Ме-Диас-Лата, столица Тысячелетнего королевства Калдрис.

Дворец регента, расположенный в северной части королевского дворца, спустя долгое время вновь обрёл своего хозяина. Император Грома Гархан, доселе правивший страной лишь с помощью иллюзий, не покидая своих покоев, прибыл лично.

Пожилой мужчина с тревогой обратился к нему, пока тот сидел в своём кабинете, просматривая накопившиеся доклады. — С вами всё будет в порядке, Ваше Величество? Это был Этмон, министр внутренних дел Калдриса.

Верный слуга Императора Грома, служивший Гархану с самого детства, он был одним из тех, кто знал о плане «Посягательство на небеса». — Ведь если вы спуститесь в бренный мир, ваша оставшаяся жизнь…

— Ничего не поделаешь. Холлиен пала.

Гархан нахмурился, погрузившись в раздумья. «Каким же образом им это удалось?»

Сначала он подумал, что информация была ошибочной. Холлиен, которую он знал, просто не могла проиграть.

Если бы самому Императору Грома пришлось стать врагом Преодолевшей Жизнь и Смерть, смог бы он её одолеть? Всё зависело от того, что считать победой. Разгромить Холлиен, а затем подчинить её земли и силы было вполне возможно. Конечно, для этого потребовалась бы определённая доля удачи. Но если бы ему приказали одолеть, а затем убить её, то, откровенно говоря, это была бы невыполнимая задача.

«Да как её вообще могли поймать, если она могла просто использовать „Преодоление Жизни и Смерти“ и сбежать?»

На ум приходил лишь один возможный сценарий. Она потеряла бдительность и была повержена прежде, чем успела применить «Преодоление Жизни и Смерти».

Сильнейшая троица слишком долго правила миром смертных в качестве абсолютных властителей. Их положение и проведённое на вершине время не позволяли не возгордиться.

«Наверное, окажись на месте Холлиен я или Зенобия, мы бы тоже проявили неосторожность».

Однако для такого исхода требовалось ещё одно условие. Противник должен быть несоизмеримо сильнее Преодолевшей Жизнь и Смерть. Ведь каким бы высокомерным ни был человек, он не станет терять бдительность, когда его жизнь висит на волоске.

«Значит, она потерпела поражение от столь превосходящей силы, что даже не успела почувствовать угрозу…» Если только покойный Баотольт не восстал из мёртвых, такое было попросту невозможно.

Гархан вновь прокрутил в голове содержание доклада. «Говорилось, что Холлиен проиграла преемнику Короля Мечей и лишилась всех своих сил?»

Неужели тот был так же силён, как Баотольт в свои последние годы? «В это тоже верится с трудом».

Преемник Короля Мечей, воин из племени Вальтара, Пеллад Вин. На вид ему было не больше двадцати пяти лет.

«Небесный гений, благословлённый Богиней и не стареющий, за сто с лишним лет достиг вершин боевых искусств, посвятив этому всю свою жизнь. И этот юнец достиг того же уровня в столь юном возрасте?»

Но если это не так, то невозможно объяснить, почему Холлиен даже не смогла сбежать… — Ха-а, не понимаю.

Как бы то ни было, потеря Холлиен своей силы была неоспоримым фактом. С ней не было никакой связи, а Иномиряне из Актаруна вырвались из-под Запрета и начали буйствовать. Поэтому он в первую очередь занялся решением их проблемы. Он восстановил действие Запрета и отдал новый приказ, велев им вернуться в Актарун.

— Но вы действительно собираетесь просто отозвать Иномирян из Актаруна? — спросил министр внутренних дел Этмон. Если всё так и оставить, Королевство Фей попадёт в руки сил Тёмного Воплощения. — С их Уровнями они могли бы в какой-то степени переломить неблагоприятный ход войны…

Поддержав сторону Короля фей, пока их не оттеснили ещё дальше, можно было бы выиграть время. Гархан отказался.

— События уже произошли. Раз уж так вышло, придётся уступить Алендию.

Он откинулся на спинку стула и вздохнул. — Вот же чёрт, пока я отсиживался в Святилище, ситуация в корне изменилась.

* * *

Конференц-зал в Ударе Молнии. Киби, Рю Ханбин и их спутники вместе с шестью главами священных рыцарей собрались на стратегическое совещание.

Леонхарт и Палмер поделились добытой информацией.

— Император Грома вновь явил себя миру.

— Королева магии — тоже.

Хотя военная мощь Шести орденов не шла ни в какое сравнение с Тремя Великими Державами, в одном они их значительно превосходили. В сборе информации. Вера в Шесть Богинь распространилась по всей Латне, невзирая на государственные границы. И в королевстве Калдрис, и в Магическом королевстве Рун было бесчисленное множество последователей Богинь. Даже в самом сердце каждого из королевств.

Фредерик и Сабин Асиль тоже взяли слово.

— Беспричинные убийства по всему континенту также прекратились.

— Это доказывает, что Император Грома и Архимаг вновь взяли под контроль Иномирян из Актаруна.

Мердил произнёс с обеспокоенным видом: — Это, конечно, отрадная новость, но радоваться пока рано. Ведь это также означало, что мощная боевая сила в лице Иномирян из Актаруна снова оказалась в руках врага.

— Так чего нам теперь от них ожидать? — спросил Рю Ханбин.

— Есть три вероятных варианта, — ответила Анжелика, загибая пальцы.

— Первый: они прикрепят Иномирян из Актаруна к силам Короля фей, чтобы помешать Алендии перейти на нашу сторону. С точки зрения Императора Грома и Архимага это был бы лучший ход. Так они не отдали бы Алендию, одну из Трёх Великих Держав, Шести орденам и сохранили бы своё превосходство.

— Но теперь этот вариант невозможен. Иномиряне из Актаруна уже устроили кровавую бойню, уничтожив половину регулярной армии Алендии. И после этого они снова станут союзниками? Под каким предлогом?

«— Здравствуйте, это тот самый Иномирянин, который несколько дней назад вырезал кучу ваших товарищей! По приказу Императора Грома я снова пришёл стать вашим союзником!» Ага, так их и приняли с распростёртыми объятиями.

— Второй: использовать их как диверсионный отряд для создания хаоса в тылу Церкви. Иными словами, сделать то же самое, что и Святой Каратель. Не объединяясь с армией Короля фей, а действуя силами одних лишь Иномирян, они могли бы расшатать Шесть орденов и посеять смуту среди населения.

Если они выберут этот путь, Шести орденам придётся готовиться к большим потерям. — К счастью, этот вариант тоже маловероятен. От такой тактики пострадает не военная мощь Церкви, а мирные жители. В долгосрочной перспективе это может ослабить Шесть орденов, но в краткосрочной — не принесёт особого эффекта.

— Напротив, это лишь поднимет боевой дух крайне разгневанной Церкви. Более того, когда Император Грома или Архимаг позже захотят напрямую использовать Иномирян, они столкнутся с колоссальным сопротивлением. Народы королевства Калдрис и Магического королевства Рун этого точно не одобрят.

— Если они так поступят, мы будем им только благодарны, но на такую удачу рассчитывать не стоит.

В итоге оставался лишь один вариант. — Сначала они отзовут всех Иномирян из Актаруна, а затем включат их в состав своих армий. На данный момент это был самый эффективный способ их использования. — А после они официально объявят войну. Заключив союз между двумя королевствами.

* * *

Тасмарал, столица Магического королевства Рун. На троне в возвышающейся Башне для аудиенций, Канонас, восседала элегантная темнокожая красавица с золотыми волосами. Это была сильнейшая маг на земле и королева Руна, Архимаг Зенобия Рун Спеллмастер.

Она обвела взглядом выстроившихся в ряд придворных и неспешно заговорила: — Наши давние друзья и мои близкие товарищи, Королевство Фей и королева Холлиен, столкнулись с бедой. Можем ли мы во имя дружбы оставаться в стороне?

Её величественный голос разнёсся над их головами. — Именем Руна я приказываю! Мы заставим этих глупых фанатиков заплатить кровью!

Придворные склонили головы, единодушно выражая своё согласие.

— Да здравствует Её Величество королева!

— Да свершится воля Вашего Величества!

Зенобия повернулась к худощавому мужчине средних лет, стоявшему слева от неё. Это был Отрос, канцлер Магического королевства. — Готовься к войне. Сколько времени это займёт?

Завершив расчёты, Отрос уверенно ответил: — Через пятьдесят дней армия Вашего Величества, готовая покарать фанатиков, будет в полной боевой готовности.

* * *

Услышав прогноз Анжелики, Рю Ханбин был озадачен. — Пятьдесят дней? Так долго?

Эфир, напротив, пришла в ужас. — Пятьдесят дней? Так быстро?!

В этом и заключалась разница между резервистом из Кореи, привыкшим к реалиям современной войны, и виверной из Латны, выросшей, подглядывая за военными учениями отряда Драконьих рыцарей.

— Это считается быстро, Эфир?

— Конечно.

Хотя официального договора заключено не было, Три Великие Державы до сих пор фактически находились в военном союзе. Ведь Сильнейшая троица была давними друзьями. Поэтому их вооружённые силы были размещены не друг против друга, а в других регионах, в основном на границах с Четырьмя Запретными Зонами. Теперь эти войска нужно было перебросить, собрать, обеспечить линии снабжения и довести до поля боя. И всё это в мире, где нет ни автомобилей, ни самолётов.

Оставалось не пятьдесят дней. Оставалось *всего* пятьдесят дней.

Киби с серьёзным видом посмотрела на карту Алендии, разложенную на столе. — Нужно как можно скорее сокрушить Королевство Фей.

* * *

Герцогство Атрансас, эльфийский род, один из Четырёх великих королевских домов Алендии. Верные Королю фей Роплану, они сражались с армией Шести орденов, сделав своей главной опорой сильнейшую крепость, которой гордился их род, — Мирос.

Считалось, что эта могучая крепость, благодаря своим толстым стенам и выгодному географическому положению, способна выдержать натиск даже десятикратно превосходящих сил противника. Но сейчас эта несокрушимая цитадель безжалостно рушилась.

Рыжеволосый маг высоко вскинул посох и произнёс заклинание: — Закрутись и пылай! Багровый огненный тайфун!

Невероятный огненный шторм обрушился на крепость. Маги и заклинатели духов герцогства пытались остановить его, собрав все свои силы, но тщетно. Вскоре огненная буря раскалила стены и обрушилась на солдат. — А-а-а-а-а!

Южная часть цитадели пала, и воины под знамёнами Богини хлынули в крепость, словно приливная волна.

— Вперёд!

— Да свершится кара небесная над теми, кто пошёл против воли Богини!

Опустив Посох Короля огненных драконов, Атис довольно улыбнулся. — А эта штука и вправду хороша.

Достигнув 94-го Уровня, он наконец смог использовать этот несравненный магический инструмент. «Всё-таки высокий уровень — это вещь. Неважно, недоделка ты или нет».

У противоположной стены своё боевое искусство демонстрировала среброволосая девушка, магический мечник. — Танец ледяных клинков!

Два парных меча закружились в танце, и бесчисленные ледяные лезвия разлетелись, словно лепестки. С каждым взмахом сияющих клинков солдаты вокруг падали, как подкошенные.

Среди них был и эльфийский магический мечник из дома Атрансас, сэр Рупетэн. «Она… она и вправду сильна…»

С трудом переводя дыхание, Рупетэн смотрел на девушку, на Эфир. Её мастерство было поистине поразительным. Он, второй по силе воин герцогства, даже не мог ей противостоять. — Ты ведь ещё совсем юная девушка… Откуда у тебя такая сила?

— Э-э, я просто выбрала правильную сторону? — смущённо ответила Эфир.

Какой бы гениальной она ни была, ей никогда не достичь бы таких высот, если бы Рю Ханбин так щедро не делился с ней своей Эссенцией.

— Даже если и так… — Рупетэн стиснул зубы и поднялся на ноги. — Мы не проиграем!

У них всё ещё был несокрушимый воин. Грозный Пользователь Ауры 92-го Уровня, сильнейший рыцарь, которого называли богом-хранителем дома Атрансас, — сэр Модетус! — Он приведёт Атрансас к победе!

Словно в ответ на крик Рупетэна, из глубины цитадели показался могучий рыцарь-дварф. Облачённый в бронзовые доспехи, он излучал ослепительную Ауру, а его устрашающая мощь, подобная мощи сошедшего на землю бога войны, распространялась во все стороны.

— Ни шагу назад! За Атрансас!

В этот момент со стороны армии Церкви тоже выступил один человек. Варвар с обнажённым торсом и огромным мечом в руках, испуская зловещую красную Ауру, рванул вперёд.

Два могучих воина столкнулись… — А-а-а-а-а! Исход был плачевным. Бог-хранитель герцогства был отброшен одним-единственным ударом.

— Кто… кто это? — в ужасе закричали солдаты. — Это преемник Короля Мечей!