Боевой стиль Дракона Света Нактериона был поистине классическим. — Пронзающий свет разрушения, Массовый Удар Импеон! Он непрерывно выпускал золотые вспышки, чтобы держать врага на расстоянии. Если противник, уклоняясь от атак, пытался вступить в ближний бой, он отбрасывал его ударами передних лап, снова создавая дистанцию. Из-за его огромных размеров один взмах лапы сметал всё на своём пути.

Отпрыгнув назад, Ханбин подумал: «Банальные атаки». Так сражались не только гигантские демонические псы, но и большинство драконов, с которыми он бился до сих пор. «Да, они определённо банальные, но…» В то же время они были довольно необычными. Передние лапы использовались лишь для сдерживания, основная атака велась магией. Он никогда не использовал клыки или хвост, как другие гигантские монстры. Он упорно держался лицом к противнику, не подставляя ни голову, ни спину. Это делало его атаки однообразными, но и значительно снижало риск получить контрудар. «И защищается он как-то по-другому».

Воспользовавшись моментом, Рю Ханбин прорвался сквозь его защиту и нанёс удар Гигантом. — Взрыв Ауры! Нактерион тоже собрал Ману для защиты. — Тройной щит, что преграждает путь, Тройной Магический Щит! Клинок Ауры ударил по трём слоям защитного барьера. В тот момент, когда магические поля одно за другим разрушились и разрез коснулся чешуи противника… — Хап! Нактерион резко развернул туловище. Угол разреза сместился, и Клинок Ауры скользнул по чешуе.

Ква-а-а-анг! Из-за взрыва показался золотой древний дракон. — Кх, даже скользящий удар довольно болезненный. Золотая чешуя была лишь слегка поцарапана, но осталась целой.

Увидев это, Ханбин сузил глаза. «Он не пытается уклониться от атаки полностью». Он смешивал уклонение с защитной магией, сосредотачиваясь лишь на том, чтобы ослабить удар ровно настолько, насколько это необходимо. Этот метод защиты обычно использовали магические мечники в тяжёлой броне. Он понял, что означает этот боевой стиль.

— Ты тоже привык к таким боям, да?

— Для меня по-настоящему страшными врагами были не драконы или иномирные монстры, — с горечью ответил Нактерион. Как Рю Ханбин привык сражаться с гигантскими монстрами, так и Нактерион привык сражаться с маленькими людьми.

— Ты идеально подходишь на роль спарринг-партнёра. Ханбин снова двинулся. Он зашёл с правого фланга гигантского дракона и нанёс длинный вертикальный разрез. Вспыхнула алая вспышка, способная, казалось, расколоть мир. — Не выйдет! И на этот раз Нактерион, сочетая уклонение и магию, сумел рассеять большую часть мощи удара.

Осознав свою ошибку, Рю Ханбин нахмурился. «Ах, опять не так ударил». Этот удар был просто обычным вертикальным разрезом. В нём не было сути Стиля избиения псов. «Я думал, с привычным противником будет проще, но, видимо, это не так?» Люди и демонические псы были слишком разными. Поэтому до изучения Стиля избиения псов Рю Ханбин никак не мог раскрыть свой потенциал в бою против людей. Но это не было исключительно недостатком. Поскольку разница была велика, проблема была очевидна. А раз проблема была очевидна, было ясно, что нужно исправлять. Поэтому, овладев Стилем избиения псов, он смог быстро восполнить свои недостатки. С другой стороны, гигантские демонические псы и драконы были слишком похожи. Настолько, что он без труда справлялся с ними и до изучения стиля. Поэтому было даже сложнее. Чем незначительнее разница, тем труднее заметить проблему.

Внезапно Ханбин усмехнулся. «Вот ведь, говорят, у всего на свете есть свои плюсы и минусы…» Нактерион, истолковав эту улыбку по-своему, взревел: — Тебе смешно? Всё такой же дерзкий! Вокруг древнего дракона появились магические круги. Три потока пламени и семь лучей света смешались и обрушились на него. Ква-ква-ква-ква!

Уклоняясь от атаки, Рю Ханбин собрался с мыслями. — Сосредоточиться… ещё сосредоточиться… Чтобы вернуться к состоянию новичка, как во времена Каменной горы, и сконцентрироваться ещё сильнее, он начал бормотать себе под нос. — Это не дракон. Это не дракон. Это не дракон… Самовнушение. С помощью слов он взял себя в руки, рисуя в уме чёткую картину. — Это пёс. Это пёс. Это пёс…

Лицо Нактериона исказилось до неузнаваемости. «Как он смеет называть меня псом?» Разумеется, Рю Ханбин не стал его поправлять. Если враг выйдет из себя, ему же лучше. Значит, тот потеряет самообладание.

— Я испепелю тебя так, что и костей не останется! Разъярённый Нактерион обрушил на него шквал огненной магии. Десятки огненных копий одно за другим били по земле.

Искусно лавируя между взрывами, Ханбин отвёл Гигант за спину. «Главное — вплести принципы нового боевого искусства в уже освоенный стиль фехтования!» Его правая рука исторгла свет разрушения. — Рубящий удар! Величественный разрез накрыл огненный ковёр приближающейся бомбардировки. Все огненные копья взорвались одновременно.

...

Лицо Нактериона изменилось. Он не мог объяснить, что именно, но эта атака чем-то отличалась от предыдущей. «Что это?»

Ханбин не был удовлетворён. «Ещё нет. Это не то». Он продолжал наступать, выверяя каждый шаг. Он последовательно смещал центр тяжести, направляя Ауру в соответствии с движениями. Одновременно контролируя мышцы всего тела и Ауру, он объединил тело и дух в одно целое.

И снова Гигант изверг алое сияние. — Рубящий удар! Вспышка прочертила длинную линию на теле Нактериона. С громким треском золотая чешуя посыпалась дождём. Его плечо было разорвано, и хлынула Драконья кровь. — Кх, кра-а-а-а!

На лице Рю Ханбина появилась довольная улыбка. «Вот оно, это чувство — то, что нужно!» Рубящий удар, которым он убивал демонических псов, и рубящий удар, которым он убивал людей, наконец, полностью слились с сутью Стиля избиения псов. Вот он, истинный горизонтальный разрез, способный рассечь всё сущее!

Истекая кровью, Нактерион попятился. К счастью, рана не была серьёзной, но и лёгкой её назвать было нельзя. — Что за разрушительная сила… — выдохнул золотой древний дракон, словно не веря своим глазам. — Достойный наследник того чудовища.

Земляной дракон Кранолос поднял хвост и развернул крылья. — Кра-а-а-а! Он, как и Спианон, был Драконом Форса. Говоря по-человечески, магическим мечником. Огромное количество Форса пришло в движение по определённой траектории, превращаясь в силу. — Стиль магического меча: Огненный столп царства пламени! Семь огненных столпов устремились к Леонхарту.

Наблюдая за этой сценой с неба, Эфир сверкнула глазами. «Ага, вот как драконы используют магию меча?» Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вопросы, над которыми она так долго ломала голову, начали понемногу проясняться. Драконы Форса — чёрный дракон Спианон и земляной дракон Кранолос — оказались превосходными учителями. «Надо будет потом попрактиковаться». Хотя, учитывая разницу между драконами и вивернами, применить это сразу не получится. Паря в небе, она наблюдала за боями своих товарищей. «Все в порядке?»

Атис вёл равный бой против чёрного дракона Спианона. Хотя его слабостью было то, что из высокоуровневой магии он мог использовать только огненную, у него было множество разнообразных магических инструментов. Используя их для поддержки и обрушивая на врага свою основную магию огня, он умудрялся держаться против древнего дракона сто восемнадцатого уровня.

А что касается Леонхарта… — Благодать Рамнианы защитит меня! Он, наоборот, превосходил земляного дракона Кранолоса в лобовом столкновении! Окутав своё тело синим светом, Леонхарт наносил один удар за другим. Каждый его кулак, превращаясь в молнию, бил по огромному телу дракона. Кранолос задрожал, издавая стон. — Кх! Что… почему он такой сильный?

Наблюдая за этой сценой, Эфир цокнула языком. «Господин Леонхарт, вы стали ещё сильнее?» Достигнув сто пятнадцатого уровня, она была уверена, что почти догнала Леонхарта. В то время он тоже был сто пятнадцатого уровня. Но сейчас было очевидно, что его уровень выше ста двадцати. Он, человек, развивался быстрее, чем Атис или Эфир, которые могли поглощать Эссенцию! «Говорили, что на высоких уровнях одно озарение эффективнее, чем простое повышение уровня…» Всё дело было в том, что недавно у Леонхарта появился превосходный учитель. Холлиен, Преодолевшая жизнь и смерть, сильнейшая заклинательница духов на земле. Впитывая её знания и мудрость как губка, он наконец смог преодолеть стену, в которую упёрся. Новое озарение, постоянные битвы и жестокая война. К тому же, будучи Избранным Богиней, он сохранял молодость и пик своей силы, так что при наличии возможностей его рост мог быть феноменальным.

Наблюдая за Атисом и Леонхартом, Эфир вздохнула с облегчением. «Если они не будут лезть на рожон, серьёзной опасности для них не будет». А что касается Киби… «Ого, а там уж точно всё будет в порядке».

Киби сражалась с синим драконом Капинотией сто двадцать первого уровня. Огромный синий дракон собирал Прану, превращая её в силу духовного искусства. — Эктоплазменный хлыст! Десятки плетей из духовной энергии, сплетаясь, как щупальца, устремились к черноволосой красавице. Это была огромная сеть, из которой, казалось, не было выхода.

Киби не выказала ни малейшего беспокойства. — Удар Ауры! Сначала она выпустила Сферу Ауры, чтобы разрушить край сети и ослабить её структуру, а затем… — Всплеск Ауры! Сразу же взмахнула длинным копьём, выпустив угольно-чёрный Клинок Ауры! Бум! Бах! Бабах! Светящееся лезвие разрубило Эктоплазменный хлыст на куски, развеяв его по ветру.

— Как такое возможно? — растерянно пробормотала Капинотия. — Такое чувство, будто она предсказывает все мои атаки. Так было с самого начала. Словно это был заранее оговорённый спарринг, какую бы атаку она ни готовила, все они пресекались на корню.

Киби улыбнулась. — Кибриэль создала вас. Почему бы мне не знать? Лицо синего дракона исказилось ещё сильнее. — Как смеешь, Ложное Воплощение! — яростно выкрикнула она, продолжая атаковать духовными искусствами.

Уклоняясь от атак, Киби выглядела удивлённой. Похоже, этот синий дракон искренне верил, что она — самозванка, присвоившая себе имя Воплощения. «То, что она из Аппер Дракониум, ещё не значит, что она знает всю подноготную?»

Отражая атаки Аурой, Киби задала вопрос: — Ты никогда не думала, что Император Грома или Архимаг обманывают вас?

— Что за чушь! С какой стати им прибегать к такому жалкому обману?

«И эта так же реагирует». Вот почему Шесть орденов до сих пор не могли объявить миру об истинных преступлениях Сильнейшей тройки. Люди верили, что такие великие герои, как Сильнейшая четвёрка, не дорожат своими жизнями и непоколебимо следуют своим убеждениям и целям. Они верили, что именно поэтому те смогли достичь вершин в своих областях, спасти мир, править континентом и стать героями, которым все поклоняются. «Хотя стать сильным и стать героем — это совершенно разные вещи». Поэтому Шести орденам пришлось обвинить их в расплывчатых понятиях, таких как сговор с Демоном-богом или падение во тьму. Потому что нельзя было ожидать, что все люди без предрассудков поймут истину. Судя по реакции дракона, прожившего более шестисот пятидесяти лет, это было правильное решение.

— За то, что посмела назваться создательницей Расы Драконов перед лицом дракона! Синий дракон поднял в воздух множество копий из духовной энергии. Молочно-белые Эктоплазменные копья заполнили небо. — Ты не сможешь искупить этот грех даже смертью!

Надув губы, Киби перехватила копьё обратным хватом. — И с каких это пор они так за Кибриэль пекутся? Сами же ей никогда толком не поклонялись. Всё это время молитвы и подношения совершали в основном люди и феи.

Навстречу дождю из стрел тёмное Воплощение обрушила длинный поток угольно-чёрной Ауры. — Вот увидите! Когда я верну себе силы, то покажу всей этой Драконьей расе, что такое дисциплина!