Под руководством шести глав священных рыцарей Рю Ханбин упорно осваивал Стиль избиения псов. Это была весьма желанная тренировка, в ходе которой росло лишь его мастерство, но не уровень. Двое из расы Драконов также постепенно усваивали накопленную эссенцию, изучая соответствующую ей магию и магию меча. Атис, пользуясь всесторонней поддержкой шести орденов, усердно повышал свой уровень магии огня. А Эфир стала личной ученицей главы священных рыцарей Рамнианы, Анжелики, которая в ней души не чаяла.

Анжелика была особенно добра к Эфир не только потому, что та была послушной и милой.

— Эфир, ты ведь, как и я, магический мечник и сражаешься парными клинками, верно?

В отличие от Эфир, выбравшей парные клинки просто из-за своей проворности и возможности быстро переключаться между атакой и защитой, Анжелика обладала куда более глубоким пониманием этого стиля.

Она твёрдо заявила:

— Стиль двух мечей слаб, Эфир.

— Поэтому я и сражаюсь, делая ставку на скорость и контратаки.

— Но, по правде говоря, даже с таким подходом стиль меча и щита или стиль двуручного меча всё равно эффективнее.

— Эм, тогда в чём же преимущество парных клинков?

Анжелика вскинула мечи и окутала их Форсом. Активировалась магия меча, и оба клинка окутало голубое сияние.

Она игриво высунула язык.

— Но стоит клинкам начать что-то излучать, как они тут же становятся невероятно полезны.

Неважно, чем наносить удар — одним мечом или двумя, — мощь магии меча от этого не меняется. В таком случае выгоднее иметь ещё одно направление для атаки. Когда исход поединка зависит не от физической силы или веса, а от Форса, недостаток стиля двух мечей исчезает.

— Поэтому среди магических мечников так много тех, кто владеет парными клинками.

— Но ведь пользователи Ауры тоже могут излучать её из оружия?

— Пользователь Ауры до пятидесятого уровня — это обычный воин, не так ли? Поэтому они редко выбирают парные клинки с самого начала. Точнее говоря, мало кто из тех, кто выбрал парные клинки своим основным оружием, способен стать настолько сильным, чтобы пробудить Ауру.

— А вот магический мечник — он с самого начала магический мечник. Так что можно сразу начать с парных клинков и достичь в этом высокого мастерства.

Анжелика взялась за обучение Эфир и щедро делилась с ней всем своим многолетним опытом.

— Твой уровень ведь намного выше моего, так? Поэтому тебе будет достаточно лишь заново усвоить основы, которые ты упустила.

Для Эфир, которая хоть и была гением, но по большей части оставалась самоучкой, это наставничество стало подобно живительному дождю в засуху.

Так каждый из них усердно восполнял свои пробелы.

Киби не была исключением. Через Гигант она передала Рю Ханбину искусство Короля Мечей, также известное как Стиль Короля Мечей. Тем не менее сама она не стала напрямую изучать фехтование Баотольта. Стиль Короля Мечей предъявлял слишком высокие требования к физическим данным. Настолько, что даже Киби с телом воительницы племени Вальтара не могла раскрыть всю его мощь. Поэтому под руководством Сабин Асиль она усердно изучала южный континентальный стиль Басарада. Сабин Асиль хоть и уступала варварам Вальтара, но тоже была женщиной крепкого телосложения. Её физические данные были схожи с данными Киби, так что и её техника хорошо подходила.

Усердно осваивая искусство копья стиля Басарада, Киби также исследовала совершенное Благословение Омпалоса. Конечно, её главной целью было отделение Тёмной божественности, но была и другая причина.

Всё началось с вопроса, который как-то невзначай задал Рю Ханбин.

— Киби.

— Что?

— А эту штуку нельзя снова отделить?

Чёрный кристаллический осколок, случайно найденный в Хайтене. Фрагмент совершенного Благословения Омпалоса. Благодаря ему группа Ханбина смогла одержать победу в битве с Холлиен. Проблема была в том, что этот осколок у них был всего один, и они его использовали.

— Если бы мы могли отделить ещё один, это стало бы нашим козырем в борьбе с Императором Грома или Архимагом, не так ли? Просто бросить им со словами: «Не хотите ли стать богом?», а затем — раз! — и прикончить с помощью Единственный под небесами.

— Конечно, если что-то пойдёт не так, мы рискуем просто создать нового бога, так что нужно быть осторожным. Но в любом случае, иметь такую вещь при себе не помешает.

Звучало разумно. Вот только как это сделать, никто не знал.

— …И как его отделять?

— Ну… не знаю?

— Ханбин, а в какой ситуации ты вообще его получил?

Рю Ханбин на мгновение задумался и состроил неопределённое выражение лица.

— Просто избил его до полусмерти.

Киби глубоко вздохнула.

— Эх, раз ты сделал это неосознанно, остаётся только воспроизвести ту ситуацию?

Она закрыла глаза и раскинула руки в стороны.

— Ну, бей.

— …Ты серьёзно?

— Если мои страдания могут спасти мир!

Рю Ханбин был глубоко тронут такой непоколебимой решимостью, достойной воплощения Богини. Поэтому он в полной мере уважил её волю.

— Как бы то ни было, я не могу поднять на тебя руку. Попрошу-ка я об этом госпожу Сабин.

Сабин Асиль и так без зазрения совести избивала Киби, обучая её стилю Басарада. Так что она без всяких колебаний хорошенько её отходила.

— Простите меня, Воплощение Киби!

— Уа-а-а-ак!

Глядя на Киби, превратившуюся из изящной красноволосой красавицы в «потрёпанное нечто», Рю Ханбин причмокнул губами.

— Странно. Обычно после такой взбучки из человека начинает вылезать что-то чёрное и извивающееся.

Еле придя в себя, Киби заскрежетала зубами.

— …Ты хочешь сказать, что превратил меня в это, и всё зря?

— Ты же не человек, а богиня.

— В теле воплощения я человек!

Как бы то ни было, этим способом отделить фрагмент совершенного Благословения Омпалоса не удалось. Нужен был другой подход.

— А, тогда, Киби, может, ты сама можешь передать Благословение Омпалоса? Оно ведь уже внутри твоего тела, хоть и обособленно. Холлиен использовала его, чтобы обрести Тёмную божественность. Разве ты не можешь так же управлять божественностью? Ты же говорила, что уже избавилась от влияния Демона-бога? Может, с помощью этой божественности удастся отделить фрагмент…

Киби решительно покачала головой.

— Теоретически это возможно, но добром не кончится.

— Ты хочешь сделать из меня ложного бога?

— А, так вот к чему это приведёт?

Ханбин цокнул языком. На самом деле у него была и другая идея.

— Значит, и передать с его помощью очки опыта тоже не выйдет. Он подумывал, не сможет ли Киби, внедрив Гайдлайн из Латны, помочь Атису и Эфир быстро поднять уровни на толпах монстров, но, похоже, и это было невозможно.

Однако нашёлся и неожиданный плюс. Киби, бесцельно проверявшая своё состояние, удивлённо воскликнула:

— А? Странно… Тёмная божественность понемногу отслаивается.

Даже сейчас она могла сжать в руке священный меч божественности. Вот только вытащить его из камня не получалось. Пока она занималась всей этой ерундой, она продолжала крепко держаться за свою божественность, и в итоге ей удалось вернуть себе крошечную её часть, соответствующую «рукояти».

— Если проводить аналогию, это словно… соскребать позолоту или украшения с рукояти меча…

Рю Ханбин усмехнулся.

— Звучит довольно жалко.

— Всё же лучше, чем ничего.

Она решила соскрести всю доступную божественность и превратить её в могущество. Конечно, так силу богини было не вернуть. Если содрать с рукояти позолоту, станет ли она мечом, пусть даже и является его частью?

— Но я смогу увеличить силу воплощения.

Она упорно собирала остатки могущества и преобразовывала их в способности воплощения, такие как Чтение теней, а также в физическую силу и Ауру. Пусть это и были лишь остатки, но всё же это была сила богини. Её физические показатели и общий объём Ауры, соответствовавшие сотому уровню, подскочили до сто двадцатого. Правда, из-за нехватки техники она была просто кем-то с чертовски высокими характеристиками.

— То есть вы хотите сказать, что у неё теперь только выдающиеся физические данные и огромный запас Ауры?

Услышав эту новость, Леонхарт широко улыбнулся.

— Как удачно! Мне уже доводилось обучать одного такого друга, так что я прекрасно знаю, что делать!

Разумеется, Киби тоже прекрасно знала, как именно обучался «такой друг».

На следующий день.

— А-а-а-а-ак!

К крикам Рю Ханбина, раздававшимся с тренировочной площадки, добавился вопль Киби с другой её стороны.

— Кья-а-а-а-ак!

Группа Ханбина и шестеро глав священных рыцарей вернулись в королевский дворец Алендии. «Кормление эссенцией» двух драконов в Лесу Ледяного Пламени было более-менее завершено. Усваивать эссенцию и продолжать тренировки не обязательно было в Серхисране.

Продолжая заниматься во дворце, они регулярно навещали Холлиен, чтобы разузнать побольше об Императоре Грома и Архимаге. Холлиен искренне сотрудничала с ними. Однако она не раскрыла абсолютно всю информацию. Дело было не в том, что она что-то намеренно скрывала, а в том, что человеку в принципе невозможно выдать всю информацию о чём-либо без остатка.

Возможно ли, чтобы житель Латны рассказал землянину абсолютно всё об автомобиле? Даже если ему покажется, что он уже всё объяснил, что, если его потом спросят, какие шины больше — передние или задние? Только тогда он поймёт, что забыл упомянуть о том, что все четыре шины примерно одного размера.

Из-за таких нюансов приходилось постоянно навещать Холлиен и уточнять детали по мере возникновения вопросов. Ведь существовала информация, которую можно было получить, только задав правильный вопрос.

Например, такой.

— Я пришла, потому что у меня возник вопрос, Холлиен.

— Говорите, Киби.

— Почему вы были так уверена, что сможете обрести божественность?

Великие трансцендентные сущности, правящие Латнеой, всемогущие Шесть Богинь в один голос утверждали, что смертный не может достичь божественности. И что в этот миг Латна встанет на путь разрушения. До сих пор Киби считала, что Сильнейшая троица из-за «человеческой глупости» игнорировала этот факт, движимая жаждой вечной жизни.

— Но, поразмыслив, я нашла это странным.

Архимаг — величайший маг из всех. Она не была настолько глупа, чтобы из-за простой жадности не видеть истины.

— Вы действовала с явной уверенностью в деле, которое даже всемогущие богини считали невозможным…

Почему?

Во что же они верили?

На этот раз Холлиен проявила нерешительность.

— Э-это…

— В чём дело? Хочешь что-то скрыть?

Под напором Киби она вздохнула.

— Нет, я всё расскажу.

Сильнейшая троица утверждала, что с Латнеой ничего не случится. Богини же говорили, что в таком случае Латна будет уничтожена.

— На самом деле… правы и те, и другие.

Сильнейшая троица, и в особенности Архимаг, прекрасно понимала, насколько хрупким станет этот мир, если они, смертные, обретут божественность. Со временем распад бы ускорился, а если и нет, это позволило бы Омпалосу вторгнуться.

— Поэтому Зенобия и вознамерилась сузить этот мир.