В лесу неподалёку от главной цитадели Преллю, посреди тихой поляны, металась в цепях женщина в плачевном состоянии.

— Кха-а-а-а!

Леонхарт протянул руку к Лезли.

— Для начала изменю ритуал.

Духовный поток проник в её тело. Ослабевший ритуал Запрета начал меняться. Влияние Холлиен было стёрто, и Запрет теперь ожидал нового хозяина.

Почувствовав перемены, Лезли судорожно вздохнула.

— Кх… гх…

Конечно, одного этого было недостаточно, чтобы восстановить Запрет.

Отступив назад, Леонхарт подал знак.

— Твоя очередь, Ханбин.

— Понял. Надеюсь, это сработает.

Рю Ханбин встал перед Лезли и высвободил свою Ауру на максимум.

— Ха-а-а!

Безжалостное пламя Ауры озарило всё вокруг. Киби, Атис и Эфир, наблюдавшие со стороны, вздрогнули от чудовищного давления и попятились.

— С такой мощью и Боевой дух не понадобится.

— Это потому, что он просто высвобождает силу, стоя на месте.

— Количество Ауры у сэра Ханбина и раньше было на уровне сто сорокового, он просто не мог попасть по врагам.

Эта ужасающая энергия обрушилась и на Лезли. Она закричала от ужаса:

— А-а-а-а!

В этот момент Ханбин активировал уникальный предмет на своём поясе — Пояс Преобразования Четырёх Великих Сил.

— Активация, преобразование в Прану!

Алая Аура мгновенно сменилась лазурным духовным сиянием. Вся его Аура разом обратилась в Прану. В то же мгновение гнетущее давление исчезло. Атис и Эфир были озадачены.

— Ох, внезапно стало так легко.

— Почему? Прана Холлиен давила просто невыносимо.

Киби объяснила причину:

— В отличие от Холлиен, Ханбин просто выпускает Прану впустую. Он не управляет ей как Аурой, поэтому и давления никакого нет.

Но для Лезли всё было иначе. Мощнейший всплеск Праны, сравнимый с тем, что когда-то исходил от Холлиен, ударил точно в изменённый ритуал её Запрета!

— А-а-а…

Боль начала уходить. Затуманенный разум постепенно прояснялся.

Оглядевшись, Лезли растерянно пробормотала:

— …Вы? А где королева?

Рю Ханбин ответил уклончиво:

— Э-э, это довольно долгая история, чтобы вот так сразу её рассказать…

Лезли смотрела на стоящего перед ней гиганта затуманенным взором. Она не понимала, что происходит, но это было и неважно. Её не волновало даже то, что стало с Холлиен, которой она так преданно служила. Сейчас для неё существовала лишь одна истина.

«Этот человек — мой господин!»

Неутолимое желание заставило её сердце бешено заколотиться. Всё ещё в цепях, Лезли опустилась на колени. Она подползла к нему на четвереньках, словно животное, и прильнула губами к его сапогам.

— Молю, примите эту ничтожную рабыню, мой господин.

Наблюдая за этой сценой, Ханбин мысленно цокнул языком.

«Да уж, о правах человека здесь и речи не идёт».

Но другого способа вернуть её в нормальное состояние не было. Приняв нарочито строгий вид, он произнёс заготовленные слова:

— Стань моей рабой. Отрекись от всего, пожертвуй не только телом и разумом, но и душой. И тогда я избавлю тебя от страданий.

Ритуал Леонхарта и Прана Ханбина соединились, воссоздав «слово» Холлиен. В тот же миг душа Лезли оказалась полностью подчинена.

Ах, это чувство! Какое же это священное блаженство — служить кому-то! Охваченная безграничным восторгом и величайшей радостью, она ослепительно улыбнулась.

— Благодарю вас, господин.

* * *

Даже после восстановления Запрета Лезли отряд Ханбина ещё некоторое время оставался в цитадели Преллю. Леонхарт решил воспользоваться случаем и уладить кое-какие личные дела.

Тем временем Рю Ханбин принялся изучать Пояс Преобразования Четырёх Великих Сил.

— Раз уж он у меня, надо бы разобраться, как им пользоваться, верно?

Он попробовал преобразовать всю свою Ауру в другие великие силы.

— Активация, преобразование в Ману!

Его статус слегка изменился.

「

Рю Ханбин: Маг Ур. 7

Навыки: Магическая стрела, Свет, Воспламенение, Искра, Язык

Сила 27 (+1,364), Выносливость 23 (+1,364), Восстановление 17 (+682), Защита 18 (+1,364), Динамическое зрение 8 (+341), Рефлексы 10 (+341), Ловкость 11 (+341)

」

— Ого, я стал Магом.

Навыков у него было немного. Только Магическая стрела 1-го уровня, Свет 3-го, Воспламенение 5-го и Искра 7-го.

— Маги, похоже, получают навыки каждые два уровня?

Хотя он слышал, что и мечники на высоких уровнях получают навыки с интервалом в 3-4 уровня.

— Но почему физические характеристики остались прежними? Сила и Выносливость не сменились на специфичные для магов характеристики, вроде Силы духа или Концентрации. Он даже провёл эксперимент: в состоянии мага он по-прежнему мог с лёгкостью раскалывать деревья и поднимать валуны. Более того, нигде не отображалось количество его Маны. А ведь у Магов, Заклинателей духов и Магических мечников запас великих сил отображается с 1-го уровня.

«Жаль. Если бы этот параметр отображался, я бы смог узнать и свой нынешний объём Ауры».

Обернувшись, Ханбин спросил:

— Так и должно быть, Лезли?

Последовал вежливый ответ:

— Да, сэр Ханбин.

Приняв Лезли под свою опеку, Рю Ханбин раскрыл ей, кто он на самом деле. Он спас её в первую очередь для того, чтобы сравнить их Гайдлайны и получить информацию. Скрывая, что он Землянин, было бы трудно выведать что-то стоящее. Всё равно она никому не проболтается. Даже если сам Император Грома или Зенобия будут её пытать, она скорее выберет смерть, чем предаст его.

Лезли добросовестно продолжила свой ответ:

— Даже Избранные не могли в совершенстве использовать Пояс Преобразования Четырёх Великих Сил. Он менял лишь стихию силы, а остальные характеристики оставались прежними. Иными словами, если Мана превратится в Ауру, хилый маг не станет мускулистым воином. Сами навыки использовать можно. Однако, когда воин пытался применить магию, на активацию уходило в несколько раз больше времени, а маг, использовав воинский навык, потом несколько дней страдал от мышечной боли.

Тем не менее, для Великой Земли пояс был весьма полезен.

— Несмотря на недостатки, возможность использовать способности других классов значительно расширяла тактические возможности. Можно было нанести удар по совершенно неожиданным слабым местам.

Она с опаской взглянула на него и осторожно добавила:

— Но в вашем случае, сэр Ханбин, он, похоже, бесполезен…

Навыки ниже 7-го уровня — не более чем дешёвые фокусы. Даже если у тебя есть Мана или Прана, подобные океану, без способа их применить они бесполезны.

— Это мы ещё посмотрим.

Лезли опасливо следила за выражением лица Ханбина, но он, на самом деле, ничуть не расстроился. Он слишком много натерпелся в прошлом, чтобы разочаровываться из-за такого. К тому же, то, что поначалу казалось несправедливостью, в итоге не раз оборачивалось неожиданной удачей.

— Взять хотя бы ошибку с уровнем. После встречи с другими Землянами я понял, что сломанный Гайдлайн — это, скорее, благословение.

— В этом вы правы, но…

Кивнув, Лезли с завистью посмотрела на Рю Ханбина. Даже без впечатанной в неё преданности, она искренне завидовала этому корейцу-гиганту. Уровень не растёт? И благодаря этому он смог избежать всех ловушек Демона-бога? К тому же, хоть уровень и не рос, слабее он не становился. Его истинная сила ведь выросла до невероятных высот. Конечно, всё это было платой за десятки лет адских мучений на Каменной горе. Но ведь иномиряне Актаруна тоже страдали десятилетиями. Однако они и близко не стали такими сильными.

— Было бы здорово, если бы и мой Гайдлайн можно было сломать.

— Я уже думал об этом, но пока не придумал, как это сделать.

Для любого исследования нужна хоть какая-то зацепка. Если он даже не знает, почему его Гайдлайн сломался, как он сможет сломать его намеренно?

— В любом случае, нужно продолжить эксперименты.

Рю Ханбин протянул руку к мишени, установленной в углу тренировочной площадки. В таком положении он активировал магический навык в Гайдлайне.

— Магическая стрела!

「Отклонено. Вам не хватает таланта.」

— Говорит, таланта не хватает.

Лезли снова стала робко поглядывать на Ханбина.

«Я думала, он сможет использовать хотя бы магию ниже 7-го уровня!»

Но Рю Ханбин и на этот раз остался невозмутим.

— Давненько я не видел этого сообщения.

Он попробовал превратить Ауру в Прану и Форс, чтобы использовать Духовные искусства и Магию меча. Результат был тем же.

「Отклонено. Вам не хватает таланта.」

— Хм-м, так я и думал.

— Не расстраивайтесь так, сэр Ханбин. В конце концов, этот предмет был бесполезен даже для Сильнейшей троицы, — попыталась утешить его съёжившаяся Лезли, но Рю Ханбин в ответ широко улыбнулся.

— Бесполезен? Я только что убедился, что при правильном подходе он может стать невероятным оружием.

— Что?

У него уже родилась идея, как использовать Пояс Преобразования Четырёх Великих Сил.

— В одиночку не справлюсь, понадобится помощь других, но всё же.

* * *

После окончания гражданской войны Алендия постепенно возвращалась к мирной жизни. Новый Король фей, Сольмель Сиаран Алендия, активно занимался восстановлением разрозненной армии Королевства Фей. Шесть орденов также начали внутреннюю реорганизацию, чтобы привести в порядок свои силы. Так прошло 50 дней с начала войны. Это был срок, который Анжелика предсказывала до начала войны между двумя другими Великими Державами континента — Калдрисом и Магическим королевством. И действительно, как она и ожидала, Император Грома и Архимаг за это короткое время превосходно подготовились к войне. Разведка доносила, что мощные армии обоих королевств уже стянуты к границам Алендии. И тем не менее, они до сих пор не предпринимали никаких действий.

— Что такое? Вели себя так, будто война начнётся через 50 дней, а теперь тишина.

Услышав вопрос Рю Ханбина, Леонхарт с облегчением вздохнул.

— Слава богу. Похоже, наш блеф сработал.

— Блеф?

— Я о том, что просил тебя как можно чаще демонстрировать свою силу.

— А, это?

Леонхарт особо просил Рю Ханбина и Киби об одной вещи: по возможности выходить на передовую и на глазах у как можно большего числа людей применять свои самые мощные техники! Это было сделано для того, чтобы оказать давление на Императора Грома и Архимага.

— Будем честны, мы ведь одолели Преодолевшую Жизнь и Смерть не благодаря одной лишь силе. По сути, саму битву они проиграли. Им просто несказанно повезло в самом конце.

— Но тот, кто идёт в бой, не может вечно полагаться на удачу. Им нужно было время. Время, чтобы хоть немного укрепить свои силы.

— Истинная мощь нас, шестерых Глав священных рыцарей, уже известна миру. Они никак не могли повлиять на исход битвы с Преодолевшей Жизнь и Смерть. С их уровнями это было просто невозможно.

— Гархан и Зенобия прекрасно это понимают.

Именно поэтому они намеренно выставили вперёд Рю Ханбина и Киби. Скрытых мастеров, о которых мир ничего не знал.

— Общеизвестно, что тайное оружие следует скрывать как можно дольше. Но что, если выставить его на всеобщее обозрение? Это лишь усилит их подозрительность. Ведь противник не понимает, что у нас на уме.

— Они попытаются через иномирян выяснить ваши точные уровни. И вот тогда они придут в полное замешательство.

Леонхарт пожал плечами, глядя на Ханбина.

— А твой уровень — всего лишь седьмой.