Поместье графа Сантурмина, расположенное в центральной части Алендии.

Повсюду в его стенах раздавались крики.

— А-а-ах!

— У-а-а-аргх!

Среди сотни рыцарей и солдат бесчинствовал десяток Воинов и Магических мечников. С каждым их движением во все стороны летели ошметки плоти и брызги крови. Несмотря на численное превосходство, солдаты умирали, не в силах оказать ни малейшего сопротивления. Ведь их противниками были чудовища сотого Уровня.

— Ах, как же давно я не получал Приятного вознаграждения!

— Прямо камень с души упал.

Хихикая, Иномиряне из Актаруна без разбора убивали всё, что попадалось им на глаза.

Владелец поместья, граф Сантурмин, в отчаянии взвыл:

— Демоны! Вас настигнет небесная кара! Богиня покарает вас!

И в тот же миг его голова слетела с плеч. Обезглавивший графа Иномирянин ухмыльнулся.

— Забавный малый. И это говоришь ты, бессовестно грабивший своих подданных и высасывавший из них все соки?

Иномирян из Актаруна размещали во владениях, которые могли стать целью Святого Карателя. Иными словами, все феодалы, у которых они служили, были стопроцентными коррупционерами и тиранами.

— Хотя, будь он даже образцовым правителем, мы бы всё равно его обезглавили!

— Точно!

Хихикая, Иномиряне в полной мере наслаждались удовольствием, которое приносило им убийство.

— Кстати, почему вдруг снялся Запрет? Может, с Преодолевшей Жизнь и Смерть что-то случилось?

— Как бы то ни было, мы теперь точно свободны.

— И что теперь делать?

Окружённые горами трупов, Иномиряне размышляли о том, как им поступить дальше. Гарнизон графства Сантурмин, в котором они состояли, был частью 6-го корпуса Алендии. Хотя они и перебили командира корпуса Виллезуна и всех высокопоставленных рыцарей, находившихся в поместье, основные силы по-прежнему оставались за его пределами.

— Если и они нагрянут, нам придётся туго, да?

Пусть их Уровни и были несравненно выше, 6-й корпус представлял собой армию, обученную ведению группового боя. В случае окружения не было никакой гарантии, что они выберутся живыми.

— Для начала — бежим!

— Ага, а всех, кто попадётся на пути, убьём!

Оставив позади утопающее в крови поместье Сантурмина, Иномиряне разом сорвались с места, оставив за собой лишь пьяный от убийств безумный хохот.

— Уха-ха-ха-ха!

Центральный зал королевского дворца Алендии.

На троне, украшенном изящным благоухающим деревом, золотыми листьями и синими кристаллами, восседал красивый молодой нимф с лазурными волосами. Это был Король фей Алендии, Роплан Страус Алендия, которому в этом году исполнилось двести девять лет.

Роплан схватился за лоб и простонал:

— Что же это такое…

Со всех сторон поступали срочные донесения.

— 5-й корпус атакован!

— Командир 6-го корпуса, сэр Виллезун, мёртв, а графство Сантурмин полностью уничтожено!

— На 8-й корпус совершено нападение…

— Барон Абсенд убит, а его род истреблён!

— 9-й корпус, дислоцировавшийся в герцогстве Квилиус, отступает в Аранею для перегруппировки сил!

— Заместитель командира 12-го корпуса, сэр Кратер, временно принял командование вместо сэра Сендиена и ожидает ваших указаний!

Двенадцать корпусов составляли основу регулярной армии Алендии. За исключением 1-го корпуса, защищавшего столицу, 2-го, охранявшего Лес Ледяного Пламени Хисран, и 3-го, сражавшегося с монстрами на южных границах, все остальные были развёрнуты в разных частях Алендии. Их задачей была защита вассалов от разбушевавшегося Святого Карателя. И теперь все эти ключевые силы королевства оказались под ударом. Но атаковал их не Святой Каратель.

— Иномиряне из Актаруна подняли мятеж?

— Да, ваше величество.

Словно сговорившись, Иномиряне, размещённые в разных корпусах, предали их в один и тот же день и час. Сообщают, что они устроили жестокую резню, после чего немедленно скрылись.

Скрытый враг внутри всегда страшнее внешнего. А эти были не просто скрытыми, но и могущественными врагами. Корпуса не успели толком среагировать и понесли колоссальные потери.

— Потеря солдат — это одно, но главная проблема в том, что мы лишились большинства командиров.

Роплан переспросил, словно не в силах поверить услышанному:

— Как такое возможно? Разве они не стали верными вассалами королевы?

— Д-да, но…

Отвечавший сановник замялся.

Иномиряне были приспешниками злого Демона-бога, им ни в коем случае нельзя было доверять. Причина, по которой их без опасений использовали, заключалась лишь в твёрдых заверениях королевы Холлиен.

— И раз всё-таки это случилось, значит…

Роплан посмотрел на мнущегося подданного и сокрушённо вздохнул.

— Неужели с королевой стряслась беда?

В Алендии, где общественное спокойствие только-только начало восстанавливаться, вновь пронеслась кровавая буря. Королевский двор Фей был в смятении, а народ дрожал от страха.

И в этот момент Святой Каратель сделал громкое заявление:

— Грешница, совершившая Посягательство на небеса и воспротивившаяся Богине, Преодолевшая Жизнь и Смерть, понесла божественную кару! Богиня отняла её силу, и теперь преступница находится в руках Святого Карателя!

Сперва это сочли пустыми слухами, но постепенно правда стала выходить наружу. Армия Алендии под предводительством Эльфийской королевы потерпела поражение от Святого Карателя, и пленники своими глазами видели схваченную Холлиен. Более того, Шесть орденов, до этого уклонявшиеся от ответа под предлогом необходимости проявить осторожность, быстро определились со своей позицией.

— Пророчество Богини было истинным! Справедливость действительно на их стороне!

Все Главы священных рыцарей были восстановлены в своих должностях. Неповиновение Храмовников, следовавших за ними, было полностью прощено.

Папа Алтии от имени Шести орденов провозгласил на всё Королевство Фей:

— Народ Алендии, сыны и дочери Богини! По своему невежеству и глупости мы хранили молчание доселе. Но теперь, когда истинная воля Богини подтвердилась, как можем мы бездействовать? Именем великих Шести Богинь, мы объявляем священную войну!

Знать Алендии, тайно поддерживавшая Святого Карателя, начала действовать, словно только этого и ждала. Они немедленно выступили с заявлениями и публично поклялись в верности Шести орденам.

— Воля Богини низошла на эту землю! Её именем мы защитим Латну!

Даже среди знати, сохранявшей нейтралитет, и даже среди сторонников королевы нашлись те, кто сменил сторону.

— Мы раскаиваемся в своей глупости и отныне посвятим свои жизни праведному пути!

Удар Молнии, главная цитадель Преллю на юге Алендии.

В опрятной приёмной собралась небольшая группа. Это был отряд Ханбина, впервые за долгое время отдохнувший от жизни в глуши, и Глава священных рыцарей Ветра, Мердил.

— Объявление священной войны дало огромный эффект. По всему королевству знать поднимает восстания. Дня через три-четыре они соединятся с основными силами Церкви.

Услышав объяснение Мердила, Киби с лёгким беспокойством спросила:

— Всё будет в порядке? Это ведь отличается от первоначального плана.

Трудно было ожидать, что Королевство Фей тут же выбросит белый флаг и сдастся лишь потому, что Преодолевшая Жизнь и Смерть была повержена. По логике вещей, королевская семья фей не посмела бы пойти против воли Богини. Но они вполне могли заявить, что это была не её воля. Сколько бы Церковь ни трубила о том, что пророчество Святого Карателя оказалось истинным, — всё это было бессмысленно, если люди в это не верили.

И действительно, Король фей пришёл в ярость и объявил все Шесть орденов врагами королевства.

— Эти церковники все до единого посходили с ума! Я мобилизую всю мощь Алендии, чтобы спасти королеву и покарать этих фанатиков!

Поэтому изначальный план состоял в том, чтобы после победы над Холлиен и возвращения божественности Киби ниспослала всему королевскому двору масштабное пророчество во сне.

— Если бы Король фей и все члены его семьи получили одно и то же пророчество, они бы не смогли не поверить.

Слушавший их Рю Ханбин внезапно спросил:

— Разве пророчество можно ниспослать кому угодно? Я думал, его могут получать только Святые каждого из орденов.

— Не совсем. При желании пророчество можно ниспослать и неопределённому кругу лиц.

Киби покачала головой и добавила:

— Но мы так не делаем.

— Почему?

— Те, кто служит без всяких сомнений, не могут достичь высших высот. Пророчество должно быть туманным, ограниченным и передаваться лишь избранным. Только так они могут научиться думать и принимать правильные решения самостоятельно.

— Если просто отдавать всем прямые приказы, они станут слепо подчиняться, верно? С точки зрения духовного будущего целого вида, этого следует избегать любой ценой. Желание Богини в том, чтобы её творения по собственной воле шли к праведному будущему, а не в том, чтобы создавать бездумно подчиняющихся рабов.

— Хотя сейчас ситуация настолько критическая, что я была готова пойти на это, невзирая на побочные эффекты.

Так или иначе, от этого плана пришлось немедленно отказаться. Ведь Киби всё ещё не могла управлять Тёмной божественностью. А значит, решающей битвы с Королевством Фей было не избежать. Но хватит ли у них для этого сил?

По словам Мердила, сил было не просто достаточно, а более чем.

— Всё благодаря непредвиденной переменной.

Этим событием стало внезапное предательство Иномирян из Актаруна, служивших в различных корпусах. Основные силы были атакованы, система командования парализована — одного этого хватило, чтобы военная мощь Алендии сократилась вдвое.

— Даже среди регулярной армии нашлось немало тех, кто сменил сторону.

Для атакованных корпусов предательство Иномирян обернулось не просто боевыми потерями. Из-за тех, в ком королева Холлиен была так уверена, пролилась кровь бесчисленных боевых товарищей.

Почему так вышло? Может быть, всё дело в том, что, как и объявила Церковь, Преодолевшая Жизнь и Смерть была приспешницей Демона-бога, и потому случилась эта ужасная трагедия?

— 4-й, 6-й, 8-й, 9-й и 11-й корпуса присоединились к нашим силам. Это была почти половина регулярной армии Алендии. Поскольку 2-й и 3-й корпуса не могли оставить свои посты на границе, сил присоединившихся войск Алендии уже было достаточно, чтобы превзойти армию Короля фей. К тому же у них были основные силы Шести орденов, и, что самое главное, Святой Каратель вернулся в лоно Церкви.

— Победа несомненна.

В данный момент у Алендии не было сил, чтобы противостоять армии Церкви. Вопрос был лишь в том, как быстро удастся закончить войну.

Можно ли было назвать это неожиданной удачей?

Лицо Мердила на мгновение помрачнело.

— Конечно, вспоминая о погибших, я не смею называть это удачей.

Благодаря Иномирянам из Актаруна военная ситуация определённо стала более выгодной. Но как быть с этими тварями, вырвавшимися из-под контроля? Прямо сейчас по всему королевству невинные люди, должно быть, гибнут от их рук.

— На этот счёт у нас пока нет подходящего решения. Сейчас главный приоритет — сокрушить Алендию…

Мердил покачал головой, умолкнув на полуслове.

Киби тоже отрицательно качнула головой.

— Потери среди невинных жителей больше не увеличатся.

Однако, вопреки её словам, выражение лица Киби не было радостным.

— Скоро Гархан и Зенобия начнут действовать.

Холлиен говорила, что Иномиряне из Актаруна поначалу будут буйствовать, но это не продлится долго. Причина, по которой они освободились от Запрета, заключалась в том, что все трое сильнейших, способных их контролировать, в данный момент отсутствовали в Латне. Иными словами, когда Император Грома и Архимаг, находящиеся в Тёмном Святилище, вернутся в мир, действие Запрета возобновится.

— Гархан и Зенобия регулярно связываются со своими королевствами и получают отчёты. Они скоро узнают, что со мной случилось, и тогда уже не смогут оставаться в Святилище.

Тогда Киби, нахмурившись, спросила:

— И когда примерно это будет?

— Этого я и сама точно не знаю. Но уверена, что это не займёт много времени.

Тихо добавила Холлиен:

— А может, они уже в пути.