Гигант чертил в воздухе кровавые дуги. С каждым взмахом разносился запах палёной плоти, а во все стороны летели отрубленные конечности.

— Кха!

— А-ах!

Не прошло и нескольких минут, как от двух десятков иномирян Актаруна осталась едва ли половина.

Глядя на павших товарищей, оставшиеся иномиряне впали в отчаяние.

— Проклятье…

— В его защите нет ни единой бреши…

Прежний Рю Ханбин был весь — одно сплошное уязвимое место. Он побеждал лишь благодаря сокрушительной физической силе, которая с лихвой покрывала все недостатки. Но теперь всё изменилось. Брешей в его обороне почти не осталось.

Во всяком случае, для воинов ниже сотого уровня его защита была непробиваема. Он стремительно приближался к идеалу совершенного воителя! …Хотя, если быть точным, он с самого начала был совершенным «живодёром», и лишь теперь становился настоящим «воителем».

— Вы и сами прекрасно понимаете, что шансов на победу у вас нет. Ханбин слегка опустил кончик меча. — Сдавайтесь, и я сохраню вам жизнь.

Иномиряне переглянулись в нерешительности. Рю Ханбин усмехнулся. — Что? Не верите?

Дело было не в этом. С горькими усмешками на лицах они заговорили.

— Мы тоже слышали, что новый Король Мечей старается избегать убийств.

— Возможно, ты и вправду не лжёшь…

Но несмотря на это, их глаза вновь налились жаждой крови. Они вновь сжали в руках мечи и посохи, начали складывать ручные печати, разжигая в себе боевой дух.

— …но нам не позволено сдаваться.

— Чёрт возьми, если бы мы могли, то давно бы уже сложили оружие!

Их решимость не поколебалась. Ханбин сощурился. «Ого, так им всё-таки объяснили?»

Раньше Рю Ханбин часто задавался вопросом: почему Сильнейшая троица не сообщила иномирянам, что Запрет убьёт их в случае сдачи? Сколько бы он ни размышлял, он не видел никакой выгоды в сокрытии этой информации.

И вот, когда Холлиен была в его власти, он невзначай поинтересовался об этом через Киби. — Почему вы скрыли от иномирян Актаруна, что при попытке сдаться активируется Запрет?

Ответ Холлиен превзошёл все его ожидания. — …А мы им разве не говорили?

Она удивлённо округлила глаза, будто впервые об этом слышала, а затем, порывшись в памяти, цокнула языком. — Ох, и правда, кажется, забыли сказать.

Каким же абсурдным показался ему тогда её ответ! «Причина оказалась до смешного нелепой».

Типичная проблема тех, кто сидит наверху и привык отдавать приказы одним движением подбородка. Они вечно бросают слова на ветер, ожидая, что другие поймут их с полуслова.

«Похоже, теперь их хотя бы научили, что сдача равносильна смерти».

Разжигая в себе боевой дух, иномиряне взревели:

— Ты, без сомнения, силён!

— Но мы ещё не проиграли!

Их уверенность не была беспочвенной. Вдали, из расположения другого корпуса, в небо одна за другой взмывали сигнальные ракеты.

— Король Мечей в окружении!

— Срочно высылайте подкрепление!

С запада и востока к ним уже мчались новые отряды, насчитывающие десятки Големов-скакунов. Хоть расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть их уровни, Рю Ханбин был уверен. «Это тоже иномиряне».

Иномирян, живущих скрытно, внешне не отличить от жителей Латны. Каждый из них прожил свою жизнь, и потому все они разные. Но выходцы из Актаруна были другими. Они десятилетиями следовали одному и тому же Гайдлайну, сражались с одними и теми же монстрами в одних и тех же подземельях. Неудивительно, что они все стали похожи друг на друга. Их можно было узнать по одним лишь движениям.

«Сколько их там… около сорока? Точно не скажешь».

Как бы то ни было, если они объединятся с теми, кто стоит перед ним, их общая численность превысит пятьдесят человек. И все они — одержимые демоны, которые никогда не сдадутся и будут сражаться до самой смерти!

Магический мечник-иномирянин с двумя клинками в руках торжествующе воскликнул: — Даже тебе не справиться с таким количеством противников!

— Это правда, — невозмутимо ответил Ханбин. Чтобы справиться и с ними тоже, даже ему нынешнему пришлось бы драться в полную силу.

Однако Рю Ханбин, наоборот, отступил.

Бум! Оттолкнувшись от земли, он разорвал дистанцию.

С горящими глазами иномиряне бросились в погоню.

— Куда!

— Думаешь, уйдёшь?!

Десятки иномирян неслись по полю боя, выстраивая кольцо окружения. Сосредоточившись на обороне, Рю Ханбин продолжал прорываться из кольца. Бросив взгляд за пределы окружения, он холодно усмехнулся. «С какой стати мне тратить здесь все силы?»

Иномиряне Актаруна не могут предать Императора Грома или Архимага. Их души скованы могущественным Запретом, и неповиновение карается смертью. Поэтому жители Латны воспринимали их как «преданных берсерков, не щадящих собственных жизней».

Но Рю Ханбин, за плечами которого был немалый опыт в корейских онлайн-играх, чувствовал всё иначе. «Они не то чтобы преданные или не дорожат жизнью. Просто не могут ослушаться приказа».

Благодаря нелепому ответу Холлиен он кое-что понял. Сильнейшая троица, наложившая Запрет, сформулировала приказы из рук вон плохо. Точнее, они отдавали приказы так же, как привыкли командовать обычными подчинёнными. Но иномиряне лишь следовали командам, заложенным в Запрет. Они не действовали по собственной воле, как настоящие верные воины. «Чем они отличаются от НИП-наёмников, которые таскаются за игроком?»

Продолжая отступать, он внимательно изучал обстановку на поле боя. Сражения всё ещё кипели повсюду. Огромные армии обеих сторон смешались у стен крепости и на равнине, сея вокруг кровь и крики.

Рю Ханбин посмотрел в одну точку и улыбнулся. «Похоже, баг (?) со смертью при сдаче они всё-таки исправили…»

Внезапно он оттолкнулся от земли и рванул вперёд. — А как насчёт этого?

Полностью игнорируя иномирян, он помчался в противоположную часть поля боя. Сметая со своего пути рыцарей и солдат, он издал громовой клич: — Ха-а-а-а!

Его целью был пожилой рыцарь, командующий 8-м корпусом Джейкел.

— Кх… кха!

Он не целился в самого Джейкела. Вместо этого он использовал Клинок Ауры на сверхдальней дистанции, обратив в прах всё в радиусе десяти метров! Раздался оглушительный грохот! Попади они под эту атаку, их потери были бы огромны.

Как и подобает опытному командиру, сэр Джейкел принял быстрое решение. — Отступаем! Отходим и перестраиваем ряды!

Конечно, в данной ситуации отступление не было бегством. Лишь тактическая перегруппировка для контратаки.

Охрана Джейкела, слаженно выстроив оборону, начала отходить. Остальные солдаты также рассыпались в стороны, выходя из зоны атаки Рю Ханбина. До этого момента их действия были вполне стандартными.

Проблема была в том…

— Отступать?

— Он приказал отступать?

— Нам же лучше!

…что все пятьдесят иномирян, словно только этого и ждали, последовали за 8-м корпусом и первыми покинули поле боя!

— Эй, нет! Эти ублюдки! — в панике закричал Джейкел. — Вернитесь! Кто разрешал вам отступать?!

Но его приказ не достиг иномирян. В хаосе битвы, сколько ни кричи, тебя не услышат, если не прислушиваться специально. Особенно если ты намеренно сосредоточился лишь на слове «отступать».

«Приказали отступать!»

«Вот мы и отступаем!»

«И это не наша вина, что нам больше не придётся сражаться с этим монстром!»

Сигнальные ракеты тоже не помогали. Они бежали без оглядки. Казалось, они нарочно закрыли глаза и уши, сосредоточившись исключительно на бегстве!

— Счастливого пути! — ухмыльнулся Ханбин, махая рукой удаляющейся группе иномирян. — Я дал им лазейку, так что неудивительно, что они ею воспользовались.

Приказ, который получили иномиряне Актаруна, не звучал как: «Найдите и убейте группу Воплощения» или «Встретив группу Воплощения, не отступайте и сражайтесь». Такие формулировки сделали бы невозможным любое военное маневрирование. Поэтому, когда Сильнейшая троица отправляла иномирян в армию, они накладывали Запрет следующего содержания: «Не вредить союзникам и подчиняться приказам командира».

Они не стали усложнять Запрет до: «Подчиняйтесь приказам командира, но, встретив группу Воплощения, не отступайте и сражайтесь, а получив приказ к отступлению, убедитесь, что он относится именно к вам, после чего оцените ход битвы и предпримите наилучшие действия для максимальной выгоды союзников…» «Впрочем, ни одному здравомыслящему жителю Латны и в голову бы не пришло, что нужно отдавать настолько сложные приказы».

Благодаря этому он смог легко избавиться от надоедливых врагов. Рю Ханбин снова поднял Гиганта и посмотрел вперёд. — Ну что ж, а у нас с вами ещё остались дела, не так ли?

На лице варвара-мечника появилась хищная ухмылка. Лица сэра Джейкела и его охраны смертельно побледнели.

— Кх…

— И-ик!

Благодаря «подвигу» (?) Короля Мечей Пеллада Вина иномиряне Актаруна бесславно покинули поле боя. Леонхарт со своим особым отрядом также сеял хаос под стенами крепости, и из-за доблести этих двоих объединённые силы Калдриса и Руна не могли начать полноценный штурм. В результате, несмотря на численное меньшинство, армия Алендии успешно сдерживала натиск врага.

Но и союзные войска Калдриса и Руна не собирались так просто сдаваться. В их распоряжении всё ещё была сила, не уступающая иномирянам Актаруна. Древние драконы Аппер Дракониума. В форме драконов их средний уровень достигал ста десяти — сила, превосходящая даже иномирян Актаруна!

Перед изящной красавицей-мечницей с чёрными волосами до пояса командующий 5-м корпусом Калдриса, Блайт, обратился с вежливой просьбой: — Прошу вас, сломите их натиск, Манакирас!

Хоть сейчас они и были связаны обязательствами перед Императором Грома и Архимагом, Древние драконы Аппер Дракониума веками были объектом благоговения для жителей Латны. С ними нельзя было обращаться так же бесцеремонно, как с иномирянами Актаруна.

Красавица изящно ответила: — Я исполню твою просьбу.

Её тело окутало ослепительное сияние, и в следующий миг в небо взмыл чёрный дракон длиной более тридцати метров. Огромная тень накрыла поле боя.

При виде его величественного и изящного облика солдаты Магического королевства разразились восторженными криками.

— Дракон!

— Точно! У них там всего лишь какая-то виверна!

— А у нас есть Дракон!

Вскоре ядовитое дыхание чёрного дракона пронеслось над полем боя. Ш-ш-шу-у-ух! Вместе с густым ядовитым дымом раздались крики солдат Алендии.

Воистину, величественное зрелище, достойное звания Древнего дракона. Однако на самом деле мысли Манакирас сильно отличались от её внешнего вида. «Нужно скорее выстрелить и убираться отсюда…»

Как и ожидалось, с другого конца поля боя взмыла в воздух чёрная виверна. «Кто тебе позволит тут хозяйничать?»

Издав звериный рёв, Эфир набрала скорость. — Кра-а-а-а!

Сложив крылья, она камнем устремилась вниз и зашла чёрному дракону за спину. Манакирас даже не успела среагировать, как она оказалась позади. Разница в скорости была настолько велика, что она просто ничего не могла поделать.

Её затрясло от ярости. «Опять эта виверна!»

Конечно, она злилась не только потому, что он был быстр и силён. Проблема была в том, что происходило дальше.

— Превращайся в человека, хоп! Эта фраза, не имеющая никакого отношения к активации Ожерелья Полиморфа, наверняка была произнесена исключительно для того, чтобы у Манакирас подскочило давление.

— Проклятье! Выругавшись, Манакирас снова обратилась в молодую женщину и начала падать.

В человеческом обличье её уровень резко падал, и любая ошибка могла стоить ей жизни. Она в спешке начала действовать.

— Активация, Скачок! Использовав кольцо Скачка — обязательный предмет для высокоуровневых игроков — она сбежала, даже не оглянувшись.

Едва она успела укрыться в расположении союзных войск, как её плечи отяжелели под грузом уязвлённой гордости и стыда. — Проклятье! Какая-то презренная виверна! Обнажённая красавица заскрежетала зубами.