Зенобия была искренне восхищена.

— Ого, он отразил их все.

Но тут же задалась вопросом:

— Это, конечно, хорошо… но что он собирается делать дальше?

Король Мечей с невероятной скоростью нёсся по воздуху, чтобы догнать Магические стрелы. При такой траектории он неминуемо рухнет на землю. Каким бы высоким ни был его уровень, у пользователя Ауры нет особых техник для маневрирования в воздухе.

«Или всё-таки есть?»

«Может, у него в запасе ещё какой-нибудь немыслимый способ?»

Гархан и Зенобия с блеском в глазах, полные ожидания, следили за ним.

Кванг!

Ничего подобного не случилось. Огромная фигура, объятая красной аурой, рухнула прямо на крепость.

— …Кажется, я слишком многого ожидал.

— Ну да, обычно так и бывает.

В конце концов, это не такая уж большая проблема. Разве этот человек не славится своей нечеловеческой выносливостью? С такой живучестью он выдержит падение даже с заоблачной высоты.

И действительно, Рю Ханбин, отряхиваясь, как ни в чём не бывало, выходил из-под обломков.

Рыцари и солдаты с побелевшими лицами смотрели на него.

— К-Король Мечей!

— О боги, вы и вправду целы?

Ханбин успокаивающе махнул рукой.

— Всё в порядке, в порядке.

Хотя, судя по всему, в порядке было далеко не всё. На месте, где раньше стояло здание, теперь зияла огромная воронка, а вокруг валялись обломки.

Ощущая на себе благоговейные взгляды, он криво усмехнулся.

«Кажется, я говорил что-то подобное, когда впервые встретил Киби».

Тогда это было полушуткой, но теперь, когда это оказалось возможным на самом деле, он в полной мере осознал, насколько его тело перестало быть человеческим.

Снова запрыгнув на стену, Ханбин спросил Леонхарта:

— Как обстановка?

— Пока что особого ущерба нет, но…

Они отразили и бомбардировку Древних драконов, и магию Архимага. Единственным ущербом было здание, которое Рю Ханбин снёс своим телом.

— Проблемы начнутся сейчас.

Чтобы отразить бомбардировку Древних драконов, отряд магов и заклинателей духов Алендии израсходовал значительное количество Маны и Форса. Враг же, напротив, просто стоял в строю и ждал, так что их силы были свежи.

— В итоге получается, что мы всё равно понесли урон.

Зенобия, вновь подняв посох, спросила:

— Ну что, доломаем стену?

Глядя на крепость Филдракс, Гархан ответил:

— Не будем торопиться. Сейчас лучше ещё немного их измотать.

Кивнув, Зенобия опустила посох и указала пальцем вперёд. Вскоре раздался протяжный звук рога.

Бу-у-у-ун!

Это был сигнал к атаке.

Третий день второй осады Филдракса. Войска Алендии были измотаны до предела. Отражая очередную ежедневную бомбардировку Древних драконов, маги и заклинатели духов обменивались мрачными взглядами.

— Кха, кха…

— Как они умудряются бомбить нас каждый день?

— Ну, огненный выдох дракона восстанавливается за ночь, если тот хорошо поест и отдохнёт. То же касается и этих четверых.

Как только им с трудом удавалось пережить «сегодняшнюю бомбардировку», как по расписанию, следовала следующая атака. Дальнобойная магия Архимага. Она больше не атаковала крепость гигантскими Магическими стрелами, как Рю Ханбин.

— Всё-таки привычная магия — лучшая.

Она сотрясала землю, обрушивала молнии и вызывала метеоритные дожди. Мощность каждого отдельного заклинания была относительно невелика, но она использовала в основном магию широкого радиуса действия, планомерно снижая прочность самой крепости. Таким образом, даже Ханбин и его спутники не могли защитить весь Филдракс. Проломов становилось всё больше, и каждый раз стенам наносился урон.

Солдаты кричали в отчаянии, а командиры изо всех сил отдавали приказы.

— Западная стена вот-вот рухнет!

— Заделайте пролом камнями!

— Камней больше нет!

— Тогда рушьте дома и используйте их! Пустых домов всё равно полно!

Пустых домов и вправду было много. За три дня битвы погибло слишком много людей. После этого начиналась полномасштабная осада. Со всех сторон к крепости устремлялись огромные силы союзной армии, одновременно атакуя стены.

— В атаку! В атаку!

— За нами наблюдает королева! Не отступать!

Поскольку разрозненные атаки продолжались, отсиживаться в крепости было бы невыгодно. Армия Алендии прибегла к самому эффективному методу противодействия.

— Открыть ворота!

— Армия Короля Мечей, в атаку!

Отряд под предводительством Короля Мечей Пеллада и Тёмного Воплощения, Киби, начал вылазку за пределы крепости. Только так можно было хоть немного замедлить штурм стен. Выводить Воплощение прямо на поле боя было рискованно, но необходимо. Пользователи Ауры специализируются на атаке, а не на обороне, так что от них двоих было бы мало толку на стенах. Заклинатель духов Леонхарт и маг Атис подходили для этой роли гораздо лучше. Поэтому на всякий случай рядом с Киби сражалась среброволосая девушка, магический мечник.

Заметив Киби, рыцари и солдаты с горящими глазами бросались на неё.

— Это Ложное Воплощение!

— Хватайте её! За поимку — сто тысяч золотых аллен!

Два меча сверкнули, испуская молнии.

— Хм! Кто вам позволит?

— Стиль магического меча: Сфера громового раската!

Двенадцать электрических сфер полетели в рыцарей, целившихся в Киби. Рыцари, чей уровень превышал 80-й, мгновенно сгорели.

— Кха!

— А-а-а-а!

Оставив за спиной гору пепла, Эфир снова бросилась во вражеский строй. С её резким выкриком в воздух вновь и вновь взмывали фонтаны крови.

— Хааап!

Она, прославившаяся своими лётными навыками, не просто так вернулась к человеческому облику. Ценность виверны заключалась в атаках с воздуха, сдерживании Древних драконов и ударах в тыл благодаря высокой скорости. Однако Стиль магического меча Гархана, Путь Грома и Молнии, сильно ограничивал её атаки с воздуха. Драконов использовали исключительно как артиллерию, так что сдерживать было некого. А из-за присутствия Императора Грома и Архимага она не могла быстро переместиться и атаковать основной лагерь. Оставалось только сражаться с обычными войсками с воздуха, но с этим Эфир Грозовой Тучи справлялась гораздо лучше, чем Чернильный Кошмар. Император Грома и Архимаг не стали напрямую мешать полёту Эфир с помощью магии или магии меча. Они просто создали ситуацию, в которой полёт терял всякий смысл. Поэтому, в отличие от прошлого, она не могла больше влиять на ход всей битвы и была вынуждена сражаться лишь как часть общего потока.

Непрерывно обрушивая удары молний в гуще сражения, Эфир закричала:

— Прорывайтесь влево!

Наблюдая за битвой, Зенобия улыбнулась.

— Армия Алендии неплохо сражается.

Гархан тоже удовлетворенно улыбнулся.

— И наша армия тоже хорошо дерётся.

Хотя они и отвлеклись от них, чтобы не мешали, Гайдлайны обоих всё так же безостановочно выводили сообщения.

「Ур. 42 Мечник повержен. Получено 153 810 очков опыта.」

「Ур. 56 Магический мечник повержен. Получено 2 981 700 очков опыта.」

「Ур. 64 Маг повержен. Получено 4 643 300 очков опыта.」

Гархан рассмеялся.

— А это весьма выгодное дело. Кто бы ни умер, мы получаем опыт.

В настоящее время всем солдатам армий Калдриса и Магического королевства была передана часть способности Гархана и Зенобии к маркировке эссенции. Каждый раз, когда их солдаты убивали врага, часть полученного опыта непрерывно перетекала к ним двоим. И наоборот. Неважно, свой или чужой, — когда кто-то погибал в бою, они могли просто поглотить опыт мертвеца.

— И как тебе это удалось, Зенобия?

— Ничего особенного. На самом деле всё просто. Представь, что у тебя одновременно насморк и болит горло. Лекарства, которое лечит и то, и другое, не существует. Есть только лекарство от насморка и лекарство от горла. Что тогда делать?

— Принять оба.

Нужно просто передать союзникам и способность маркировки, и способность наложения печати. Если передать только печать, эффект будет недолгим. Но если поддерживать его с помощью маркировки, то печать будет оставаться на врагах при каждом убийстве, и на союзниках она тоже сохранится.

Гархан цокнул языком.

— До чего же жестоко.

— Это эссенция, которая всё равно исчезнет после смерти. Что плохого в небольшой переработке? Мы же не убиваем их собственными руками.

Ответив, Зенобия посмотрела на оставшееся количество опыта и покачала головой.

— Хотя сейчас, даже при таком подходе, он почти не растёт. Похоже, требуемое количество опыта стало слишком высоким.

Гархан холодно бросил:

— Значит, нужно убить больше.

— Да, кого угодно.

Их разговор был тайным, поэтому никто из посторонних его не слышал. Тем не менее, адъютанты, стоявшие рядом, невольно вздрогнули. Взгляды двух абсолютных правителей, устремлённые на поле боя, были слишком холодны. Безразличные, будто они смотрели на неодушевлённые предметы. Раньше они такими не были. Хоть они и принимали жертвы среди своих солдат с хладнокровием, достойным правителей, они никогда не были по-настоящему безразличны.

«Когда же…»

«Когда они так изменились?»

В пылу ожесточённой битвы отряд Рю Ханбина и Киби приблизился к основному лагерю противника. Не слишком близко, но и не слишком далеко — идеальное расстояние.

В этот момент глаза Эфир вспыхнули.

«Сейчас!»

Густой чёрный туман окутал её тело. В мгновение ока чёрная дымка накрыла десятки метров вокруг. Спустя мгновение из тьмы вылетела виверна с серебряной гривой.

«Кя-о-о-о!»

Это была мера предосторожности, чтобы никто не увидел, как она трансформируется. Таким образом, сцена превращения Эфир оставалась скрытой от чужих глаз. Конечно, при внимательном рассмотрении можно было бы догадаться, но в хаосе битвы это работало. Взлетев, Эфир тут же подхватила Рю Ханбина и Киби на спину и начала набирать высоту.

Как и следовало ожидать, Гархан немедленно отреагировал.

— Стиль магического меча: Путь Грома и Молнии!

У-р-р-р-рум!

Сеть из молний раскинулась по всему небу. Это была та же самая сдерживающая техника, которую он использовал каждый раз, когда Чернильный Кошмар пытался взлететь. Но на этот раз всё было иначе. На этот раз она не отступит!

«Ка-о-о-о-о-о!»

Вместо того чтобы бежать, Эфир ринулась прямо в Путь Грома и Молнии и выдохнула пламя на основной лагерь врага.

Солдаты, застигнутые врасплох, в панике забегали.

— А-атака!

— Что?! На этот раз они не отступают?

Зенобия тоже была удивлена.

— Ого, на этот раз они действуют смело.

— Смело? — фыркнул Гархан, ступая на молнию. — Да они просто щупают воду, еле замочив ноги. Она вроде бы и влетела в область молний, но на самом деле летела по самому краю. Она лишь делала вид, что действует смело, будучи полностью готовой к отступлению.

— Сейчас вернусь.

Гархан в мгновение ока подлетел к Эфир.

Как и ожидалось, Король Мечей и его виверна тут же развернулись и начали отступать.

Увидев Тёмное Воплощение на спине виверны, Гархан усмехнулся.

— А приманка-то заманчивая.

Тем не менее, он без колебаний отказался от погони.

— Я не знаю, какую ловушку вы приготовили и какую яму вырыли.

Стоя на Пути Грома и Молнии, он лишь загадочно улыбался.

— Да мне, в общем-то, и всё равно. Холлиен уже была повержена. Они убедились в том, что Сильнейшую троицу можно одолеть.

— Так с чего бы нам совершать ошибку и преследовать вас в одиночку?

Возвращаясь в крепость Филдракс, Киби пробормотала:

— Теперь всё ясно. Император Грома и Архимаг остерегаются их ловушки и уже придумали, как с ней бороться. У всех ловушек, капканов и барьеров есть одна общая черта. Попавшему в них выбраться крайне сложно, как бы он ни старался. Но если кто-то поможет со стороны, то выбраться становится на удивление легко. Они ни на шаг не отойдут от своей армии.