— По крайней мере, я уверен, что этот парень не овладел Небесным мечом, — отрезал Гархан. — Он не смог довести до совершенства Боевой дух Вальтаран.

В битве с Нактерионом они смогли воочию убедиться в силе Боевого духа Короля Мечей Пеллада.

— Судя по взрывной силе остаточной Ауры и состоянию его ран, он освоил его где-то на девяносто процентов. Конечно, это почти совершенство, но... всё же не полное. И это был ключевой момент.

— Для Диастимы требуется, чтобы поток Ауры во всём теле был абсолютно чистым. Технику невозможно применить, если в нём есть хоть малейшая примесь. Так объяснял Баотольт.

Дело было не просто в количестве Ауры. Если в теле останется хоть крупица неуправляемого Боевого духа, техника провалится. Минимальное условие для освоения Небесного меча — это совершенный Боевой дух Вальтаран.

— Пока его Боевой дух несовершенен, он ни за что не сможет использовать Небесный меч.

Зенобия нахмурилась.

— ...А что, если он на самом деле может идеально его контролировать, но намеренно притворяется, что у него не получается?

Она имела в виду, что он мог симулировать неумение пользоваться Небесным мечом, чтобы усыпить их бдительность.

— Ведь он наверняка догадывается, что мы за ним наблюдаем.

Гархан покачал головой.

— Этого не может быть. На этот счёт у меня есть точный ответ. Даже Баотольт, создатель техники, не мог намеренно провалить контроль после того, как достиг в нём совершенства. Такова сама природа управления Аурой.

Однако Зенобия всё ещё выглядела сомневающейся.

— Если Баотольт не мог, это ещё не значит, что его ученик тоже не сможет, верно?

Гархан усмехнулся. Она всё-таки была Магом. В отличие от него, Магического мечника, её познания в боевых искусствах были поверхностны. Вот почему у неё могли возникать подобные сомнения.

— Твои слова означают, что юный Король Мечей — истинный сверхсилач, достигший высот, которых не смог покорить даже Баотольт на закате своих лет. Если новый Король Мечей настолько силён, с чего бы Тёмному Воплощению действовать так, как оно действует сейчас? Он бы просто примчался, разделался с ними обоими и покончил с этим.

— А?

Только тогда лицо Зенобии прояснилось.

— Если у него нет Небесного меча, то особых проблем быть не должно.

Гархан посуровел.

— Но расслабляться всё равно нельзя. Не хочешь же ты закончить, как Холлиен? Даже без Небесного меча новый Король Мечей не был лёгким противником. Та последняя серия ударов, которой он сразил Нактериона.

— Кажется, это называлось Кросс Импакт? Весьма неплохая техника.

— Это разве не просто три быстрых удара мечом? Выглядит как-то примитивно.

— Лучшие техники — те, что просты и в то же время мощны. Проблема в том, что из простоты обычно не рождается мощь.

Конечно, в бою не бывает абсолютной уверенности. Возможно, этот парень всё же овладел Небесным мечом. А может, у него в рукаве есть что-то другое, сравнимое с ним по силе. Они оба не сбрасывали это со счетов.

Внезапно Зенобия с сожалением произнесла:

— Жаль, что я не могу воспроизвести Преодоление Жизни и Смерти. «Преодоление Жизни и Смерти» Холлиен было техникой, которая, будучи активированной, «гарантированно» позволяла ей спастись. Нельзя было не завидовать. Она пыталась воссоздать нечто подобное с помощью магии, но добилась лишь частичного успеха.

— Хотя, в худшем случае, есть и другой способ, верно?

Услышав бормотание Зенобии, Гархан нахмурился.

— Неужели ты собираешься прибегнуть к этому? У них тоже был свой последний козырь. Вот только это был действительно самый крайний случай.

— Не лучше ли просто проиграть, чем доходить до такого?

— Проиграть — да. Но ты правда считаешь, что это хуже, чем умереть?

— Хм-м... — Гархан умолк. Говорят, в мире бывают случаи, когда смерть лучше жизни, но они с этим были не согласны. Разве не поэтому они поставили всё на кон, затеяв Посягательство на небеса?

— Да, мы зашли слишком далеко, чтобы просто так умереть. Было бы очень обидно.

Пока Гархан вздыхал, Зенобия пожала плечами.

— Думаю, до этого не дойдёт. Даже если предположить, что их силы на максимуме, они не смогут справиться с нами двумя одновременно. Более того, на всякий случай они даже подготовили страховку. Если Манакирас станет древним драконом 140-го уровня, они смогут справиться даже с самыми непредвиденными переменными.

— Расчёты верны. А цифры, как известно, не лгут.

* * *

Конференц-зал во внутренней части крепости Филдракс. Сегодня Леонхарт снова был поглощён яростными вычислениями.

— Ух-х. — так продолжалось уже несколько дней. Он снова и снова проверял ситуацию, стратегию и все возможные переменные, проводя бессонные ночи. Но вывод всегда был один и тот же.

— Похоже, цифры и впрямь не лгут... Им не хватало сил.

На данный момент у врага было три ключевые боевые единицы: Император Грома Гархан, Архимаг Зенобия и древний дракон 140-го уровня, чья личность пока была неизвестна, но участие в битве не вызывало сомнений.

— Для удобства назовём этого древнего дракона Нактерион мк 2.

— Действительно, очень удобно, — фыркнул Ханбин.

Проигнорировав его смешок, Леонхарт продолжил:

— Этот дракон — главная проблема. С одним из них, Императором Грома или Архимагом, справится Рю Ханбин. С кем именно ему придётся столкнуться, станет ясно только в бою, но... скорее всего, это будет Император Грома.

Архимаг постарается избежать боя с Рю Ханбином. Поскольку Холлиен, которая тоже специализировалась на дальнем бое, уже пала от его руки, она наверняка захочет по максимуму исключить любые непредвиденные факторы. Да и самому Рю Ханбину было бы проще сражаться с Императором Грома. В конце концов, он одолел Холлиен не чистым мастерством. Поскольку для него исключать было нечего, очевидно, что противник, которого можно достать мечом, был предпочтительнее.

— Интересы обеих сторон совпадают, так что, скорее всего, всё так и произойдёт.

Из этого следовал вывод, что с Архимагом придётся сражаться Леонхарту, Киби, Эфир и Атису. Текущий уровень Леонхарта был 121, у Киби, хоть и не было точных данных, уровень тоже был в районе 120-го. Атис достиг 115-го уровня, но что важнее всего — Эфир показала невероятный рост. Её уровень достиг 120, всего за несколько дней она поднялась на целых 5 уровней.

— Нактерион оказался очень питательным, — с гордостью и сияющей улыбкой заявила Эфир.

Атис с кислой миной проворчал:

— Не могла бы ты не относиться к величайшему из древних драконов как к какому-то деликатесу?

Если эти четверо объединят усилия, они едва ли смогут противостоять Архимагу. Конечно, о победе и речи не шло. Разница в уровнях была слишком велика. Шанс на успех означал лишь то, что они «смогут кое-как продержаться, пока Рю Ханбин не разберётся с Императором Грома». Но что, если к этому добавится ещё один древний дракон 140-го уровня?

— У нас нет сил, чтобы справиться с Наком 2. В этом-то и проблема.

Услышав слова Леонхарта, Ханбин склонил голову набок.

— С Наком 2?

— Нактерион мк 2 — слишком длинно.

— ...Мало того, что для удобства, так ты ещё и сократил.

Дракона 140-го уровня никто, кроме Рю Ханбина, не мог одолеть в одиночку. Нужно было как минимум двое.

— Возможно, Эфир и Атис кое-как смогли бы продержаться.

Это означало, что Леонхарту и Киби вдвоём пришлось бы противостоять Архимагу.

Леонхарт решительно покачал головой.

— Вдвоём это абсолютно невозможно. Мы даже не продержимся. А бойцы с более низкими уровнями просто не смогут ничего изменить.

Попытка задавить числом с помощью низкоуровневых воинов приведёт лишь к тому, что их всех сметёт магия. К тому же, у рыцарей Королевства Фей и других глав священных рыцарей уже были свои задания. Даже если бы они захотели, свободных сил для переброски просто не было.

Эфир, вздохнув, спросила:

— То есть, чтобы цифры сошлись, нам нужен ещё один абсолютный силач 120-го уровня?

— Именно так. — все помрачнели. Даже в Центре континента людей с уровнем выше 100 можно было пересчитать по пальцам. А им нужен был сверхсилач с уровнем выше 120-го?

Рю Ханбин с сожалением пробормотал:

— Жаль, что Эльфийская королева не сохранила свою силу. Сейчас она вполне расположена к сотрудничеству, могла бы стать отличным союзником...

Киби поправила его заблуждение:

— Тогда у нас стало бы на одного отличного врага больше. Не забывай, Ханбин, Холлиен так покладиста лишь потому, что потеряла всю свою силу и не имеет способа её вернуть.

— Я знаю. Просто предположил. Ты же сама говорила, что моя задача — нести всякую чушь, вдруг что-то и выйдет?

Сколько ни ломай голову, недостающие силы с неба не свалятся. В тот день они снова разошлись, так и не придя к решению.

* * *

Но несколько дней спустя недостающие силы буквально свалились с неба.

Крепость Филдракс посетил некий мужчина. Это был одетый как обычный путешественник, иссохший старик с седыми волосами. Он носил герб королевства Алендия и, не назвав своего имени, попросил о встрече с Королём Мечей.

Рю Ханбин и Киби с удивлением встретили его.

Увидев Ханбина, старик восхищённо произнёс:

— Так это ты новый Король Мечей? Воистину, стать твоя не уступает Баотольту.

Затем он повернулся к Киби и почтительно преклонил колено.

— Склоняюсь перед Тёмным Воплощением.

— ...Кто вы?

Старик протянул письмо с печатью семьи Страус.

— Послание от Эльфийской королевы.

В письме было написано:

「От меня уже нет пользы, но этот ребёнок, несомненно, станет для вас великой силой. Холлиен.」

— Ребёнок? — ошеломлённый Рю Ханбин снова посмотрел на старика. Старческие пятна, глубокие морщины — на вид ему было лет семьдесят, если не больше. И его назвали ребёнком?

Старик мягко улыбнулся.

— Это потому, что в детстве я учился у госпожи Эльфийской королевы. Нимфы живут так долго, что и такое случается.

Ханбин запоздало проверил незнакомца с помощью Гайдлайна. И замер от удивления.

「Раса: Человек. Заклинатель духов, Ур. 121」

«Уровень 121? Неужели в Латне был настолько могущественный Заклинатель духов?»

В этот момент в зал вошёл Леонхарт. Он пришёл, услышав о появлении таинственного гостя. Увидев старика, он изумлённо воскликнул:

— Боже мой, что привело вас в такое место? Вы хорошо себя чувствуете?

Старик, похоже, знал его и спокойно принял приветствие.

— Давно не виделись, Леонхарт. А ты всё так же молод. Завидно. Истинный Избранный Богиней.

Ханбин и Киби обменялись взглядами, безмолвно прося объяснить, кто это такой.

Леонхарт указал на старика.

— Позвольте представить. Это глава главного отделения Гильдии заклинателей духов, Сейджинис, господин Платер Кабейн.

Да. В Латне был ещё один могущественный воин с уровнем выше 120. Он вёл уединённый образ жизни и тихо старел вдали от мира, поэтому был мало известен, но по уровню он был ровней Леонхарту — могущественный Заклинатель духов.

Конечно, Киби уже знала о его существовании. Когда на счету был каждый боец, разве она могла упустить из виду воина такого высокого уровня? Тем не менее, до сих пор его не учитывали в расчётах.

Её взгляд стал ледяным.

— Так ты и есть нынешний глава Гильдии заклинателей духов. Почему ты вдруг передумал? Разве ты не игнорировал все просьбы Церкви до сих пор?

Старик, Платер, виновато склонил голову.

— Прошу прощения, о Тёмное Воплощение. По своей глупости я отворачивался от истины.

Он был прямым учеником Эльфийской королевы Холлиен и стал главой Сейджиниса после неё. Для него группа Ханбина и Шесть орденов были заклятыми врагами, одолевшими его любимую наставницу. Разве мог он сотрудничать с ними? Он заклеймил Киби как Ложное Воплощение и даже разорвал все связи с Церковью. Из-за этого Гильдия заклинателей духов раскололась на три фракции: сторонников Церкви, сторонников главы гильдии и нейтралов.

— Лишь недавно моя наставница открыла мне правду. — после этого он, бросив все дела, немедленно примчался сюда. При этом он не забыл о предосторожности и намеренно скрыл свою личность. Если бы он открыто присоединился к ним, об этом стало бы известно и Императору Грома с Архимагом.

Старик опустился на колени.

— О Тёмное Воплощение, молю, даруй своему заблудшему слуге шанс смыть свой грех.

Выражение лица Киби смягчилось. Если подумать, его поведение было вполне объяснимо. К тому же, по правде говоря, именно они нуждались в помощи.

— Я принимаю твоё раскаяние. — с подчёркнутой торжественностью Киби протянула руку.

Платер, взявшись за её руку, поднялся на ноги.

Леонхарт не скрывал своей радости.

— Благодарю вас, сэр Платер! Благодаря вам у нас появилась надежда!

Старик смущённо пробормотал:

— Я не так привычен к битвам, как ты, Леонхарт. Не знаю, насколько полезен я буду...

— Вы более чем полезны. Ваше духовное искусство станет для нас огромной силой, сэр Платер. — это не была лесть. Он говорил от всего сердца.

— Наконец-то расчёты сошлись, — сказал он, повернувшись к Киби с сияющей улыбкой. — Теперь осталось лишь привести план в исполнение.