Изначально Рю Ханбин был почти наравне с Леонхартом по силе. Хотя, по правде говоря, всё же немного уступал. Бой выдался напряжённым, но он всё-таки проиграл. Однако теперь, заполучив и полностью поглотив Священную реликвию Тьмы, он стал несравненно сильнее.

— Одна-единственная Священная реликвия Тьмы дала мне столько силы… А если собрать реликвии всех Шести Богинь, разве я не стану ещё могущественнее? — произнеся это, он на миг задумался и склонил голову набок. — А, или каждый может владеть только одной реликвией? Леонхарт говорил, что из-за полученного им Благословения Богини эффект от Священной реликвии Тьмы для него будет незначительным. Поэтому он и отдал её мне. Но даже так, казалось, никаких особых проблем это не создавало.

— Тогда пусть их получат другие, верно? Священную реликвию Огня — Атису, Священную реликвию Ветра — Эфир… — на полуслове Рю Ханбин замолчал. «Чёрт, ведь есть и другие главы священных рыцарей, это всё усложняет».

Разве Палмер, Глава священных рыцарей Огня, или Медрил, Глава священных рыцарей Ветра, отдадут реликвии Атису или Эфир? Разумеется, нет.

— В любом случае, если главы священных рыцарей получат реликвии богинь, которым они служат, то их боевая мощь значительно возрастёт, верно?

В ответ Киби и остальные пять глав священных рыцарей уставились на Рю Ханбина. В их взглядах читалось крайнее недоумение.

— Да уж, точно.

— Ты ведь не житель Латны?

— Он так похож на вальтарца, что я на миг об этом забыл.

— Впрочем, даже если бы он не был иномирянином, о таких тайнах обычные люди не знают.

Смутившись, Ханбин спросил Киби:

— В чём проблема? Может, каждая реликвия существует в единственном экземпляре?

Она вздохнула и начала объяснять:

— Я всё расскажу. Это настолько очевидно, что мне и в голову не пришло, что это нужно объяснять.

Начнём с того, что священных реликвий богинь действительно шесть. Как и Кибриэль, другие богини тоже оставили свои реликвии в земном мире. Однако на данный момент группа Ханбина не может их заполучить.

— Когда Тёмная божественность умолкла, остальные богини тоже утратили своё влияние на мир смертных. Я и сама больше не могу с ними общаться. Ты ведь это уже знаешь?

— Да.

— Поэтому, за исключением Священной реликвии Тьмы, я не знаю точного местоположения других реликвий.

Конечно, если перерыть все древние документы каждой Церкви, может, и повезёт отыскать местонахождение какой-нибудь из них. Но даже в этом случае всё будет напрасно. — Мы не можем получить дозволения богинь. Я, Тёмное Воплощение, не могу дать разрешение на использование Священной реликвии Огня или Воды, верно?

И, что самое главное, была одна абсолютная причина, по которой никто даже не помышлял о реликвиях других богинь. — В одну эпоху может быть явлена лишь одна реликвия. Двух быть не может.

Раз уж Священная реликвия Тьмы активирована, реликвии других богинь вынуждены хранить молчание. — Это нарушило бы равновесие мира.

Рю Ханбин, не понимая, возразил:

— Но ведь мир и так на грани гибели! Разве нарушить равновесие не лучше, чем позволить миру рухнуть?

— Вот в этом ты и заблуждаешься, Ханбин. Богини не то чтобы не нарушают равновесие мира.

— Они не могут его нарушить. Защита мирового равновесия — это долг и смысл существования Шести Богинь. Абсолютный закон. Именно поэтому оставшиеся пять богинь, даже запечатав самих себя, всеми силами восполняют умолкшую сферу тьмы. Не потому, что хотят, а потому, что не могут иначе.

— Только не спрашивай почему. Ты же знаешь — я и сама ответа не знаю.

— А, это я знаю.

Раньше Рю Ханбин уже задавал Киби множество вопросов: о личности Демона-бога Омпалоса, о его отношениях с Шестью Богинями, о тайнах этого мира. Раз уж ему посчастливилось встретить богиню, он хотел утолить своё любопытство. Но Киби ни на один из них не смогла дать внятного ответа. Потому что и сама не знала. Знания, недоступные смертным, недоступны и Воплощению. Даже если бы божественность Кибриэль была в полном порядке, Тёмное Воплощение не смогло бы сойти в Латну, обладая такой мудростью и знаниями.

— Значит, ничего не выйдет… Впрочем, если подумать, вряд ли я первый, кто об этом догадался, — разочарованно произнёс Ханбин, понуро опустив плечи. Киби ободряюще похлопала его по плечу.

— Нет-нет, ты всё равно молодец, что предложил. Операции вроде «Подделки божественного пророчества» или «Живого щита из храма и святых последователей» родились как раз из брошенных Рю Ханбином невзначай фраз.

— Так что и впредь без колебаний делись своими мыслями. Кто знает, может, так родится ещё какая-нибудь дельная стратегия.

В этот момент в разговор серьёзным тоном вмешался Леонхарт:

— А ведь это и впрямь работает. Наш разговор навёл меня на одну мысль.

— О, правда? — с надеждой спросил Ханбин, и его глаза заблестели. Неужели то, что он считал бесполезной болтовнёй, снова породило гениальную тактику?

— Нет, твоя затея с реликвиями — и впрямь пустая болтовня. Я о словах сэра Медрила.

Медрил сказал Рю Ханбину следующее: — Куда реалистичнее было бы надеяться, что тебе повезёт обрести просветление и стать сильнее. Он имел в виду, что нельзя стать сильнее за одну ночь, но если взглянуть на его слова иначе, то выходит и обратное. Если посчастливится обрести просветление, то человек может стать сильнее даже за одну ночь!

Оглядев других глав священных рыцарей, Леонхарт продолжил:

— Нам на такую удачу рассчитывать не приходится.

Все шестеро глав священных рыцарей были гармонично развитыми бойцами, равномерно отточившими все свои навыки. Чтобы им обрести новое просветление, потребуются долгие годы изнурительных тренировок.

— Но твоя ситуация несколько иная, не так ли, Ханбин?

Рю Ханбин моргнул.

— Моя… ситуация иная?

Леонхарт предложил:

— Не хочешь немного поспарринговать со мной? Мне нужно кое-что проверить.

Тайное убежище, где сейчас скрывался Святой Каратель, было виллой рода Деборн, знатной семьи из Королевства Фей. Поскольку это была фамильная вилла, особняк был большим, а позади него имелась просторная площадка, идеально подходящая для тренировочного боя. В центре площадки друг против друга стояли Леонхарт, облачённый в Плащ Уробороса, и Рю Ханбин, сжимавший Гигант. Направив меч на противника, Ханбин недоумевал: «И что ещё он собрался проверять?»

Они с Леонхартом и так спарринговали днём и ночью. Да что там, буквально вчера они вдоволь помахали мечами и как следует пропотели. Даже в периоды затишья, когда Святой Каратель не действовал, тренировки нужно было продолжать. Ханбин был не из тех иномирян, что могли просто запустить макрос и расслабиться. При любой возможности он скрещивал меч не только с Леонхартом, но и с другими главами священных рыцарей, оттачивая своё мастерство. Конечно, в настоящем бою он бы их одолел, но в их боевых искусствах, тактике и стратегии было чему поучиться. Схватки с разными противниками очень помогали ему совершенствовать владение мечом.

Таких спаррингов у Леонхарта с Рю Ханбином было уже несколько. «И зачем ему это понадобилось именно сейчас?»

Леонхарт принял боевую стойку и начал концентрировать Прану. Невидимые потоки энергии яростно закружились вокруг его тела.

— Начнём с простого обмена ударами. Без опасных приёмов.

— Понял. Рю Ханбин тоже высвободил свою Ауру. Алое сияние заструилось по его мощным мускулам.

Потоки энергии между ними закручивались всё яростнее. И в тот миг, когда напряжение достигло пика!

— Ха-а-а-а!

Не сговариваясь, они одновременно бросились в атаку. Меч и кулак проносились мимо друг друга.

Прана и Аура столкнулись, породив оглушительный грохот.

Спустя какое-то время Леонхарт прекратил наступление и отступил.

— Ясно, я упустил это из виду.

Не став его преследовать, Ханбин спросил:

— Что ты упустил?

Леонхарт не ответил. Вместо этого он попросил:

— Слушай, Ханбин. Используй свои базовые приёмы, в которых ты так уверен. Те, что уже и на базовые-то не похожи.

— А, Колющий, Рубящий и Вертикальный удары?

Леонхарт кивнул и сделал знак рукой:

— Да, покажи их.

Рю Ханбин нахмурился. Хоть он и научился лучше их контролировать, эти техники всё ещё были слишком разрушительными.

— Ты уверен? Это может быть опасно.

Леонхарт и не собирался устраивать бой насмерть.

— Поэтому я и говорю: используй только эти базовые удары. Ничего другого.

Если знаешь, какой приём будет использован, подготовиться к нему не составит труда. В крайнем случае Леонхарт мог исцелить себя сам. А остаточную Ауру убрал бы Рю Ханбин.

— Хорошо. Он не знал причин, но Леонхарт никогда не бросал слов на ветер. Значит, можно ему довериться!

Сконцентрировав всю свою Ауру, Рю Ханбин нанёс размашистый удар. Рубящий удар! Алая вспышка безжалостно рассекла пространство. Одновременно с этим разразилась чудовищная буря.

Вертикальный удар! Земля содрогнулась, а небеса затрепетали. Мощь была такова, что даже наблюдавшие со стороны главы священных рыцарей в ужасе отпрянули.

Колющий удар! *Ква-ква-ква-кванг!*

Сквозь грохот взрывов Леонхарт с лёгкостью уклонился от атаки. Как он и говорил, зная о ней заранее, можно было подготовиться. Войдя в раж, он крикнул:

— Теперь активируй Боевой дух!

Ханбин тоже был на пике азарта. Он тут же заставил Ауру во всём теле вспыхнуть с новой силой.

— Ха-а-а-а-а-а!

Аура, что росла и ширилась, становясь безграничной… *Ку-ку-ку-кунг!*

…сжалась в одну точку и взорвалась с колоссальной разрушительной силой! Ква-а-а-анг!

Боевой дух Валтаран!

— Аргх! Чёрт! Как же это больно! — стиснув зубы, Рю Ханбин ринулся вперёд. Его тело, пылающее багровым Боевым духом, превратилось в световую вспышку и устремилось к противнику.

Лицо Леонхарта побледнело.

— Кх! Похоже, от этого не увернуться, даже если быть наготове!

Он и не мечтал о контратаке, продолжая отступать. Когда отходить стало некуда, Леонхарт указал в небо.

— В этом состоянии нанеси свой сильнейший удар в пустоту!

— Понял! Он сконцентрировал всю мощь Боевого духа Валтаран в одном ударе меча. И вложил в него всю свою душу. Рубящий удар, Вертикальный удар, Колющий удар. Все три приёма, активированные одновременно, слились в единый разрушительный импульс! *ТРРРРЕСК!* Небеса раскололись с оглушительным громом. Вихрь пронёсся по всей площадке, поднимая в воздух камни, валуны и деревья и разрывая их в клочья.

Это был Тройной перекрестный удар, Кросс Импакт, усиленный Боевым духом Валтаран.

— Ясно, теперь я уверен, — медленно кивнул Леонхарт. Он повернулся к Рю Ханбину и криво усмехнулся.

— Надо же, похоже, нам стоит поблагодарить твой сломанный Гайдлайн.

— Что ты имеешь в виду?

Конечно, Ханбин и так был ему благодарен. Если бы Гайдлайн работал исправно, он бы, как и другие иномиряне, стал одержимым убийцей и давно бы уже зачах. Но Леонхарт говорил не об этом. — Для других иномирян, одержимых уровнями и очками опыта, это было бы невозможно, но… — с искренней радостью в голосе твёрдо произнёс он. — Ты, такой, какой ты есть сейчас, можешь стать ещё сильнее, Ханбин.