Гигант Рю Ханбина изрыгнул пламя — сжатый до предела поток чистой разрушительной мощи.

— Рубящий удар!

Багровая вспышка, сметая всё на своём пути, устремилась вперёд.

Гархан понизил стойку и вонзил меч в землю.

— Стиль магического меча: Бурлящий Поток Небес!

Из-под земли вырвался и взметнулся стеной тёмный поток. Он с лёгкостью остановил Рубящий удар Ханбина.

БУ-У-УМ!

Атака потеряла свою мощь на полпути. В радиус действия Рубящего удара попали и другие монстры, бросившиеся в атаку. Из-за возникших препятствий сила удара, разумеется, ослабла.

— Похоже, в такой ситуации у тебя тоже нет особого преимущества, не так ли?

Гархан тут же перешёл в контратаку. С его клинка сорвались девять Громовых драконов и рассекли воздух. Однако не все они достигли Рю Ханбина. Их тоже остановили атаки монстров.

— Кха-а-а-ак!

— А-а-а-ак!

Прорвавшись сквозь вопли чудовищ, до Ханбина добрались лишь три Громовых дракона.

Отбив ослабевший натиск, Рю Ханбин возразил:

— Но и невыгодной её не назовёшь. Если условия равны, то это уже само по себе преимущество.

— Я избавился от всей этой надоедливой армии, так что я в выигрыше. Конечно, это не гарантировало победу. Но если бы он этого не сделал, то точно бы проиграл!

— Я превратил верное поражение в такую ситуацию, так что желать большего было бы жадностью!

Издав крик, Ханбин вновь бросился в атаку. Алая Аура и лазурные молнии безостановочно сплетались в яростном танце. Одна за другой гремели ударные волны. Воздух сотрясал рёв, а последствия разрушений безжалостно кромсали всё вокруг.

БА-БА-БА-БА-БАХ!

Обмениваясь ударами, Гархан помрачнел.

«Вот же, неожиданно какая головная боль».

Нужно было одновременно концентрироваться на атаках противника и следить за монстрами, которые могли в любой момент ударить в спину. Конечно, Рю Ханбин находился в точно таком же положении. Но между ним и Гарханом была одна кардинальная разница.

«Этот парень… уж больно он вынослив».

Строго говоря, сам Гархан в выносливости не уступал. Физические способности и Форс у них тоже были примерно на одном уровне. А вот в технике и опыте он значительно превосходил своего противника. В этом-то и была проблема. Гархан не привык принимать удары. Поэтому он старался уклониться от всех атак врага или заблокировать их. И умения ему для этого хватало. Но этот невежественный воин из племени Вальтара был другим.

— Я всегда дрался, принимая удары!

Атаки большинства монстров он попросту принимал на своё тело, сосредоточившись лишь на том, чтобы нанести удар стоящему перед ним Гархану.

— Несколько лишних царапин ничего не изменят!

Гархан вновь отразил выпад Рю Ханбина. Однако времени на контратаку у него не было. Он упустил момент, испепеляя молниями бросавшихся на него монстров. Головой он понимал, что выгоднее игнорировать их, но тело, отточившее рефлексы за долгие годы тренировок, реагировало само.

«Похоже, слишком большой опыт тоже может стать слабостью».

К тому же в такой ситуации было трудно грамотно атаковать и отступать. Ведь даже во время отхода монстры продолжали бы нападать. Конечно, расправиться с ними было очень легко. С помощью Магии меча он мог бы испепелить их всех за несколько секунд. Но этих нескольких секунд было бы достаточно, чтобы Мечник 150-го Уровня догнал его и нанёс смертельный удар. Верно было и обратное. Если бы Рю Ханбин попытался отступить, Гархан тут же ударил бы ему в спину. Это был бы верный шанс прикончить его.

В такой ситуации оставалось только биться в лоб, как двум быкам!

— Глупый дикарь создал идеальные условия для глупой драки.

Усмехнувшись, Гархан задал вопрос:

— Это всё было спланировано?

Направив на него Гигант, Ханбин победно улыбнулся.

— Каково это, когда тебя просчитали насквозь?

* * *

Наконечник посоха Зенобии вспыхнул светом.

— Яростная Буря!

Лазурная вспышка обратилась в вихрь, пронёсшийся по округе на десятки метров.

Леонхарт, Эфир и Атис быстро отреагировали.

— Алтия, даруй нам свет своего Благословения!

— Стиль магического меча: Завеса Молний!

— Огненный барьер, Пламенный Щит!

Среди разорванных в клочья монстров вновь показалась невредимая троица.

Зенобия раздражённо крикнула им:

— Не может быть! Вы хотите сказать, что всё это было сделано намеренно?

Последовательная бомбардировка Древних драконов, воздушный флот Аппер Дракониум — всё это были тактики, выходящие далеко за рамки здравого смысла Латны. Она была уверена, что это они водят врага за нос. Но что, если на самом деле это они плясали под дудку противника?

— Ц-ц-ц, Королева магии, — с усмешкой начал Леонхарт. — Похоже, звание сильнейшего Мага на земле не делает вас специалистом в стратегии и тактике.

На лицах Эфир и Атиса было схожее выражение.

— Благодаря этому нам и удалось заманить вас сюда.

— Всё шло так гладко по плану, что было трудно сдерживать радость, хе-хе-хе!

Лицо Зенобии стало ещё мрачнее. Впервые в жизни её так откровенно высмеивали.

— Да как вы смеете, отродье!

Высвобожденная колоссальная Мана взорвалась, обратившись в десятки ледяных копий. Это был не обычный лёд — каждое копьё несло в себе разрушительную Арканную магию. Даже простое касание гарантировало смертельную рану.

Все трое, побледнев, бросились в стороны.

«А-а-а!»

«Всё-таки Архимаг!»

«Чертовски сильна!»

Тем не менее им удалось увернуться или отразить удары. Всё благодаря тому, что прицел Зенобии был неточен. Её гордость была задета, и Концентрация ослабла.

Спрятавшись за Духовным щитом, Леонхарт мысленно вздохнул с облегчением.

«Фух, хорошо, что мы решили блефовать».

На самом деле все их планы постоянно шли наперекосяк. Они и представить не могли, что бомбардировка Драконов окажется столь сокрушительной, и уж тем более не ожидали, что враг использует Древних драконов в качестве воздушного флота для преследования. Каждый раз им приходилось импровизировать, чтобы как-то выкрутиться из непредвиденных ситуаций и с трудом добраться до этого места. Но зачем об этом рассказывать врагу? Тем более что они заранее договорились.

— Как только начнётся бой, блефуйте напропалую!

Чем более высокомерны противники, тем сильнее их шокирует осознание того, что их обвели вокруг пальца. Архимаг явно была психологически подавлена. Благодаря этому их призрачные шансы на победу немного возросли, и не было причин от этого отказываться.

«Ну, это ведь и не совсем ложь».

В конце концов, по результату всё вышло именно так, как они и планировали.

«План можно считать большим успехом, если он сработал хотя бы наполовину!»

Леонхарт вскинул руки. В его кулаках забурлили свет Алтии и тьма Кибриэль.

— Пришло время платить по счетам, грешники, посягнувшие на небеса!

* * *

В отличие от Гархана и Зенобии, Манакирас не нужно было беспокоиться об атаках монстров. У неё было куда более надёжное оружие.

— Прочь, надоедливые твари!

Всепоглощающий Драконий ужас 140-го Уровня распространился во все стороны. Монстры 80-90-х Уровней не могли вынести такой мощи. Атакующие чудовища в ужасе бросились бежать.

— У-а-а-а-ак!

— Кья-а-а-ак!

В мгновение ока всё вокруг превратилось в пустошь. Однако это не означало, что Манакирас получила преимущество.

— Что ж, так даже удобнее, госпожа Киби.

На опустевшем пространстве стояли черноволосая красавица и старик лет семидесяти. На Киби и Платера 120-го Уровня Драконий ужас 140-го Уровня не действовал. Они не могли игнорировать его полностью, как Атис, но вполне могли выдержать с помощью Силы духа.

— Я избавлю тебя от этого наваждения, Манакирас!

Киби бросилась вперёд. Всё её тело окутала чёрная Аура.

— Доспех Ауры! Усиление Ауры! Ореол Ауры!

Повысить защиту тела, усилить физические способности, окутать себя чёрным пламенем. Приняв боевую стойку, Киби нанесла мощный удар длинным копьём.

— Всплеск Ауры!

Манакирас тоже пришла в движение. С рёвом она высвободила багрово-чёрную Ауру. Из-под её чешуи вырвались лучи света, превращаясь в копья и стрелы.

БА-БА-БА-БАХ!

В одно мгновение они обменялись несколькими ударами. Бесчисленные цветы света распустились в воздухе. Несмотря на разницу в 20 Уровней, Киби сражалась с Манакирас на равных. Причиной тому была их исключительная совместимость. Она была Воплощением Кибриэль, создательницы Расы Драконов. Киби могла увернуться почти от всех атак Манакирас и видеть большинство её уязвимостей.

«Драконы такие предсказуемые».

Конечно, даже при такой совместимости нельзя было полностью игнорировать разницу в Уровнях. Из-за огромного разрыва в базовых характеристиках она всё же понемногу уступала. И в эти моменты в дело вступало Духовное искусство Платера.

— Ветры Преллю в моих руках!

Стоило Киби выдохнуться, как её силы восстанавливались.

— Слёзы Рамнианы, даруйте силу!

Стоило ей получить рану, как та тут же затягивалась. Его стиль боя кардинально отличался от стиля Леонхарта.

«Всё равно у меня нет никакого боевого чутья. Я этому никогда и не учился».

Всю жизнь он был лишь учёным. Последний раз он участвовал в настоящем бою десятки лет назад. Если бы он бездумно ввязался в драку, то только мешал бы. Поэтому Платер выбрал лучший способ, которым учёный мог помочь.

«Наложить все возможные усиления и спрятаться в Щите, как черепаха!»

Нахмурившись, Манакирас повернула голову в сторону старика.

— Заклинатели духов и вправду доставляют хлопот…

Из её бесчисленных зубов вырвался угольно-чёрный Огненный выдох.

КВА-КВА-КВА-КВА-КВА-КВА!

Платер сложил Ручные печати и высвободил прану.

— Барьер Соронди, стань несокрушимой крепостью!

Чёрное пламя оставило на земле длинный шрам. Спустя мгновение старик, окутанный чёрно-коричневым Щитом, вновь показался.

— Как-никак я глава Сейджнесса! Думаешь, я не смогу выдержать один Огненный выдох?!

Иными словами, дважды он бы не выдержал.

Однако Платер не беспокоился. Киби не стала бы стоять и смотреть.

— Разлом Ауры!

Угольно-чёрный Клинок Ауры обрушился на затылок Чёрного дракона, собиравшегося выдохнуть пламя ещё раз. Манакирас взревела от ярости.

— Кх! Эти ничтожные людишки!

Старый Заклинатель духов фыркнул в ответ:

— Забавно. Неповоротливое, медлительное племя смеет называть людей ничтожествами?

* * *

Вены на руках Ханбина, сжимавших Гигант, вздулись. Аура сконцентрировалась в одной точке, превратившись в пронзающий удар.

— Колющий удар!

Нацеленной в одну точку атаке Гархан противопоставил количество.

— Стиль магического меча: Ревущая Гроза!

Десятки молний сплелись в сеть, последовательно отражая алый Клинок Ауры.

Так они обменивались ударами мечей ещё долгое время. Ни один из них не мог нанести решающий удар. Слишком много препятствий было вокруг.

Гархан нахмурился. Изначально с этими надоедливыми «препятствиями» должна была разбираться его армия.

«Но все, кого я привёл, оказались бесполезны…»

Ни тысяча воинов, ни десятки Древних драконов — все они едва могли позаботиться о себе.

Только Манакирас отгоняла монстров своим Драконьим ужасом; другие Древние драконы, хоть и обладали той же способностью, с натиском чудовищ не справлялись. Это было понятно. Для 120-го Уровня это было слишком, даже с Драконьим ужасом.

В этот момент Гархан почувствовал неладное.

«Постойте-ка. Что-то здесь не так».

Молодой Король Мечей — это одно, но остальные спутники Ханбина были примерно 120-го Уровня. Того же уровня, что и Древние драконы Аппер Дракониум, вернувшиеся в свои истинные тела. Однако они, отбиваясь от окружающих монстров, продолжали сражаться с Зенобией и Манакирас. В то время как Древние драконы Аппер Дракониум были заняты лишь собственным выживанием. Причина была проста. Количество нападающих монстров было несопоставимо. Разница была почти в десятки раз. На группу Ханбина нападали всего лишь десятки монстров, в то время как на каждого Древнего дракона Аппер Дракониум — сотни.

«Почему такая разница? Уровни ведь у них примерно одинаковые».