За последние сорок с лишним лет на континент Латна попало бесчисленное множество землян. Пришельцы из другого мира во многом конфликтовали с жителями Латны. И один аспект выделялся особенно.

— Странно, но среди иномирян почему-то много тех, кто питает особые иллюзии насчёт эльфов, — произнесла Киби с видом полнейшего недоумения.

Конечно, и для людей Латны эльфы были достаточно красивой расой. Они долго живут и надолго сохраняют молодость, так что не было ничего удивительного в том, что земляне испытывали к ним сексуальное влечение. К тому же, по сравнению с ними, дварфы и сильфы, тоже принадлежавшие к расе фей, обладали внешностью, далёкой от человеческих стандартов красоты. Дварфы — коренастые коротышки, так что они сразу отпадали. Сильфы же были слишком худыми и высокими. В лучшем случае их можно было назвать моделями, а если честно — они выглядели так, будто вот-вот умрут от голода.

— Но как же нимфы? Нимфы ведь так же красивы и так же долго остаются молодыми. Так почему только эльфы?

Все взгляды устремились на Рю Ханбина. Они ждали, что он, как землянин, даст им ответ.

Ханбин с серьёзным видом ответил:

— Прошу прощения, но я тоже понятия не имею.

На самом деле он всё прекрасно понимал. Разве на Земле мало всякого «пикантного» контента, связанного с эльфами? Но стоило ему сказать: «О, я это понимаю!», и было очевидно, как изменятся взгляды его товарищей!

— Не знаю. Правда, не знаю.

К счастью, все, казалось, приняли его ответ и успокоились. Леонхарт и Киби кивнули.

— Вот как?

— Впрочем, ты, Ханбин, совсем на них не похож.

Девушка-виверна и юноша-дракон, сами жившие среди схожих предрассудков, осторожно вступились за иномирян.

— Говорят, на самом деле лишь немногие из иномирян проявляют такие наклонности.

— Просто люди склонны судить обо всех по паре самых заметных выскочек.

Как бы то ни было, факт оставался фактом: существовали иномиряне, до странности одержимые эльфами.

Двадцать лет назад в Алендии появился невиданный доселе маньяк-насильник. Это был извращенец, равных которому не было в мире: он насиловал и убивал только эльфов, не делая различий между мужчинами и женщинами. Число эльфов, погибших от его руки, было так велико, что Королевство Фей назначило за его голову высочайшую в истории награду.

— В итоге этого иномирянина убили Охотники из Четырёх Запретных Зон, польстившиеся на вознаграждение. Но, похоже, в процессе он как-то умудрился набрать три миллиарда очков опыта. Благодаря этому появился новый уникальный предмет, связанный с убийством эльфов. Эмблема Духовного Подавления. Этот предмет обладал способностью скрывать уровень владельца, делая его неопределимым для других.

После смерти иномирянина этот уникальный предмет пропал. Люди не придали этому большого значения.

— На первый взгляд вещь казалась совершенно бесполезной. Какая польза от того, что твой уровень скрыт? Если не считать того, что ты больше не сможешь пользоваться магическими инструментами, для которых он важен.

Однако пять лет спустя Эмблема Духовного Подавления появилась вновь. В Церкви Есен, богини огня.

— Другая женщина-иномирянка, случайно заполучив её, выдавала себя за Воплощение Есен и пыталась отыскать местонахождение Святилища.

— А, так это та самая история?

Поначалу Церковь Есен поверила ей. Но со временем они стали замечать всё больше странностей.

— У Воплощения богини не может быть причин искать её Святилище. Она-то должна знать, где оно находится.

Её поведение выдавало её с головой, и в конце концов Церковь Есен докопалась до истины. Разоблачённая иномирянка лишилась головы, а Эмблема Духовного Подавления была полностью расплавлена, не оставив и следа.

— Церковь Есен не могла оставить нетронутым столь нечестивый предмет, позволивший самозванке выдать себя за Воплощение богини.

Поэтому ныне существующих уникальных предметов осталось семь.

— Вот так, для создания уникального предмета нужны особые условия. Его нельзя получить, просто повышая уровень. Иномиряне, заточённые в Актаруне, достигали высоких уровней, убивая только монстров в подземельях. Они никак не могли выполнить эти условия.

Выслушав объяснение, Рю Ханбин снова спросил:

— И всё же не все земляне, попавшие на Латну, были заперты в Актаруне. Значит, среди них могли быть те, кто получил уникальный предмет. Три миллиарда очков опыта не кажутся такой уж недостижимой цифрой.

Взять хотя бы расу драконов на Латне.

— Сколько там я получил очков опыта за того белого древнего дракона?

Ханбин на мгновение задумался, вспоминая битву с ледяным драконом Альмарой. — Оставшихся очков было так много, что я тогда не обратил внимания… кажется, около пятисот миллионов. То есть достаточно убить шестерых таких древних драконов, и получишь уникальный предмет.

Атис недоверчиво переспросил:

— Эй, а убить шесть древних драконов — это, по-твоему, легко?

Что за бред он нёс. Это всё равно что какой-нибудь принц из нефтяной ближневосточной страны, глядя на квартиру за три миллиарда, сказал бы: «И это считается дорогим? Достаточно откладывать по пятьсот миллионов в день, и через шесть дней она твоя».

— Это ты, вращаясь в кругах Сильнейшей троицы с сотнями миллиардов очков опыта, потерял чувство реальности. А для обычных иномирян даже семидесятый уровень — это уже признак большой силы! К тому же, если охотиться только на слабых противников, то и всей жизни не хватит, чтобы набрать три миллиарда. Особенно если учесть, что за убийство разумных рас дают меньше опыта по сравнению с их уровнем.

— Да уж, если представить, как простой работяга пытается накопить три миллиарда, то всё становится на свои места.

Рю Ханбин смущённо почесал голову. Внезапно его глаза загорелись.

— Постойте! Значит, и я могу создать уникальный предмет, если выполню условия?

Пусть его Гайдлайн и был сломан, но он у него всё-таки был.

— Я, конечно, не собираюсь убивать людей Латны или представителей расы фей. Но низшие драконы — это же своего рода монстры? Гильдия регулярно выдаёт заказы на их истребление. Если охотиться на гидр и дрейков, что досаждают людям, или убить ещё несколько древних драконов? Возможно, Рю Ханбин тоже сможет получить уникальный предмет!

Все снова уставились на него.

— Вы убьёте виверну? — спросила принявшая человеческий облик девушка-виверна, и её милые глаза наполнились слезами.

— Хоть они и неразумные драконы, но всё же это жизни, что я с любовью сотворила, — процедила создательница расы драконов, одарив его ледяным взглядом.

Ханбин тут же извинился:

— Простите. Я был неправ.

Тут и Атис, сидевший рядом, посмотрел на него влажными глазами.

— Разумные драконы — тоже драгоценные жизни…

Хрясь!

— А ты помолчи, идиот!

— Эй! За одну шутку сразу ногой пинать?!

Леонхарт, с улыбкой наблюдавший за этой небольшой сценкой, решил сменить тему.

— Так, так! В любом случае, Ханбин, тебе не видать уникального предмета.

— Почему? Архимаг ведь правит Верхним Дракониумом? Наверняка ещё многие древние драконы нападут на нас. Убить того, кто нападает первым, — это ведь не моя вина, верно?

— Дело не в этом…

Леонхарт цокнул языком и спросил:

— Не помнишь? Сколько очков опыта ты получил за убийство Холлиен?

— А… — Ханбин замолчал.

Точно. Он уже убил Преодолевшую Жизнь и Смерть, которая была нимфой, и получил за неё очки опыта. Целых тридцать три миллиарда! По идее, он должен был получить одиннадцать уникальных предметов, и ещё бы сдача осталась.

— Но ведь ничего не выпало, так?

— Верно.

— Значит, ты не можешь получить уникальный предмет. Зачем ты до сих пор на что-то надеешься со своим сломанным Гайдлайном?

— …Тц.

Разочарованный Рю Ханбин проворчал:

— Да ладно, всё равно характеристики у них не такие уж и выдающиеся.

Сильнейшая троица считала их бесполезными и пренебрегала ими. А значит, в битве с абсолютными мастерами уровня Сильнейшей троицы от них и правда было мало толку. Они могли дать незначительное преимущество, но не переломить ход сражения.

«…Хотя, если честно, немного обидно. С ними было бы куда удобнее».

Но что поделаешь, если это невозможно? В таких случаях лучше сразу сдаться — для душевного здоровья полезнее. Это была мудрость, которую он вынес за долгие годы на Каменной горе.

— Точно! Зелен виноград!

— …Это ты сейчас о чём?

— Похоже, басни Эзопа в этом мире не так уж и известны.

Хохотнув, Рю Ханбин посмотрел на кожаный пояс, лежавший на столе. Второй уникальный предмет в их распоряжении — Пояс Преобразования Четырёх Великих Сил.

— Тогда зачем ты сказал его забрать? Судя по всему, от него не так уж много пользы.

Для жителей Латны он был совершенно бесполезен. Им могли воспользоваться только иномиряне, которые использовали навыки нажатием кнопок. Но и для Рю Ханбина он был не слишком полезен.

— Если я его надену, мне, скорее всего, выпадут только заклинания и духовные искусства седьмого уровня или ниже. Он уже вёл смертельные бои с сильнейшими мастерами, парящими в небесах. И что ему теперь делать с магией четвёртого или пятого уровня? Это всё равно что прикрепить пару рогаток к новейшему истребителю в разгар воздушного боя.

— Дело не в этом. А в той иномирянке, Лезли.

Леонхарт взял пояс в руки и продолжил:

— Мы нашли способ восстановить Запрет Преодолевшей Жизнь и Смерть.

Сломленная Холлиен на удивление охотно пошла на сотрудничество. Она не только отвечала на все вопросы, но и делилась информацией, о которой её даже не спрашивали.

— Если вы намерены принять Лезли, есть один способ.

Именно Холлиен наложила на неё Запрет на духовные искусства. Она могла раскрыть все тайны связанных с ним техник.

— Заклинатель духов, равный мне по силе в то время, сможет восстановить её Запрет.

— Равный тебе в то время?

Киби прищурилась.

— И какой у тебя тогда был уровень?

— После сто десятого я не измеряла, так что точно не скажу, но… — Холлиен на мгновение задумалась и осторожно ответила, — думаю, около ста сорокового.

— Это всё равно что сказать, что способа нет!

Теперь, когда Преодолевшая Жизнь и Смерть лишилась своей силы, сильнейшим Заклинателем духов на Латне был глава Гильдии Сейджнесса, Платер Кабейн сто двадцать первого уровня. Следующим идёт Леонхарт, сто пятнадцатого уровня. Им обоим до сто сорокового уровня было ещё очень далеко.

— Я знаю, — поспешно добавила Холлиен. — Но это возможно и другим способом. Необязательно было быть Заклинателем духов сто сорокового уровня. Если сэр Леонхарт перезапустит технику Запрета, а затем кто-то с уровнем Праны, сопоставимым с моим в то время, выпустит волну, результат будет тот же. Тогда к Лезли вернётся её страх. Жажда убийства и приятное вознаграждение будут подавлены, и она будет испытывать абсолютную преданность к тому, кто испустил волну Праны.

— Это, так сказать, обходной путь.

Услышав слова Холлиен, Киби нахмурилась.

— Тот, у кого уровень Праны как у сто сорокового, — это и есть Заклинатель духов сто сорокового уровня, разве нет? Что это за обходной путь?

На мгновение ей показалось, что та над ней издевается. Но, судя по её серьёзному лицу и общей ситуации, это было маловероятно.

И действительно, Холлиен имела в виду другое.

— Но ведь есть Пользователь Ауры сто сорокового уровня. Преемник Короля Мечей, Пеллад Вин. Хоть его уровень и определялся как шестой, Холлиен, сражавшаяся с ним, примерно представляла его истинную силу.

— Его будет достаточно, чтобы восстановить Запрет.