— Похоже, началось? — взобравшись на стену, Дейна прищурилась.

Вдалеке она заметила движение в рядах выстроившейся Армии Короля Мечей. Часть строя расступилась, и вперёд вышел здоровяк с огромным мечом за спиной. Даже с такого расстояния его могучее телосложение бросалось в глаза. Это был Король Мечей, Пеллад Вин.

— Как и ожидалось, Король Мечей сам поведёт атаку. Да и не только он. За ним последуют и Кулачный заклинатель духов, и остальные. Все они — воины высочайших Уровней, способные в одиночку взобраться на стену.

И всё же она не боялась.

— У нас всё готово. Конечно, одними стенами их не остановить. Но мы можем отрезать их от основной армии.

Элитные рыцари 3-го корпуса уже ждали под стенами. В лобовом столкновении их, конечно, ждёт неминуемое поражение, но окружить Короля Мечей и Кулачного заклинателя духов, когда те переберутся через стену, и сковать их движения постоянными атаками издали и наскоками — вполне возможно.

— А пока мы будем сдерживать их, наши войска разобьют Армию Короля Мечей, и тогда даже Королю Мечей и Кулачному заклинателю духов не останется ничего, кроме как отступить. Мы не можем победить, но и не проиграем. Всё сведётся к войне на истощение, к затяжному сражению.

Строй Армии Короля Мечей снова изменился. Вперёд вышла кавалерия, за ней — тяжёлая пехота. Отряды заклинателей и Магов заняли позиции на левом и правом флангах. Классическое построение для штурма крепости. Король Мечей выхватил Гигант.

Дейна напряжённо пробормотала:

— Начинается…

Напряжение охватило весь 3-й корпус. Все, не отрываясь, следили за каждым движением врага.

И в этот момент…

Король Мечей вонзил обнажённый Гигант в землю, после чего начал разминать шею и плечи. А затем неожиданно плюхнулся на землю и сел, скрестив ноги.

На лице Дейны отразилось недоумение.

— Что?..

Если только он не изобрёл новый способ атаки — стремительный бросок на пятой точке — его поза никак не походила на боевую.

— Что он творит?

Сидя со скрещёнными ногами, Рю Ханбин глубоко вздохнул. Затем, широко раскрыв глаза, он собрал всю Ауру своего тела.

— Ха-а-а-а! — взревел он, и алая Аура пламенем окутала его с ног до головы.

В тот же миг он активировал пояс.

— Активация, преобразование в Ману!

Уникальный предмет, Пояс Преобразования Четырёх Великих Сил, явил свою мощь. Океан Ауры полностью преобразился в Ману.

Наблюдавшие за ним Сейра и Лезли удивлённо переглянулись.

— Мана?

— Но сэр Ханбин ведь не умеет пользоваться магией?

Гайдлайн ясно дал понять, что у него нет к этому таланта. Так зачем же преобразовывать Ауру в Ману?

— Гайдлайн-то меня отверг, но… — Рю Ханбин обернулся к ним и усмехнулся. — Кто он такой, чтобы запретить мне научиться самому?

Это было ещё более нелогично. Будь у него достаточно таланта, чтобы самостоятельно овладеть магией, Гайдлайн не стал бы его отвергать с самого начала. Впрочем, судя по всему, он не собирался творить что-то невероятно сложное…

Мана преобразовывалась в магию. Простейшая формула, элементарное управление — и вот она обрела единую форму. Основа основ, заклинание для начинающих, которое любой, у кого есть хоть капля таланта к магии, осваивает за пару дней. Магия 1-го Уровня, Магическая стрела.

Сейра ошеломлённо разинула рот. «И зачем так долго готовиться к какой-то Магической стреле?» — пронеслось у неё в голове. Но тут же поняла, что в чём-то сильно ошибается.

Ву-у-у-у-ум!

Мана Ханбина забурлила, сотрясая воздух. Магическая стрела медленно обретала форму. Это была несомненно стрела. Заострённый наконечник, оперение на конце — совершенно обычная форма. Вот только размер… он был слишком велик. Высотой в десять метров, диаметром в три — перед ними возвышалась гигантская стрела, больше похожая на столп света!

— …?

— Что это?

Не только враги — даже союзники были в ужасе.

— …Что это такое?

— Похоже на Магическую стрелу, но…

— Да где вы в мире видели такую огромную Магическую стрелу?

Жители Латны видели такое впервые в жизни. Но не Землянка Лезли. Увеличенная до таких размеров стрела на удивление стала походить на нечто знакомое.

«…Баллистическая ракета?» — подумала она.

Завершив управление формулой, Рю Ханбин самодовольно улыбнулся.

— Объект номер один, запуск.

Огромная магическая стрела оторвалась от земли и взмыла ввысь. Рассекая воздух, она устремилась к стенам Крепости Роиан.

Лезли испытала дежавю. Это зрелище было ей до боли знакомо. Конечно, это была не настоящая ракета, так что за ней не тянулся огненный хвост с клубами дыма.

Ку-у-у-у-у-у…

Глядя на приближающийся с оглушительным рёвом гигантский «объект», Дейна взревела:

— Отряд Магов! Остановить его!

В Латне тоже существовали катапульты и мощные заклинания, предназначенные для разрушения стен. Маги, как и было отработано на тренировках, заняли оборонительные позиции.

— Всем сосредоточиться!

— Возвести защитный барьер!

Под командованием главы отряда Магов 3-го корпуса, Глэсса, над частью стены возник многослойный магический Барьер. Переливающийся всеми цветами радуги щит света преградил путь «Магической стреле». И был пробит, словно бумажный. С оглушительным грохотом!

Бесчисленные осколки Барьера разлетелись искрами света. Гигантская стрела света врезалась в стену крепости. Раздался чудовищный взрыв.

Гро-о-о-охот!

Воздух разорвало оглушительным рёвом, поднялась ударная волна. Обломки стены вихрем разлетелись во все стороны. Вокруг раздавались крики и вопли.

— А-а-ах!

— У-а-а-а-ах!

Разрушительная сила была так велика, что даже Дейна, стоявшая в стороне, не смогла избежать последствий. Облачённая в доспехи, она кубарем покатилась по стене.

— Кха!

С неба сыпался каменный дождь. Не обращая внимания на осколки, барабанившие по её доспехам, она оценила обстановку. И побледнела как полотно. Перед ней была лишь груда развалин.

— О боги…

Всего один удар — и половина западной стены Крепости Роиан рухнула.

Она поспешно отыскала главу отряда Магов, Глэсса.

— Что произошло? Что за трюк они использовали?

Весь в крови, Глэсс запинаясь ответил:

— Это был не трюк…

— Тогда почему вы не смогли его остановить?

— Просто мощь была слишком велика! Вот и всё! — с обидой в голосе воскликнул Глэсс.

* * *

Часть толстой крепостной стены рухнула в одно мгновение. При виде этого ошеломляющего зрелища Армия Короля Мечей разразилась радостными криками.

— Ура-а-а-а!

— Да здравствует Король Мечей Пеллад!

— …Но разве это не магия? Как-то не похоже на то, чем должен заниматься Король Мечей…

— Какая разница? Всё равно, ура!

Меч или магия — неважно, факт оставался фактом: стена была разрушена. В крепости образовался широкий проход. Больше не нужно было вести изнурительную войну на истощение!

Однако Рю Ханбин не спешил отдавать приказ об атаке.

— Подождите.

Он уже готовил следующее заклинание.

— Эх, как же сложно контролировать Ману. Похоже, у меня и вправду нет никакого таланта к магии.

Обливаясь потом, Ханбин цокнул языком. Магическая стрела — заклинание 1-го Уровня, которое обычный Маг создаёт и запускает за одно мгновение. Но у Рю Ханбина и на контроль, и на запуск уходила целая вечность. Но какая разница?

— Неважно, какого цвета кошка, лишь бы мышей ловила!

Наконец столп света снова принял форму стрелы.

— Объект номер два, запуск.

Баллистическая ракета (?), заряженная Маной воина 140-го Уровня, вновь рассекла воздух. С оглушительным грохотом оставшаяся половина западной стены была полностью уничтожена.

Ква-ква-ква-кванг!

Но Рю Ханбин не был удовлетворён.

— Раз уж мы идём в атаку, надо бы расчистить дорогу получше, верно?

Стена, конечно, рухнула, но на её месте осталась труднопроходимая груда камней.

— Объект номер три, запуск.

Даже груда камней разлетелась в пыль, и проход стал больше похож на каменоломню, усыпанную щебнем.

— Объект номер четыре, запуск.

Разлетелась и каменоломня. Теперь Армию Короля Мечей больше ничего не сдерживало.

Встряхнув головой, Рю Ханбин поднялся на ноги.

— Пора завязывать. Голова раскалывается.

Наблюдавший за этим Леонхарт криво усмехнулся.

— Эй, так вот зачем ты заставил нашу Церковь заниматься этой ерундой?

Ханбин пожал плечами, словно это было сущим пустяком.

— Я подумал, что может сработать, попробовал — и сработал.

Несмотря на то, что Рю Ханбин получил Пояс Преобразования Четырёх Великих Сил, Гайдлайн всё равно запретил ему использовать магические навыки. Причина — отсутствие таланта. По той же причине он не мог и самостоятельно изучить магию. Ханбин это прекрасно понимал.

— Если нет таланта, можно просто заплатить! Ведь в этом мире существовала замечательная вещь под названием магический Свиток, позволявшая ощутить применение магии даже без капли таланта.

— Неужели я не смогу научиться, если буду покупать Свитки и практиковаться до посинения?

Однако он не мог просто купить имеющиеся в продаже Свитки. Магическая стрела была настолько простым заклинанием, что Свитки с ней попросту никто не создавал. Поэтому он обратился в Тёмную Церковь с заказом на массовое производство Свитков Магической стрелы. Хоть они и не были на уровне Синкерз, в Церкви хватало искусных чародеев. Он задействовал их всех. Хоть Маги и были озадачены, они добросовестно выполнили заказ.

— Зачем вообще создавать такие бесполезные Свитки?

— Говорят, это заказ Короля Мечей.

— Король Мечей? Зачем ему магия?

— Да и формула какая-то странная. Он просил сделать её не как у обычной Магической стрелы, а так, чтобы можно было бесконечно увеличивать разрушительную силу в зависимости от вложенной Маны.

— Так не проще ли тогда использовать магию высокого уровня? Зачем впустую тратить столько Маны на заклинание 1-го Уровня?

— Кто знает? Разве нам понять, что творят люди уровня Сильнейшей четвёрки?

— И то верно. Наше дело — выполнять приказы.

Потратив целое состояние на магические катализаторы, они создали около тридцати Свитков Магической стрелы. На то, что он заказал так много, была своя причина.

— Другим, может, и хватило бы одного, но мне, похоже, нужно попрактиковаться подольше.

И пусть у него не было таланта к магии, но даже он смог освоить заклинание, повторив его сотни раз. Потратив горы золота, он в конце концов овладел Магической стрелой.

— Из-за этого бюджет Церкви снова ушёл в минус, не так ли? — проворчал Леонхарт, глядя на руины Крепости Роиан. Он вздохнул. — Но, глядя на результат, можно сказать, что мы ещё дёшево отделались.

— Как бы то ни было… — С усталым лицом Ханбин посмотрел на своих товарищей. — Я свою часть сделал. Больше ничего не нужно?

Киби сжала в руке длинное копьё.

— Этого более чем достаточно.

Путь в крепость был идеально расчищен. Теперь между 3-м корпусом Калдриса и Армией Короля Мечей не было никаких преград.

Эфир и Атис тоже самодовольно улыбнулись.

— Отдыхайте.

— С остальным мы разберёмся.

Леонхарт зычно прокричал:

— Вся армия, в атаку!