Хотя каждая из трёх техник Рю Ханбина и была сама по себе первоклассной, его общий уровень владения мечом оставался низок, а неумелое управление Аурой не позволяло наносить точные удары.

Колющий удар, Рубящий удар, Вертикальный удар.

Но в битвах с божественным зверем Уту Ксаликом он отточил их. По крайней мере, он перерос тот уровень, когда мог промахнуться даже по иномирянину сотого уровня и не убить его на месте. И всё же ему предстоял ещё долгий путь. Это было лишь закладкой фундамента. Ему нужно было достичь такого же мастерства и при использовании Боевого духа Валтаран. Лишь так он мог бы сравниться с Сильнейшей троицей.

Шёл двадцать восьмой день пребывания группы Ханбина в Великом Лабиринте. Атис и Эфир обрушили на Уту Ксалика шквал магии и ударов магического меча.

— Пламенное Испепеление!

— Стиль магического меча: Рёв Грома!

Шестеро глав священных рыцарей тоже кружили вокруг божественного зверя, без колебаний применяя свои сильнейшие тайные приёмы. В этой яростной схватке товарищи с трудом выкроили для него несколько минут. Рю Ханбин сосредоточился и высвободил всю Ауру в своём теле.

— Боевой дух Валтаран!

И, истекая кровью, он ринулся на Уту Ксалика.

— А-а-а-а-ргх!

Этот крик был похож одновременно и на боевой клич, и на вопль боли.

Даже после долгих тренировок уровень владения Боевым духом Валтаран всё ещё не превышал восьмидесяти процентов. Даже с помощью Ауры божественного зверя для стопроцентного освоения Боевого духа потребовалось бы слишком много времени. Даже Рю Ханбин не смог бы выдержать так долго. Вернее, выдержал бы он, но не его товарищи. Чем чаще рискуешь, тем выше вероятность провала, и нельзя было рассчитывать, что им удастся десятки раз пройти по этому лезвию ножа. Поэтому он намеренно сузил свою цель. Повысить до совершенства лишь определённые техники в определённых условиях!

Зайдя Уту Ксалику слева, Рю Ханбин выпустил тёмно-красную вспышку. Колющий удар, усиленный Боевым духом Валтаран.

— Духовный укол!

Нанеся один удар, он тут же отступал, а затем, выждав момент, обрушивал Рубящий удар...

— Духовный разрез!

...снова уклонялся, уклонялся и, наконец, завершал серию Вертикальным ударом!

— Духовный раскол!

Это были три базовые техники в состоянии Валтаран — «Три духовных меча». Он намеренно дал техникам названия, чтобы разграничить их, закрепить в сознании их образы и тем самым повысить точность исполнения.

Взрывы и грохот не утихали ни на мгновение.

БУ-ДУ-ДУМ!

Так Рю Ханбин, стремительно перемещаясь вокруг Уту Ксалика, продолжал свою атаку. Он тактически сражался с божественным зверем, используя только Три духовных меча. Потоки его Ауры тоже начали приспосабливаться к этим движениям. Благодаря постоянным повторениям, мощь Боевого духа при использовании этих трёх техник постепенно приближалась к ста процентам.

— Сражайся с божественным зверем и спасайся бегством.

— Выживи в битве с абсолютным хищником и отыщи грань между жизнью и смертью.

— Это единственный способ для тебя овладеть стилем Валтаран в совершенстве.

Вспоминая советы товарищей, Рю Ханбин разжигал свой Боевой дух всё сильнее.

— А-а-а-а-а!

Шёл уже сорок пятый день сражений с божественным зверем. И сегодня группе Ханбина вновь удалось скрыться от Уту Ксалика и вернуться в убежище.

— Уф-ф... Я сейчас сдохну.

— Давно мы так без передышки не сражались, а?

— А с риском для жизни — и того дольше.

Слушая жалобы глав священных рыцарей, Рю Ханбин криво усмехнулся.

— Всем вам нелегко пришлось.

Но труды того стоили. Сорок пять дней — срок немалый, но для того, чтобы стать сильнее, это до смешного мало. Тем не менее уровень владения Тремя духовными мечами значительно вырос. Настолько, что Рю Ханбин и сам это ощущал. Внезапно ему стало любопытно, и он спросил:

— Леонхарт, а почему этот метод считается неверным путём? По-моему, отличный способ тренировки.

Вместо Леонхарта ответила Сабин Асиль:

— Потому что при таком подходе у тебя появляются огромные слабости.

Достичь вершин мастерства, оттачивая лишь базовые техники. На первый взгляд звучит очень убедительно. Но почему же воины считают это неверным путём? Почему они настаивают на сбалансированных тренировках и освоении разнообразных техник?

— Думаешь, можно одолеть противника, сотню дней подряд отрабатывая один лишь базовый колющий удар в погоне за непобедимой атакой? Если противник подставится под удар, то да, свалишь. А если он увернётся? Получишь мощную контратаку и отправишься на тот свет с одного удара.

— А вот если бы ты тренировал разные техники, у тебя хотя бы появился шанс на ответный удар.

Покачав головой, Сабин продолжила:

— В мире есть мастера, достигшие высот, владея лишь базовыми приёмами. Но если присмотреться, окажется, что они не ограничиваются одной лишь «базой». Взять хотя бы колющий удар. Существует бесчисленное множество его вариаций: колющий удар в выпаде, в отступлении, по диагонали, снизу вверх, сверху вниз, с разворота… На словах они, может, и овладели лишь одним колющим ударом, но на деле это уже не одна-единственная техника. Они просто изучили «все виды» колющих ударов для «всех возможных ситуаций». С таким же успехом можно свести всё многообразие боксёрских приёмов к простому «маханию кулаками»?

— А твои Три духовных меча, Ханбин, — это всего лишь три строго определённых приёма, верно? Колющий удар в выпаде, Рубящий удар и Вертикальный удар — вот и всё. Ведь времени на то, чтобы освоить их во всём многообразии, без таких ограничений, попросту нет.

— В бою один на один противник просто уклонился бы и провёл контратаку. На этом всё бы и закончилось.

Озадаченный Рю Ханбин обернулся к Леонхарту.

— Постой, так зачем вы тогда заставляете меня этим заниматься?

— Потому что это не бой один на один, — просто ответил Леонхарт.

— Ты что, думаешь, что сражаешься с божественным зверем в одиночку, Ханбин?

Рю Ханбин всё равно никогда бы не справился с божественным зверем в одиночку, положвшись лишь на свои силы. Сейчас это невозможно, что бы он ни делал. Он едва держится лишь потому, что шестеро глав священных рыцарей, Атис и Эфир поддерживают его и прикрывают его слабые места.

— А, вот оно что.

Только теперь Ханбин всё понял.

Проблема в контратаках? Значит, товарищи просто не дадут противнику их провести. В тактическом бою с участием нескольких союзников эту слабость можно прикрыть. Цель, к которой сейчас стремится Рю Ханбин, — стать единственным клинком, способным пронзить что угодно. А не абсолютным мастером, готовым к любой ситуации.

— К тому же у тебя и так выдающиеся физические данные. Даже если пропустишь контратаку, с одного удара не ляжешь.

Недостатки можно будет восполнить позже, когда появится время — после того, как разберёмся с Холлиен. Пусть уровень глав священных рыцарей и ниже, чем у Рю Ханбина, но каждый из них — мастер в своём деле. Если они все вместе возьмутся за его обучение, то даже самый бесталанный ученик добьётся результатов.

— Конечно, это своего рода уловка, но...

Сначала до смерти оттачивать то, что получается лучше всего, а потом восполнять пробелы? Это кажется коротким путём, но на самом деле — крюк. В долгосрочной перспективе лучше с самого начала тренироваться сбалансированно.

— И всё же ты ничего не теряешь.

По сравнению с воинами Латны это, конечно, обходной путь. Но если сравнивать с обычными иномирянами? Сколько высокоуровневых монстров придётся убить обычному иномирянину сто сорокового уровня, чтобы подняться всего на один? На нынешнем уровне Рю Ханбина, какой бы крюк он ни делал, он достигнет цели гораздо быстрее, чем иномиряне, которые бездумно гонятся за очками опыта. Поэтому Леонхарт твёрдо заявил:

— Доверься мне и следуй за мной! Ты непременно станешь сильнее!

Шёл уже пятьдесят первый день с тех пор, как Рю Ханбин, доверившись Леонхарту, последовал за ним в Великий Лабиринт Калтан. И хотя он уже привык, битвы с божественным зверем по-прежнему были жестокими. Каждый день был чередой невзгод и испытаний. Так уж устроен человек: когда становится слишком тяжело, его тянет заняться чем-нибудь другим. Например, устроить генеральную уборку перед экзаменом или вдруг начать готовить перед дедлайном. Рю Ханбин не был исключением.

— Эй, Леонхарт. А может, есть какой-то другой способ, не обязательно вот так сражаться с божественным зверем?

Леонхарт, разумеется, был ошарашен.

— Ты же говорил, что доверишься мне! Сколько времени прошло с тех пор, как ты решился, а теперь несёшь какую-то чушь?

— Да нет, я верю, просто подумал, может, есть и другой путь... На нижних уровнях Великого Лабиринта полно монстров выше сотого уровня. Что, если усердно на них охотиться и копить очки опыта? Может, когда я достигну седьмого уровня, появятся какие-то новые возможности.

Леонхарт фыркнул.

— Я же говорил тебе не зацикливаться на этих жалких очках опыта!

Когда Рю Ханбин только попал в Латну, его характеристики были такими:

「Сила: 25 (+1364), Выносливость: 21 (+1364), Восстановление: 15 (+682), Защита: 16 (+1364), Динамическое зрение: 7 (+341), Рефлексы: 9 (+341), Ловкость: 10 (+341).」

А теперь, на шестом уровне, они стали такими:

「Сила: 27 (+1364), Выносливость: 23 (+1364), Восстановление: 17 (+682), Защита: 18 (+1364), Динамическое зрение: 7 (+341), Рефлексы: 9 (+341), Ловкость: 10 (+341).」

С учётом бонусов его первоначальная Сила составляла 1389. С повышением уровня она выросла до 1391.

— Ну что, почувствовал себя сильнее?

— Да нет, не то чтобы...

Прирост в две единицы — это всего лишь 0,14% от общей величины. Разве почувствуешь, если к десятикилограммовой гантеле добавить четырнадцать граммов? Именно поэтому, согласно расчётам, когда иномирянин-воин сто сорокового уровня переходит на сто сорок первый, его Сила обычно подскакивает сразу на 44 единицы. Это значит, что Рю Ханбину, даже с учётом его бонусов, нужно поднять ещё как минимум двадцать, а то и тридцать уровней, чтобы ощутить хоть какую-то разницу.

— И когда ты это собираешься делать? Будь у нас столько времени, можно было бы спокойно тренироваться по стандартной методике. Да что там, у нас даже нет времени, чтобы добраться до седьмого уровня. Из-за этой проклятой ошибки количество опыта, необходимое для седьмого уровня, просто гигантское. Требования заоблачные, а выгоды — почти никакой.

— Да и какой толк от того, что ты станешь чуть сильнее? Ты ведь не потому с трудом справлялся с иномирянами сотого уровня, что тебе не хватало силы, верно? — спокойно продолжил Леонхарт.

— Ханбин, тебе нужно цепляться за настоящий «опыт», а не за очки опыта, которые всего лишь цифры.

Рю Ханбин почесал в затылке. Он так цеплялся за седьмой уровень и по другой причине.

— Я надеялся, что может появиться ещё один Навык Абсолюта.

— Я же говорил тебе не рассчитывать на такую удачу.

Он не собирался отрицать существование удачи в жизни. Но цепляться за неё — глупо.

— Я уже много раз говорил: удача никогда не приходит в том виде, в каком её ждёшь.

Кивнув, Ханбин снова спросил:

— И всё же, может, стоит провести хотя бы один эксперимент?

— Какой ещё эксперимент?

— Ну, с тем новым навыком. Единственный под небесами.

— Опять ты за своё? Я же вроде говорил тебе не обращать на него внимания...

— Нет, давай просто попробуем.

Он уже применял его на товарищах в самых разных ситуациях, но так и не смог выяснить, для чего он нужен. Однако оставалось одно условие, которое он ещё не проверял.

— Я никогда не пробовал применять его на ком-то, кто намного сильнее меня. Может, результат будет другим?