Эйрик Гарун, попеременно глядя то на поселение внизу, то на замок Кловис, пробормотал:

— Значит, виконт Кловис всё-таки предал меня?

И в самом деле, в замке не было видно ни рыцарей, ни солдат виконта. Само собой, и его самого. Похоже, все они сбежали под покровом ночи.

— Он не настолько глуп, чтобы не отличить истинную справедливость, королева фей, — строгим голосом произнёс Леонхарт.

— Да уж, этот малый всегда был тем ещё упрямцем. Чему тут удивляться?

Истинная слабость Сильнейшей троицы заключалась в том, что их деяния были далеки от праведных. Чем глубже была вера, тем выше вероятность предательства. Нет, они и сами не посчитали бы это предательством. Более того, они наверняка сочтут наказание для Холлиен высшим проявлением верности Королевству Фей.

Скрестив руки на груди, она криво усмехнулась.

— Что ж, когда на тебе висит грех, даже не злишься.

При таком раскладе уличные бои действительно не были проблемой. Сожжённые дома можно отстроить заново. Всё ограничится лишь денежными потерями.

— Теперь понятно, почему они заранее расправились с иномирянами.

Был веский повод, почему Святой Каратель не прибег к этой куда более эффективной тактике раньше, вместо того чтобы устраивать внезапное нападение под прикрытием Ночной аномалии. Эту стратегию было бы невозможно применить, будь иномиряне Актаруна в полном порядке. Сейчас в замке остались лишь низкоуровневые рыцари-хранители, которых удалось быстро одолеть, но будь на их месте иномиряне Актаруна, эти двое ни за что не осмелились бы напасть вдвоём.

— Надо же, меня провели, — покачала головой Холлиен, наблюдая за битвами в разных частях поселения.

Без её поддержки армия Алендии — не более чем обычное войско. Конечно, «обычное» по меркам регулярных армий Трёх Великих Держав, но всё же им не сравниться с храмовниками Шести орденов — элитой из элит. Святой Каратель ловко лишил её поддержки, изолировав от союзников.

— Ваше Величество!

С опозданием во внутренний двор вбежала Лезли.

— Не подходи, Лезли. С твоим уровнем здесь нечего делать.

Остановив девушку жестом, Холлиен устремила взгляд на Рю Ханбина и Леонхарта.

— Что ж, каков следующий шаг? Вы собираетесь покарать меня именем Богини?

В тот же миг тело королевы фей окутала холодная прана — леденящая, жуткая, пропитанная жаждой убийства.

«Кх!»

«Чёрт!»

Лица Рю Ханбина и Леонхарта, принявших удар праны на себя, побледнели.

Усмешка Холлиен стала ещё шире.

— Всего лишь вдвоём?

Святой Каратель, безусловно, загнал армию Алендии в угол. Но этого было недостаточно, чтобы заманить в ловушку Преодолевшую Жизнь и Смерть.

— В этом замке, похоже, нет никаких особых ловушек, — невозмутимо пробормотала она, оглядывая окутанный тьмой замок Кловис.

Любой, даже самый скрытый барьер или магическая ловушка, будет раскрыт при большой разнице в уровнях. Чтобы установить преграду, которую не заметила бы даже Холлиен, заклинатель духов 155-го уровня, сам заклинатель должен быть не ниже 130-го уровня. А в нынешние времена столь могущественных магов или заклинателей духов, за исключением Сильнейшей троицы, попросту не существует.

— Неужели они считают ловушкой то, что просто отделили меня от подчинённых?

Сказав это вслух, она покачала головой.

— Быть того не может. Я знаю тебя, Леонхарт. Глава священных рыцарей Тьмы не настолько глуп.

Чтобы одолеть её, Святому Карателю нужно было заманить её в хорошо подготовленное место и напасть сообща. Только так у них был бы хоть какой-то шанс на победу.

— Раз уж это не ловушка, значит, они приготовили что-то ещё… — Холлиен медленно двинулась вперёд. — И что же это? Ужасно интересно.

Ханбин и Леонхарт неосознанно попятились.

«Ух…»

«Чёрт, до чего же она сильна…»

Она делала лишь лёгкие шаги, но каждый из них обрушивал на мужчин невидимое давление.

— Не лучше ли вам показать свой козырь? Я всё ещё разговариваю с вами лишь из простого любопытства.

С хищной улыбкой Холлиен опустила руки.

— В противном случае, у меня не останется причин оставлять вас в живых.

В этот момент на стене замка, метрах в двадцати от Холлиен, показалась прекрасная черноволосая женщина.

— Разумеется, они не настолько глупы.

Глаза Холлиен расширились от удивления при виде неё.

«Что?»

Лицо было знакомым. Она, конечно, не видела её лично, но узнала по портрету, созданному с помощью психометрии на основе воспоминаний солдат регулярной армии Королевства Фей.

— …Кибриэль?

Тёмное Воплощение явилась лично? Прямо перед ней? Не может быть, чтобы она совершила такую глупость! В смятении Холлиен активировала Гайдлайн. И снова поразилась.

「Раса: Богиня. Ур. Неизвестен」

«Она настоящая?»

Холлиен непроизвольно шевельнула пальцем.

— Эктоплазменное удержание.

Молочно-белые лозы устремились к черноволосой красавице, Киби. Цель, за которой она так долго охотилась, была прямо перед ней, так что попытка схватить её была естественной.

— Куда!

Рю Ханбин и Леонхарт тут же бросились наперерез. Удар, наполненный духовной энергией, и разрез, усиленный аурой, разорвали призрачные лозы, вызвав взрыв.

Ква-ква-кванг!

Холлиен, всё так же держа палец наготове, цокнула языком.

«Что ж, наследник Короля Мечей и Благословенный третьей Богини должен быть способен хотя бы на это».

Она уже собиралась высвободить свою прану для серьёзной атаки, как вдруг Киби подняла правую руку и холодно бросила:

— Не торопись, Холлиен. Это не то место, где свершится твоё наказание.

За спиной Киби раздался хлопот крыльев. На стене замка показалась чёрная виверна с серебристой гривой. Киби запрыгнула на спину виверны. Рю Ханбин и Леонхарт последовали её примеру. Не спуская глаз с Холлиен, они ухватились за лапы виверны.

— Следуй за нами, грешница Латны.

Три фигуры взмыли в воздух на виверне.

— Сегодня свершится твой суд, — донёсся с небес холодный голос Киби, что смотрела на Холлиен сверху вниз.

Виверна медленно удалялась.

Наблюдая за этой сценой, Холлиен рассмеялась, словно не веря своим глазам.

— Надо же, я снова ошиблась в своих прогнозах.

— Это ловушка, Ваше Величество! — отчаянно крикнула Лезли.

— Знаю.

— Вас пытаются заманить!

— Это я тоже знаю.

Разве что полный идиот не поймёт, что происходит. Сложно представить себе более откровенное приглашение в ловушку. Да, она всё понимала, но…

— Но как тут не пойти за ними?

Пока Тёмное Воплощение прямо перед ней, у Холлиен нет иного выбора, кроме как преследовать его. Это был самый простой и быстрый способ покончить с ситуацией.

— Но даже вам, Ваше Величество, в одиночку…

— М? Что в одиночку?

Сильнейшая на земле заклинательница духов с улыбкой обернулась к Лезли.

— Ты хочешь сказать, что я окажусь в опасности, если попаду в их ловушку?

Лезли потеряла дар речи.

— Н-нет, что вы.

За спиной Холлиен раскинулись крылья из света.

— Жди здесь, Лезли. Я быстро со всем разберусь и вернусь.

Синяя вспышка взмыла в небо, а затем, резко свернув под прямым углом, устремилась вдаль.

Серебристогривая виверна неслась по звёздному ночному небу. За ней гналась фигура, окутанная синим сиянием. Несмотря на колоссальную разницу в уровнях, расстояние между ними сокращалось медленно. Полёт не был стихией духовного искусства. Он был возможен лишь благодаря исключительно высокому уровню Холлиен, но в сравнении с настоящим крылатым зверем её скорость оставляла желать лучшего. Но для простого преследования этого было вполне достаточно.

Глядя на удаляющуюся виверну, изо всех сил машущую крыльями, Холлиен улыбнулась.

«А то я уже заскучала. Наконец-то стало интересно».

Её нисколько не злило, что она попалась на их уловку. Наоборот, она была им даже благодарна. Ведь добычу, что дразнит тебя прямо перед носом, поймать куда проще, чем ту, что прячется и убегает.

«Интересно, что же они приготовили?»

Само Тёмное Воплощение явилась лично. Такое было бы невозможно, не будь они в чём-то абсолютно уверены. Несомненно, её ждёт смертельная, опасная ловушка.

Но…

«Хотя, если подумать, зачем мне лететь до самого конца?»

Озорство блеснуло в глазах Холлиен, и она подняла руку. Их цель — заманить её в ловушку. Но предусмотрели ли они вариант, что их собьют по пути?

— Эктоплазменное копьё!

Более десяти молочно-белых копий материализовались в воздухе и устремились к серебристогривой виверне.

В этот момент виверна мастерски изогнула крылья, выполняя фигуру высшего пилотажа. С невероятно изящной траекторией полёта она увернулась от всех копий.

Холлиен удивлённо моргнула.

— Необычная виверна.

Подобно отряду Драконьих рыцарей Королевства Эксрад, у Трёх Великих Держав тоже были особые отряды, использующие ручных летающих монстров. Отряд рыцарей на грифонах Магического королевства Рун, отряд рыцарей на гиппогрифах королевства Калдрис, и отряд Небесных рыцарей Алендии, приручивших пегасов, — вот лишь несколько примеров. Поэтому она хорошо разбиралась в ездовых монстрах. И знала, насколько сложнее лететь с наездником на спине, чем в одиночку.

— Я ещё никогда не видела такой хорошо обученной виверны…

Любопытства ради она выпустила ещё несколько залпов. И снова виверна мастерски увернулась. Она уворачивалась от атак со спины так, будто у неё и там были глаза. Это означало, что у неё было феноменальное трёхмерное восприятие пространства.

— И как ей удаётся так летать при таком низком уровне?

Даже среди диких летающих монстров, не говоря уже о ездовых, она, кажется, впервые видела особь с такими навыками полёта.

На этот раз она сменила тактику и применила самонаводящееся духовное искусство.

— Эктоплазменная цепь!

Казалось, на этот раз цепь попадёт в цель, но Леонхарт и воин из племени Вальтара отразили атаку.

Ква-ква-кванг!

Холлиен цокнула языком.

— Сбить их не получится.

Чтобы пробить их защиту, нужно применить более мощное духовное искусство, а для этого придётся остановиться в воздухе и сложить ручные печати.

— Эх, ладно, просто полечу за ними.

Праны у неё в избытке. В полёте крылатая виверна, конечно, превосходит её, но по выносливости Холлиен была абсолютной победительницей. Если преследовать её до изнеможения, то в конце концов она её поймает. Так что стоит заранее измотать виверну, чтобы Воплощение потом не смогло на ней сбежать.

— Да и просто лететь следом скучно.

Холлиен без остановки метала Эктоплазменные копья. Шквал молочно-белых копий непрерывно рассекал воздух, взрываясь в небе.

Ква-ква-ква-кванг!

Говорят, от камня, брошенного ради забавы, лягушка может умереть. Сейчас Эфир была в точно таком же положении.

— А-а-а-а!

Отчаянно махая крыльями, виверна кричала. Для Холлиен это были всего лишь копья, которые она метала ради забавы, но для Эфир они несли смертельную угрозу.

— Долго ещё? Я так ум…!

Ква-а-анг!

Пролетевшее мимо копьё взорвалось, породив ударную волну.

Едва удержав равновесие, Ханбин и Леонхарт посмотрели вперёд.

— Ещё немного, Эфир, держись!

— Уже почти прилетели!

Вдалеке показалось тёмное, труднопроходимое ущелье.

Место последней битвы — ущелье Этрорил.