Серебряный Бык, Уту Ксалик, неспешно шагал по нижнему уровню Калтана. Рю Ханбин, как обычно, незаметно подкрался к Божественному зверю.

Но на этот раз он действовал иначе. Сосредоточившись, он впился взглядом в монстра и активировал Навык Абсолюта!

— Единственный под небесами!

Уту Ксалик моргнул и повернулся к Ханбину. В его бычьих глазах читался немой вопрос: «Ты чего творишь?».

Рю Ханбин поспешно проверил его данные.

「Раса: Божественный зверь. Ур. 168」

Ничего не изменилось. Он лишь зря потратил кучу Ауры!

— Бежим!

После отчаянного бегства Атис покачал головой.

— Совершенно бесполезно, да?

— Постой. Давай попробуем ещё раз.

Поскольку они сбежали до того, как он успел применить Боевой дух, раны Ханбина были не слишком серьёзны. Восстановив Ауру, он немедленно предпринял вторую попытку.

На этот раз он выманил зверя, чередуя провокации и отступления, а затем, активировав Боевой дух Валтаран, применил Навык Абсолюта!

— Единственный под небесами!

И действительно, теперь всё было иначе. Уту Ксалик пришёл в куда большее неистовство, чем обычно.

— Кроооо!

Монстр, который раньше атаковал и других членов отряда, теперь целенаправленно преследовал одного лишь Рю Ханбина. Лишь после нескольких притворных смертей и отступлений им едва удалось спастись.

— Ай-яй-яй...

Остальные главы священных рыцарей обрушились с яростной критикой на полуживого, стонущего Ханбина.

— Ты на этот раз чуть не погиб!

— Если мы потеряем тебя, нашему плану конец!

— Больше никогда не используй эту штуку!

В итоге выяснился лишь один эффект. Навык невероятно действовал Божественному зверю на нервы!

— А-а-а, да зачем вообще нужен этот навык?!

Рю Ханбин уже готов был, стиснув зубы, распрощаться с Единственный под небесами, когда Эфир вдруг склонила голову набок.

— Кстати, а вам не кажется, что мы, в отличие от господина Ханбина, в лучшем состоянии, чем обычно?

Обычно их тоже превращали в рваные тряпки. Но на этот раз их потрепало куда меньше. Всё благодаря тому, что Рю Ханбин вовремя «пощекотал нервы» Уту Ксалику своим Единственный под небесами.

— В каком-то смысле это же потрясающий навык, разве нет? Это значит, что вы можете управлять движениями Божественного зверя!

Услышав это, главы священных рыцарей тоже изменились в лице.

Когда Рю Ханбин использовал Единственный под небесами под действием Боевого духа, Уту Ксалик немедленно поворачивался к нему. Что бы ни делали остальные. Говоря игровым языком, навык мгновенно переключал на него всю агрессию противника!

— Что? Так это была специальная провокация для Божественных зверей? — ошарашенно пробормотал Рю Ханбин.

Леонхарт покачал головой.

Вряд ли способность, носящая имя Навыка Абсолюта, могла быть такой дурацкой.

— Вряд ли это его истинное предназначение.

Скорее всего, это какой-то побочный эффект.

— В любом случае, даже того, что мы выяснили, достаточно для использования. Применив это, они могли бы безопаснее выстраивать ротацию атак и защиты между Рю Ханбином и остальными.

— Словно при ходьбе по канату над пропастью у нас появился шест для равновесия.

Семьдесят второй день интенсивной подготовки Короля Мечей. Рю Ханбин продолжал бросаться на Уту Ксалика.

Он сосредоточился исключительно на Трёх духовных мечах, оттачивая мастерство владения и точность. Он намеренно не использовал другие техники, концентрируясь лишь на уклонении и раз за разом применяя один и тот же набор приёмов. Более отточенно, более сосредоточенно. Благодаря этому, нанося удар Тремя духовными мечами из устойчивой позиции, он научился пробиваться даже сквозь защиту этого ужасающего Божественного зверя.

А то, чего ему недоставало, восполняли товарищи. Они использовали Единственный под небесами, чтобы направлять движения Уту Ксалика. Благодаря слаженным действиям они раз за разом атаковали и отступали. В процессе они естественным образом создавали для него ситуации, удобные для применения Трёх духовных мечей.

Хоть и с ограничениями, но он определённо становился сильнее. И не только Рю Ханбин становился сильнее.

Однажды, случайно взглянув на своих товарищей, Ханбин изумлённо цокнул языком.

— А? У вас всех уровень поднялся?

Атис, бывший Магом 92-го уровня, достиг 94-го, а Эфир, Магический мечник 94-го уровня, поднялась до 96-го.

— Ну да, за это время мы перебили немало высокоуровневых Монстров в округе, верно?

Чтобы обустроить временное убежище, им пришлось зачистить окрестности от Монстров, так что не только они двое, но и сам Рю Ханбин получил немало очков опыта. Хотя для него это не имело особого значения.

Но то, что уровень поднялся даже у глав священных рыцарей, не поглощающих Эссенцию, было неожиданно. Каждый из них поднялся на один-два уровня. Леонхарт и вовсе достиг 115-го уровня.

— Что это такое? Разве вы не говорили, что на вашем уровне нельзя так быстро поднять его?

Главы священных рыцарей тоже выглядели весьма озадаченными.

— Мы подняли уровень?

— Было ощущение, что тело стало двигаться легче, чем раньше, но…

Леонхарт горько усмехнулся.

— Впрочем, мы и сами давно так не отдавались битвам, рискуя жизнью.

Хоть они и не принимали на себя волны Ауры Божественного зверя, как Рю Ханбин, все они прошли через суровые сражения. Это было сродни спецтренировке, так что их навыки не могли не вырасти.

Это не означало, что их шансы на победу резко возросли. Какие-то один-два уровня не могли сильно повлиять на исход битвы.

— Но на грань между жизнью и смертью это влияет очень даже сильно.

Обрадовавшись, отряд Ханбина с ещё большим рвением посвятил себя битвам с Божественным зверем. Появилась надежда, а с ней и мотивация.

Битвы, отступления и отдых повторялись изо дня в день. Дни проходили насыщенно. Так незаметно прошло более ста дней.

Огромная площадь, со всех сторон окружённая разрушенными зданиями. Стоящий в центре серебристый Божественный зверь издал рёв.

— Краааа!

Взглянув на Божественного зверя, Рю Ханбин крепче сжал Гигант. Уту Ксалик атаковал его товарищей. Все отчаянно уворачивались, но было очевидно, что долго они не продержатся.

Активировав Боевой дух Валтаран, он тут же спровоцировал зверя.

— Единственный под небесами!

Он по-прежнему не знал его истинного назначения, но эффект провокации и на этот раз был превосходен.

— Му-у-у-у!

Несмотря на крайнее возбуждение, зверь тут же резко повернул голову. И бросился на Рю Ханбина.

Ханбин, чьё тело стало багровым от крови и Ауры, тоже ринулся вперёд.

— Давай! Нападай!

Полностью контролируя плавно текущий Боевой дух, он непрерывно наносил рубящие удары. Взгляд Рю Ханбина, чередующего атаки и уклонения, становился всё более ясным.

«Это?..»

Ощущения были иными, чем обычно. Движения меча были естественны. Движения тела были естественны. Грань между мной и мечом исчезла, грань между плотью и Аурой исчезла, и вскоре даже различие между врагом и мной стало расплывчатым. В этот миг существовали лишь поток и энергия. Он двигался в потоке и наносил удар мечом, следуя за энергией.

«Так вот оно что, это...»

Ханбин был уверен. Он не разбирался в таких высоких материях, как самозабвение, но в одном он не сомневался. Это было то самое состояние просветления, которого требовал Леонхарт, завершённая техника Трёх духовных мечей!

«В таком случае, сегодня...»

Пробудив боевой настрой, он стиснул зубы.

«Я заберу у тебя хотя бы руку!»

Конечно, после этого придётся снова спасаться бегством. Если Божественный зверь разозлится всерьёз, им несдобровать.

— Та-а-ат!

Едва увернувшись от опускающегося Клинка Ауры, Ханбин проскользнул к ногам Божественного зверя. Гигант испустил алую вспышку.

— Духовный разрез!

Пропитанный Боевым духом Рубящий удар нацелился в поясницу Уту Ксалика. В тот миг, когда зверь попытался быстро заблокировать удар мечом, последовал Вертикальный удар, вычерчивая кровавый крест.

— Духовный раскол!

И в его центр вонзился пронзающий удар.

— Духовный укол!

Алый вихрь сошёлся в одной точке, обратившись в воплощение разрушения. Пересекающиеся линии, способные рассечь мир, наложились на правую руку Уту Ксалика. Тройной Крестовой Удар, Кросс Импакт!

Завершая технику, Ханбин ощутил восторг.

«Получилось!»

Даже по его собственным ощущениям, он не смог бы исполнить эту технику меча безупречнее.

И в этот самый момент.

「Условия выполнены. Эффект „Единственный под небесами“ активирован.」

Одновременно с этим Гайдлайн самовольно вывел сообщение.

「Раса: Божественный зверь. Ур. 148」

Глаза быка на миг расширились. Нескрываемый ужас промелькнул в его зрачках.

— Кхык?

С оглушительным грохотом трёхметровый меч разломился надвое. Защищённое Аурой огромное предплечье, разбрызгивая серебряную кровь, взмыло в воздух. Покрытая серебристым мехом мощная грудь была глубоко рассечена.

Па-а-а-а!

Водопад крови и ужасающий вопль взметнулись в небо над руинами.

— Кра-а-а-а-а-ак!

Пошёл серебряный дождь. Дождь из крови, хлынувшей фонтаном из груди гигантского Божественного зверя.

Рю Ханбин стоял как вкопанный, омываемый серебряной кровью. Он ещё не до конца осознавал произошедшее. То есть, он только что... разорвал сердце Уту Ксалика? Своим мечом?

Как только дыхание зверя прервалось, появилось сообщение.

「Ур. 168. Божественный зверь повержен. Получено 63,235,464,000 очков опыта.」

「Текущий опыт: 67,921,680,200/98,171,466,200」

Он и впрямь был великим Монстром, достойным звания Божественного зверя. Убив всего одного, он заполнил шкалу опыта почти на семьдесят процентов.

Но Ханбина это не волновало. У него просто не было времени обращать на это внимание.

— Что я... только что сделал?

Гайдлайн, до сих пор выдававший лишь сообщения об ошибках, наконец-то вывел осмысленную фразу.

「Единственный под небесами: Всякая жизнь священна, и каждый человек обладает бесценным существованием. Если все равны в своей ценности, то не может быть различия между трансцендентными и смертными, а потому существо, обладающее божественностью, не сможет получить признания своей божественной силы.」

「Условие получения: Общее количество Ауры 1,400」

「Условие активации: Концентрация Ауры 2,900」

В этот момент он издал нервный смешок.

— Ого? Так название было дано со знанием дела?

Хотя интерпретация всё равно была своевольной.

В любом случае, прочитав это объяснение, он начал кое-что понимать.

— ...То есть, уровень Уту Ксалика снизился на величину, равную его божественной силе?

Тем временем издалека подбежали его товарищи. Атис и Эфир с потрясёнными лицами переводили взгляд с трупа Божественного зверя на Ханбина.

— Э-эй, Ханбин?

— Что ты сейчас такое сделал?

Другие главы священных рыцарей отреагировали так же.

— Ты убил Уту Ксалика?

— Как тебе это удалось с твоим-то уровнем?

У всех были такие лица, будто они увидели призрака. Нет, в Латне призраки не были чем-то страшным, так что правильнее будет сказать — будто они увидели «душу мертвеца».

— Я и сам ещё немного в ступоре, но...

Покачав головой, Ханбин спокойно объяснил ситуацию. Выслушав объяснение, Леонхарт кивнул.

— Ясно. Детали нужно будет проверить позже, но одно стало очевидно. Теперь удар Рю Ханбина способен достать даже тех, кто превзошёл жизнь и смерть!

— Что ж, мы получили больше, чем ожидали.

Леонхарт взволнованно произнёс, оглядывая всех:

— Пора возвращаться на поверхность, господа.

Палмер пожал плечами, глядя на поверженного Уту Ксалика.

— Перед уходом нужно извлечь Магический камень. Подумать только, Магический камень Божественного зверя... даже представить не могу, какова его ценность.