«Что ж, пора проверить».

Вспоминая разговор с Леонхартом, Рю Ханбин затесался в ряды носильщиков и принялся таскать поклажу. Попутно он внимательно изучал свиту Холлиен с помощью Гайдлайна. Как и подобало личной свите королевы, все они, похоже, владели боевыми искусствами.

「Раса: Эльф. Боец, Ур. 19」

「Раса: Нимфа. Мечник, Ур. 18」

「Раса: Человек. Мечник, Ур. 21」

Вот что значит одна из Трёх Великих Держав. Даже обычные слуги здесь были на уровне Охотников низкого ранга с пограничья.

Но среди них затесались и те, чей уровень никак не соответствовал статусу простого слуги.

「Раса: Человек. Копейщик, Ур. 99」

「Раса: Человек. Магический мечник, Ур. 103」

「Раса: Человек. Маг, Ур. 101」

Сомнений не было — это Иномиряне из Актаруна. Пусть они и носили одежду прислуги, с такими уровнями их истинная суть бросалась в глаза.

Впрочем, была одна особа, которая сбивала с толку. Главная служанка Холлиен, Лезли.

「Раса: Человек. Заклинатель духов, Ур. 73」

Уровень довольно высокий. Но в сравнении с Иномирянами из Актаруна — всё же низкий.

«К тому же, насколько я знаю, она уже давно служит Холлиен».

Дворецкие и управляющие в королевских семьях и домах высшей знати нередко обладали высокими уровнями. Это было необходимо, чтобы управляться с различными магическими артефактами. Тем более Холлиен, Преодолевшая Жизнь и Смерть, была сильнейшим Заклинателем духов в мире. Для столь могущественной женщины не было ничего странного в том, чтобы держать в качестве главной служанки Заклинателя духов 73-го уровня.

«На всякий случай, стоит за ней приглядывать».

Продолжая наблюдать за свитой, Рю Ханбин мысленно составлял список. «Если не считать главную служанку, получается, Землян всего четырнадцать?»

Он несколько раз встречался с Иномирянами взглядом, но никто из них его не заподозрил. Ведь в их глазах он был всего лишь мусором 6-го уровня.

Усердно перетаскивая поклажу, Ханбин внутренне усмехался. «И раньше замечал, но… эта вывеска “6-й уровень” — просто идеальное прикрытие».

Благодаря ей он успешно внедрился в их ряды и выявил всех скрытых Иномирян из Актаруна. Пришло время переходить к следующему этапу.

«До замка Кловис ещё четыре дня пути».

Войска передвигаются медленнее обычных путников. Расстояние, которое верхом можно было бы преодолеть меньше чем за день, для нескольких сотен воинов, вынужденных сохранять силы, требовало именно столько времени.

Прикинув время, Рю Ханбин холодно усмехнулся. «Что ж, времени у меня предостаточно».

Той же ночью.

Войско Алендии, как обычно, разбило лагерь в поле и расположилось на ночлег. Благодаря подарку виконта Кловиса солдаты впервые за долгое время вволю наслаждались отменным вином и мясом, да и свите королевы перепало роскошное угощение. А те, кто скрывался среди прислуги, тоже наслаждались «особым угощением», но в ином смысле.

В лесу, неподалёку от шатра Эльфийской королевы, из темноты доносились тихие стоны. Трое Охотников, все в крови, лежали на земле. Это были Охотники, следовавшие за войском Алендии.

Обычно Охотники старались не вмешиваться в Ночную аномалию. Риск был велик, а добыча Магических камней не сильно отличалась от той, что была в Подземельях. Однако после вступления в войну Холлиен ситуация изменилась. Это стало прекрасной возможностью добыть множество Магических камней в куда более безопасных условиях, чем в Подземельях. Множество Охотников увязалось за армией Алендии, и эти трое были из их числа.

Один из Охотников застонал, поднял голову и спросил:

— З-за что вы с нами…

Ответом ему послужил холодный клинок. Он пронзил бедро лежащего Охотника. Клинок был холоден, но удар — обжигающе горяч. Охотник завопил.

— А-а-а-а-а!

Слуга королевы, нанёсший удар, криво усмехнулся.

— Орать бесполезно. Я поставил барьер, снаружи ничего не слышно.

— Хотя, когда жертва кричит, даже лучше, правда? Сразу чувствуется, как она умирает.

— Блюдо ведь кажется вкуснее, если его красиво подать, не так ли?

Охотники в ужасе смотрели на троицу, несшую этот непостижимый бред. Обычные слуги королевы. Не рыцари, не солдаты. И всё же они, закалённые в сотнях битв, были повержены, не успев даже ничего предпринять.

— Н-неужели… Иномиряне?

— В точку, тупица с Латны. — Ухмыльнувшись, Землянин в обличье слуги, Майк, вонзил клинок прямо в сердце Охотника. Он кончиками пальцев ощутил предсмертную дрожь своей жертвы.

— Ах-х…

— Кх, какой кайф. Уровень сорок восьмой, ощущения что надо.

Трое Иномирян задрожали в экстазе. Они давно не испытывали этого пьянящего наслаждения. Всё это время, притворяясь слугами королевы, они были лишены возможности убивать. Запрет Запретом, но когда прямо под боком находится настоящее чудовище, ослушаться её приказа никто не смел. Но и терпеть вечно они не могли. Накопившаяся жажда крови в конце концов заставила их пренебречь даже Запретом. Они знали, что нарушение Запрета карается смертью, но всё равно сперва убивали, а потом будь что будет.

Если бы они умели сдерживаться, то и не оказались бы заперты в Актаруне. Их бы оставили при себе и использовали, как Лезли. Поэтому время от времени они утоляли свой голод, убивая случайных Охотников.

Запрет, наложенный Холлиен, гласил: «Не убивать союзников». Случайные Охотники, которые хотели лишь сорвать куш и исчезнуть, были союзниками с натяжкой, так что их убийство формально не нарушало Запрет.

— Но если мы убьём слишком многих, нас раскроют, верно?

— Поэтому нужно действовать осторожно…

— И убивать понемногу.

Оставшихся двоих Охотников также ждала медленная смерть. Избавиться от тел на поле боя было до смешного просто. Достаточно было бросить их к другим трупам, которые готовили к погребению.

Кое-как избавившись от тел Охотников, словно от мусора, трое Иномирян возвращались в лагерь. Навстречу им шёл какой-то здоровенный работник. Судя по всему, слуга из поместья виконта Кловиса.

Майк беззаботно спросил:

— Что ты делаешь здесь в такой час?

— Выполняю поручение… — с простодушным видом ответил слуга, показывая узелок в руке.

— А, вот как?

Он по привычке проверил уровень незнакомца.

「Раса: Человек. Мечник, Ур. 6」

Всего лишь ничтожный работник. Майк расслабился.

— Можешь идти.

— Да.

Слуга прошёл мимо них и оказался за их спинами.

Майк усмехнулся и пробормотал:

— Счастливчик. Если бы не Запрет, я бы и его прикончил.

И тут его глаза широко распахнулись.

— …Кхек!

В груди вспыхнула жгучая боль, и он увидел, как из неё торчит окровавленный клинок.

— А вот вам не повезло.

Тот самый простодушный здоровяк, что только что прошёл мимо. Теперь он сжимал рукоять меча, а в его глазах горел зловещий огонёк.

На следующее утро.

Едва проснувшись, Холлиен почувствовала неладное. «Что? Трое Иномирян мертвы?»

Она тут же приказала Лезли всё проверить. И действительно, троих слуг не хватало. Однако причину их смерти установить не удалось. Иномиряне не оставляли после себя тел.

— Неужели Святой Каратель наконец начал действовать?

В ответ на вопрос Холлиен Лезли сделала неопределённое лицо.

— Трудно сказать.

Если бы загадочным образом погиб кто-то из слуг, жителей Латны, или солдат Алендии, можно было бы с уверенностью подозревать Святого Карателя. Но с Иномирянами из Актаруна всё было иначе.

— Есть вероятность, что они не смогли сдержать свою жажду и нарушили Запрет… Они ведь были просто одержимы убийствами.

Вполне возможно, что они в конце концов не совладали с собой, убили кого-то из воинов Алендии, а после были «самоубиты» Запретом. Даже другие Иномиряне, скрывавшиеся под видом слуг, придерживались того же мнения.

— Погибшие были выше сотого уровня, так ведь?

— Если бы в лагерь проник кто-то достаточно сильный, чтобы тайно убрать троих воинов сотого уровня, мы бы его заметили.

— Похоже, они просто не выдержали и сорвались…

Холлиен со вздохом покачала головой.

— Да уж, с выходцами из Актаруна всегда одна и та же проблема.

Каким бы могущественным ни был её Запрет, он не мог сдержать тех, кто готов пожертвовать собственной жизнью в погоне за наслаждением.

— Что будем делать? — осторожно спросила Лезли. — Похоже, у остальных тоже сильная ломка.

— Но я не могу позволить им убивать союзников, верно?

— Это правда.

— Передай им, чтобы ещё немного потерпели. Скоро появится Святой Каратель. Святой Каратель — тоже житель Латны. Убив его людей, они смогут в полной мере утолить свою жажду крови.

Холлиен отмахнулась от проблемы, словно это была какая-то мелочь.

— В конце концов, у нас остался ещё одиннадцать человек, так что ничего страшного.

В тот же день, после полудня.

Иномиряне из Актаруна, Мейджор и Оливия, набирали воду из ближайшей реки для приготовления обеда.

— Чёрт, я понимаю, что мы притворяемся слугами, но неужели нам нужно заниматься этой грязной работой?

— А что поделать? Не хочешь умирать — делай, что велят.

Ворча, они подняли тяжёлые вёдра с водой так, словно те были лёгкими, как соломинки. Для Воина и Магического мечника, чей уровень перевалил за сотню, эти вёдра были не тяжелее пёрышка.

В этот момент появился крепко сложенный работник с кинжалами в обеих руках.

— Что надо? — спросил Мейджор.

— Я пришёл помыть ножи.

— Дурак, ножи водой не моют. Сразу заржавеют.

— В-вот как?

Посчитав его жалким, двое Иномирян прошли мимо здоровяка. И…

— Кха!

— Кхо…

Они рухнули на землю, застонав, с кинжалами, торчащими из спин.

Вскоре они исчезли из Латны, оставив после себя лишь вёдра с водой и одежду. Подняв два кинжала, на которых не осталось ни капли крови, здоровяк Рю Ханбин цокнул языком.

— М-да, это уже слишком.

Совершенно незнакомый человек стоит перед ними с оружием в обеих руках, а они так спокойно поворачиваются к нему спиной. Неужели они настолько теряют бдительность только потому, что их противник 6-го уровня?

«Хотя, конечно, когда уровень противника очевиден, причин для беспокойства нет».

Леонхарт так и говорил. Даже если Ханбин скроет свою личность и нападёт, для жителей Латны, не способных видеть уровни, это будет выглядеть как обычное покушение. К такому любой готов. И наоборот, Иномиряне, которые видят уровни, почти не готовы к подобным атакам.

«Ни тел, ни крови. Убирать нечего». Сбросив оставшуюся одежду в реку, Рю Ханбин неторопливо вернулся в лагерь.

— Лезли.

— Да, ваше величество.

— Ещё двое мертвы.

— Что?

— Теперь это уже точно кажется странным, не так ли?

— Но я не заметила никого подозрительного.

Иномиряне начали погибать сразу после того, как к ним присоединился виконт Кловис. По логике вещей, это означает, что среди его людей есть убийца. Однако это было невозможно.

— Я проверила уровни всех людей виконта. Среди них не было никого подозрительного.

— Я знаю. Теперь и я могу видеть уровни.

Убийца по своей природе может при удачном стечении обстоятельств одолеть даже того, кто намного его сильнее. Поэтому, чтобы убить кого-то сотого уровня, самому убийце не обязательно быть того же уровня. Но в нынешней ситуации он должен быть как минимум семидесятого уровня. Такое мастерство убийцы непременно отразилось бы на его уровне.

Рыцари и солдаты, которых привёл с собой виконт Кловис, были примерно сорокового-пятидесятого уровней. С такими показателями нанести смертельный удар воину сотого уровня, даже из засады, практически невозможно.

— Может, кто-то проник в лагерь извне, совершил убийство и скрылся?

— Похоже, это единственное объяснение.

Поразмыслив, Холлиен отдала серьёзный приказ:

— Удвоить охрану. И передай всем, чтобы были начеку.

В то же самое время Рю Ханбин, моя посуду, неторопливо вёл счёт.

«Осталось девять».