Немного восстановив силы, отряд Ханбина приготовился покинуть ущелье. В одиночку Эфир не могла унести всех на себе. Впрочем, это не было проблемой. На их уровне у каждого имелся «портативный» транспорт.

— Я подготовлю лошадей, — произнесла Анжелика, доставая из-за пазухи пространственный ящик. Стоило ей поставить ящик на землю, как из него, словно по волшебству, появилось несколько отменных големов-скакунов — по числу спутников.

— Убери двоих обратно, — бросил Рю Ханбин, мельком взглянув на них. — Мы с Киби всё равно не можем управлять големами-скакунами.

У одного был седьмой уровень, у другой — неизвестный. Не умея обращаться с магическими инструментами, им оставалось лишь ехать позади кого-то из спутников.

— Дело не в этом, — покачала головой Анжелика. — Нам ведь нужно везти Эльфийскую королеву, так что карета не помешает.

Она открыла другой ящик, и оттуда тут же появилась запряжённая четвёркой карета. Похоже, благодаря высокому уровню Анжелики её пространственные ящики были более вместительными.

Ханбин изумлённо цокнул языком, наблюдая за этим. «Так она скоро и целый дом с собой таскать начнёт, чего доброго».

Холлиен по-прежнему лежала без сознания. Эфир наспех накинула на неё запасной плащ и погрузила в карету. Связывать её не стали. Теперь она была всего лишь слабой нимфой первого уровня.

Главы священных рыцарей оседлали големов-скакунов, а отряд Ханбина разместился в карете. Атис взял в руки вожжи.

— Тогда возвращаемся в замок Кловис.

Путь, который по воздуху занял бы всего несколько минут, верхом отнял больше половины дня. Когда отряд Ханбина вернулся во владения Кловис, уже вставало утреннее солнце.

Битва давно закончилась. Закончилась полной победой Святого Карателя.

Высший храмовник Рейна, командовавшая войсками, докладывала главе священных рыцарей Алтии, Сабин Асиль.

— Мы приняли их капитуляцию, всех разоружили и взяли под контроль.

— Потери?

— Тридцать семь погибших, число раненых ещё подсчитывается.

Для такого масштабного сражения потери были невелики. Всё благодаря старшей фрейлине Эльфийской королевы, Лезли, которая вовремя оценила обстановку и приняла решение о сдаче.

Как только Холлиен отправилась в погоню за Тёмным Воплощением, Лезли немедленно повела рыцарей-защитников к Священной деревне. Там она присоединилась к армии Алендии и убедила их, что пришло время сдаться.

Средний уровень воинов Алендии колебался в районе сорока-пятидесяти, а самым высокоуровневым бойцом была сама Лезли — Заклинатель духов семьдесят третьего уровня. Уровни бойцов Святого Карателя, напротив, были несравненно выше. Большинство Высших храмовников были семидесятых уровней, а их командир, Рейна, и вовсе оказалась Магическим мечником семьдесят девятого уровня. При примерно равной численности войск исход битвы решала разница в уровнях. Когда шансов на победу нет, разумнее всего как можно скорее сдаться.

Сабин Асиль, поняв ситуацию, кивнула.

— Что ж, для них капитуляция ничего не меняла. Они ведь были уверены, что Эльфийская королева вернётся. Стоило Преодолевшей Жизнь и Смерть вернуться, как всему Святому Карателю пришёл бы конец. Так зачем зря проливать кровь?

— Как можно скорее закончите подсчёт раненых и дайте солдатам отдохнуть. Когда вернётся виконт Кловис, передайте, что я его ищу.

— Слушаюсь, Лорд-храмовник.

Пока главы священных рыцарей занимались последствиями битвы, отряд Ханбина осматривал Священную деревню. Сожжённые дома, разбросанные повсюду тела, едкий запах гари и лужи крови на каменных мостовых. Хоть среди мирных жителей и не было жертв, обитатели Священной деревни вряд ли обрадовались бы, увидев свои дома в руинах.

Киби тяжело вздохнула.

— Ах, как же велик мой грех.

Эфир попыталась её утешить.

— Это не твой грех. Во всём виновата Сильнейшая троица.

— Нет, это мой грех, — покачала головой Киби. — Та, что не имела права быть слабой, проявила слабость и не смогла защитить тех, кого должна была. Что может быть греховнее…

Ханбин пожал плечами и шутливо заметил:

— Если тебе так жаль, вернёшь себе силы и всё восстановишь, делов-то. Воскрешать мёртвых, конечно, не стоит — это уже будет вмешательством в законы мироздания, но… Восстановить разрушенную деревню для тебя ведь не составит труда? Ты же всё-таки богиня.

Киби горько усмехнулась.

— Могла бы. Но не стану.

Киби, будучи Воплощением, испытывает сострадание и жалость «по-человечески». Тёмная Кибриэль — нет. Она испытывает «божественные» сострадание и жалость.

— В этом и разница между всемогущей богиней и беспомощным Воплощением.

— Всё равно не до конца понимаю эту вашу концепцию Воплощения, — почесал в затылке Ханбин. — Это же всё ты, верно? Не то чтобы у тебя раздвоение личности.

— Мы не раздельны, но и не едины. В этом и заключается божественная сущность.

— Уф, всё равно не понимаю…

— Это нормально. Потому ты и остаёшься человеком.

В разгар их тихого разговора к отряду подошёл солдат Святого Карателя.

— Господин Пеллад!

Официально личность Киби была тайной, известной лишь высшему командованию. Поэтому для всех остальных лидером отряда Ханбина считался «наследник Короля Мечей, воин из племени Вальтара Пеллад Вин».

Отдав воинское приветствие, солдат с благоговением посмотрел на Рю Ханбина. «Так вот он какой…»

С тех пор как он вступил в ряды Святого Карателя, ему не раз доводилось слышать о славе этого воина из племени Вальтара. Абсолютный мастер, рождённый с сильнейшим телом на земле и обученный величайшим мечником. Герой, в котором сочетались воинская доблесть и острый ум стратега, ведущий Святого Карателя к победе благодаря своим хитроумным планам!

«Подумать только, в таком невероятно мощном теле скрывается столь гениальный ум…» Да. Поскольку планы эти были, мягко говоря, не самыми честными, главы священных рыцарей каждый раз сваливали их разработку на Рю Ханбина. Благодаря этому Ханбин, вдобавок к титулу «наследника Короля Мечей», заслужил ещё и репутацию «гениального стратега». Сам он, конечно, считал это полным абсурдом.

«Эх, и этот туда же».

Внутренне изумляясь, Рю Ханбин всё же спросил нарочито грубо:

— В чём дело? Нашёл меня — так говори, зачем пришёл?

Спохватившись, солдат быстро доложил:

— Сообщение от господина Леонхарта. Грешница, посягнувшая на небеса, очнулась.

Холлиен держали в небольшой комнате в глубине замка. В замке Кловис, разумеется, была и тюрьма. Но заточить её в темницу они не могли. Пусть она и совершила грех Посягательства на небеса, пусть предала Богиню, Холлиен всё ещё оставалась королевой Алендии. Жестокое обращение с королевой целого государства лишь уронило бы престиж Святого Карателя. К тому же, было достаточно просто запереть её в комнате. Нынешней ей не хватило бы сил даже на то, чтобы выломать обычную деревянную дверь.

Киби, глядя на смирно сидящую Холлиен, произнесла:

— Очнулась, Холлиен.

— Да, о Тёмное Воплощение, — её тон был в высшей степени почтителен. Совсем не то, что во времена, когда она была Преодолевшей Жизнь и Смерть. И на то были причины.

— Вижу, ты со всем смирилась.

— В моей ситуации только и остаётся, что смириться, — голубоволосая женщина поднялась с кровати.

— Мой муж и мои родные ничего не знали. — С этими словами она опустилась на колени перед черноволосой красавицей и взмолилась. — Они не виновны. Они лишь верили, что верно служат Богине, и поступали согласно этой вере.

Поразительная перемена в поведении. На первый взгляд она казалась даже раболепной. Впрочем, ничего удивительного. Она обращалась не к стоящей перед ней женщине, Киби. А взывала к милосердию верховной богини Кибриэль, что стояла за её спиной.

— Молю, пусть кара падёт лишь на меня одну, о великая Богиня тьмы.

— Не тебе решать, Холлиен, — холодно отрезала Киби.

Из-за грехов Сильнейшей троицы по всей Латне пролилась кровь, которая не должна была пролиться. Виной тому были и освобождённые иномиряне, и Ночная аномалия. Помимо великого греха Посягательства на небеса, на них лежала ответственность и за многое другое.

Внезапно Киби усмехнулась.

— По правде говоря, есть и смягчающие обстоятельства. Как ни странно, Холлиен, ты не перешла черту. Стоило ей поймать Тёмное Воплощение, и всё было бы кончено. И всё же Холлиен старалась действовать, не выходя за рамки общепринятых норм. Она не собирала бессмысленно войска и не отдавала приказов о бездумной резне. Хотя у неё для этого были и сила, и власть. Если бы ты действовала безрассудно, крови пролилось бы гораздо больше. Твоя сдержанность достойна похвалы.

Кроме того, пусть Холлиен и лишилась силы, она всё ещё оставалась королевой Алендии. Казнить её безрассудно означало бы столкнуться с тяжёлыми последствиями. Поэтому Киби и шестеро глав священных рыцарей вынесли ей следующий приговор.

— Искупай свои грехи жизнью. Всеми силами помогай нам вернуть искажённой Латне её прежний облик. В этом случае ответственность за твои грехи ляжет лишь на тебя одну. Короля фей и других твоих родичей кара не коснётся. Таков мой вердикт, вердикт Тёмного Воплощения, Киби.

Холлиен вздрогнула. Киби не простила её. Она лишь дала ей шанс искупить вину и пообещала не наказывать её близких. Но что же станет с ней самой? Какое наказание её ждёт?

— Это решит Кибриэль, когда всё закончится.

Как Воплощение, Киби не могла простить Сильнейшую троицу. Поэтому, гневаясь по-человечески, она по-человечески же оценила ситуацию, подавила свой гнев и отложила наказание. Но Тёмная Кибриэль — другое дело.

— Не сомневаюсь, Кибриэль простит тебя. Ведь милосердие богини безгранично. Но лишь после того, как ты заплатишь по счетам за свои грехи. Точно так же, как безгранична и её кара. Лишь та, кто способна на безграничную любовь, может причинить безграничные страдания. Перед лицом высшей тьмы даже смерть не станет спасением. Так что отныне всё в твоих руках, грешница мира сего.

Дрожа всем телом, Холлиен склонила голову.

— Да будет на всё воля твоя.

Человека можно обмануть или переубедить, но не богиню. Оставалось лишь изо всех сил стараться искупить вину, а затем ждать приговора.

— Грешница лишь подчинится.

— Разумеется, — холодно бросила Киби, — пролитую кровь уже не вернёшь, но мы должны остановить ту, что ещё может пролиться.

При этих словах лицо Холлиен побледнело.

— Боюсь, кровь уже льётся…

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась Киби.

Холлиен с тревогой продолжила:

— Когда я лишилась силы, наложенный мной Запрет тоже исчез. Запрет на подавление разума, который Сильнейшая троица наложила на иномирян печати Актарун. Но теперь Преодолевшая Жизнь и Смерть лишилась своей силы. А Император Грома и Архимаг по-прежнему находятся в Тёмном Святилище. По ту сторону пространства и времени, в измерении, полностью отрезанном от остального мира. Это значит, что сейчас в Латне не осталось никого, кто мог бы сдерживать иномирян печати Актарун, выпущенных на свободу.

Покосившись на Киби, Холлиен закончила:

— …Должно быть, сейчас по всему Королевству Фей уже вовсю идёт кровавая бойня.