Протяжно проревел рог, возвещая о начале битвы. Рыцари в тяжелых латах разом пришпорили коней. Тяжёлые копыта големов-скакунов сотрясали землю. Содрогнулась земля, и по ней эхом прокатились боевые кличи.

— За Калдрис, вовеки!

— Богиня, храни королеву Руна!

За ними следовали тысячи солдат. Стрелы и заклинания затмили синеву позднего осеннего неба.

— Обрушим железный кулак правосудия на глупцов!

Это была битва не на жизнь, а на смерть между сильнейшими державами, на которых держался весь огромный континент Латна: армией Священной войны Алендии и Церкви с одной стороны и союзом Калдриса и Руна — с другой. Началась великая битва при Филдроксе.

— Магический корпус, залпом!

По приказу командира маги Руна взмахнули посохами. Десятки огненных шаров одновременно ударили в стены крепости Филдрокс.

Ба-бах!

В тот же миг за стены зацепились крюки и лестницы, к ним прильнули сотворённые магией ступени. Войска королевства Калдрис, словно муравьи, облепили стены и начали взбираться наверх.

— Захватить стену! Её величество королева Руна обещала! Тысячу алленов тому, кто первым взойдёт на стену!

Ведь сверкающее золото зачастую действует куда лучше, чем пламенный патриотизм и стальная верность. Будь это пограничье, такое сочли бы пустым обещанием и проигнорировали, но Калдрис и Рун входили в число Трёх Великих Держав континента. Если они сказали, что заплатят, — значит, заплатят. Солдаты, чьей лучшей бронёй стала алчность, с горящими глазами полезли на стену.

— У-а-а-а!

Войска Алендии отвечали не менее яростно. И всё благодаря громким возгласам Ханбина и его спутников.

— Не отступать! Его величество Король фей Сормель обещал! Тот, кто продержится дольше всех, получит тысячу алленов!

Око за око, зуб за зуб, деньги за деньги. Конечно, услышь Сормель эти слова, он бы удивился: «Когда это я такое обещал?..» «Ну и что? Неужели откажется, если попросить?» Так Ханбин и его спутники с радостью проявляли щедрость за чужой счёт. Благодаря этому боевой дух армии Алендии ничуть не уступал вражескому. Они отчаянно разили врагов копьями и мечами, непрерывно используя Ауру, Форс и магию.

— А-а-а! Чтоб вас, прилипалы! Как же ловко они карабкаются! Да отцепитесь вы уже!

Над армиями, сошедшимися в безумной схватке, продолжали сыпаться огненные шары. «Нужно сперва разобраться с ними». Атис поднял Посох Короля огненных драконов.

— Бушующий вихрь пламени, Буря адского пламени!

Огненный шторм поглотил десятки огненных шаров. От столкновения заклинаний над крепостной стеной то и дело вспыхивали ударные волны.

Ба-бах!

Обычно для нейтрализации использовали магию той же стихии, но встретить огонь ещё большим огнём оказалось не менее эффективно. «В любом случае, я всё равно не умею пользоваться ничем, кроме огненной магии». Атис продолжал защищаться от бомбардировки с помощью заклинаний пламени.

Тем временем Рю Ханбин потянулся к поясу.

— А? Уже собираешься её использовать? — с удивлением спросил Атис.

— Всё равно её можно применять лишь раз в день. Леонхарт сказал, что сейчас — самое время.

Судя по тону, это была не его собственная идея, а приказ Леонхарта. Мгновение спустя в небо взметнулась ослепительная Магическая стрела, подобная высокой башне. Один её вид внушал трепет и подрывал боевой дух.

— У-у-х! Опять он за своё!

Глядя за стену, Ханбин щёлкнул пальцами.

— Первый, пуск!

Величественный столб света рассёк небеса. Целью был отряд магов в тылу врага, обстреливавший крепость огненными шарами. Увидев летящую Магическую стрелу от Короля Мечей (?), маги закричали:

— Это не остановить! Всем в укрытие! В укрытие!

БУ-У-УМ!

Раздался оглушительный рёв, и прогремел мощный взрыв. На земле остался глубокий кратер, а во все стороны разлетелись комья земли.

— Да уж, мощь у неё просто чудовищная, — заметил наблюдавший за этим Атис. — Но для боя с людьми она не очень подходит.

Урона врагу было нанесено не так много, как могло показаться. Средний Уровень магов Руна превышал шестидесятый, и большинство из них успело уклониться от атаки. Ранения получили лишь те, кто среагировал слишком поздно. Магическая стрела Рю Ханбина, несомненно, была мощной. Но её траектория была слишком предсказуемой, а скорость — до смешного низкой. Она годилась для разрушения неподвижных объектов вроде крепостных стен, но против подвижных целей была бесполезна. Поэтому даже во время осады она почти не причиняла вреда солдатам на стенах. Все успевали спрыгнуть и отбежать подальше, прежде чем стрела достигала цели.

Однако Ханбина это не волновало.

— А мне даже лучше, я ведь всё равно Очков опыта не получаю.

Он запустил Магическую стрелу, прекрасно зная, что никого не убьёт. Целью было не уничтожение.

— Я показал, что моя атака достаёт до них, так что теперь они не посмеют собирать магов в одном месте.

Магический корпус Руна начал рассредоточиваться по всей округе. Они хотели избежать риска быть уничтоженными одним ударом. Но это также означало, что они больше не смогут создать плотный заградительный огонь. Интенсивность магической бомбардировки значительно снизилась.

— А вот и следующая!

Воодушевлённый Рю Ханбин снова приготовил Магическую стрелу. Даже если не целиться в крепость, достойные мишени всё равно найдутся. Например, полевые укрепления и частоколы для обороны, которые враги возводили всю ночь, трудясь в поте лица.

— Второй, пуск!

Сотни палаток попали под взрыв и превратились в рваные лохмотья. Солдатам, которым предстояло спать там этой ночью, придётся несладко.

— Третий, пуск!

Временные оборонительные частоколы, расставленные по всему полю, также были сметены. Такие укрытия на передовой были необходимы для восстановления Выносливости во время штурма. Врагу придётся отвести часть сил в тыл, чтобы восстановить заграждения. Наблюдая за реакцией противника, Ханбин радостно воскликнул:

— Отлично работает!

Атис, стоявший рядом, только покачал головой.

— А тебе и вправду понравилось…

— Если честно, после бесконечных взмахов мечом попробовать что-то новенькое довольно весело.

Атису вдруг стало любопытно, и он спросил:

— Кстати, а ты не изучал Магию меча? Для неё ведь тоже можно создавать Свитки.

— На это времени не хватило. Я и так довольно медленно учусь.

У Рю Ханбина не было столько свободного времени. Он выкраивал его по крупицам, и ему с трудом хватало даже на магию и Духовное искусство.

— Да и особой нужды не было.

Магия меча низкого Уровня практически не отличалась от навыков Ауры. Зачем учить то, что и так можно сделать с помощью Ауры?

— Конечно, та Магия меча, что позволяет летать, выглядит заманчиво, но для неё нужен слишком высокий Уровень.

— Пожалуй. Раз у тебя есть Эфир, нет нужды заниматься ерундой.

— В любом случае, на этом пока всё.

Ханбин деактивировал эффект предмета. Вся его Мана снова обратилась в Ауру.

— Не стоит тратить слишком много сил.

Его массивное тело легко, словно пёрышко, спрыгнуло со стены. Внизу его уже ждал отряд рыцарей. Встав перед ними, он извлёк Гигант и высвободил мощный Клинок Ауры.

— Ну что, начнём!

Увидев пылающее алое пламя Ауры, рыцари взревели от восторга.

— Король Мечей! Король Мечей Пеллад!

Рю Ханбин, видя их реакцию, криво усмехнулся. «Совсем уже привык к этому цирку. Раньше чувствовал себя как профессиональный рестлер на выходе, так стыдно было…»

Возглавив воодушевлённых воинов, Ханбин двинулся вперёд.

— Отворить врата! — кричали рыцари, следуя за ним. — Король Мечей выступает!

Огромный варвар-мечник нёсся по полю боя. Из-под растрёпанных волос сверкал свирепый взгляд. Напрягая готовые взорваться мышцы, он взмахивал своим гигантским мечом снова и снова.

— Та-а-а!

Словно алый вихрь, Ханбин без остановки проносился сквозь вражеские ряды. И каждый порыв этого ветра отзывался эхом предсмертных криков.

— А-а-ак! Помогите!

Благодаря устрашающей мощи Ханбина рыцари Алендии продолжали теснить врага у южной стены. Войска королевства Калдрис не могли просто так на это смотреть. Если так пойдёт и дальше, они не то что стену не захватят — собственный лагерь потеряют. Командир 8-го корпуса, Джейкел, крикнул знаменосцу:

— Поднять сигнальный флаг!

Вскоре из главного лагеря вырвался отряд из двадцати всадников на големах-скакунах и устремился в атаку. Это был их главный козырь, сохранённый специально для такого случая, — иномиряне Актаруна, чьи силы были сбережены.

«Как и ожидалось, они вышли». Рю Ханбин быстро проверил их Уровни с помощью Гайдлайна. «Пятеро сотого Уровня, и пятнадцать — с восьмидесятого по девяностый?»

Раньше для него это была бы опасная ситуация. В прошлый раз ему пришлось нелегко даже против шести иномирян сотого Уровня. Но сейчас? В настоящем бою есть вещи поважнее боевых навыков и способностей. Например, привычка и опыт. Он был уверен, что сможет очень умело справиться с двадцатью Магёнами такого Уровня. А теперь он научился избивать и людей, как Магёнов!

«Эх, всё-таки Стиль избиения псов — лучшая техника. Если не считать названия». Иномиряне окружили ухмыляющегося Рю Ханбина, источая жажду убийства. Однако, в отличие от их ауры, выражения лиц были не слишком радостными.

— Чёрт. Вот же не повезло. Почему мы должны сражаться с этим монстром? А что поделаешь? Сражайся — умрёшь, не сражайся — тоже умрёшь.

Они и сами понимали, что у двадцати человек против него шансов почти нет. Взмахнув Гигантом, Рю Ханбин бросился вперёд.

— Отхожу вас, как собак!

* * *

Мечник-иномирянин ринулся в лобовую атаку, активировав Клинок Ауры. Одновременно он применил навык!

— Сокрушительный удар небесного танца!

Название, конечно, было выдумано Демоном-богом, но к самому движению и его мощи придраться было невозможно. Пять рубящих ударов устремились к Рю Ханбину.

— Хмф!

Хмыкнув, Ханбин шагнул вперёд и, перехватив Гигант, ударил наотмашь рукоятью.

Дзынь!

Рукоять, окутанная Аурой, отбила Клинок Ауры противника. В тот же миг он нанёс мощный удар ногой в живот!

— Кха!

От одного удара противник, харкая кровью, отлетел в сторону. «Справиться с восьмидесятым Уровнем — проще простого».

Оставив поверженного товарища позади, двое других иномирян приблизились, используя Магию меча.

— Чёрт, Мэттью! Он и вправду монстр!

На этот раз оба были выше сотого Уровня. Простым пинком от них было не отделаться. Поэтому Рю Ханбин смело пошёл им навстречу.

— Хап!

Он двинулся вперёд, сбивая их с ритма. Затем, следуя принципам Стиля избиения псов, он ловко нарушил их одновременную атаку слева и справа и…

— Рубящий удар!

Одним махом он отсёк им ноги ниже бёдер. Четыре конечности разлетелись в разные стороны. Крови не было. В момент удара Аура прижгла раны. Поэтому они не умерли от кровопотери, а лишь издавали стоны боли.

— А-а-ак! У-о-о-о!

Пройдя мимо катающихся по земле иномирян, Ханбин пробормотал про себя: «Убивать я их не собирался, но это не значит, что я не собирался их кромсать!»

С низкими Уровнями ещё ладно, но избить противника сотого Уровня, не убив его, — задача не из лёгких. Одно неверное движение — и раздробленные кости вопьются в мышцы, а такие раны даже Духовным искусством Латны излечить непросто. Гораздо надёжнее было просто отрубить конечности одним ударом.

«Они же не умерли. Не умерли ведь». Конечно, боль была адская, но заботиться ещё и об этом он не собирался. Он делал это не из милосердия, а лишь потому, что не хотел отдавать ресурсы Латны Омпалосу, убивая их.

Продолжая прорываться сквозь ряды врагов, Рю Ханбин наносил удар за ударом.

— Та-ат! Хап! Та-ат!

С каждым взмахом меча конечности иномирян разлетались в стороны. Отрубленные и обожжённые, они испускали едкий запах.

— А-а-а-ак! Кх-а-а-а!

Это была настолько ужасающая картина, что даже привыкшие к убийствам иномиряне застыли в ужасе.

— Что… что за жестокий ублюдок! Я знал, что он варвар, но… …не думал, что настолько безжалостный! Ты же обещал избить нас, как собак! Почему ты рубишь нас на куски?!

Но Ханбин оставался непреклонен. Его совесть была чиста, как небо над головой.

— Потерпите немного. Я же это делаю, чтобы вы остались в живых.