Заклинатели духов из Латны раскрывают всю свою мощь, когда сражаются на расстоянии, поддерживая союзников. А значит, даже Холлиен, сильнейшей на земле заклинательнице духов, в одиночку трудно проявить всю свою мощь!

— …Похоже, на это вы и рассчитывали.

Холлиен скрестила руки и начала складывать ручные печати.

— Нет союзников? Так я их просто создам.

Сложные движения рук, и вот уже над её плечами взвилась лазурная духовная энергия.

— Проснитесь, сыновья и дочери Соронди.

Грохот!

Земля содрогнулась и вздыбилась. В мгновение ока более сотни каменных пиков выросли из земли, заполнив ущелье. И каждый из них обратился в каменного гиганта ростом более трёх метров.

Сотня каменных гигантов, вскинув руки, издала оглушительный рёв.

— Уооооо!

В ужасе закричали главы священных рыцарей.

— Осторожно! Это призывное Духовное искусство!

— Но почему их так много?

— Чёрт, сколько же у неё Праны?

Леонхарт, глядя на надвигающуюся толпу каменных гигантов, покрылся холодным потом.

«Я в лучшем случае могу призвать лишь с десяток…»

Разумеется, он оттачивал мастерство кулачного заклинателя духов, поэтому в искусстве призыва был не так уж силён. Но даже с поправкой на это, зрелище было за гранью воображения.

Более того, на этом всё не закончилось!

— Сверху ещё пустовато, не так ли?

Холлиен с улыбкой подняла правую руку. Она легко взмахнула в воздухе, поднимая ветер.

— Дыхание Преллю, восстань и воспари.

Больше сотни вихрей, закружившись, приняли облик крылатых людей-птиц. Это были духи ветра — Духи бури.

— Кьяаааак!

Издав жуткий вопль, они все как один ринулись вперёд.

По земле — полчища каменных гигантов, в небе — легион Духов бури, все они надвигались, словно грозовые тучи.

Киби, стиснув зубы, обрушила на них свою иссиня-чёрную Ауру.

— Их просто много, ничего страшного! Мы просто всех их разнесём!

Десяток каменных гигантов в первых рядах тут же разлетелись на куски.

Остальные тоже не отступали, в одиночку противостоя целым армиям призванных с небес и из-под земли существ.

Но Киби должна была догадаться. Среди глав священных рыцарей не было ни одного, у кого было бы меньше боевого опыта, чем у неё. Так почему же они пришли в ужас при виде этих созданий, которых, казалось бы, достаточно просто уничтожить?

На осколки разбитых Духов бури и каменных гигантов пролился лазурный свет.

Вспышка!

То был свет восстанавливающего Духовного искусства Холлиен.

— Восстаньте и сражайтесь.

Осколки соединились. Вихри вновь поднялись в воздух. Десятки призванных созданий вновь поднялись на ноги, размахивая каменными копьями и ветряными мечами.

— Уооооо!

— Кьяаааак!

Киби задрожала от ярости.

— Их что, нельзя просто уничтожить?

— Конечно нет! — цокнув языком, ответил Леонхарт. — Неужели вы думали, что всё будет так просто?

Более того, они не просто вернулись в прежнее состояние.

Холлиен продолжила творить своё Духовное искусство.

— Да окутает всех благословение Есен…

Над бушующим легионом призванных созданий раскинулся полог зноя. И без того могущественные создания стали ещё сильнее и свирепее.

Затем она перешла к контролю поля боя — базовому навыку любого Заклинателя духов.

— Поле Духовного искусства: Стена Света Алтии!

Грохот!

Огромная световая стена, казалось, без конца и края, заполнила всё ущелье. Поле боя превратилось в душный лабиринт, где все пути вперёд и в стороны были отрезаны.

— Вот оно что…

Только теперь Киби поняла, что чувствовали главы священных рыцарей. Страшен был не легион созданий. Страшна была Преодолевшая Жизнь и Смерть, которая им управляла.

— Вперёд, моя армия.

Продемонстрировав свою подавляющую Божественность, сильнейшая на земле заклинательница духов надменно приказала:

— Убейте всех. А, кроме Воплощения.

Создания хлынули со всех сторон. Это была армия Духовного искусства, что, выстроившись в боевой порядок, накатывала подобно волне.

— Таааат!

С боевым кличем Рю Ханбин раз за разом взмахивал Гигантом. Безжалостные алые вспышки раз за разом рассекали землю. Его Клинок Ауры был настолько мощным, что легион созданий, усиленный Духовным искусством Холлиен, крошился, словно печенье.

Грохот!

Но тут же восстанавливался.

— Уооооо!

— Кьяаааак!

Ханбин стиснул зубы.

— Проклятье!

Бесспорно, Духовное искусство уступает в атакующей мощи Магии, Магии меча или Ауре. Но в исцелении и поддержке оно несравненно выше. Более того, на Уровне Преодолевшей Жизнь и Смерть даже слабое атакующее Духовное искусство становится смертоносным!

Стоя позади своей армии, Холлиен непрерывно обрушивала на них шквал копий.

— Эктоплазменное копьё!

И каждый раз Рю Ханбину, его спутникам и шестерым главам священных рыцарей приходилось отчаянно уворачиваться.

— Кх!

— Назад!

— Если нас окружат, это конец!

И всё же, они были сильнейшими в своих Церквях и так просто не сдавались. Хоть их и теснили, они каким-то чудом держались.

— Соронди, защити нас!

Взывая к имени своей Богини, Фредерик щитом разогнал стоявшего перед ним Духа бури.

И именно в этот момент прилетело Эктоплазменное копьё….

— Скачок!

Он мгновенно активировал Магический инструмент и уклонился от атаки.

И не только Фредерик. Остальные тоже в моменты опасности использовали Кольца Скачка, чтобы избежать гибели.

Наблюдая за этой сценой, Холлиен усмехнулась.

— Ну да, конечно, у них должны быть Кольца Скачка.

Пространственные карманы и Магические инструменты для Скачка настолько эффективны, что в Латне любой высокоуровневый воин считает само собой разумеющимся носить их с собой — хотя бы в качестве страховки.

«Хотя я-то их с собой не ношу».

И на то была причина. Она знала слабое место таких Магических инструментов.

Холлиен резко опустила левую руку, активируя Духовное искусство.

— Духовное сияние: Испепеляющий лунный свет!

Мощная вспышка света одновременно накрыла шестерых глав священных рыцарей.

В ужасе они попытались уклониться с помощью Магических инструментов для Скачка.

Вспых!

Кольца Скачка разом сгорели дотла. Волна Праны оказалась настолько сильной, что в момент активации Магического инструмента энергия хлынула в обратном направлении.

— Ну что, все сгорели?

С насмешкой Холлиен снова применила Духовное сияние.

И снова мощная вспышка света обрушилась на глав священных рыцарей.

И в этот момент.

Все, словно по команде, быстро сняли сломанные кольца, надели новые Кольца Скачка и разом исчезли!

— Скачок!

— Скачок!

— Скачок!

На мгновение ошеломлённая Холлиен широко распахнула глаза.

— …Это ещё что за фокусы?

Холлиен продолжала давить своей подавляющей силой. Было очевидно, что Рю Ханбин, его спутники и шесть глав священных рыцарей не были ей ровней.

«Да, они мне не ровня, но, эм, да, но…»

Все они мастерски уклонялись от смертельных ударов. Они постоянно меняли Кольца Скачка, то нападая, то отступая.

На первый взгляд это было непостижимо.

«Где и чем они занимались, что наловчились таким странным трюкам?»

Как она ни размышляла, вряд ли в этом мире нашлись бы высшие иерархи Церквей, сами Главы священных рыцарей, что до изнеможения оттачивали бы навык надевания и снимания колец.

«Ух, не понимаю».

Признав скудость своего воображения, Холлиен продолжила управлять легионом своих созданий.

Похоже, это займёт немного больше времени, чем ожидалось, но это не было проблемой. В любом случае, сил у неё было в избытке.

«Вот почему нельзя бездумно использовать мощные техники».

Истинно сильные не рискуют.

Конечно, было бы приятно одним ударом смести всех своей огромной силой. Но что, если у противника есть козырь в рукаве? И он, как сейчас, сможет избежать удара самым неожиданным образом?

Если бы она, упиваясь собственным величием, с криком «Умрите все, о-хо-хо!» безрассудно обрушила на них своё Уникальное духовное искусство, то не смогла бы прикончить ни одного, а лишь сама бы выдохлась.

«Но если, как сейчас, спокойно сохранять силы и давить на них, можно гарантировать верную победу».

Тем временем Рю Ханбин со спутниками и шестеро глав священных рыцарей едва держались.

— Аааа! Эти надоедливые призванные твари!

— Они и вправду бессмертны!

Все отчаянно сражались, но выхода не было видно. Сколько бы они ни уничтожали их, те лишь бесконечно восстанавливались.

Леонхарт и Рю Ханбин обменялись взглядами.

«Так дело не пойдёт!»

«Нужно как-то изменить ситуацию…!»

Обрушивая шквал ударов, Леонхарт предпринял безрассудную атаку. Создав таким образом короткую передышку, он разом высвободил всю свою Прану.

— Барьер Алтии!

Между Барьерами Духовного искусства Холлиен взметнулся Барьер Духовного искусства Леонхарта.

Леонхарт тут же толкнул обеими руками вперёд.

— Уникальное Духовное искусство: Кровавая роза!

Разница в мощи барьеров была слишком велика, чтобы пробить их одним ударом, поэтому он выстроил несколько слоёв, словно костяшки домино, и толкнул их все разом!

Грохот!

С оглушительным рёвом на мгновение открылся путь. Это был путь к спасению, ведущий прямо к далёкой Холлиен.

Рю Ханбин бросился вперёд.

— Тааааат!

С боевым кличем он снова и снова отталкивался от земли, мчась вперёд. Одним шагом преодолевая несколько метров, он в мгновение ока оказался над головой Холлиен.

Гигант изрыгнул пламя.

— Вертикальный удар!

Но удар был с лёгкостью отражён.

— Духовный щит: Железная стена Соронди!

Кваааанг!

Тёмно-коричневый световой щит отразил алую вспышку и разлетелся на куски.

Скрипнув зубами, Ханбин убрал Гигант.

— Чёрт! Не проходит?

— Ага, не проходит.

Насмешливо бросив это, Холлиен на мгновение задумалась.

Расстояние до врагов было меньше, чем она думала.

Любой здравомыслящий заклинатель духов в такой ситуации должен был бы увеличить дистанцию.

Она уже было двинулась по привычке, но на мгновение замерла.

«Кстати, а ведь мне нельзя больше отступать, да?»

В этом случае она окажется слишком далеко от своей по-настоящему важной цели — Тёмного Воплощения. Чтобы не упустить верный шанс захватить Воплощение, ей нужно было сохранять эту дистанцию.

Глядя на темноволосую красавицу вдалеке, Холлиен улыбнулась.

— А-ха? Так ты не сбежала не из-за гордости, значит.

Тёмное Воплощение использовало собственную жизнь как приманку, чтобы удерживать Холлиен на этом месте. Это было вполне разумное действие.

— Беру свои слова назад. Это ведь недостойно Богини, не так ли?

Тем временем Рю Ханбин, сменив стойку, снова пошёл в атаку.

Окутанный ревущим пламенем, он испустил пылающую алую вспышку!

— Колющий удар!

Бам!

И снова его удар отразили.

— Жаль, будь я на двадцать лет моложе, это было бы довольно опасно, но…

Качая головой, Холлиен выставила палец.

— Молодость — замечательная штука.

Эктоплазменный хлыст стегнул Рю Ханбина. Он отшатнулся, истекая кровью.

И, вытерев уголок рта, ухмыльнулся.

— Нет, этого достаточно.

— М-м?

Холлиен была озадачена.

Выражение лица противника было каким-то странным. Обычно тот, чью атаку только что с лёгкостью отразили, да ещё и в ответ отправили в полёт, не выглядел таким торжествующим.

— Я выиграл достаточно времени!

Ей следовало обратить внимание. На то, почему рыжеволосый маг, которого она списала со счетов как какого-то сопляка, не участвовал в битве.

С торжествующей улыбкой Рю Ханбин закричал во всё горло.

— Сейчас, Атис!

Он всё это время прятался в глубине ущелья. Пока все сражались не на жизнь, а на смерть, он вкладывал все силы лишь в то, чтобы соединить разрозненные фрагменты барьера.

Подготовить барьер заранее было невозможно. Иначе Холлиен бы его сразу заметила. Единственным выходом было разместить части барьера в разных местах, а затем, когда она войдёт в ущелье и отвлечётся на бой, собрать его на месте.

Наконец все приготовления были завершены.

— Изначальное пламя, что связывает мгновение с вечностью…

Сконцентрировав всю свою магическую силу в одной точке, Атис вонзил «Посох Короля огненных драконов» в землю.

— Обратись в пламя погибели! Деа Экс Апокалипсис!