Запрет, наложенный на Лезли, вполне надёжен. И Леонхарт его проверил, и Киби гарантировала безопасность. Конечно, не исключено, что Запрет спадёт, если её уровень станет слишком высоким, но даже если поднять его до сотого, она будет весьма полезна. Высокоуровневые Заклинатели духов — большая редкость.

Но Рю Ханбин намеренно оставил её в Церкви.

— Лезли ведь землянка. У неё всё иначе, чем у вас.

Драконы Латны, поглощая эссенцию и становясь сильнее, — это часть миропорядка. Даже если Атис или Эфир трагически погибнут, их эссенция просто вернётся в Латну. Но с Лезли всё по-другому. Она иномирянка, и эссенция, которую она получает в этом мире, уходит не в Латну, а к Омпалосу. Сам факт того, что иномирянин повышает уровень, равносилен греху против Латны.

— На самом деле, Киби придерживалась иного мнения.

Неожиданно, но Киби предложила повысить уровень Лезли. Она считала, что, учитывая обстоятельства, появление полезной боевой единицы стоит того, чтобы пойти на такие потери.

Но Ханбин был против.

— Гайдлайну веры нет. Кто знает, что случится, если мы поднимем ей уровень?

Он уже слишком много раз сталкивался со скрытыми ловушками Демона-бога в Гайдлайне. Раз уж тот создал такую гнусную систему, как перемещение трупов, то неизвестно, что ещё он мог припрятать.

— Зато я смог разрешить давний вопрос.

Раньше его удивляла одна вещь. Почему Демон-бог отправляет Избранных в Латну на двадцатом уровне — ни то ни сё? Если его цель — убить Богиню, то он мог бы сперва развить их посильнее.

Теперь он понял.

— Идея в том, чтобы они не тратили ценные ресурсы Омпалоса, а пожирали эссенцию Латны. Если они стремительно вырастут и убьют Богиню — джекпот, а если умрут в процессе — Демон-бог ничего не теряет.

Причина, по которой он развивал их до двадцатого уровня, тоже стала примерно ясна.

— Если просто забросить их в Латну на первом уровне, слишком велик шанс, что они умрут на чужбине, так ничего и не успев сделать. Кроме того, они могли бы и вовсе не захотеть сражаться. Могли бы просто стать фермерами или торговцами в Латне и прожить тихую жизнь, так что нужно было хоть немного приучить их к битвам.

— Вот только я до сих пор не понимаю, почему он позволил получать очки опыта за убийство монстров в Подземелье.

Атис пожал плечами.

— Тогда, Ханбин, если та сторона узнает, как сильно ты вырос, их же удар хватит. Получается, ты десятки лет усердно пожирал ресурсы Омпалоса?

— И правда. Сам того не зная, я им знатно подгадил.

Конечно, радоваться такой мести было рано. Этим тварям нужно было сполна воздать по заслугам.

— А для этого я должен стать ещё сильнее.

Сжимая Гигант, Рю Ханбин укрепился в своей решимости.

И тут Эфир недоумённо склонила голову.

— Раз уж заговорили о силе, это и есть та особая программа тренировок?

Леонхарт ведь говорил, что шесть Глав священных рыцарей готовят для Ханбина особое обучение. Но почему-то сильнее становились только они.

Рю Ханбин отмахнулся.

— А, моё ещё даже не началось. Я просто тренировал вас, пока ждал.

Причина была в том, что Главы священных рыцарей ещё не закончили подготовку.

— Не знаю почему, но они тоже почему-то усердно охотились только на монстров волчьего типа.

— А? Зачем?

Эфир моргнула. Во времена Каменной горы Рю Ханбин обрёл невероятные физические способности, сражаясь с бесчисленными Магёнами.

— Может, они пытаются это воспроизвести?

— Вряд ли. Моя физическая сила выросла не потому, что противниками были Магёны. А лишь потому, что благодаря своевременному появлению «монстров, равных по силе моему текущему уровню», я смог планомерно повышать характеристики. Будь моими противниками не Магёны, а Макошки, Макоровы или Макуры(?), результат был бы тот же.

— Тогда зачем?

В ответ на вопрос Эфир Ханбин сделал такое же недоумевающее лицо.

— Понятия не имею.

Группа Ханбина покинула Лес Ледяного Пламени и вернулась в Серхисран. Будучи простым Охотником, он бы первым делом снял комнату в гостинице, но теперь в этом не было нужды. Теперь они были Апостолами Богини и почётными гостями Алендии! Они могли комфортно жить в резиденции генерал-губернатора Серхисрана, окружённые всевозможной заботой.

Благодаря этому Атис и Эфир, привыкшие к тяжёлой жизни на границе, были очень довольны.

— Кх, так вот каков вкус власти!

— Так удобно, когда за тобой ухаживают. И еду приносят, и стирают.

Но молодой кореец, который из-за ограничения по уровню и так постоянно гонял этих двух драконов, отреагировал равнодушно.

— А вы, оказывается, неприхотливые.

Атис и Эфир разошлись, чтобы приступить к тренировкам и усвоить накопленную эссенцию. Рю Ханбин снова встретился с вернувшимися шестью Главами священных рыцарей.

У всех были светлые лица. Ханбин с надеждой спросил:

— Похоже, всё прошло удачно?

Леонхарт уверенно ответил:

— Да, наконец-то все приготовления завершены.

Изначально Главы священных рыцарей планировали планомерно подтянуть Рю Ханбина, начав с самых основ, чтобы восполнить его недостатки. Однако после битвы с Холлиен они поняли, что в этом нет необходимости. Точнее, они поняли это, увидев, как он сражается с её сильнейшим призванным духом, Фенриром.

— Мы всё это время считали, что у тебя нет таланта. И что из-за этого твоей технике владения мечом не хватает деталей, а мастерство оставляет желать лучшего.

Глаза Ханбина блеснули от слов Леонхарта.

— Так он у меня всё-таки был?

— Нет, не было.

— Просто отсутствие таланта не было причиной того, что твой фехтовальный стиль не был утончённым, а боевое мастерство — низким.

Рю Ханбин сражался на Каменной горе более двадцати двух лет. Он выдержал эти долгие адские годы и в итоге выжил.

— Пройдя через столько битв, твоя техника не может быть неточной, а мастерство — низким. Он, без сомнения, достиг уровня мастера... в охоте на Магёнов. Просто он вёл все бои так, словно сражался с Магёнами. Из-за этого в битвах с другими противниками и возникали мельчайшие расхождения.

— Нужно было лишь это исправить. Без необходимости переучивать тебя с самых основ.

Все шесть Глав священных рыцарей хорошо знали стиль фехтования Рю Ханбина. Ведь они без конца спарринговали с ним и не раз вместе сражались на грани жизни и смерти.

— Нам нужно было понять, почему твой стиль меча сформировался именно таким образом.

Они намеренно сражались только с монстрами волчьего типа, чтобы постичь принципы боевого искусства Ханбина.

— Благодаря этому мы смогли его завершить.

Леонхарт с гордым видом протянул ему книгу.

Меч, созданный объединёнными усилиями величайших воинов континента. Он широко интерпретировал чувства и техники Рю Ханбина, отточенные исключительно для охоты на Магёнов, позволяя обращаться с любым противником, как с собакой. Если он в совершенстве овладеет этим стилем, то не только Магёны, но и люди, и монстры, и в конечном счёте любой, даже самый могущественный противник! Он сможет избивать всё сущее, как собак!

— Мы назвали его Стиль избиения псов!

— Что у тебя с лицом? Не нравится?

— Нет, всё хорошо, только вот название…

Шесть Глав священных рыцарей усадили Рю Ханбина и начали лекцию по теории нового стиля. Сабин Асиль медленно начала говорить:

— Сейчас тебе не нужен более совершенный стиль фехтования. Твой собственный стиль уже достаточно точен и отточен. Стиль Короля Мечей уже доказал, что является сильнейшим и высочайшим искусством меча на континенте.

— Нужен лишь мост, который соединит эти два стиля. Это не значит, что ты должен сражаться с врагами, используя Стиль избиения псов. Овладев им, ты сможешь куда совершеннее применять искусство меча Короля Мечей.

Под руководством Глав священных рыцарей Рю Ханбин медленно взмахнул Гигантом в воздухе. Каждый раз Фредерик и Палмер поправляли его стойку и указывали на ошибки в суждениях.

Усердно обучаясь, Ханбин вдруг цокнул языком.

— Вот это поистине роскошный метод тренировки.

Главы священных рыцарей Шести орденов — одни из величайших мастеров Латны, достигшие вершин в своём деле. И все они собрались здесь ради одного него, чтобы наставлять и даже создать новый стиль меча?

Рю Ханбин обернулся к Леонхарту и внезапно спросил:

— Кстати, этот учебник по фехтованию... мне можно просто так носить его с собой? Разве он не должен храниться в секрете от посторонних? В романах о боевых искусствах, которые он читал в армии, получив такой ценный трактат, герой обычно быстро заучивал его, а потом сжигал. — В этом мире, видимо, всё не так?

— В этом нет нужды.

Анжелика усмехнулась.

— Да кому он, кроме вас, Ханбин, может пригодиться?

Поразмыслив, он понял, что так и есть. Если в Латну не попадёт ещё один иномирянин, который двадцать два года охотился только на Магёнов, этот стиль меча будет полезен лишь Рю Ханбину.

Ханбин согласно кивнул.

— А я-то думал, странно как-то. Разве может человек прочитать книгу один раз и запомнить всё до последней буквы? Даже если он гений.

Леонхарт удивился.

— А? Я могу.

Другие Главы священных рыцарей тоже недоумённо склонили головы.

— Я тоже.

— Разве не все так могут?

— Ханбин, а ты что, не можешь?

Ну да. Все эти люди в этом мире тоже считались гениями.

— Ну и везучие же вы все.

Проворчав, Рю Ханбин сжал Гигант.

— Эх, раз голова не варит, придётся брать телом.

* * *

В конце концов, боевое искусство постигается не только умом. Необходима и практика, проверка телом.

Когда утренняя лекция по теории закончилась, Рю Ханбин и шесть Глав священных рыцарей вышли на задний двор резиденции, чтобы в спарринге он мог телом усвоить теорию изученного Стиля избиения псов.

Первым противником стал Глава священных рыцарей Соронди, Фредерик. Мужчина средних лет в толстых доспехах, вооружённый булавой и щитом, вышел вперёд.

Рю Ханбин тоже встал напротив, сжимая Гигант. Он как раз собирался поднять свою Ауру.

— Постой, юноша Ханбин.

Фредерик остановил его.

— А? Почему?

— Сначала ты должен исчерпать всю свою Ауру. И только потом мы начнём спарринг.

Ханбин удивлённо спросил:

— Разве так можно? Кажется, Леонхарт говорил, что тогда Аура и владение мечом будут существовать отдельно друг от друга.

— Стиль Короля Мечей так тренировать нельзя. Но ведь это не боевой стиль, верно? Это стиль, предназначенный лишь для восполнения недостатков.

— Твоя Аура слишком огромна. В таком состоянии тебе будет трудно по-настоящему ощутить свои слабости. Он просто компенсирует недостатки Аурой, из-за чего эффективность тренировки снизится.

— Взять хотя бы сэра Лакреля из Алендии. Он был сильнейшим рыцарем Королевства Фей, и если судить только по владению мечом, то он был мастером, превосходящим даже шестерых Глав священных рыцарей.

— И то, что такой человек, как сэр Лакрель, потерпел от тебя сокрушительное поражение, произошло ведь не из-за того, что он уступил в тактике, верно?

— Понятно.

Рю Ханбин согласно кивнул и крепче сжал Гигант.

Наблюдавшая со стороны Анжелика указала вокруг и сказала:

— Весь задний двор окружён Барьером. Можете спокойно палить в воздух Кросс Импактом. Снаружи его не заметят.

— А, в этом нет необходимости. Существовала куда более тихая техника, чем Кросс Импакт, которая к тому же не разрушала имущество. «К тому же, расход Ауры у неё огромный».

С усмешкой Ханбин направил Гигант в небо. И активировал навык!

— Единственный под небесами!

Абсолютный навык, бесполезный против любого, кто не является божественным существом, ударил в пустоту. Естественно, это лишь поглотило огромный сгусток Ауры.

Главы священных рыцарей криво усмехнулись.

— А, точно.

— У него же есть это, верно?

— Гораздо эффективнее.

— Кстати, господин Леонхарт, почему вы отошли так далеко?

— Да так, на всякий случай. Будет неприятно, если благословение Богини исчезнет, не так ли?

— …Оно же не исчезнет?

— Знаю, но всё равно как-то не по себе…

Рю Ханбин ещё несколько раз применил Единственный под небесами. Аура стремительно испарялась, и огромное чувство бессилия охватило всё его тело.

— Кх, утомительно…

В конце концов, он дошёл до того, что Единственный под небесами перестал активироваться.

Тяжело дыша, он обернулся к Фредерику.

— Теперь я готов.

— Тогда, я начинаю!

Двое мужчин столкнулись на заднем дворе. Под громкий звон металла завязался ожесточённый обмен ударами.

И Рю Ханбин оказался в полном проигрыше.

— Кха! Угх!

Всё-таки сражаться с Главой священных рыцарей, полагаясь лишь на физические способности, без Ауры, было тяжело.

Избивая Ханбина булавой, Фредерик продолжал давать усердные советы:

— Стиль Короля Мечей всегда должен быть основой!

Бум! Бум!

— Применяй Стиль Короля Мечей в соответствии с принципами Стиля избиения псов!

Бам! Бам! Бам!

— Исправить расхождения не значит цепляться за них! Сконцентрируйся и смотри только на верный путь!

Бам! Бам! Бам! Бам!

Над голубым небом Серхисрана эхом разносился крик.

— А-а-а-а-а-ак!