Ночь сменилась утром. Шел второй день после того, как к ним присоединился виконт Кловис.

Холлиен нахмурилась. «Еще двое мертвы». Иномирян из Актаруна осталось всего семеро. Их отряд, насчитывавший четырнадцать воинов, сократился вдвое. Игнорировать ситуацию было уже нельзя.

Она немедленно созвала всех иномирян и немного изменила Запрет.

— В случае подозрений разрешаю убивать любого, невзирая на личность.

Так они смогут атаковать первыми, не опасаясь Запрета, даже если убийца приблизится к ним под видом солдата регулярной армии Королевства Фей или слуги королевы. Конечно, разрешать убийства без разбора она не могла. Иначе эти безумцы перебили бы всех подряд, а потом оправдывались, что им кто-то показался подозрительным. Поэтому она установила четкое условие.

— Но только если уровень противника семьдесят и выше.

Сейчас самый сильный рыцарь в армии Алендии имел шестьдесят восьмой уровень. Помимо самой Холлиен, воинов выше этого уровня среди них не было, не считая иномирян, так что это должно было предотвратить бессмысленные убийства ради забавы.

— Возвращайтесь и ждите. И будьте предельно бдительны.

Но предосторожности не помогли. В тот же день еще один иномирянин был убит, не оставив и следа.

Даже великая Преодолевшая Жизнь и Смерть начала всерьез недоумевать.

— Что здесь происходит?

Убийство посреди ночи — что ж, такое можно было допустить. Людям необходимо спать, а во сне уязвимы все, независимо от уровня. «Но как можно убивать средь бела дня, у всех на виду, да еще и так, что никто ничего не замечает? И не оставляя никаких следов?»

Однако, поразмыслив, она поняла, что это не так уж и сложно. Самая большая головная боль при убийстве — это избавление от улик. Тело можно спрятать в Пространственную сумку, крики — заглушить звукоизолирующим барьером. Но вот с разлетевшимися повсюду брызгами крови справиться на удивление трудно. Запах человеческой крови тоже держится дольше, чем можно подумать. Как бы тщательно ни скрывали следы, крайне редко бывает так, чтобы их нельзя было обнаружить с помощью Духовного искусства или магии.

Но иномиряне не оставляют после себя тел! Сколько бы крови и плоти ни разлетелось вокруг, в момент смерти всё это бесследно исчезает. Какие уж тут улики? Вот он, воистину бескровный убийца.

«Какая головная боль». Подперев подбородок рукой, она погрузилась в раздумья. «Никогда бы не подумала, что исчезновение тел может создать такие проблемы».

Той ночью иномиряне не могли уснуть, охваченные тревогой и беспокойством. И неудивительно. Ведь их товарищи продолжали гибнуть бессмысленной смертью. По правде говоря, они не были настолько близки, чтобы называть друг друга товарищами, но все же оказались в одной лодке. Каждый понимал, что может стать следующим, так что о сне не было и речи.

— Черт, да что вообще происходит?

— Я несколько раз все проверял Гайдлайном. Никого подозрительного.

Они продолжали совещаться, но это была лишь пустая трата времени.

Одна из иномирян, мечница из Пакистана по имени Махарати, цокнула языком и поднялась.

— Эх, в туалет сходить, что ли.

Другая иномирянка обеспокоенно сказала ей:

— Иди вместе с Синтией. На всякий случай.

— Вот еще, я тебе не девчонка-сплетница, чтобы в моем возрасте в туалет за ручку ходить.

Ворча, Синтия все же поднялась. То, что происходило, было явно не шуткой, и осторожность не помешает.

Две женщины вместе вышли из казармы. Они направились к временной уборной на окраине лагеря, когда увидели идущего навстречу крупного рабочего. Обе на мгновение напряглись и активировали Гайдлайн. Но тут же расслабились. «Не убийца». Рабочий шестого уровня просто прошел мимо них.

Махарати вошла в уборную, а Синтия пробормотала, оставшись снаружи:

— Я подожду здесь.

Справив нужду и выйдя обратно, Махарати вздрогнула. Синтии нигде не было видно. «Что? Неужели?..» Ее убили, пока я была внутри? Она напряглась до предела.

В этот момент тот самый крупный рабочий, что прошел мимо них, окликнул Махарати.

— Прошу прощения, вы ведь служанка королевы?

— Да. Ты видел здесь кого-нибудь еще?

— Да, ее позвала старшая горничная, и она ненадолго отошла.

— А, вот оно что.

Стоило Махарати расслабиться и с облегчением выдохнуть, как в её тело вонзилось лезвие.

— Кх… кха…

С ощущением, будто сердце охватило пламя, она задрожала всем телом. От одного удара все ее тело парализовало, а сознание начало стремительно угасать.

— Какое еще «вот оно что»?

Усмехнувшись, Рю Ханбин вытащил кинжал. В тот же миг тело Махарати исчезло. Ее постигла та же участь, что и Синтию, которая несколько минут назад растерянно ждала у уборной.

Подбирая одежду обеих женщин, Рю Ханбин в очередной раз поблагодарил Фредерика. «Все-таки нужно учиться у мастера. Самообучение имеет свои пределы».

Убийство — это не просто внезапное нападение. Можно, конечно, просто влить Ауру в клинок и нанести удар, но тогда его тут же засечет Восприятие Холлиен. Поэтому был необходим прием, позволяющий полностью скрывать Ауру, мгновенно высвобождать ее для удара и тут же снова скрывать. Даже Холлиен, если только она не будет сосредоточена двадцать четыре часа в сутки, не сможет заметить всплеск Ауры, длящийся всего несколько секунд.

«Раньше для меня это было бы невозможно». Но теперь все иначе. Благодаря наставлениям Фредерика он более ста дней тренировался незаметно подкрадываться и наносить удары по Божественному зверю Уту Ксалику.

Ханбин мрачно посмотрел на казармы иномирян. «Осталось четверо».

* * *

На следующее утро она снова ощутила смерть иномирян. Теперь даже Холлиен не могла не признать серьезность ситуации. «Существует какая-то особая магия или Духовное искусство, о котором я не знаю? Или же Тёмное Воплощение обнаружило некую смертельную уязвимость иномирян, о которой они и сами не подозревают. Пусть она и заперта в теле человека, но ее суть — великая Богиня тьмы».

В любом случае, так дальше продолжаться не может.

— Лезли, какое из владений, где сейчас расквартирована регулярная армия, находится ближе всего?

— Владения маркиза Тероса. Там размещены двенадцать иномирян из Актаруна.

— Вызови их всех сюда. Сколько времени это займет?

— Они прибудут в замок Кловис через четыре дня.

Затем она еще раз изменила Запрет для оставшихся иномирян. Теперь им было приказано убивать любого подозрительного, кто приблизится, невзирая на уровень. Но при этом им было строжайше запрещено покидать свои покои.

— Ничего не поделаешь. Придется смириться с ненужными жертвами.

Той же ночью армия Алендии остановилась в Драйт, одной из деревень во владениях виконта Кловиса. Они планировали заночевать здесь, а на следующий день войти в замок Кловис.

Кирпичный дом на окраине деревни. Четверо иномирян собрались в гостиной и разговаривали.

— Уж не проделки ли это той стервы Холлиен?

— Вряд ли. Ей сейчас нет никакого смысла нас убивать.

— И все же, это странно — гибнуть вот так, беспомощно.

— В общем, если увидим кого подозрительного, валим на месте!

В отличие от других слуг королевы, они держались особняком. Раз уж им разрешили нападать без разбора, их нельзя было селить вместе с остальными жителями Латны.

— Солдаты виконта Кловиса ведь самые подозрительные, так?

— Да у них у всех уровни невысокие. Примерно сороковые.

— У них могут быть особые Магические инструменты. Или даже уникальные предметы.

Они сменяли друг друга на посту, с предельной осторожностью относясь к посторонним. Ели они тоже отдельно, приказывая слугам приносить еду в их покои.

И тем не менее…

— Прошу прощения. Я принес угощение от господина виконта Кловиса…

— Поставь вон там.

Когда Рю Ханбин принес им выпивку и мясо, они спокойно впустили его внутрь. Ведь его уровень был очевиден. Не было никакой нужды его опасаться. Они даже дошли до того, что открыто его презирали.

— Постойте, мы же можем убить этого парня, да?

— Какой толк убивать шестой уровень…

— Но хоть для разминки сойдет?

Один из иномирян, мужчина средних лет, беззаботно протянул руку к шее Ханбина.

— И снова я убеждаюсь…

Сложив правую ладонь в форме меча, Ханбин продолжил:

— ...все земляне такие, или только таких отбросов запирают в Актаруне?

Вспыхнула кровавая дымка. Даже крика не последовало. Тело мужчины, пытавшегося свернуть ему шею, мгновенно растворилось в воздухе.

Только тогда оставшиеся иномиряне в панике бросились за оружием.

— Что… что это было?

— Как ты, с шестым-то уровнем!..

Ханбин ухмыльнулся.

— Что ж, осталось трое.

На следующее утро Холлиен опустошенно рассмеялась.

— Все мертвы.

— И правда, все мертвы, — опустошенно отозвалась Лезли.

На этом этапе ее чувства перешли от гнева к восхищению.

— Вау, как же ему это удалось? Они ведь не из тех, кто так легко попадается.

— Что теперь намерены делать, Ваше Величество?

Изначальный план состоял в том, чтобы дать солдатам немного отдохнуть, а затем немедленно выступить для устранения Ночной аномалии. Нужно было создать подходящие условия, чтобы и Святой Каратель мог нанести удар. Но теперь, потеряв всех иномирян, их боевая мощь серьезно пострадала. Конечно, учитывая истинную силу Преодолевшей Жизнь и Смерть, отсутствие иномирян из Актаруна не было большой проблемой, но плясать под дудку врага было все равно неприятно.

Немного подумав, Холлиен приняла решение.

— Ты сказала, прибытие иномирян займет около трех дней?

— Да.

— Значит, до тех пор будем ждать в замке Кловис.

Замок Кловис и его призамковый город по своим размерам не уступали приличному городу.

— Как бы безрассудно они ни действовали, нападать в городе не станут.

Столкновение армий Алендии и Святого Карателя на территории владения привело бы к значительным разрушениям. Любой здравомыслящий человек постарался бы этого избежать. Следовательно, враг мог напасть только в один момент — сразу после окончания Ночной аномалии, когда Холлиен и армия Алендии будут измотаны битвой.

— Они ведь называют себя слугами Богини. Неужели они станут вести уличные бои, сжигая дотла город, где живут их же верующие?

* * *

Призамковый город во владениях виконта Кловиса. На окраине в ветхой хижине собралась группа людей. Это были шестеро замаскированных Глав священных рыцарей, а также Киби, Атис и Эфир.

— Пришло сообщение от виконта Кловиса.

Оглядев всех, эльф, Магический мечник Мердил, продолжил:

— Похоже, наш друг Ханбин преуспел.

Анжелика, Глава священных рыцарей Рамнианы, с облегчением кивнула.

— Ему сопутствовала удача.

Фредерик и Палмер усмехнулись.

— Да нет, в данном случае было бы странно, если бы он провалился.

— Шансов на провал было куда меньше.

Как бы то ни было, с иномирянами из Актаруна было покончено.

— Даже если они попытаются перебросить подкрепление из других владений, на это уйдет по меньшей мере два-три дня.

Осталась только сама Преодолевшая Жизнь и Смерть, Холлиен.

— Что ж, тогда…

Леонхарт холодно улыбнулся, глядя в окно хижины.

— Готовимся к городскому бою.