Сэр Моде Тус, сильнейший рыцарь дома Атрансас, рухнул на землю, и у него изо рта пошла пена. Оставив поверженного рыцаря позади, огромный мечник двинулся вперёд.

Шаг, шаг, шаг.

Солдаты, охранявшие ворота, в ужасе попятились.

— О, боги…

— Он здесь?

Апостол Богини, избранный Кибриэль тьмы, и единственный наследник Короля Мечей Баотольта. Воин из племени Вальтара — Пеллад Вин. И надо же было сильнейшему воину Шести орденов явиться именно в крепость Мирос. Говорят, даже Преодолевшая Жизнь и Смерть пал на колени от одного его удара.

«Как нам справиться с таким чудовищем?»

Солдаты, переглянувшись, один за другим бросились наутёк. Подоспевшие воины Церкви тотчас бросились за ними в погоню.

— Куда бежать собрались?

— Думали, мы вас отпустим?!

Глядя на воодушевлённых союзников, Рю Ханбин усмехнулся.

— Не переусердствуйте. В будущем они нам ещё пригодятся в качестве солдат.

Он перевёл взгляд на внутреннюю цитадель.

— Теперь осталось захватить командира, и крепость падёт.

С южной стены спрыгнула среброволосая девушка.

— Господин Пеллад! Здесь мы закончили!

— Отличная работа, Эфир.

Подойдя к Ханбину, она смерила взглядом ворота внутренней цитадели. Стальные ворота защищала мощная магия. Всё ещё полная боевого азарта, она сжала в руках парные клинки и браво спросила:

— Мне их сломать?

Рю Ханбин покачал головой.

— Нет, я сам.

Нынешняя Эфир с лёгкостью могла бы разнести такие ворота. Однако Ханбину было важно продемонстрировать собственную мощь.

— Леонхарт сказал…

Гигант вспыхнул и начал испускать ослепительный свет.

— …произвести неизгладимое впечатление.

Алая вспышка озарила внутреннюю цитадель. Грянул оглушительный взрыв, и всё здание затряслось, словно от землетрясения. По стенам пошли трещины, посыпалась пыль.

В командном зале крепости Мирос с суровым лицом сидел молодой эльф. Это был третий принц дома Атрансас — Раондель Элли Атрансас. Из-за каменных стен доносились лязг мечей и крики.

Раондель горестно вздохнул.

— О, неужели великий дом Атрансас падёт вот так…

Он медленно поднялся.

— Что ж, если такова моя судьба, я должен принять её с достоинством.

Вскоре дверь в командный зал разлетелась в щепки, и внутрь ворвались солдаты Церкви. Заметив Раонделя, они с горящими глазами закричали:

— Это командир!

— Мы нашли принца Раонделя!

— Хватайте его!

Сверкнув глазами, Раондель произнёс властным тоном:

— Прочь! Жалкие простолюдины!

Солдаты замерли на месте. Он продолжил громогласно, вложив в голос всю свою властность:

— Знаете ли вы, перед кем стоите? Какая дерзость предстать перед законным наследником дома Атрансас!

Вторгшиеся солдаты Церкви начали переглядываться. Пусть сейчас всё и обернулось так, но ещё совсем недавно дом Атрансас был благородной королевской семьёй Королевства Фей. Невольно их охватил трепет.

— Хм, ничтожества.

Усмехнувшись, Раондель ждал. Он ждал не эту чернь, а предводителя армии Церкви — того, кто обладал достаточным авторитетом, чтобы принять капитуляцию отпрыска благородного рода.

«Пусть я и проиграл, но встречу поражение с достоинством, подобающим члену королевской семьи!»

Через мгновение в командный зал вошёл громадный варвар.

— Так это ты — наследник Короля Мечей? Поистине, твоя воинская доблесть велика. Божественное величие, немыслимое для простого человека... Ты более чем достоин принять капитуляцию дома Атрансас.

Выпрямив плечи, он закончил свою речь о сдаче:

— А теперь прими моё поражение и приумножь свою славу!

Произнеся это, Раондель ощутил гордость за самого себя. Поистине благородный и гордый вид, в котором не было ни капли раболепия!

…Вот только тот, к кому он обращался, так не считал.

— Эй, а этот парень всё такой же?

Раондель вздрогнул. Голос показался ему зловеще знакомым.

— Т-ты?

Только теперь он смог разглядеть лицо вошедшего. Он его точно помнил. Это мускулистое тело и свирепый взгляд!

— Кха!

Ханбин слегка помахал рукой воссоединённому с ним «эльфийскому принцу».

— Давно не виделись. Как поживал?

Странная это была судьба, но он был даже рад этой неожиданной встрече. Разумеется, Раондель никакой радости не испытывал. Стоило этой ладони, похожей на крышку котла, сжаться в кулак, как в нём тут же пробуждалась давняя травма.

— У-а-ах?

И тут же он, хрипнув, рухнул без чувств.

Озадаченный Ханбин почесал в затылке.

— Я его в этот раз даже не трогал, чего он сам отключается? Ты что, собака Павлова?

Вошедшие следом Эфир и Атис спросили:

— Где командир?

— Ты его усмирил? Надеюсь, не убил?

Рю Ханбин снова почесал голову и смущённо улыбнулся.

— Э-э-э, вроде того?

Армия Церкви под предводительством Рю Ханбина захватила крепость Мирос и разгромила армию герцога Атрансас без особых потерь. Оставалось лишь провести процедуру капитуляции и включить их войска в ряды Церкви.

Проблема была в том…

— Вот чёрт, тот, кто должен был объявить о капитуляции, взял и отключился.

Ханбин цокнул языком, глядя на лежащего без сознания Раонделя. Дело не заканчивалось на простом заявлении командира о сдаче. Нужно было официально объявить об окончании битвы войскам герцога, которые всё ещё продолжали сражаться в разных частях крепости.

Эфир, словно соблазнённая идеей, предложила:

— А если отрубить этому эльфийскому принцу голову и вывесить на стене, эффект будет тот же, не так ли?

— …Не слишком ли это жестоко?

Не было нужды прибегать к таким мерам. Можно было просто найти следующего по званию.

Они подтащили одного из пленных рыцарей Алендии и спросили:

— Кто у них следующий после него?

— Сэр Моде Тус, сильнейший рыцарь дома Атрансас.

— Отклоняется. Тот дварф уже в отключке.

Это были последствия одного «Рубящего удара» Рю Ханбина.

— В таком случае, второй по старшинству, магический мечник сэр Рупетэн…

— Он тоже без сознания.

Это, говорят, Эфир его хорошенько потоптала.

— Тогда придворный маг герцога, господин Ральдион…

— А того сильфа унесли — он выдохся до предела.

Похоже, он долго сопротивлялся огненной магии Атиса, пока его не смело вместе с другими магами.

— Т-тогда…

Пленный рыцарь растерялся. Поскольку Холлиен, сильнейшая на земле заклинательница духов, была из рода Страус, большинство высокопоставленных заклинателей Алендии также принадлежали к этому дому. А раз сильнейший мечник, магический мечник и маг дома Атрансас выбыли из строя, ранг следующего по старшинству резко падал.

— Это немного спорно, но, пожалуй, самым высокопоставленным из оставшихся будет командир отряда заклинателей духов.

— Неважно, кто. Главное, чтобы он мог объявить о капитуляции.

Рю Ханбин махнул рукой.

— Живо найдите и приведите его.

На башне крепости были вывешены флаг герцогства Атрансас и белый флаг. Это был традиционный сигнал о сдаче. Однако армия герцога не могла быть уверена в том, что это не уловка. Когда-то была популярна тактика тайного проникновения в крепость и вывешивания белого флага, поэтому на континенте Латна простому белому флагу уже давно никто не доверял. Но всё менялось, если о капитуляции объявлял высокопоставленный офицер, исполняющий обязанности командира. Особенно в ситуации, когда поражение было очевидно.

— Воины армии герцога Атрансас, мы проиграли. Сложите оружие и сдавайтесь.

И лишь когда на вершине крепости появилась прекрасная нимфа со светло-голубыми волосами и объявила всем о поражении, битва наконец закончилась. Женщина спустилась со стены и почтительно склонила голову перед Рю Ханбином.

— Как вы и приказали, вся армия герцога Атрансас капитулировала.

Ханбин мягко кивнул.

— Хорошая работа.

Эфир тоже лучезарно улыбнулась.

— Вы отлично потрудились, сестрица.

Для тех, кто принудил к сдаче, и тех, кто унизительно капитулировал, сцена была слишком уж дружелюбной. Оказалось, она уже была с ними знакома.

Атис посмотрел на нимфу и покачал головой.

— Воистину, пути судьбы неисповедимы.

Это была Сейра Роэль Сиаран, заклинательница духов, некогда служившая принцу Раонделю. Именно она когда-то просила отряд Ханбина истребить Кровопийц в Тиароне, городе-крепости на западе Алендии.

Она была такой приятной особой, что даже Рю Ханбин в своё время проникся к ней симпатией.

«Хотя, возможно, она казалась ещё лучше на фоне того, кто был рядом с ней».

Под «тем, кто был рядом», конечно же, подразумевался принц Раондель.

— Вы и тогда были не из простых людей, но…

Сейра обвела всех взглядом и улыбнулась.

— Право же, вы так изменились с нашей последней встречи.

В отличие от отряда Ханбина, Сейра предполагала, что когда-нибудь встретит их снова. Слава об успехах Святого Карателя гремела повсюду.

— Ты знала, что я наследник Короля Мечей?

— А как можно было не знать? Воин из племени Вальтара по имени Пеллад Вин.

Ханбин вспомнил Раонделя и склонил голову набок.

— А тот не знал.

— Да и с чего бы принцу Раонделю запоминать имя какого-то человека, а не представителя расы фей?

Внезапно лицо Сейры просияло.

— Кстати, теперь мне больше не нужно обращаться к нему уважительно. Ведь дом Атрансас пал!

Тут же его титул был разжалован.

— Фух, а то этот Раондель так заигрался в трагического принца павшего королевства, что на него смотреть было тошно.

Судя по всему, она была очень рада поражению дома Атрансас.

— Честно говоря, я болела за вас.

Свободно странствовать по миру, оттачивать свои навыки, завоёвывать славу и в итоге стать героями, чьи имена гремят по всему континенту. Как могла она, связанная службой одному дому, не завидовать им?

Рю Ханбин, Атис и Эфир невольно кивнули.

«Ну да, с таким-то господином…»

Вдруг Сейра перестала улыбаться и серьёзно спросила:

— Но что теперь будет с нами?

Как бы она ни радовалась лично за себя, она всё же была командиром отряда заклинателей духов дома Атрансас и одной из проигравших. Она не могла не беспокоиться о будущем.

— Мне велели принимать в наши ряды тех, кто заслуживает доверия, а остальных отправлять в плен…

Не успел Рю Ханбин договорить, как глаза Сейры заблестели.

— Если позволите, я посвящу свою жизнь служению истинной воле Богини!

Обычно в таких случаях стоило бы заподозрить притворную капитуляцию.

«Но в этом случае…»

«Она вызывает полное доверие, не так ли?»

Атис и Эфир обменялись взглядами. С кривой улыбкой Ханбин согласился:

— Я принимаю твою верность.

Сейра радостно склонила голову.

— Сорок три заклинателя духов крепости Мирос, включая меня, клянутся в верности господину Пелладу!