Мир окрасился в багрянец. Угольно-чёрное ночное небо подёрнулось алой дымкой, и всё ущелье содрогнулось.

Ур-рум!

Скалы трескались, извергая пламя. Взметнувшиеся языки огня принимали облик огненных драконов и устремлялись к земле. Вскоре огненное цунами с оглушительным рёвом обрушилось на легион призванных духов.

Гро-хо-хот!

Бесчисленные каменные гиганты плавились, превращаясь в месиво. Сотни духов бури, охваченные жаром, рассыпались в прах.

Холлиен огляделась, и её лицо слегка напряглось. — Что это? Сотни призванных духов исчезли в одно мгновение. Невероятно. Неужели легион, призванный Заклинателем духов сто пятьдесят пятого уровня и до предела усиленный Праной, мог быть так легко уничтожен? «Какова же мощь этого барьера?»

Но это было ещё не всё. Девять огненных драконов, пронёсшихся по земле, вскинули головы и выдохнули в пустоту огненные струи. Девять огненных потоков окутали ущелье, сомкнувшись высоко в небе.

Ш-ш-ша-ах!

Вскоре гигантский огненный купол запечатал небо над ущельем.

Ощутив, как на плечи давит гнетущая мощь, Холлиен прикусила нижнюю губу. Она знала, что это за барьер. — Деа Экс Апокалипсис!

В древние времена, когда не существовало ни Подземелий, ни Иномирян, а люди и Раса фей не были так сильны, как сейчас, сильнейшими существами в Латне без сомнения были Драконы. Наделенные от рождения могучими телами и Эссенцией, они владели «Драконьей властью» и в своём развитии далеко превзошли другие расы. Это была эпоха, когда Аура, магия и Духовное искусство принадлежали только Драконам, а магии меча и вовсе не существовало. В те времена жил могущественнейший из Драконов, прозванный Королём огненных драконов. Он же был основателем Синкерз. Величайший сдерживающий барьер, созданный им на закате жизни, и был тем, что сейчас сотворил Атис, — Деа Экс Апокалипсис.

Отступая от всепроникающего жара, Холлиен нахмурилась. «Как они смогли это сделать?»

Не было ничего удивительного в том, что им известна тайная техника Короля огненных драконов. Тёмная Церковь, поклонявшаяся Кибриэль, создательнице Расы Драконов, одержимо собирала и хранила всё, что связано с Драконами. Среди этих знаний наверняка были и Посох Короля огненных драконов, и Деа Экс Апокалипсис. И всё же до сих пор она ни на грош не ставила этот барьер. Ведь… — Это заклинание под силу лишь Магу сто сорокового уровня или выше. Даже сам Король огненных драконов смог овладеть этим величайшим барьером лишь в возрасте более девятисот лет. И то, не в человеческом, а в драконьем обличье. Сейчас в Латне сотворить такое заклятие была способна лишь одна личность — Архимаг Зенобия. А этот рыжеволосый Маг был всего лишь девяносто четвёртого уровня.

«Просто обманка?» С недоверием во взгляде Холлиен метнула в пустоту Эктоплазменное копье. Десятки духовных дротиков ударили в огненную завесу, вызвав мощный взрыв. Но пламя не поддалось. Лишь на миг колыхнувшись, барьер восстановился, продолжая источать нестерпимый жар.

«Это… не обманка». Деа Экс Апокалипсис был сотворён по-настоящему. И он обладал достаточной мощью, чтобы удержать даже Заклинателя духов сто пятьдесят пятого уровня.

Сжимая в руках длинное копьё, Киби коварно улыбнулась. — Похоже, ты удивлена, Холлиен.

— Признаю, на этот раз вы и впрямь меня удивили, — с напряжённым лицом спросила Холлиен. — Как вы это провернули? Допустим, сложные расчёты для активации были проведены заранее, а для установки барьера не поскупились на дорогие катализаторы. Но откуда взялась та колоссальная Мана, что его питает?

Улыбка Киби стала ещё шире. — Зачем же раскрывать врагу все наши секреты?

Но Холлиен не зря носила титул сильнейшей. Она проанализировала потоки барьера, сосредоточилась на исходящей от него энергии и спокойно прочла её источник. — …Магический камень Божественного зверя?

Вскоре она во всём разобралась. — И он принадлежит Уту Ксалику? Как, чёрт возьми, вы его одолели?

Фредерик и Палмер покачали головами. — Как и ожидалось от Преодолевшей Жизнь и Смерть… — Сразу всё поняла.

Медленно приближаясь, Сабин Асиль произнесла: — Это величайший барьер, созданный с помощью Магического камня Божественного зверя из Калтана, Уту Ксалика. Даже тебе с ним не справиться.

— Хм-м. Холлиен огляделась. Рю Ханбин, Эфир и шестеро Глав священных рыцарей уже окружили её. Пока она была в замешательстве, они успели занять выгодные позиции.

— Попалась. С кривой усмешкой Холлиен опустила руки. Прана хлынула из её тела, начав оттеснять окружающий жар. — Похоже, настоящее веселье только начинается.

— Разумеется, — холодно усмехнулся Рю Ханбин, направляя на неё Гигант. — Неужели ты думала, что до сих пор мы сражались всерьёз?

Сабин Асиль и Фредерик взмыли в воздух над головой Холлиен. Два Клинка Ауры вспыхнули ослепительным светом. — Та-а-ат! — Всплеск Ауры!

По бокам Палмер и Мердил обрушили на неё град тяжёлых ударов топора и отточенных серий атак… — Прими гнев Есена, еретичка! — Это кара Богини! …а спереди и сзади Эфир и Анжелика применили Стиль магического меча.

Гро-хо-хот! Со всех сторон на неё обрушился шквал Ауры и магии меча. Но Холлиен отразила все эти атаки, не сходя с места. — Ха! И это всё? — Духовный щит: Железная стена Соронди! Десятки Щитов, словно живые существа, закружились вокруг неё, отбивая все удары.

И тут же последовал ответный удар. — Духовное сияние: Льющийся лунный свет! Десятки, сотни световых копий пролились дождём.

Однако никто не дрогнул. Все, словно только этого и ждали, вышли из зоны поражения и перешли к обороне. Парировали мечами, укрывались за щитами, отбивали удары лезвиями топоров — и никто не пострадал.

— Сейчас, Пеллад! — Господин Леонхарт! Их атака с самого начала не была нацелена на то, чтобы нанести урон. Её единственной целью было создать брешь в обороне.

Рю Ханбин и Леонхарт рванулись вперёд. — Колющий удар! — Тьма Кибриэль, пребудь в моей руке! Словно молнии, они пронеслись сквозь пламя, нанося удары — один алой вспышкой, другой — угольно-чёрным выпадом.

И вновь Духовный щит двинулся сам по себе, преграждая им путь. Ба-ах! Духовный щит разлетелся вдребезги. Холлиен в спешке высвободила ещё больше Праны. — Свет Алтии! Взметнулся Барьер Духовного искусства, заблокировав путь обоим.

Разочарованные, Рю Ханбин и Леонхарт отступили. Холлиен сощурилась. «Больше нельзя расслабляться».

Ещё мгновение назад она могла с лёгкостью отразить их атаки одним лишь Духовным щитом. Но сейчас, под действием Деа Экс Апокалипсис, мощь её Духовного искусства была значительно ослаблена.

«Сначала нужно что-то сделать с этим барьером…» Такой мощный барьер невозможно разрушить изнутри. Значит, нужно выбраться из-под его влияния. Она мельком взглянула на раскинувшийся в небе огненный полог. Эктоплазменное копье не сработало. Но если окутать всё тело Праной и прорваться, то, похоже, можно будет пробиться насквозь.

— Крылья Преллю, пребудьте за моей спиной! За спиной Холлиен распахнулись сияющие крылья. Голубой вспышкой её тело устремилось ввысь, к небесам ущелья.

«Взлетает?» — увидев это, крикнул Рю Ханбин. — Эфир! Пора применить то, что мы репетировали! — Есть!

Ответив, сребровласая девушка сделала сальто в воздухе. Её лёгкие доспехи слетели, и на мгновение она осталась совершенно обнажённой. — Тайная техника! Сверхскоростное раздевание! Сколько же она тренировалась, чтобы достичь такой скорости? Техника и впрямь была достойна своего названия! Благодаря этому на краткий миг возникла странная картина: обнажённая красавица стоит посреди огненного пекла.

Но это длилось недолго. В следующий миг её место заняла огромная Виверна. — Эфир! На взлёт!

Оттолкнувшись от земли, Эфир взмахнула крыльями и взмыла в небо. Рю Ханбин и Леонхарт быстро запрыгнули к ней на спину.

Ухватившись одной рукой за серебристую гриву Эфир, Рю Ханбин цокнул языком. — И где ты только нахваталась таких словечек, как «на взлёт»?

Алый купол из плотного жара накрывал всё ущелье. Холлиен продолжала подниматься к огненному пологу. Если она на полной скорости прорвётся сквозь него, то сможет выбраться из барьера.

Но всё оказалось не так просто. — Не выйдет, Холлиен! Сзади её преследовали Рю Ханбин и Леонхарт. Их скорость полёта была всё же немного выше.

Когда расстояние сократилось, Леонхарт метнул духовное копьё. — Копьё из Эктоплазмы! Ещё немного, и удар пришёлся бы ей в спину. Холлиен была вынуждена изменить траекторию полёта и отбить копьё. За это время Эфир подлетела ещё ближе.

— Господин Пеллад! — Знаю! Напрягшись всем телом, чтобы удержаться на лету, Рю Ханбин высоко занёс Гигант. Высвободив максимум Клинка Ауры, он нанёс размашистый рубящий удар! — Сокрушительный удар Ауры!

Aлое лезвие длиной более десяти метров устремилось к Холлиен. Она скривилась. — И это всё? — Духовный поток: Покровительство Рамнианы. Лазурный вихрь взметнулся, полностью рассеяв алую Ауру.

Даже дальнобойный Клинок Ауры Ханбина, способный одним ударом убить Иномирянина сотого уровня, для неё был не более чем рядовым выпадом. Даже с ослабленными силами она могла отразить подобную атаку. Проблема была лишь в том, что из-за этого её скорость полёта резко упала.

— Сейчас, Леонхарт! — крикнув, Рю Ханбин спрыгнул со спины Эфир. Леонхарт сложил ручные печати и применил Духовное искусство. — Духовный щит: Железная стена Соронди! В воздухе появились четыре тёмно-коричневых световых щита.

Оттолкнувшись от них, Ханбин рванулся вперёд. — Ха-а!

В отличие от обычного применения, Духовное искусство Леонхарта предназначалось не для защиты. Оно служило опорой. Если бы Рю Ханбин со всей своей чудовищной силой оттолкнулся от Эфир, он бы попросту сломал ей позвоночник. Не мог же он покалечить союзника ради одной атаки. «А вот на эти можно наступать со всей дури!»

Ба-бах! Духовные щиты разлетелись вдребезги, а Рю Ханбин, превратившись во вспышку света, устремился к Холлиен. Сблизившись с ней, он нанёс двойной косой удар! — Та-а-ат!

Это был не навык, полученный от Гайдлайна на шестом уровне, а Косой удар, отточенный самим Ханбином. В отличие от трёх техник меча, выжженных в его душе за десятилетия, «навык Косого удара» был приобретён совсем недавно. Использовать сейчас навык шестого уровня было бы неэффективно. Его собственное, отработанное десятилетиями фехтование было куда лучше.

Впрочем, «лучше» не означало, что этого хватит против Холлиен. И в этот раз она с лёгкостью заблокировала Косой удар Духовным щитом.

Но… «Главное — это связка техник!» — вспомнив учение Глав священных рыцарей, Ханбин немедленно перешёл к следующей атаке. Воспользовавшись мгновением, он нанёс удар, который оттачивал до скрежета зубов! — Рубящий удар! Сверкнула алая вспышка.

Холлиен пошатнулась и отступила на шаг. На её лице отразилось недоверие. — А? Из плеча медленно сочилась кровь. Небольшая, но первая настоящая рана, полученная ею с начала боя.

Её лицо исказилось гневом. — Да как вы смеете, ничтожества!