Провожая взглядами удаляющиеся две тысячи воинов Алендии, командиры скрежетали зубами. — Неужели вы думали, что мы дважды совершим одну и ту же ошибку?!

На этот раз они сперва определили своё местоположение, после чего часть войск бросилась в погоню за летучим отрядом, а другая открыла зенитный огонь по Виверне. Их действия были безупречны.

И в этот самый момент из главного лагеря взмыли в небо разноцветные огни. То была магия Зенобии. Красные, пурпурные и синие огненные шары.

Сигнал означал: — Всем войскам удерживать позиции и сохранять кольцо окружения.

«Просто удерживать позиции?» «Разве так можно?»

Проще говоря, это был приказ отпустить врага. Хоть и в замешательстве, командиры подчинились. Благодаря этому оставшиеся силы Алендии сумели уйти.

Остались лишь Виверна с серебристой гривой и отряд Воплощения.

Кружившая над полем боя Эфир удивлённо спросила: — Что-то всё слишком легко получается.

Атис думал так же: — Они даже не преследуют? Люди, конечно, жадны, но не до такой же степени.

Внезапно поднялся ветер. Воздушные потоки закружились, сгущаясь в десятки вихрей. Смерчи, превратившись в стальные столпы, взметнулись ввысь по всему небу.

Ква-ква-ква-кванг!

Попасть в такой вихрь означало верную гибель. Леонхарт поспешно отдал приказ: — Это магия Архимага! Выходи из зоны действия!

— Есть!

Эфир тут же начала лавировать между смерчами.

В то же мгновение главный лагерь противника озарился ярчайшим светом.

Пааааат!

Вскоре в небе показался огромный Чёрный дракон.

Расстояние было слишком велико, чтобы Гайдлайн мог что-то показать, но об истинной мощи этого создания можно было судить по одной лишь его ауре. Чтобы источать такую энергию, нужно обладать как минимум сто сороковым Уровнем.

Император Грома и Архимаг взобрались на спину Чёрного дракона.

Гархан произнёс: — Твой выход, Манакирас.

Чёрный Древний дракон расправил крылья. Иссиня-чёрная туша, подняв ураганный ветер, взмыла в воздух. — В погоню.

В бушующем шторме неистово завывали вихри и гремел гром. Сквозь него проворно неслась Виверна, а следом за ней гнался громадный Чёрный дракон.

Оглянувшись, Рю Ханбин удивлённо спросил: — На этот раз они решили преследовать нас в одиночку?

На спине Чёрного дракона сидели только Император Грома и Архимаг. Других воинов видно не было.

Леонхарт покачал головой: — Быть того не может. И он оказался прав.

На земле раскинулись многочисленные объединённые силы Калдриса и Магического королевства. По всей их обширной территории один за другим вспыхивали столпы света.

Па-а-а-а-ат!

Десятки лучей света обернулись десятками гигантских Драконов. То явились все Древние драконы, принадлежащие Аппер Дракониуму.

— Кра-а-а-а!

С оглушительным рёвом Драконы опустили крылья на землю. Словно отрепетировав заранее, рыцари союзных войск быстро взобрались им на спины. Драконы, каждый из которых нёс по двадцать-тридцать человек, разом поднялись в воздух. Десятки Древних драконов, взмахивая крыльями, начали скользить сквозь бурю. Зрелище было поистине грандиозным.

Зенобия удовлетворённо улыбнулась: — Думаете, мы зря их дразнили? На всё была своя причина.

Причина, по которой боеспособные силы держат в резерве, — это чтобы бросить их в бой там, где они действительно нужны. Так сформировался «летающий флот», несущий на себе тысячу отборных воинов!

Десятки Драконов, составив эскадру, летят сквозь бушующую стихию. Один лишь этот факт заставляет грохот разноситься по всей округе.

* * *

Их целью была одинокая Виверна, стремительно покидающая воздушное пространство над полем боя.

Увидев приближающиеся со всех сторон полчища Древних драконов, Эфир сверкнула глазами: — Не может же быть, чтобы у них у всех были Ожерелья Анти-Полиморф?

Если нет, то большинство из них можно будет снова обратить в людей! Эфир уже собиралась развернуться, когда Леонхарт поспешно остановил её: — Нельзя!

— А?

— Развернёшься — потеряешь скорость! Император Грома и Архимаг тут же догонят!

Манакирас, несущая Гархана и Зенобию, и сейчас преследовала Эфир на полной скорости. К тому же они раскинули вокруг себя штормовой барьер радиусом в несколько километров, постоянно мешая её полёту. Из-за этого разницы в скорости между Эфир и Манакирас почти не было.

— Дальность действия Ожерелья Анти-Полиморф — двадцать метров.

Гархан, следуя за ними и сохраняя дистанцию, пробормотал: — Если они сами приблизятся, чтобы его использовать, мы будем только рады.

Чтобы нейтрализовать это ожерелье, Зенобия создала специальный Магический инструмент, способный обеспечить магическую защиту. Но у Гархана была другая идея: — Если просто не создавать ситуацию, в которой его можно применить, то какая разница, мощное оно или нет?

В такой ситуации у группы Ханбина был лишь один выход. — Продолжай лететь! — крикнул Леонхарт. — Сейчас это единственный способ!

Ясное ночное небо, усыпанное луной и звёздами. Внезапно его затянули тёмные тучи, и налетел шквалистый ветер. Один за другим вздымались вихри, сверкали молнии, и гремели бесчисленные взрывы.

Ква-ква-ква-кванг!

В сердце этого хаоса одиноко летела одна Виверна.

— У-а-а-а-а! Скрипя зубами, Эфир отчаянно махала крыльями.

Зенобия преследовала его верхом на Чёрном драконе Манакирас. Это означало, что и созданный ею штормовой Барьер двигался вместе с ними. Лететь сквозь бурю было тяжело даже для Эфир, и она не могла набрать полную скорость.

В то же время Древние драконы Аппер Дракониума, хотя и летели в том же шторме, почти не испытывали неудобств. Драконы были огромны и тяжелы. Поэтому, несмотря на высокий Уровень, они не могли лететь быстрее Эфир. Зато они были менее подвержены влиянию ветра.

Лёгкий быстроходный катер может резво скользить по морю, но его сильно качает на волнах. А большой парусник, напротив, за счёт собственного веса способен пробиваться сквозь любую бурю.

Поглядывая на десятки следующих позади Древних драконов, Зенобия пробормотала: — Хотя, по правде говоря, быстроходный катер всё же немного быстрее.

Вокруг неё возник магический круг. — Если, конечно, ему в спину ничего не летит.

Сквозь шторм непрерывно неслись огненные шары и вспышки света. Одного касательного попадания было бы достаточно, чтобы сбить их.

— А-а-а?

Продолжая уворачиваться от атак, Эфир проворчала: — Это просто ощущение или в последнее время страдаю только я одна?

Остальные принялись её усердно «утешать».

— Это не просто ощущение.

— Ты и вправду страдаешь.

— Но если перестанешь, то умрёшь.

— …Это вы так меня утешаете?

Ворча, Эфир вложила в полёт ещё больше Форса. Какие тут могут быть возражения, если на кону стоит жизнь?

— И-я-я-я-я!

Гархан, скрестив руки на груди, пробормотал себе под нос: — И как долго вы собираетесь бежать?

Он не собирался повторять ошибку Холлиен. Поэтому, каким бы заманчивым ни был предлог, он продолжал терпеть. Но и сидеть сложа руки, как собака, гонявшаяся за курицей и теперь смотрящая на крышу, он тоже не собирался. В конце концов, чтобы поймать Тёмное Воплощение, его нужно преследовать, не так ли?

— С такой армией можно не опасаться никаких ловушек. Более сорока Драконов с Уровнем выше сто десятого, а на их спинах — тысяча воинов. И это была не просто тысяча солдат, а элита с минимальным Уровнем восемьдесят. Они собрали самых отборных воинов Калдриса и Магического королевства. Иномирян из Актаруна намеренно оставили. Они не были настолько глупы, чтобы в столь важном деле полагаться на тех, в чьей преданности нельзя быть уверенными.

— Ну как?

На вопрос Гархана Зенобия кивнула: — Этой Виверне всё труднее уворачиваться.

Не только она, но и другие Древние драконы поочерёдно вели дальний обстрел. Благодаря этому вокруг Виверны образовался поистине невероятный заградительный огонь.

Ква-ква-ква-ква-кванг!

— Честно говоря, то, что они до сих пор уворачивались, — уже чудо.

В конце концов, уклоняясь от атак, Виверна начала снижаться. Сложив крылья, она устремилась к земле. Десятки Древних драконов последовали за ней.

Сквозь облака показался горный хребет, окутанный густой тьмой, и глубокая впадина, похожая на чашу.

Гархан усмехнулся: — Идеальное место для ловушки.

Он не знал, что за западню они приготовили. Но это и не имело значения. Он подал сигнал окружающим Драконам: — Преследуем.

Отряд Воплощения скрылся во впадине. Снижаясь вслед за ними, Древние драконы Аппер Дракониума начали рассредоточиваться. Сперва они высадили тысячу воинов внутри впадины и снова взмыли в воздух, после чего стали медленно кружить над её внешним периметром. Так они создали двойное кольцо окружения — на земле и в воздухе.

Зенобия была довольна: — Этого должно хватить.

Теперь, какие бы уловки они ни использовали и какие бы мощные ловушки ни приготовили, всё было бесполезно. Она досконально изучила всю магию и все Барьеры Латны. И пришла к выводу. Ни одно из когда-либо существовавших в истории заклинаний не способно переломить исход битвы при такой разнице в силах. Она могла поклясться в этом честью сильнейшего Мага на земле.

— Что ж, противник — Воплощение Богини, так что, возможно, они прибегли к мудрости, недоступной смертным… но и эта вероятность исключена. Почему? Будь у них такой способ, разве они довели бы дело до такой ситуации? Просто пошли бы в лобовую атаку.

Абсолютное и совершенное окружение. В центр его медленно опускался Древний дракон сто сорок первого Уровня.

Туша Чёрного дракона приземлилась в центре впадины, и Император Грома с Архимагом легко ступили на землю. В центре впадины располагалась ветхая горная деревушка. Нигде не было видно ни огонька, всё тонуло в густой тьме — казалось, здесь уже давно никто не жил. На окраине этой деревни показался отряд Воплощения.

Гархан, Архимаг и Манакирас медленно двинулись вперёд. Расстояние между двумя сторонами постепенно сокращалось. Наконец, они сблизились настолько, что в ночной тьме стали различимы лица друг друга.

Глядя на черноволосую красавицу, стоявшую среди них, Зенобия одарила её ледяным взглядом: — Кибриэль.

— Гархан, Зенобия.

Киби заговорила тяжёлым тоном: — В итоге мы снова встретились.

Гархан был озадачен. Выражение лица Воплощения отличалось от того, что он ожидал увидеть. По крайней мере, оно не было лицом человека, загнанного в угол и отчаявшегося.

— Похоже, вы всё-таки что-то приготовили… — Ему стало любопытно. — И что же вы собираетесь делать теперь?

Перед ними стояли Абсолюты этого мира — Император Грома Гархан и Архимаг Зенобия, а также Древний дракон сто сорок первого Уровня. Чуть поодаль четыре Древних дракона с Ожерельями Анти-Полиморф и тысяча элитных воинов Уровнем от восьмидесятого до девяностого окружали их со всех сторон. А над ними в небе кружили ещё сорок Древних драконов, создавая непроницаемое кольцо оцепления.

— Мне правда интересно, что такого вы можете сделать, чтобы мы проиграли?

Киби, смерив взглядом насмехающегося Гархана, вдруг заговорила о другом: — Я долго размышляла.

— Хм?

— Как мне выманить вас одних и завести в ловушку. Она собрала мудрейших членов Церкви, и они ломали головы, придумывая всевозможные уловки и стратегии. И пришли к выводу. — Такого способа нет.

Подобного плана попросту не могло существовать. Как можно обмануть тех, кто уже ко всему готов и ждёт подвоха?

— Но, если подумать с другой стороны, одна вещь была очевидна. — В этот миг на губах Киби появилась торжествующая улыбка. — Что с целой армией за спиной вы сознательно шагнёте в западню, даже зная, что это ловушка!

Сверкнув пугающим взглядом, сошедшая на землю Богиня тьмы подняла своё длинное копьё. — Наконец-то я поймала вас, предатели!