Перед штабной палаткой сводного отряда союза Калдриса и Магического королевства.

Зенобия пробормотала, глядя на тонущую в дыму крепость Полтарон:

— А, отступают.

Она чувствовала, как армия Алендии уходит из-за крепости. Всё благодаря магическим созданиям, которых она выпустила на поле боя. Это были Гесениопы — разведывательные магические существа, похожие на мошек. В отличие от Реликстиров, которых они использовали во время битвы Рю Ханбина и Нактериона, эти существа не могли детально наблюдать за конкретной целью, зато гораздо лучше справлялись с отслеживанием общих передвижений на обширной территории.

Гархан тоже догадывался о происходящем. Ведь Король Мечей и его виверна с серебристой гривой, кружившие в небе, покинули поле боя и направились на север от крепости.

— Разумное решение.

Последовательные бомбардировки с помощью Древних драконов эффективны лишь тогда, когда враг сосредоточен в одном месте. Для Алендии было куда выгоднее оставить крепость, отступить и, используя рельеф местности, ввязаться в серию разрозненных стычек.

— На этом роль Аппер Дракониума окончена.

Зенобия через подчинённого передала приказ:

— Отозвать Древних драконов и готовиться к преследованию. А теперь позовите их.

Вскоре перед ними выстроились сотни воинов. Иномиряне Актаруна. Отряд состоял из двадцати Иномирян сотых уровней и ещё примерно двухсот бойцов с семидесятого по девяностый уровень.

Оглядев их, Гархан веско произнёс:

— Теперь ваш черёд.

Мечник средних лет, лет сорока, стоявший во главе отряда, кивнул.

— Понял.

Это был Густав, командир их отряда — крепко сложенный европеец с тёмно-каштановыми волосами и суровым лицом. А также сильнейший из ныне живущих Иномирян Актаруна.

「Раса: Человек. Мечник, Ур. 109」

Но даже он и близко не стоял по силе с группой Короля Мечей. Поэтому Зенобия немного изменила условия их Запрета.

— Отныне вам дозволено бежать с поля боя.

— Хм?

Лицо Густава слегка напряглось.

— Вы нам доверяете? Вообще-то, у нас нет причин сражаться за вас.

— За нас вы сражаться не станете, но… — многозначительно продолжила она, — ...но ради удовольствия вы с большим энтузиазмом будете кромсать наших врагов.

В глазах Густава блеснул огонёк. Выражения лиц остальных Иномирян тоже изменились.

— Иными словами, вы приказываете нам избегать Короля Мечей и его спутников, но выслеживать и убивать рыцарей и солдат Алендии?

— Верно. Однако в случае бегства вы обязаны вернуться в основной лагерь в течение двадцати четырёх часов.

На губах Густава появилась горькая усмешка.

— ...Чтобы мы не вздумали своевольничать, значит.

— Если просто сказать вам вернуться, вы, ребята, будете слоняться по всему континенту, прежде чем явитесь.

Натерпевшись от Рю Ханбина, и Гархан, и Зенобия теперь лучше понимали, как обращаться с Иномирянами.

— Хорошо.

Густав кивнул.

— Приказ убивать жителей Латны в своё удовольствие…

Густая жажда крови начала исходить не только от Густава, но и от всех собравшихся Иномирян.

— Нет причин не подчиниться!

Безымянный лес к северу от границы.

Под ветвями могучих деревьев расцветали кровавые цветы.

— А-а-а-а-а!

— У-а-ах!

Под крики солдат Алендии буйствовала двадцатка Иномирян. Это были Иномиряне, освобождённые из Актаруна. Они разделились на отряды и устраивали засады на небольшие группы отступающей армии Алендии. Используя Ауру, Форс и Ману, они предавались резне, убивая снова и снова.

— Вот теперь другое дело.

— Если честно, заставлять нас с нашими уровнями драться с такими монстрами — это уже слишком. Какая разница в уровнях!

Уровни этих ублюдков, рубивших направо и налево солдат сороковых уровней, приближались к восьмидесятому. На самом деле, не им было рассуждать о разнице в уровнях. Но откуда у обезумевших от жажды убийства людей взяться здравому смыслу? Наслаждаясь удовольствием, они убивали и убивали.

— Ха-ха-ха-хат!

В этот момент элитные воины Алендии, заметившие засаду, устремились к ним через лес.

— Защитить тыл!

— В оборонительную стойку!

Иномиряне быстро активировали Гайдлайн, чтобы проверить уровни рыцарей.

「Раса: Человек. Мечник, Ур. 76」

「Раса: Сильф. Маг, Ур. 73」

Судя по уровням, большой разницы между ними не было. Их численность тоже была примерно одинаковой. Но если они нападут вместе с солдатами, придётся туго.

— Отступаем!

Без малейших колебаний Иномиряне бросились вглубь леса. Запрет изменился, так что не было нужды рисковать.

— Теперь же можно свалить прямо во время боя, кх-кх-кх!

Однако не все Иномиряне, устроившие засаду, сразу же убегали. Если уровень подкрепления казался им посильным, они, наоборот, с горящими глазами бросались в атаку.

— Шестьдесят второй уровень.

— Такой нам по зубам!

— Приятное вознаграждение будет что надо!

Подобные сцены разыгрывались по всему лесу. Чувствуя опасность — бежать, видя слабость — убивать без пощады. Такое было возможно лишь благодаря Гайдлайну, позволявшему ясно видеть силу противника.

Рыцари Алендии дрожали от ярости.

— Какая низость!

— Нападать только на слабых! И вы после этого смеете называть себя воинами?!

Рю Ханбин чувствовал то же самое.

— Проклятые ублюдки!

С рёвом он мчался через лес. Словно дикий кабан, он проламывался между деревьями и в мгновение ока достиг места, где Иномиряне устроили засаду.

Увидев мускулистого воина, от тела которого из-за ярости валил пар, Иномиряне вздрогнули.

— Это Король Мечей!

— Этот тупой ублюдок из племени Вальтара?

Но они лишь удивились. Никакого страха они не испытывали.

Раньше из-за Запрета им приходилось, скрепя сердце, бросаться на этого монстра. Но теперь?

— Зачем нам связываться с таким чудовищем?

— Всем отступать!

Словно только этого и ждали, Иномиряне разом бросились бежать. Они и так уже вдоволь наубивались. Приятного вознаграждения было достаточно. Нужно просто сбежать, вернуться в лагерь, спокойно отдохнуть, а потом вернуться и убивать снова!

«…Наверное, так они и думают?» — усмехнулась Зенобия, восседая на Големе-скакуне.

— Мне немного жаль.

Передвигаться по лесу в карете было неудобно, поэтому на этот раз она, в отличие от обычного, ехала верхом.

Гархан, ехавший рядом с ней, фыркнул.

— Жаль ей.

Сейчас их восьмитысячный сводный отряд преследовал армию Алендии, находясь на расстоянии примерно в полдня пути. Чтобы сократить это расстояние, Иномиряне Актаруна должны были эффективно задерживать врага.

— Если не сделать так, от этих парней не будет никакого толку, верно?

Двадцать Иномирян неслись по лесу. Все они были сверхлюдьми с уровнем выше восьмидесятого, так что их скорость была невероятной. В мгновение ока они перепрыгивали валуны и, отталкиваясь от земли, одним рывком преодолевали по нескольку метров.

«Хе-хе, сегодня я знатно поубивал», — усмехнулся Иномирянин из России по имени Степан, искоса взглянув на товарища рядом.

И в этот миг.

Ба-бах!

С оглушительным взрывом верхняя часть тела бежавшего рядом Иномирянина просто исчезла!

— Хак!

Перед оцепеневшим Степаном вспыхнул ещё один красный луч.

Ба-бах!

На этот раз в спине бежавшего впереди Иномирянина образовалась огромная дыра. Дыра была такой большой, что сквозь неё можно было видеть пейзаж. Правда, её тут же заслонила завеса из хлынувшей крови и внутренностей. Это было настолько ужасное зрелище, что даже Степан, повидавший на своем веку всякое, пришёл в ужас.

— А-а-а-а-а!

Тело мёртвого товарища исчезло, а над местом его гибели протянулась алая вспышка света. В тот же миг там приземлился мужчина. Земля содрогнулась, словно от падения метеорита.

Гр-р-рохот!

Иномиряне замерли на месте. Король Мечей, который только что гнался за ними, каким-то образом оказался впереди, преграждая им путь.

— Как он так быстро?!

— Он что, одним прыжком обогнал нас?

Сквозь растрёпанные волосы сверкнул свирепый взгляд. Звериный рёв эхом разнёсся по лесу.

— Кто сказал, что я вас отпущу, вы, обезумевшие от убийств ублюдки?!

* * *

— Он почти так же силён, как мы, — поглаживая подбородок, покачал головой Гархан. — От него не сбежать, даже если очень захочется.

Вспышка света. Голова отделяется от туловища. Огромный меч пляшет в его руках. Кровь и плоть разлетаются по воздуху и тают, словно снег. Рю Ханбин безжалостно разил врагов своим смертоносным клинком. В отличие от прошлого, теперь эти твари могли сбежать. У него не было времени на то, чтобы обездвиживать их, отрубая руки и ноги.

— Кха-а-ак!

— А-ак!

Издавая крики, Иномиряне умирали один за другим. Разница была лишь в том, умрут они мгновенно или в агонии.

Умирающие Иномиряне издавали последние вопли:

— ...Пожалуйста, пощади!

— Я… я хочу домой…

Гигант безжалостно размозжил их сердца.

— Почему вы всегда исправляетесь, только когда оказываетесь на пороге смерти? — прошипел Ханбин с леденящим душу выражением лица. — Почему бы вам не делать этого, пока у вас ещё все конечности на месте?

В итоге все двадцать Иномирян были уничтожены. Ни одному не удалось сбежать. Все тела исчезли. Осталось лишь оружие, которым они сражались, и одежда, что была на них.

Бесстрастно глядя на эту сцену, Рю Ханбин закинул Гигант обратно за спину. Теперь он больше не чувствовал бремени от убийства собратьев-Землян. Они зашли слишком далеко, чтобы чувствовать с ними родство лишь потому, что они тоже с Земли.

«Или же… — Ханбин вдруг горько усмехнулся. — ...может, это я зашёл слишком далеко».

* * *

Основные силы Императора Грома и Архимага продвигались по опушке леса. Зенобия отдала приказ Иномирянам Актаруна, которые вернулись после очередной вылазки:

— Хорошая работа. Отдохните, а затем снова устройте засаду.

С возбуждёнными лицами Иномиряне начали перешёптываться.

— Обязательно каждый раз возвращаться в лагерь?

— Можно ведь просто сделать вид, что отступаем, а потом вернуться.

— Пустая трата времени, разве нет?

На их лицах было написано, что они не могут сдержать радости от долгожданной резни. Конечно, были и те, кто ощущал потерю погибших товарищей, но…

— Что ж, это война.

— Мы уже насмотрелись на то, как людям не везёт в бою.

Они не особо переживали. Приятное вознаграждение, которое можно было получить здесь и сейчас, было куда важнее.

Гархан мысленно усмехнулся.

«Глупцы».

Если бы им приказали: «Разделитесь на небольшие отряды по двадцать человек, атакуйте вражеские позиции и отступайте», они бы ни за что не действовали с таким энтузиазмом. Ведь для любого это выглядело бы как самоубийственная атака. Но если сказать им: «Убивайте вволю и выбирайтесь, как сможете»? Стоило лишь изменить формулировку, и они стали подчиняться активно и добровольно. Ослеплённые удовольствием от убийств.

«Такими темпами мы догоним их до конца дня».

Благодаря действиям Иномирян продвижение армии Алендии замедлялось. С такой скоростью они смогут нагнать их ещё до того, как те доберутся до крепости Филдракс.

«Конечно, поймать группу Воплощения будет сложно».

Если они улетят на Чернильном Кошмаре, армия их ни за что не догонит. Без личного вмешательства Императора Грома или Архимага это невозможно. А им пока было не время выходить на сцену.

«Поэтому сейчас я просто их отпущу. Только вас», — холодно улыбнулся Гархан, думая о Тёмном Воплощении, Короле Мечей Пелладе и их спутниках. Оставшимся тысячам отборных солдат Алендии придётся умереть в этом лесу!

Киби, защищая основные силы армии Алендии, двигалась на север. К ней подошла Сейра и взволнованно произнесла:

— Если так пойдёт и дальше, нас скоро догонят. Вашему Воплощению следует отправляться в крепость Филдракс первой...

Киби успокоила её:

— Всё в порядке. У меня ещё есть план.

Она не ожидала, что их так прижмут, но само отступление было частью изначального плана. Подняв взгляд к небу, она продолжила:

— Скоро их преследование замедлится.