но стоило деактивировать пояс, как его Аура возвращалась, вновь обретая устрашающую мощь. Осознав это, он пришёл в восторг. Возможно, с Боевым духом Валтаран произойдёт то же самое. Он немедленно приступил к экспериментам и получил результат.

— Всё вышло, как я и предполагал!

Рю Ханбин оттолкнулся от земли. Огромная Магическая стрела? Массовое Исцеление? Всё это лишь второстепенные, побочные трюки. Возможность полностью устранить побочные эффекты Боевого духа — может ли быть оружие страшнее этого?

— Та-а-ат!

С яростным криком Гигант рассёк воздух, оставляя за собой алый росчерк.

— Духовный разрез!

На этот раз даже Гархан не посмел отнестись к атаке пренебрежительно. Он впервые принял настоящую боевую стойку. Перейдя в Исходную стойку, он расправил крылья из молний.

Квааааанг!

Прогремел взрыв, и оба воина отступили на шаг.

— Подумать только, эту вещь можно было использовать так…

Поправляя стойку, Гархан впился взглядом в пояс Ханбина.

— Ты намеренно скрывал это в бою с Нактерионом?

— Я знал, что вы будете наблюдать. Козырь ведь эффективнее, если приберечь его до последнего, не так ли?

— Поразительно и вместе с тем нелепо. Не думал, что ученик Баотольта способен на такие мелкие хитрости.

Про себя Рю Ханбин горько усмехнулся.

«Ещё бы».

Будь он настоящим воином Вальтара и истинным преемником Баотольта, ему бы такое и в голову не пришло. Но на самом деле он был обычным парнем из Кореи, который только и делал, что играл в онлайн-игры. «У корейских геймеров есть дурная привычка во всём искать лазейки и уязвимости». Конечно, причин раскрывать свою личность не было, так что здесь следовало вести себя «по-вальтарски».

— Я просто делаю всё возможное для победы!

Высвободив всю свою Ауру, Рю Ханбин перешёл в безжалостное наступление. Духовный раскол и Духовный укол следовали один за другим, и алые вспышки сверкали без остановки. Движения Гархана тоже стали быстрее. Область сверкающих молний расширилась, и разряды начали бить во все стороны. Десятки атак и защит сменяли друг друга без передышки. Взрывы гремели один за другим. В разгар яростного обмена ударами глаза Ханбина на миг сверкнули.

«Шанс!»

— Стиль Короля Мечей, вторая форма удара: Беспорядочные выпады!

Клинок Ауры обрушился на Императора Грома со всех сторон, словно ливень. Лицо Гархана напряглось.

«Это?»

Неподходящий момент. Странный, неудобный миг, когда было неясно, блокировать или контратаковать. Он решил ответить ударом на удар. Он взмахнул своим громовым мечом, нанося удар прямо в Ханбина.

В тот же миг Рю Ханбин развернулся, вкладывая в удар Гигантом центробежную силу.

— Стиль Короля Мечей, третья форма удара: Кручёный удар!

Клинок Ауры, наполненный чудовищной силой, столкнулся в лоб с громовым мечом, породив ударную волну.

Ку-ку-ку-кунг!

Отступив на шаг, Гархан нахмурился ещё сильнее.

«Вот же…»

Стиль меча был таким, что не поймёшь — то ли он грубый, то ли отточенный. Приёмы определённо были грубыми, но основа — крепкой. Замысел — простым, но результат — сокрушительным. «Этот парень… он и вправду ученик того моего друга?» Стиль меча Баотольта он знал досконально. Он мог предсказать его движения по одной лишь ауре, даже с закрытыми глазами и ушами. Вот только предсказать — не значит суметь заблокировать или уклониться. «Но этот парень другой». Он определённо похож, но в мелочах совершенно иной. Но и сказать, что он не имеет ничего общего с Баотольтом, тоже было нельзя. Сам поток боя следовал Стилю Короля Мечей. От этого становилось только запутаннее! Нахмурившись, Гархан спросил:

— Ты на это и рассчитывал?

Если он намеренно изменил свой стиль, чтобы сбить его с толку, то это было бы понятно. Учитывая, что среди них был Леонхарт, Заклинатель духов, помешанный на всевозможных боевых искусствах, это не казалось такой уж сложной задачей.

И действительно, юный Король Мечей победно улыбнулся.

— Конечно!

…Хотя Ханбин и понятия не имел, на что именно он «рассчитывал», он решил просто подыграть. «Хуже не будет, если противник занервничает».

И в самом деле, Гархан уже не выглядел так уверенно, как раньше. Его атаки стали едва заметно робкими, а движения — не такими плавными. Он колебался.

«Непонятно».

Когда в мече появляется сомнение, движения замедляются. Пусть лишь на миг, но для бойцов их уровня даже это имело огромное значение. «Условие для активации Небесного меча Диастимы — это совершенный Боевой дух Валтаран. В этом сомнений нет». Боевой дух юного Короля Мечей был завершён где-то на девяносто процентов. Он определённо не овладел Валтараном в совершенстве. Но причина, по которой для Небесного меча требовался совершенный Боевой дух, заключалась в том, что оставшиеся в теле примеси Ауры мешали чистому потоку. Однако благодаря Поясу Преобразования Четырёх Великих Сил этих самых примесей Ауры в нём не осталось вовсе! «Этот парень…» В смятении Гархан уставился на воина Вальтара перед собой. «Так он может использовать Небесный меч или нет?»

* * *

Зенобия спокойно щёлкнула пальцами.

— Вздымайтесь.

Из разных точек Долины взметнулись гигантские потоки воды. Это были разрушительные водопады диаметром в несколько метров.

Ква-ква-ква-ква!

Водяные столпы извивались, словно драконы, перемалывая всё, чего касались. Вобрав в себя кровь мешавших им монстров и окрасившись в багровый цвет, они устремились прямо на группу Леонхарта.

— Обрушьтесь.

Потоки воды распались на мириады кровавых стрел.

Под градом стрел Эфир вскрикнула:

— Сэр Атис!

— Знаю!

Перед Атисом одновременно возникли огненный Барьер и Силовое поле. Защитный барьер он создал с помощью магии, а Силовое поле — с помощью артефакта. Но они не продержались и секунды, разлетевшись вдребезги.

— А-а-ах!

— Уворачивайся!

Леонхарт выставил дополнительный Барьер Духовного искусства, чтобы блокировать следующую атаку. Воспользовавшись моментом, Эфир схватила Атиса за пояс и отпрыгнула в сторону. Взрывы гремели без умолку.

Ква-ква-ква-кванг!

Еле увернувшись, смертельно бледный Атис пробормотал:

— Чёрт, почему она так сильна? Я-то думал, что тоже стал гораздо сильнее.

Сила Архимага, вернувшей себе самообладание, и впрямь соответствовала её репутации. Могущественные заклинания обрушивались на них одно за другим. Им едва удавалось просто выживать. Даже если им везло и подворачивался шанс, контратаковать было почти невозможно. Зенобия меняла заклинания так же естественно, как дышала, не оставляя ни единой лазейки. Не прошло и нескольких минут, как все трое были покрыты кровью. И это при том, что Леонхарт изо всех сил использовал Духовное искусство для исцеления.

— Ха-а, ха-а…

Но никто из них не сдавался.

— Даже если бы и хотели…

— Сдаться — значит проиграть, так ведь?

На кону стояла судьба мира, они были прижаты к стене, поэтому им оставалось лишь отчаянно сражаться. Другого выбора не было.

— Вот уж действительно, поневоле станешь храбрецом!

Стиснув зубы, Эфир бросилась вперёд. Её парные клинки заплясали, испуская молнии.

— Стиль магического меча: Взрывная Молния!

С восхищением Зенобия нацелила на неё свой посох.

— Неужели кто-то, кроме Гархана, владеет этой техникой?

Семицветная вспышка пронзила воздух. Она не просто уничтожила летящие шары молний, но и устремилась прямиком к Эфир!

Па-а-ат!

В этот миг Эфир совершила сальто в воздухе. Её лёгкая броня разорвалась, и на её месте появилась огромная Виверна.

— Ы-ра-ча!

Искусно маневрируя крыльями, среброгривая Виверна уклонилась от всех семицветных вспышек.

Удивлённая Зенобия широко раскрыла глаза.

— …Так эта девчонка и была той Виверной?

И было чему удивляться.

— Не может быть. В форме Виверны её Уровень ниже.

Хоть это и казалось абсурдным, она нанесла следующий удар.

— Право, мне захотелось тебя изучить. Максимальная Цепная молния.

Высшее заклинание молний 130-го уровня, описав дугу, устремилось к цели. Она прекрасно понимала, что прямой атакой в эту Виверну не попасть, поэтому намеренно использовала самонаводящееся заклинание.

И в этот самый миг.

«Сейчас!»

Эфир вернулась в человеческий облик и резко упала вниз. Среброволосая девушка вновь применила Магию меча. Молния расколола молнию, издав раскат грома.

Кур-р-рынг!

Так она нейтрализовала Цепную молнию, а затем снова обратилась в Виверну и взмыла ввысь!

— Такого приёма ты ещё не видела, верно?

Архимаг с её богатым боевым опытом могла предугадать любую обычную атаку. Чтобы хоть как-то её задержать, оставалось лишь сражаться так, как она ещё не видела!

— Та-а-ат!

Переключаясь между обликами человека и Виверны, Эфир, действуя на нервы, непрерывно кружила вокруг Архимага.

Наблюдая за этим, Зенобия кивнула.

— Что ж, это и впрямь была подходящая ловушка.

Сперва она осуждала их, считая безумцами, но, поразмыслив, поняла, что эта Ночная аномалия была лучшим выходом, который они могли найти в текущей ситуации. Если бы здесь собрались только группа Воплощения, Император Грома, Архимаг и Манакирас, ситуация была бы проще. Можно было бы просто поручить их Манакирас, а самой вместе с Императором Грома атаковать юного Короля Мечей. «Конечно, платой за это стала бы смерть Манакирас». Но сейчас так поступить было нельзя. Всё вокруг кишмя кишело полчищами монстров. Чтобы объединиться с Императором Грома для совместной атаки, нужно было сперва оттеснить группу Леонхарта, а затем пробиваться, сметая на своём пути всех мешающих монстров. Это привело бы к слишком большой задержке. Для группы слабаков, желающих сковать движения сильного противника, лучшей ловушки и не придумать.

— Но это также означает, что всё, на что вы способны, — это тянуть время.

Она хладнокровно высвободила свою магическую силу.

— Нет нужды торопиться. Всё как обычно.

К хаотичным сражениям ей было не привыкать. В юности ей доводилось в одиночку по полдня сражаться в подземелье против нескончаемых волн монстров. Она лишь на миг растерялась из-за неожиданного поворота.

— Я знаю, на что вы надеетесь.

Вы так отчаянно бьётесь, веря лишь в одно — в то, что юный Король Мечей одолеет Императора Грома Гархана. Но это лишь тщетная надежда, которой не суждено сбыться.

— Мне жаль, но…

Глядя вдаль на громадного воина Вальтара, теснящего сильнейшего на земле Магического мечника, она покачала головой.

— С такой силой его не одолеть.

* * *

Внезапно на губах Гархана промелькнула слабая улыбка.

«Как же глупо я себя вёл».

Не знаю, сможет он использовать Небесный меч или нет? Если подумать, какая, к чёрту, разница? Если не сможет — я просто убью его. А если сможет — я что, сбегу? В любом случае исход не изменится. «Нужно просто исходить из того, что он может его использовать, и сокрушить его всей своей мощью».

Ква-анг!

Длинный меч в его руке разлетелся на куски, и из него вырвался гигантский клинок из молний.

«Кх!»

Поражённый Рю Ханбин отшатнулся. В глазах Императора Грома вспыхнул синий разряд.

— Уникальная техника: Нисхождение Бога Грома.