Две величайшие техники Короля Мечей Баотольта: Боевой дух Валтаран и Небесный меч Диастима. Из них двоих Гархан и Зенобия по-настоящему боялись именно Небесного меча. Боевой дух Валтаран — это техника усиления путём сжатия и контроля Ауры. Хотя форма и теория отличались, Гархан и Зенобия обладали схожими способностями в управлении Форсом и Маной. А вот Небесный меч Диастима…

— Я до сих пор ума не приложу, по какой логике срабатывает этот чёртов Небесный меч.

— Если даже ты, магический мечник, не понимаешь, то что говорить обо мне, маге?

С единственным взмахом меча рождалась иллюзия ослепительного Млечного Пути, а за ней следовало разрушение. Совершенный Небесный меч был ударом, который невозможно было ни отразить, ни избежать. Перед лицом этого непостижимого чуда Сильнейшая троица застыла в восхищении и спросила Баотольта о принципе этой техники. И вот что он тогда ответил:

— Не знаю. Просто сделал — и получилось.

— Воистину меч, достойный Баотольта.

— Ага. Длинный клинок, короткий язык — истинно Вальтарский меч.

Вспоминая былые дни, двое друзей предались воспоминаниям.

Тьма сгущается, и загораются звёзды. Река мириадов звёзд разливается, словно видение. Даже если закрыть глаза, их свет не исчезает. Галактический разрез, что передаётся от души к душе.

Гархан издал пронзительный крик:

— А-а-а-а-а-а!

Прошло мгновение, длиннее вечности и короче мига. Очнувшись, он обнаружил, что стоит в оцепенении, сжимая в руке лишь рукоять своего любимого меча, Песталя. Отбросив обломки клинка, Гархан горько усмехнулся:

— …Опять сломался.

Раздался низкий, густой голос:

— Дорогой тебе меч был? Всё же лучше, чем лишиться головы. Меч можно купить новый, а вот шею за деньги не достанешь, верно?

Обладателем голоса был воин из племени Вальтара, сжимавший огромный меч, Гигант. Свирепый мечник средних лет, ростом более двух метров, чьё тело состояло из твёрдых, как скала, мышц — казалось, само слово «безжалостность» обрело в нём плоть.

Глядя на него снизу вверх, Гархан криво усмехнулся:

— Баотольт, не знай я тебя так хорошо, подумал бы, что ты нарываешься.

На первый взгляд могло показаться, что он говорит грубо, но Гархан, знавший его давно, прекрасно всё понимал. Так Баотольт по-своему выражал смущение. На самом деле он говорил вот что: «Это был твой любимый меч? Ох, прости! Я куплю тебе новый!»

Отряхивая колени, Гархан поднялся:

— А он был довольно дорогим. У тебя есть деньги, чтобы купить новый?

— Истинный воин не цепляется за деньги, — отрезал Баотольт.

— То есть сейчас денег у тебя нет?

— Денег должно быть столько, сколько нужно, и тогда, когда они нужны.

— Хочешь сказать, чтобы я подождал, пока ты их заработаешь и вернёшь?

Наблюдавшие со стороны Зенобия и Холлиен хихикнули.

— Удивительно, правда?

— Они говорят о совершенно разном, но их диалог каким-то чудом клеится.

Гархан отмахнулся:

— Да ладно. Увидеть такую невероятную технику — это уже сдача с лихвой.

Разговор о деньгах был всего лишь шуткой. Ведь они — Сильнейшая четвёрка, благословленные Богиней существа, стоящие на вершине мира Латна, правители Трёх Великих Держав. Они обладали силой и властью, позволявшей им при желании сгребать золото и драгоценности целыми горами.

«Хотя то, что у Баотольта нет денег — это, скорее всего, правда. Да и когда этот парень вообще думал о них?» Для того, кто может одним мечом перекроить мир, деньги не имеют значения.

Отряхивая пыль с одежды, Гархан спросил:

— Так как ты, чёрт возьми, это делаешь?

— Не знаю. Просто сделал — и получилось.

Этот ответ он уже слышал.

— Но у тебя же должно быть хоть какое-то представление?

Закинув Гигант за спину, Баотольт задумался.

— Хм, если ты об этом…

Не только у Гархана, но и у Зенобии с Холлиен заблестели глаза. Хоть их пути и различались, в высшем мастерстве были общие черты. Возможно, они смогут найти ключ к преодолению собственных пределов! После долгого раздумья Баотольт с трудом вымолвил:

— Небесный меч — это меч, который рубит то, что хочешь разрубить.

— …Что это значит? — спросил Гархан с растерянным видом.

— «Меч» — это и есть инструмент, созданный, чтобы рубить то, что хочешь, а «искусство меча» — это и есть сам процесс, разве не так?

— Цель искусства меча, безусловно, такова. Но не всё можно разрубить взмахом клинка. Часто бывает, что не можешь разрубить то, что хочешь, верно?

— Значит, это техника, которая рубит абсолютно всё?

— Если враг, которого ты хочешь разрубить, существует в этом мире.

На губах Баотольта появилась отчётливая улыбка. Он выглядел так, будто наконец нашёл нужные слова.

— Нужно просто разрубить врага вместе с миром.

Конечно, для слушателей это были по-прежнему непонятные слова.

— То есть это атака, превосходящая пространство и время?

Вместо ответа Баотольт задал встречный вопрос:

— А что такое пространство-время?

— А, это… — Гархан на мгновение задумался. И быстро пришёл к выводу.

«В этом мире не существует мудреца, способного объяснить концепцию пространства-времени варвару из племени Вальтара! Пытаться втолковать что-то этому невежественному болвану — с ума сойти можно». Но это, несомненно, была невероятная техника, так что игнорировать её было нельзя.

— Ты имел в виду, что это меч, который разрубает мир?

— Неверно, и в то же время верно. — Баотольт широко расправил могучую грудь. — Мир — не мой враг. Зачем мне рубить того, кто не враг?

И он с гордостью заявил:

— Вместе со своим миром я рублю мир моего врага. Это и есть Небесный меч.

Гархан и Зенобия серьёзно кивнули.

— Ясно.

— Одно ясно точно.

На самом деле они не поняли ровным счётом ничего.

— Понятно, что Баотольт овладел чем-то невероятным, но его способность это объяснить стремится к нулю, вот же.

— Что поделаешь? Придётся разбираться самим.

Но, похоже, только Холлиен что-то уловила.

— Своим миром… вмешиваешься в мир врага?

После того дня Холлиен надолго ушла в затворничество. А через несколько лет она внезапно позвала троих друзей.

— Помогите мне отработать новую технику!

В то время Гархан уже был Регентом Калдриса, а Зенобия унаследовала трон Магического Королевства Рун. Баотольт же всё ещё скитался по Четырём Запретным Зонам в поисках пути истинного воина.

— Новая техника?

— Похоже, она создаёт новое Уникальное духовное искусство?

— Я с радостью помогу.

Все были заняты, идя своими путями. Тем не менее, все откликнулись на зов. Сильнейшая четвёрка были не только близкими друзьями, но и соперниками, которые вместе оттачивали своё мастерство. Если Холлиен что-то нащупала, то, просто помогая ей, можно было многому научиться.

Так было создано её последнее Уникальное духовное искусство — Преодоление Жизни и Смерти. Запредельная способность, балансирующая на грани бытия и небытия, и оттого совершенно непостижимая.

— И как ты это создала?

Холлиен, обернувшись к Зенобии, лукаво улыбнулась.

— Я получила подсказку от Небесного меча.

Баотольт сказал, что его Небесный меч Диастима — это техника, которая рубит мир врага с помощью своего мира.

— Я до сих пор не понимаю, что такое «мир врага», но я поняла, что такое «мой мир».

И поэтому, сказала она, она заставила мир разрубить её саму.

— Точнее говоря, не разрубить, а вырезать.

И снова Гархан и Зенобия словно воды в рот набрали. «Что это ещё за бред? Неужели эти старые друзья на старости лет увлеклись дзенскими загадками?»

— Холлиен, и ты туда же?

Глядя на ошарашенную парочку, Холлиен надула губы:

— На самом деле, это не так уж и сложно! Верно, Баотольт ведь поймёт?

Величественный мускулистый воин величественно покачал головой.

— Не понимаю.

— А? Но ведь эта техника основана на твоём Небесном мече?

— Как мой мир может рубить меня? Совершенно не понимаю.

Гархан и Зенобия, сощурившись, зацокали языками.

— Ну и гении.

— Вечно говорят на понятном только им языке.

— Вот поэтому они и не могут воспитать учеников.

Холлиен, обиженно сверкнув глазами, возразила:

— Эй! Если на то пошло, вы такие же! Думаете, ваши техники не звучат как бред?

— Совсем другое дело. — Гархан помахал пальцем, словно говоря «даже не смей сравнивать». — Ваши рассуждения чисто концептуальные и философские, а наши техники основаны на строгих магических принципах и логике.

— Ой, да неужели? Тогда, Гархан, как ты объяснишь своему ученику твоё Нисхождение Бога Грома?

— Ничего сложного. — Гархан, прокашлявшись, с гордостью начал объяснение. — Любой человек знает, как разделять время для эффективного использования. А время и пространство — едины. Следовательно, так же, как мы делим время, можно дифференцировать пространство и свести его к бесконечности, что позволит одному существу быть многими в один и тот же момент времени. Таким образом, я накладываю друг на друга Форс из прошлого, настоящего и будущего, превращая его в молнию. Вполне рациональная и логичная техника.

Холлиен хмыкнула и повернулась к Зенобии:

— А-ха, вот как? Тогда, Зенобия, а твой Алтия Бёрст?

Алтия Бёрст. Это великое заклинание уничтожения, названное в честь Богини Света, — сильнейшая из существующих в Латне магий, которую может использовать только Зенобия.

Зенобия, в свою очередь, не менее уверенно начала объяснение:

— То, что при реакции реальной и мнимой материи происходит аннигиляция с выделением энергии, знает даже трёхлетний ребёнок. Но в материальном мире этот феномен контролировать невозможно, верно? Поэтому вместо материи я оперирую информацией, разделяя её на реальную и мнимую. Затем я заставляю их реагировать, превращая в энергию, и тем самым вызываю тот же феномен аннигиляции материи. Это и есть Алтия Бёрст. Ведь материя — это масса, масса — это энергия, а энергия — это информация.

Гархан кивнул.

— Видишь? Насколько это логично и систематизировано?

Зенобия тоже пожала плечами.

— Конечно, конечно.

Холлиен от души рассмеялась.

— И вы думаете, кто-то другой способен понять такие объяснения?

— Наша ли вина, что знания слушателя скудны?

— Мы не виноваты, если кто-то не понимает правильное объяснение.

— Ух, вы только посмотрите на этих бесстыдников.

Трое посмотрели друг на друга и рассмеялись.

И вот, когда атмосфера стала такой дружелюбной…

— Всё-таки, я ничего не понял, — Баотольт серьёзно покачал головой, скрестив руки на груди. — Но какая разница? — Он завёл руку за спину. Послышался скрежет, и показался тяжёлый клинок огромного меча Гигант. — Истина в этом мире лишь одна. — Великан, источая густой боевой дух, поднялся. — Можно ли это разрубить или нет.

Король Мечей бросил на троицу заинтригованный взгляд.

— Поэтому я постараюсь понять это мечом.

В тот же миг лица Гархана, Зенобии и Холлиен побледнели. Они прекрасно знали, что означает это «внезапное обнажение меча» Баотольта.

Гархан в спешке принял боевую стойку.

— Ты что, предлагаешь устроить бой прямо здесь и сейчас?

Зенобия тоже быстро достала свой посох.

— Этот человек опять вошёл в раж!

Двое яростно уставились на Холлиен. Та, будучи королевой целой страны, покорно склонила голову.

— …Простите, я виновата.

Как только Баотольт «входил в раж», словами его было уже не остановить. Воин из племени Вальтара взревел:

— Руки чешутся!

Аура вырвалась наружу, и Король Мечей оттолкнулся от земли.

— Кра-а-а-а-а-а!

Разминая плечо, Гархан цокнул языком.

— Уф, почему у меня всё тело ломит, стоит лишь вспомнить этого мускулистого болвана?

Зенобия тоже проворчала:

— В каком-то смысле это травма, настоящая травма.

Это было уже несколько десятков лет назад. И всё же воспоминания были свежи, словно это случилось вчера.

— С ним и впрямь было трудно сдружиться. Поэтому я тем более не понимаю.

Баотольт, которого они знали, совершенно не походил на человека, способного воспитать ученика.

— Что думаешь, Гархан? — внезапно спросила Зенобия. — Неужели ученик Баотольта действительно достиг уровня Небесного меча? Той самой непостижимой области, которую даже мы до сих пор не можем понять?